Глава 32 — Глава 32

Вж-ж-жух! Не прошло и минуты, как Ленокс уже мчался на старом джипе, отобранном у парочки, в погоню за наёмниками – мужчиной и женщиной. Что сталось с теми, кто посмел наставить на него оружие, и говорить не стоило. На этот раз он наложил [кровавую погоню] на кровь женщины и, следуя за направлением, гнал по переулкам. В отличие от мужчины по имени Маунт, женщина, похоже, обладала достаточными магическими способностями, чтобы заметить заклинание Ленокса, но сейчас, во время погони, у неё явно не было возможности его развеять. Прикрепив к лобовому стеклу алую нить, он поворачивал, едва та начинала колыхаться. Преследовать обычный автомобиль было бы непросто, но гнаться за машиной без одного заднего колеса Ленокс мог даже со своей грубой манерой вождения. Он петлял по разбитым переулкам, то взбираясь на холмы, то спускаясь с них, и вскоре впереди показалась вихляющая машина. Ленокс вдавил педаль в пол и протаранил её. Ба-бах! Кузов джипа содрогнулся, и Ленокса тряхнуло вместе с ним, но Щит, окутывавший его тело, подстроился под контроль маны и, причудливо сжавшись, защитил от ушибов. Резко вывернув руль, он вжал легковушку в стену и протащил её вдоль переулка. Хр-р-рясь! Старая каменная кладка посыпалась, и пассажирская дверь седана в мгновение ока превратилась в рваный кусок металла. Услышав доносящиеся изнутри неразборчивые крики, Ленокс усмехнулся. Он бы с радостью впечатал их в стену, пока от боковой части машины ничего не останется, но узкий переулок внезапно закончился, и перед ними открылся просторный пустырь. Двор перед заброшенным пятиэтажным зданием. Сбоку тянулись такие же заброшенные, сплошь покрытые ржавчиной железнодорожные пути — следы былого. Воспользовавшись открывшимся пространством, легковушка резко свернула в сторону, вырываясь из-под тарана джипа. Машина уезжала всё дальше, но Ленокс, вместо того чтобы снова нажать на газ, неторопливо наблюдал за беглецами. «Бежать некуда». Он всё проверил с помощью обнаружения маны ещё до того, как въехал на пустырь. Путь назад, в переулок, и широко открытый проезд к железной дороге были перекрыты им. Если эти двое не собирались карабкаться по стене заброшки, им придётся остановиться. Даже если бы и собирались, вряд ли они захотели бы повернуться к нему спиной. Да и сейчас… опьянённые численным преимуществом, они наверняка решат показать зубы. И действительно, вихлявшая, но всё ещё ехавшая машина резко остановилась, и её двери распахнулись. Выбравшись из машины, двое не бросились бежать, а медленно пошли в сторону Ленокса. Маунт, потирая затекший затылок, процедил сквозь зубы: — Давненько меня не сбивали во время погони. Прямо старые времена вспомнил. Спасибо тебе, ублюдок. — Маунт. — Триша, не останавливай меня. Судя по тому, как он нас выследил, чуйка у этого парня что надо. Нужно разобраться с ним здесь и сейчас, начисто. — …Ты прав. Женщина, которую назвали Тришей, наконец заметила [кровавую погоню], что Ленокс наложил на неё, и, высвободив ману, развеяла заклинание. Она впилась в Ленокса взглядом и резко выпалила: — Эй. Ты ведь тоже наёмник, так? Видимо, этот Мэдисон в отчаянии хватается за кого попало. Но этому идиоту, который пытался продать секреты компании, уже ничто не поможет, как бы он ни дёргался. Какого чёрта ты лезешь в дело, которое уже закрыто? — Если бы вы и вправду считали, что дело закрыто, то не оставили бы Мэдисона в живых, — равнодушно ответил Ленокс. — …Что? — Если бы у вас уже был покупатель на чертеж, не было бы причин отпускать Мэдисона целым и невредимым. Разве вам не нужен был кто-то, на кого можно свалить вину, пока вы продаёте чертеж в другом месте? К сожалению, в этом мире удар в спину означал именно это. На улицах, где на кону стояли жизнь, прибыль и убытки, а преданное однажды доверие разлеталось, как бумажные обрывки, уж если предавать — то до конца. В этом смысле действия Маунта и Триши после предательства Мэдисона выглядели крайне неестественно. На вид они были опытными людьми, понюхавшими пороху в этом мире, и то, что они отпустили такого простофилю, как Мэдисон, всего лишь разбив ему губу, объяснялось не внезапным приступом сострадания, а чем-то другим. А это, в свою очередь, означало, что чертеж всё ещё был у них. Готовясь к бою, Ленокс достал из кармана новую сигарету и небрежно махнул рукой. — Отдавайте. Отдадите сейчас и