Сорок пятый район. Небольшая оживленная улица, где находился офис Себастьяна.
Сороковые районы из-за медленного развития почти не получали поддержки от городского правительства в плане безопасности и благосостояния, но им было далеко до полностью заброшенных пятидесятых. И хотя здешних обитателей трудно было назвать образцовыми гражданами, это было место, где, несмотря на некоторые проблемы с этикой, все же жили обычные люди.
На этом фоне офис Себастьяна выглядел крайне необычно, хотя в каком-то смысле идеально соответствовал первому впечатлению о его владельце. Вместо типичной застройки – здание с метафизическим дизайном, словно спроектированное приглашенным архитектором лично для него. Перед строением с плавными, обтекаемыми формами, которое смотрелось бы куда уместнее где-нибудь в десятых районах, стоял Себастьян с самой добродушной улыбкой.
— Прошу. Впервые видимся после той встречи в баре?
— …Это ваш офис?
— А что, я бы позвал вас в чужой? Заходите, поговорим внутри.
Миновав роскошный, напоминающий музей, холл и поднявшись по винтовой лестнице, Ленокс увидел уютный кабинет, отделанный белоснежным мрамором. Мужчина, топтавшийся у двери, тут же выпрямился и неловко поприветствовал их.
— А, здравствуйте.
Это был пожилой мужчина с седеющими волосами в поношенном костюме. «Больше похож на обычного клерка, чем на кого-то из здешних… Интересно, Сейджи из фармацевтической компании в старости будет выглядеть так же?» В глаза бросался совершенно неуместный синяк на его губе.
Себастьян совершенно естественно представил мужчину:
— Это господин Мэдисон, он обратился ко мне по личному делу. А это маг Бан. Очень умелый фрилансер.
«Не знаю, с чего он решил так говорить, будто мы когда-то работали вместе, но нет причин отказываться, когда тебя так расхваливают», — подумал Ленокс.
Он пропустил мужчину по имени Мэдисон в кабинет, а затем прошептал Себастьяну:
— Аванс, что висел в дипвебе… он предназначался не вам, а этому человеку.
— Догадался?
Он ждал Ленокса у дверей офиса, но раз здесь уже был другой клиент, все становилось на свои места. Себастьян попросту провернул трюк, чтобы нанять его дважды.
Ленокс угадал, но выражение лица брокера ничуть не изменилось. Он лишь умело распахнул дверь в кабинет и ответил:
— Среди брокеров это довольно распространенный метод. Менять зарегистрированного в дипвебе исполнителя – большая морока, так что куда проще временно «одолжить» клиента. Все равно гонорар мы переводим друг другу, так что больших проблем не возникает.
— Я еще не сказал, что принимаю заказ.
— Почему бы сначала не выслушать, а потом уже решать?
Себастьян приготовил три чашки кофе и сел. Мэдисон с трудом начал говорить.
Чертеж.
Он оказался начальником отдела разработки в «Отербл» – довольно известной в Валкане автомобильной компании. По его словам, он отвечал за новый проект, в который компания вложила все свои силы. Проблема возникла на финальном этапе: во время перевозки готовый чертеж модели был похищен неизвестной группой фрилансеров.
А рана на лице, как он утверждал, появилась в процессе потасовки с грабителями.
— Хотелось бы вернуть чертеж в целости, но если это невозможно, то я готов нанять вас при условии, что утекший документ будет полностью уничтожен.
Мэдисон, видимо, сильно извелся – рассказывая, он не мог усидеть на месте. Себастьян мягко успокоил его:
— Не беспокойтесь. Господин маг Бан – чрезвычайно способный специалист, у которого за плечами нет ни одного проваленного заказа. Уверен, он окажет вам неоценимую помощь.
Ленокс одарил его ошарашенным взглядом.
Слова-то не совсем лживые, но и правдивыми их не назовешь. Да, до сих пор он жил довольно усердно, но заказов, которые можно было бы назвать серьезными, не набралось и десятка. Какой смысл в таких речах?
Однако на Мэдисона это, похоже, подействовало – он заметно успокоился и тут же посветлел лицом.
После этого Себастьян принялся аккуратно, шаг за шагом, вытягивать из Мэдисона всю необходимую для заказа информацию, и в итоге ему удалось отправить совершенно умиротворенного клерка домой.
Проводив взглядом удаляющийся серебристый седан, Себастьян молча достал из кармана сигарету и закурил. Зажигалка сама собой всплыла в воздухе, чиркнула, и потянулся дымок.
Ленокс молча наблюдал за ним, допивая остатки кофе. Глядя на эту сцену, он начал понимать, насколько изматывающей бывает работа с людьми.
Постояв еще немного в тишине, Себастьян повернулся и спросил:
— Ну и как тебе?
— Не понимаю, о чем ты, — холодно бросил Ленокс.
— А что тут можно понять, кроме того, что этот Мэдисон врет?
— …Раз ты это понял, долгие объяснения не нужны, — с довольной улыбкой произнес Себастьян и, заняв место во главе стола, где только что сидел Мэдисон, кивнул Леноксу. В его взгляде читалось удовлетворение: ожидания оправдались.
— Рана, полученная в драке с грабителями, которые хотели отобрать чертеж, — всего лишь синяк на губе? Вранье тоже должно иметь пределы… слушать было противно.
Новый проект компании «Отербл». Грабители, знающие о существовании чертежа и пришедшие за ним, оставили бы после себя явные следы, но при этом отпустили Мэдисона целым и невредимым? Да еще и после драки оставили ему всего лишь синяк на губе? Абсурд.