убирайтесь — оставлю вам жизнь. Это была величайшая любезность, которую Ленокс мог оказать коллегам-наёмникам. Однако его слова, похоже, сильно задели парочку. — Да твою мать… Это мы вообще-то пытаемся решить всё по-хорошему. Если до тебя не доходит, придётся и нам применить силу. Им, имевшим численное преимущество, такая высокомерная позиция Ленокса была совершенно непонятна. Когда взгляды на ситуацию настолько разнятся, странно было бы ожидать нормального разговора. Впрочем, никто из троих не придавал этому диалогу ни малейшего значения. Триша, с исказившимся от ярости лицом, высвободила ману и пробормотала: — Оставишь нам жизнь? А я вот собираюсь тебя убить, так что моли о пощаде! С гулом высвобожденной энергии из её ладоней вырвались десять длинных нитей маны. Они мгновенно впились в легковушку, и та, словно дикий мустанг, сорвалась с места и понеслась прямо на Ленокса. Вж-ж-жух! Увидев это, Ленокс сразу понял, с каким магом имеет дело. «Уникальная магия манипуляции. Причём весьма продвинутого типа. Если она способна с такого расстояния управлять автомобилем и направить его в таран…» Раньше, в суматохе с дымовой шашкой, он был сосредоточен на отслеживании их присутствия и не заметил этого, но если Триша была магом манипуляции, то всё, что произошло, становилось понятным. И то, что легковушка без водителя внезапно тронулась с места, и то, что она смогла доехать сюда даже с оторванным задним колесом, — всё это было её заслугой. Магия манипуляции была печально известна тем, что требовала исключительной точности и мастерства, но в то же время имела огромное преимущество: при должном умении она позволяла гибко реагировать на самые разные ситуации. Однако из-за врождённой сложности этой магии и трудностей с увеличением дальности и области применения «нитей маны» — её основы — достичь в ней больших высот было практически невозможно, если не обладать природным талантом. Или же, как Ленокс, не уметь перестраивать заклинания на лету. [марионетка] Нить маны, сорвавшаяся с его указательного пальца, соединилась с джипом, стоявшим позади. Влив ману в нить, дальность которой была ограничена рамками общей магии, он увеличил её радиус и зону действия. Погасшие фары вспыхнули, двигатель мгновенно завёлся, и джип рванулся вперёд. С оглушительным гулом машины столкнулись. Ба-бах! Ударившись под углом, кузова с чудовищным скрежетом отлетели в разные стороны. В воздухе замелькали обломки бамперов и деталей. Легковушка пронеслась в сантиметрах от Ленокса, а джип, пролетев дальше, врезался в стену заброшенного здания. Сквозь клубы чёрного дыма, валившего от обеих машин, было видно, как расширились от ужаса глаза Триши. — По-постой… как ты можешь использовать магию манипуляции?.. — Дура, сосредоточься! Так значит, в здравом уме остался тот, кто казался таким несобранным? Услышав крик Маунта, Ленокс тут же высвободил свою ману. В воздухе возник и с огромной скоростью метнулся к парочке пурпурный хлыст. Маунт и Триша без труда увернулись от атаки, но хлыст пролетел мимо них и, вытянувшись дальше, вцепился в арматуру заброшенного здания за их спинами. Скр-р-рип! Опоры здания, и так пошатнувшиеся от удара джипа, поддались воздействию [гравитационных пут]. Нарушенное равновесие было усугублено мощным гравитационным импульсом, потянувшим конструкцию вниз. Только теперь Триша поняла замысел Ленокса, и её лицо побледнело, но было уже поздно. Он отвёл руку назад и резко дёрнул. Старые, ржавые балки не выдержали и, словно костяшки домино, с грохотом обрушились на пустырь. Щит. Гро-о-о-охот! Бетонные стены рассыпались, высвобождая сотни арматурных стержней. Ржавые прутья с треском ломались от удара о землю, разбрасывая во все стороны куски металла. Создав нужную ему сцену, Ленокс тут же нанёс ещё один мощный удар маной. Фу-у-ух! Шагнув вперёд, он выбросил руку. Мана, струившаяся между пальцами, подчиняясь его воле и образу, обрела конкретную форму. Собрав остатки энергии, он быстро перестроил её, создав в воздухе новый сгусток ослепительно-синего электричества. [сковывающая молния] Тр-р-реск! Сфера, сверкающая так, словно в ней были сжаты десятки заклинаний «вольт», ударила в землю. Яркая вспышка на мгновение окрасила темнеющее небо в синий цвет, и во все стороны хлынул жар. Вспы-ы-ых! Ржавая арматура мощно откликнулась на электрический разряд, и по земле волнами побежали сияющие потоки тока. Атака по площади, от которой не увернуться, если ты не исключительный мастер. С той парочкой из джипа он обошёлся мягко, но эти — другое дело. Они были напрямую связаны с его заданием и с самого начала пошли напролом, протаранив его машину. Проявлять к ним снисхождение Ленокс не собирался. — ... Удар должен был достичь цели, но из-за столба пыли доносилась лишь мёртвая тишина. Ленокс, зажав в зубах сигарету, затянулся и стал ждать. Он и не думал, что они погибнут от такого, да это и создало бы ему проблемы. Если чертежа у них нет, придётся через них выходить на брокера по имени Мадам. И жизненные сигнатуры, которые улавливал Ленокс, не обманули его ожиданий. Ба-бах! Словно крот, прорывающийся сквозь песок, из-под завалов арматуры прямо у ног Ленокса выскочил Маунт и с размаху ударил. В его руке был зажат прямой меч, похожий на острое шило. Синее сияние маны, струящееся с клинка, столкнулось со Щитом Ленокса. Хр-р-рясь! Яростный выпад пробил два слоя его Щита и устремился дальше. Пробивная мощь была куда выше, чем казалось на первый взгляд. Осознав это в момент столкновения, Ленокс быстро отступил на два шага назад и ударил магией Удара. Бум! Бум! Одновременно он выхватил револьвер и выстрелил по разу в каждое плечо Маунта. Бах! Однако Маунт, лишь слегка пошатнувшись от магии, отвёл удар в сторону, а затем увернулся от пуль, качнув телом, и тут же бросился вперёд. — ... Движение было лаконичным, но по одной этой реакции Ленокс оценил уровень Маунта, и его взгляд похолодел. Отразить почти невидимый магический удар в момент попадания — уже признак незаурядного мастерства. А от пуль револьвера он увернулся, скорее всего, не потому, что они представляли угрозу, а из опасения, что Ленокс мог вложить в них какой-то трюк. Третий слой Щита был пробит, и тут же затрещал четвёртый. Мощь непрерывных атак Маунта этим мечом-шилом была сравнима с силой того мужчины бандитского вида, с которым он столкнулся в порту. Это было совсем не то, что раньше, когда он мог просто выдержать удар пятью слоями Щита. Он всё яснее осознавал, что его противники становятся сильнее. Хря-я-ясь! Четвёртый слой пробит. Если падёт и пятый, Ленокс останется беззащитным. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов Тришу, которая так и не показывалась. Для такого простого заказа кризис оказался нешуточным, но лицо Ленокса оставалось ледяным. Несмотря на то, что с каждым днём уровень его противников рос, его решение не менялось. Как и было задумано с самого начала, он не отступал, а шёл только вперёд, глядя опасности в лицо. Разве не для таких моментов он так долго и упорно изучал магию? Щёлк! Одновременно со щелчком пальцев Щит, отчаянно сопротивлявшийся атакам Маунта, дрогнул. Вж-ж-жик! И мгновенно начал вращаться вокруг невидимой оси. Дз-з-зынь! Щит, который поначалу лишь вибрировал, завертелся с бешеной скоростью, словно у него появился собственный двигатель, и в одно мгновение отбросил Маунта. Точка приложения силы сместилась, клинок Маунта потерял пробивную мощь, и удар сорвался. «План на случай пробития Щита у меня был готов давно». Просто в порту не было времени его применить. Атаки того мужчины бандитского вида не просто пробивали Щит — они были настолько мощными, что могли впечатать Ленокса в землю. В той ситуации было важнее убраться с линии огня, а не вращать Щит. Потерпев неудачу в попытке пробить защиту Ленокса, Маунт быстро оценил пути отхода и отступил. Только теперь Ленокс смог как следует рассмотреть оружие в его руках. Это был не клинок, а длинное шило, похожее на сверло. Между медленно вращающимися лезвиями пробивалось синее сияние маны. В-з-з-з… Наверное, именно благодаря оружию, настолько сфокусированному на пробивании, он смог так быстро прорваться сквозь Щит. Было очевидно, что и мастерство Маунта, владеющего столь необычным оружием, было на высоте. Однако после провала первой внезапной атаки второго шанса ему давать не собирались. — …Чёрт. Глядя на то, как Маунт с досадой цыкает языком и отступает, Ленокс низко провёл рукой, высвобождая ману. Хр-р-руст! Земля под ногами мгновенно покрылась белым льдом, по которому тут же забегали волны синего электричества. Три лисицы, сорвавшиеся с руки Ленокса, яростно зашипели и, сплетя электрическую сеть, начали сужать пространство для манёвра Маунта, а Ленокс, держа револьвер, прикрывал