Экосистема Валкана, которую знал Ленокс, не отличалась такой добротой и мягкостью.
— Возможных вариантов два, — сказал Себастьян, доставая из-под стола вино и умело наполняя два бокала.
— Мэдисон в сговоре с грабителями и лжет. Или же…
— Он был с ними в сговоре, но они его предали.
— Точно.
Если бы он просто действовал заодно с грабителями, ему не было бы нужды приходить к Себастьяну. Люди с этого дна не годятся даже на роль статистов в спектакле про «невинную жертву». Но если он договорился о краже чертежа, а подельники его предали, – это совсем другая история. Тайна, о которой нельзя рассказать ни компании, ни самим грабителям. Ситуация, в которой для решения проблемы нужен фрилансер. Идеальное поле деятельности для такого брокера, как Себастьян.
— Так что ты собираешься делать?
— К сожалению для господина Мэдисона, я в довольно хороших отношениях с президентом «Отербл», — ответил Себастьян, поднимая смартфон.
— Весь наш разговор записан и будет отправлен прямо на почту президенту. Полагаю, завтра господину Мэдисону будет не до работы – придется давать показания в полиции.
«Снаружи — сама любезность, а внутри — нож за пазухой», — подумал Ленокс. Вот уж кто действительно похож на типичного брокера, куда больше, чем Дженни.
Себастьян, словно прочитав его мысли, тут же сменил тон:
— Конечно, я и не думаю проворачивать такие трюки с вами, господин маг. Я показал вам это, чтобы вскрыть свои карты и заслужить ваше доверие. Да и какой безумец станет угрожать магу с помощью электроники?
«…Хотя в умении заговаривать зубы он все же был похож на Дженни».
Как бы то ни было, если Мэдисон действительно пытался выкрасть чертеж и был предан, задача становилась ясна.
— Значит, искать нужно не признание Мэдисона, а следы грабителей.
— Вот тут-то и пригодятся навыки Бана, охотника за головами, для которого ловить преступников — обычное дело. Готов взяться за заказ?
Так вот почему он обратился именно к нему. Увидел в послужном списке Бана карьеру охотника за головами. Конечно, он не знал, какими методами Ленокс выслеживал преступников, но решение было верным. Это означало, что Себастьян вызвал его, уже полностью продумав, в какой ситуации оказался Мэдисон и как следует взяться за это дело.
С таким рассудительным и осторожным брокером можно и поработать.
Иногда решение принимаешь, глядя не на суть заказа, а на человека.
Ленокс определился.
— Хорошо. Но в качестве оплаты я хотел бы получить не наличные, а нечто другое.
— Хм, клиенты, которые просят не деньги, обычно самые хлопотные. Но я выслушаю, — ответил Себастьян с таким видом, будто именно этого и ожидал.
«До какой степени ему можно доверять?..»
Выкладывать Себастьяну всю информацию он не собирался, но упомянуть, что в игру вступают корпорации, было необходимо для продвижения дела. Конечно, «Дайк» вряд ли обрадуется такому поступку, но, честно говоря, Ленокса это не волновало. После того как первоначальный план был составлен настолько бездарно, он полностью утратил доверие к Паноа. Глупо было бы и дальше хранить верность и молчать. Напротив, Ленокс собирался впредь активно использовать имя «Дайк» как удобный щит. Чтобы такие, как Бек из Сигер Бэнг, с которым он столкнулся сегодня утром, прежде чем срывать злость на нем, дважды подумали о том, кто за ним стоит. Он был готов наживать себе врагов, но это не означало, что в процессе нужно терпеть лишние неудобства. Особенно от партнера, который не справляется со своей работой.
Выслушав краткое изложение ситуации, Себастьян медленно подпер подбородок рукой и погрузился в раздумья.
— А это… довольно интересная история.
— …
— Раз уж вы, Бан, говорите это лично, то это не ложь, но, по правде говоря, корпорации до сих пор не совались сюда по целому ряду причин. Если они готовы пойти на такой риск и ввязаться в эту игру, то и мне придется поднапрячься…
Лицо Себастьяна стало серьезным, он безостановочно вращал в руке бокал. Морщины на его лбу, напряженном от раздумий, внезапно разгладились, и он широко улыбнулся.
— Хорошо. Давай так: сначала вернем чертеж, а потом обсудим детали. А я пока соберу информацию о других корпорациях.
— Это возможно?
— Конечно. Даже с учетом соглашения с автономным округом, нынешние шаги крайне дерзкие. Можно даже сказать, безрассудные. За таким делом наверняка стоит компания с внутренними проблемами в руководстве. Стоит мне потрясти знакомых топ-менеджеров, и оттуда много чего посыплется. Мне и самому стало интересно.
— …
Говоря это и беря в руки телефон, Себастьян уже ничем не напоминал подвыпившего добряка, который хихикал над бокалом вина.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Нет, ничего. Пожалуй, я пойду.
Ленокс поставил бокал и поднялся. Раз Себастьян решил действовать так, как ему было нужно, тянуть время не имело смысла. Зацепки по делу грабителей, основанные на показаниях Мэдисона, были ненадежны, и, чтобы пойти по их следу, нужно было двигаться как можно быстрее.
— Я отправляюсь прямо сейчас. Перешли мне аудиозапись разговора с Мэдисоном.
Обновлено: 21.01.2026