их вспомогательной магией. Та-та-та-танг! Хотя огнестрельное оружие и не имело большого значения в бою против сверхлюдей, если с каждым выстрелом накладывать вспомогательную магию и накапливать урон, расклад менялся. На скользком льду, оглушённый электрической сетью, Маунт замедлился, и из его бедра брызнула кровь. В тот самый миг, когда на его доселе спокойном лице появилась трещина… Ба-бах! Из воздуха возникло белое существо, которое, разбив лёд, созданный Леноксом, приземлилось на землю. Ленокс, уже собиравший ману для ответного удара, замер, увидев его. Белое существо, на котором сидела Триша, выглядело настолько диковинно, что такое увидишь нечасто. Нечто, похожее на оленя, но без единого клочка плоти — лишь голые кости, с лязгом движущиеся друг относительно друга. Триша, верхом на том, что трудно было назвать живым существом, смотрела на Ленокса сверху вниз, источая смертоносную ману. — Думаешь, чертеж — это такая вещь, которая по щелчку пальцев из кармана достаётся? Твою мать, давай посмотрим, кто кого убьёт! Больше десяти нитей, сорвавшихся с её ладоней, впились в тело костяного оленя, и тот тут же бросился на Ленокса. Ду-ду-ду-ду! Скорость была огромной, а вес, ощущавшийся даже на расстоянии, — нешуточным. Хотя размером он был меньше старой легковушки, исходящая от него угроза была куда сильнее. Ленокс, разумеется, не собирался стоять и смотреть. Он метнул [гравитационные путы] в передние ноги оленя и резко дёрнул. Вж-жух! Как и ожидалось, вес оленя был огромен, и, как только гравитационный хлыст сковал его, движения животного заметно замедлились. Триша, похоже, не ожидала, что одно-единственное заклинание сможет помешать ей, и Ленокс почувствовал, как она стиснула зубы, но это ничего не изменило. Было видно, как олень из последних сил пытается прорваться вперёд, разрывая копытами землю, чтобы сбить Ленокса с ног. Ленокс догадывался, почему Триша действовала так напористо. Магия манипуляции, как правило, требует высочайшей точности, и малейшее изменение во внешней среде может прервать заклинание. Триша пыталась оказать на Ленокса прямое давление, чтобы разом оборвать его магию и закончить бой. Но эта тактика могла сработать лишь при условии, что Ленокс, как и она, был магом манипуляции. В противном же случае эта формула с тем же успехом могла быть применена и к самой Трише. Раз уж она подобралась так близко, больше медлить не было смысла. Он высвободил свою ману, захватывая пространство, схватил все нити, выпущенные Тришей, и скрутил их. Вмешательство в ману — приём, используемый против магов. Хруст! Вмешаться в магию манипуляции, которая требовала тонкого контроля и напрямую зависела от видимых нитей маны, оказалось на удивление легко. Ба-бах! Та-ра-рах! Когда магия контроля рассеялась, фигура белого костяного оленя рухнула, словно марионетка с оборванными нитями. Среди разлетающихся обломков костей виднелась Триша с широко раскрытыми от неверия глазами. С потерей мобильности о бое не могло быть и речи. Ленокс высвободил ману, всадил в неё три электрических разряда и резко взмахнул пятью пальцами. Сверкающие нити маны пронзили ночной воздух, и в то же мгновение легковушка Триши, отброшенная первым столкновением, вспыхнула фарами, рванулась вперёд и врезалась в свою падающую хозяйку. Ба-бах! — Кх-х-х!.. Она застонала от боли, но, несмотря на удар машины весом более тонны, выглядела целой. В тот миг, когда костяной олень начал рассыпаться, она мгновенно использовала магию манипуляции, превратив обломки костей в огромный костяной щит, который смягчил удар. Увидев столь быстрое и тонкое управление маной, Ленокс дёрнул бровью. Это был первый раз, когда ему не удалось нанести завершающий удар после вмешательства в ману противника. Это доказывало, насколько высоки были контроль маны и способность Триши адаптироваться к ситуации. Собравшись до предела, Ленокс тут же выхватил револьвер из-за пояса и нажал на курок. [Коррекция прицеливания] [Ускорение выстрела] [Усиление скорострельности] Та-та-та-та-танг! Шесть пуль, выпущенные в мгновение ока, опустошили барабан револьвера. Но Маунт успел подбежать и заслонить Тришу, отбив половину пуль, а от остальных она увернулась, спрятавшись за рассыпавшимся костяным щитом. — ... Даже просто наблюдая за их идеальной слаженностью, можно было понять. Это были мастера. Ветераны, каких редко встретишь среди наёмников. Открыв барабан, он медленно перезаряжал револьвер, не сводя глаз с противников. Поняв, что Ленокс — не обычный маг, те двое тоже смотрели на него с хищным прищуром. — Триша, сосредоточься, — медленно выдыхая, произнёс Маунт. — Это… чудовище. — Чёрт… я и сама знаю, — дрожащим голосом ответила Триша, вытирая холодный пот со лба. — Мы должны убить его здесь. Второго шанса сбежать не будет. — …Да. Маунт коротко ответил и медленно шагнул вперёд. Триша, широко раскинув нити маны, естественно встала за ним и начала что-то собирать из обломков костей. В-з-з-з-з! В ответ Ленокс тоже снова начал медленно вращать свою ману. «…Напоминает тот случай с фармацевтической компанией». Один против двоих: авангарда и поддержки. Ситуация та же, но уровень противников совершенно иной. Тем не менее, разум Ленокса работал холодно и чётко. «Раз я уже использовал вмешательство в ману, во второй раз они так просто не поддадутся. Но это не значит, что у меня нет других способов». Его мана, широко раскинувшись, быстро просканировала окружение, находя наиболее эффективную и смертоносную тактику в сложившейся ситуации. «Одного убить, второго взять живьём. Главное — выбрать момент». Как только он закончил размышлять, двое двинулись первыми. Маунт бросился вперёд, а руки Триши замелькали, двигаясь во все стороны. В мгновение ока за её спиной возникло огромное костяное копьё и метнулось к Леноксу. Хруст! Прежде чем Ленокс успел среагировать, копьё раскрылось, как зонт, его части вонзились в землю, образуя костяную клетку и ограничивая его движения. И мана Маунта, точно нацеленная на свою жертву, яростно забурлила, а клинок-шило в его руке завертелся с бешеной скоростью. Вж-ж-ж-жи-и-и-и-ик! Маунт, перехватив клинок обратным хватом, сильно отклонился назад. Его согнутый торс выпрямился, как пружина, и рука, оставив лишь смазанный след, метнула синий луч, который понёсся к Леноксу. Вж-ж-жух! И Ленокс, точно уловив этот момент с помощью обнаружения маны, тут же ударил маной себе под ноги. [подъем земли] Земля, на которой он стоял, резко взметнулась вверх. Гр-р-рохот! Копьё, брошенное Маунтом со всей силы, бесцельно пронзило воздух, а костяная тюрьма, искусно созданная Тришей, потеряла опору и рухнула. Одним заклинанием разрушив замысел обоих, Ленокс продолжил накапливать ману. Он сжал её в руке. Могучий образ стал нематериальной волей и превратился в свет, озаривший ночное небо. Ослепительно-синяя молния, раскалывающая само мгновение, ударила с небес. [зов грома] Ба-ба-а-а-ах! Триша не смогла увернуться. Разрушительная мощь, ослепительное сияние, приковывающий взгляд эффект — всё это было способно лишить любого воли к сопротивлению. Однако у этого заклинания был недостаток: перед его активацией появлялись предвестники, и оно насильно притягивало к себе внимание, так что при неосторожном использовании можно было легко понести урон. Поэтому Ленокс всегда чётко выбирал момент для применения этой магии. Либо для того, чтобы гарантированно добить врага в уже выигранном бою. Либо в решающий миг ожесточённой битвы, чтобы переломить ход сражения. Или, как сейчас, — чтобы отвлечь внимание. Тр-р-реск! — Кх-а-а-а-а-а-а! Маунт, стоявший вдалеке и смотревший на Ленокса, внезапно затрясся всем телом и издал мучительный крик. Он, не получивший серьёзного урона даже от электрической сети трёх лисиц, теперь, хотя магия Ленокса его и не коснулась, рухнул на землю, как поражённый током зверь, и забился в конвульсиях. К его шее прилипла едва заметная нить маны, по которой струилось заклинание [вольт], сохраняя всю свою первоначальную мощь. Отвлекая внимание [зовом грома], Ленокс одновременно выпустил одну нить маны, наложил на неё [вольт] и успешно обезвредил Маунта. — Кх-х-х!.. Эта, сво…! Угх! Маунт, наконец заметив прилипшую к нему нить маны, попытался вырваться, но Ленокс вместо этого ударил его по затылку магией Удара. Ба-бах! Лишь убедившись, что Маунт закатил глаза и у него изо рта пошла пена, Ленокс медленно успокоил бушующую вокруг ману. — Фу-у-ух… Он неторопливо подошёл к распростёртому телу, перевернул его ногой и начал обыскивать. Несколько мятых купюр. Пара расходуемых артефактов, которые могли пригодиться в разных ситуациях. Небольшой кинжал и гладкий пистолет. Обычный набор для наёмника, ничего особенного. Обыскав карманы и даже заглянув в ботинки, он нашёл лишь флакончик с какими-то странными витаминами. — …Неужели ошибся? Заметив, что маг вышла вперёд, оставив бойца в тылу, он предположил, что чертеж спрятан у Маунта, но, похоже, он слишком поторопился с выводами. Будучи почти уверенным в этом, он намеренно сдерживался, не применяя против Маунта слишком мощную магию… Пустые старания? Раз так, оставалось лишь спросить Тришу, в которую он всадил [зов грома]. К счастью, Триша каким-то образом выжила после удара молнии. Заметив предвестники удара, она успела разобрать лежавшую на земле арматуру и соорудить в воздухе громоотвод, рассеяв разрушительную мощь заклинания. Конечно, если бы Ленокс не отвлёкся на захват Маунта и не ослабил контроль, она бы превратилась в пепел вместе с громоотводом, но, в конечном счёте, её импровизация сработала. Она была едва жива, но всё же смогла избежать смерти. — Кха… кха! Даже будучи полукровкой, голова оборотня расплавилась от одного удара этой мощной магии. Как бы она ни рассеивала силу удара громоотводом, выйти из-под такого ослабленного заклинания невредимой было невозможно. И состояние Триши было тому ярким подтверждением: всё её тело было изувечено. Кожа обуглилась и вот-вот должна была слезть, конечности застыли, вывернутые под неестественными углами. Внутренние органы, должно быть, тоже сжались, и она не могла сдвинуться с места. Но даже в таком состоянии она цеплялась за жизнь благодаря виртуозному управлению маной, свойственному магам манипуляции, и это произвело на Ленокса особое впечатление. Достав новую сигарету, он присел у её головы и молча посмотрел на неё сверху вниз. — Чертеж. — Хе-хе… упрямый… ублюдок… Кха, кха! Триша, не переставая кашлять, выдавила из себя смешок. — Отдашь сейчас — оставлю тебе жизнь. Не хочешь же ты, чтобы твой напарник тоже погиб? С этими словами Ленокс поднял указательный палец и показал на Маунта, который всё ещё был без сознания. От одного этого жеста, не подкреплённого никакой маной, Триша вздрогнула и тихо вздохнула. Она медленно открыла рот. — Фу-у-у… Я уже давно передала его Мадам. Ты… был прав… мы ещё не нашли покупателя… — ... Он примерно этого и ожидал, когда узнал, что грабители, предавшие Мэдисона, — наёмники, но, услышав это вслух, почувствовал прилив раздражения. Сдержав гнев, Ленокс кратко изложил всю полученную информацию в сообщении Себастьяну. В этом мире не так уж много брокеров с прозвищем «Мадам», которые могли бы нанимать таких сильных наёмников, так что человек с его связями наверняка скоро всё уладит. Оставалось лишь решить, что делать с этими двумя… Ленокс спокойно смотрел, как Триша постепенно затихает. Отвращение к убийству врага, которого он одолел в смертельной схватке, давно исчезло. Однако он не был уверен, будет ли ему выгодно убивать Маунта и Тришу здесь и сейчас. Каким бы грязным ни был этот мир, убийство коллег и предательство всё же не поощрялись. В конце концов, они смогли ударить Мэдисона в спину лишь потому, что он был преступником, сливавшим проекты компании, и за предательство такого человека не пришлось бы отвечать. Леноксу было трудно предсказать, какие последствия повлечёт за собой убийство этих двоих. «…Забавно». Прошло немало времени с тех пор, как он решил, рискуя нажить себе врагов, подняться на вершину теневого мира, а его разум всё ещё требовал рациональных решений и стремился к логичному результату. Нужно чётко видеть цель и внимательно выбирать путь. Иначе талант, на который он так полагался, слишком быстро заведёт его не туда. К счастью, размышления Ленокса продлились недолго. В тот самый миг, когда кашель Триши окончательно стих, в воздухе раздался чей-то голос: [Не пора ли на этом закончить и разойтись?] — ... Да. В общем-то, он этого ожидал. Если Мадам так глубоко вовлечена в это дело, не было ничего странного в том, что она оставила здесь своего «наблюдателя». Вот только он не думал, что Мадам явится сюда лично. Повернув голову на звук голоса, он увидел женщину, которая незаметно приблизилась и, присев на корточки, гладила по голове Маунта, лежавшего без сознания. Несмотря на тёмную ночь, на плече у неё висел маленький зонтик, а на ней был чёрный тренч до самых пят. И чёрная вуаль, полностью скрывавшая лицо. Женщина, словно сотканная из шёлка подозрительности, стояла там. Она мельком взглянула на Ленокса и продолжила: [Похоже, вы вдоволь выместили злость на моих слабых детках, но я хотела бы забрать их, пока они живы. Слишком уж они… ценные игрушки, чтобы ломать их сейчас.] — Ты ведь знаешь, чего я хочу? [Какой вы нетерпеливый.] — ... [Но у вас есть право так говорить. Держите.] С этими словами женщина достала из-за пазухи толстую папку и бросила её. В тот же миг из воздуха хлынула тёмно-красная кровь, подхватила папку и, плавно проскользив, опустила её прямо перед Леноксом. Появление и движение потока крови, в которое было трудно поверить, даже видя его своими глазами. Врождённый талант, похожий на магию крови, но совершенно иной. — Похоже, в наши дни вампиры неплохо справляются с работой брокеров, — пробормотал Ленокс, подбирая папку. [Я просто делаю то, что мне по душе. Могу я, наконец, забрать Тришу?] Ленокс молча отошёл в сторону, позволяя потоку крови, который она вызвала, коснуться тела Триши. Алая кровь влилась в рот женщины, уже полностью потерявшей сознание, и вскоре её дыхание выровнялось. — ... Смотреть на это было немного жутковато. Мадам, умело управляя потоком крови, чтобы перенести двоих, повернулась к Леноксу. — Хочу задать один вопрос. [Если он не слишком щекотливый.] — …Почему ты так легко отказалась от чертежа? Для плана, который вы провернули вместе с разработчиками из «Отербл», ты слишком просто его отдаёшь, тебе не кажется? Сказав это, Ленокс помахал чертежом в руке. Мадам ничего не ответила, но, судя по всему, было очевидно, кто именно вступил в сговор с Мэдисоном, чтобы выкрасть чертеж. Иными словами, она так долго и успешно вела этот план, и Ленокс не понимал, почему она отказывается от него лишь потому, что двое её наёмников оказались на грани смерти. Услышав вопрос Ленокса, Мадам едва заметно качнулась. Словно сдерживая смех. [А почему я должна вам это рассказывать?] Не хочет говорить — её дело. Просто казалось, что если он не узнает сейчас, то не узнает уже никогда. Увидев невозмутимое выражение лица Ленокса, Мадам сверкнула глазами. [Я слышала, что та девчонка Дженни нашла самородок, но это были пустые слухи. Вы уже почти готовый бриллиант.] — ... [Поскольку сейчас это уже не имеет значения, скажу… вы правы. Я больше не видела ценности в этом чертеже. Найти покупателя оказалось гораздо сложнее, чем я думала.] Она спокойно объяснила причину сделки. [Этот юнец Себастьян оказался проворным, и слух о том, что этот чертеж — новый проект «Отербл», разнёсся повсюду. К тому же, тот факт, что он сильно отличается от привычного направления «Отербл», сыграл против нас. Во многом, можно сказать, просто не повезло.] Пока она говорила, её глаза сверкнули красным из-под вуали. Несмотря на спокойный тон, было видно, что это дело её немало раздосадовало. Но это было лишь на мгновение. Быстро подавив волнение, Мадам погладила по голове обмякшую Тришу. [Эта девочка — одна из самых талантливых среди тех, кого я приютила. Конечно, ей не сравниться с таким уникумом, как вы, но у неё есть дар, который ценится в этом мире. И если я могу спасти такого ребёнка в обмен на несколько бесполезных бумажек, то это неплохая сделка.] — …Пожалуй, ты права. Ленокс невольно согласился со словами Мадам. На самом деле, он и сам был немного удивлён магическим талантом, который продемонстрировала Триша. Сравнивать её с ним, впитавшим в себя все возможные магические таланты до предела, было бессмысленно, но то, как искусно она владела магией манипуляции, с которой даже ему приходилось быть осторожным, было определённо редким даром. Особенно если учесть, что она не стала поддерживать Маунта из тыла, а решила сразиться с Леноксом лицом к лицу. Одна эта сила духа и смелость говорили о многом. Она, несомненно, могла стать магом гораздо более высокого уровня. По крайней мере, среди тех магов, что Ленокс видел лично, её талант был одним из лучших. Даже с учётом того, что разброс в уровне виденных им магов был огромен. Мадам уже собиралась исчезнуть, но остановилась. [Ах. Чуть не забыла это передать.] Она взмахнула рукой так же, как и раньше, и из алой крови распустился цветок, а в его бутоне что-то появилось. «Интересно, что за важную вещь она собирается передать с такой помпой?» — подумал он, но внутри оказалась всего лишь фотография. [Ходили слухи, что вы повздорили с головорезами из 48-го района в баре Дженни.] Ленокс молча взял протянутую фотографию. На фоне тусклого ночного неба на снимке был запечатлён вздымающийся вихрь из ослепительно-синих молний. [Это фото сделано во время боя, в котором участвовал босс банды «Сигер Бэнг». Я получила его через своих людей, так что вряд ли эта информация гуляет по городу.] — ... Ленокс, проигнорировав слова Мадам, внимательно изучал вихрь на фотографии. Разумеется, это было не простое природное явление. И даже не общая магия, которой владел Ленокс. Уникальная магия электричества. Причём прикладная техника, доступная лишь магам, достигшим значительных высот. Тайная магия, которой у Ленокса пока не было. Запоздалые слова Мадам подтвердили его догадки. [Я слышала, что вы очень сильный маг электричества. Подумала, что вас это может заинтересовать. Вам нравится?] На её вопрос, ответ на который был очевиден, Ленокс после паузы ответил: — …Это ведь не имеет отношения к нашей сделке. Зачем ты мне это даёшь? Не стоило и говорить, насколько важна для Ленокса была информация о том, что босс банды владеет уникальной магией электричества. Если сотрудничество с «Дайк» продолжится, это означало, что Ленокс впервые в этом мире мог встретиться с другим магом электричества. А это, в свою очередь, могло стать новым прорывом в его застопорившихся исследованиях магии. [Мне нравятся талантливые люди.] Хотя её лица не было видно, казалось, что за вуалью она слегка улыбается. [Нужно ли объяснять, как прекрасен нераспустившийся цветок и как быстро он увядает? Считайте это знаком уважения к вашему таланту.] Мадам ещё не закончила, но Ленокс уже понял, к чему она клонит. Интерес к таланту и жадность. Если она так открыто проявляла эти чувства, то не могла не желать заполучить самого Ленокса. [Такой талант, как ваш, однажды расцветёт и без чьей-либо помощи. Похоже, вы и сами это прекрасно понимаете.] — ... [Но я могу помочь вам расцвести в цветок куда более прекрасный, чем вы можете себе представить. И знайте, что такую помощь я предлагаю не каждому и не просто так.] Убедившись в реакции Ленокса, Мадам с удовлетворением повернулась. [Не стесняйтесь, заходите как-нибудь в гости в мой замок.] Больше разговоров не было. Мадам исчезла в одно мгновение. Ленокс, благодаря своей мощной способности к обнаружению маны, понял, что она мгновенно переместилась на сотни метров, и тихо вздохнул. Вампир, настолько могущественный, что трудно было поверить, будто она работает брокером. Она была несравненно сильнее Джуда Рассела, с которым ему доводилось сражаться. Вероятно, она была очень древней кровопийцей, и было совершенно непонятно, почему такой человек занимается подобными делами. Её предложение было весьма заманчивым, но Ленокс не совершил бы ошибки, наивно поверив её словам. В этом мире бескорыстная доброта была так же редка, как цветок, распустившийся в грязи. И Ленокс совершенно не считал Мадам таким цветком. Это было всего лишь обычное предложение о вербовке от брокера, и не стоило придавать ему особого значения. Ленокс зажевал ещё одну сигарету и молча развернул чертеж, чтобы изучить его содержимое. — …Вот оно что. Она говорила, что чертеж отличается от привычного направления «Отербл»? Взглянув на него, Ленокс сразу понял, что она имела в виду. На бумаге был детально изображён большой мотоцикл с приводом на два колеса. Проект, который продвигала «Отербл», известная как автомобильная компания, был направлен на расширение продуктовой линейки. — Мотоцикл, значит… Ленокс, глядя на чертеж, усмехнулся. Для него, не имевшего собственного транспорта, это была слишком недостижимая цель. Возможно, когда-нибудь, если представится случай, он и приобретёт себе такой, но сейчас об этом не стоило всерьёз задумываться. «По крайней мере, пока я не найду надёжный способ покинуть транспортное средство или не создам соответствующее заклинание, стоит воздержаться». Чем больше он думал, тем острее ощущал необходимость в изучении магии перемещения. В последнее время ему всё чаще приходилось сталкиваться с противниками, которые, даже на его взгляд, были весьма сильны, и ему нужно было продумать план на случай непредвиденных обстоятельств. Подготовка и предусмотрительность никогда не бывают излишними. Сев за руль джипа с развороченной передней частью, Ленокс зажал сигарету левой рукой и долго выдыхал дым. Рёв мотора! Нажав на газ, он быстро покинул пустырь. На дворе перед заброшенным зданием, где только что закончилась битва, одиноко стояла легковушка с оторванным колесом.