Увидев на экране очередной звонок с незнакомого номера, Ленокс без малейших колебаний сбросил вызов. Телефон звонил уже десятки раз — и все это были вызовы от компании «Дайк».
Поскольку Ленокс никак не отвечал на предложенную компенсацию, они, очевидно, начали нервничать.
На его счет уже поступила сумма, вдвое превышающая обещанный гонорар, но довольствоваться этим он не собирался.
«Если им нельзя доверять с самой первой операции, где гарантия, что подобное не повторится?»
Нужно выбить из них куда больше, чем обещала Паноа, иначе игра не стоит свеч.
Если в «Дайк» думали, что смогут так легко от него отделаться, Ленокс был готов без колебаний разорвать с ними сотрудничество.
В конце концов, первой сдалась Паноа.
[Из «Дайк» вышли на связь. Просят тебя через неделю приехать в главный офис. За это время я попытаюсь определить наш минимум, который нужно с них содрать. Если будет время — заходи.]
Ленокс предполагал, что на определение его бонуса уйдет какое-то время, но никак не ожидал, что они попросят целую неделю отсрочки.
Паноа тоже прекрасно понимала, что дело не во времени.
Должно быть, она уже интуитивно чувствовала, что ему нужно предложить нечто большее, чем просто деньги.
А раз так, подождать неделю — не проблема.
С этими мыслями он открыл дверь бара и сразу понял: внутри что-то не так.
Бар Дженни никогда не был особенно шумным, но сегодня здесь царила непривычная тишина, не имевшая ничего общего с обычным гулом пьяных голосов.
Посреди мертвенно-тихого зала, за стойкой, спиной ко входу сидел какой-то мужчина и неторопливо потягивал выпивку.
Рядом с ним стояла Дженни, с нескрываемым раздражением наблюдавшая за ним, и Джорден с абсолютно непроницаемым лицом.
Но куда больше внимания привлекало поведение остальных посетителей. Обычно безразличные ко всему, сегодня они исподтишка, с опаской наблюдали за незнакомцем.
Он был очень худым и высоким — настолько, что его ноги торчали из-за стойки.
На нем был костюм, но рукава и штанины были ему явно коротки, а в воздухе витал резкий запах одеколона.
Заметив Ленокса, незнакомец медленно повернул голову.
— О, а вот и ты. Я ждал.
У него было суровое, неприветливое лицо. Шею под воротником рубашки покрывали многочисленные непонятные татуировки. Руки незнакомца были так велики, что стакан в них казался крошечным. Глядя на Ленокса, он усмехнулся.
— Знаешь, кто я?
— Нет.
— Что ж. Но с этого момента тебе лучше бы знать.
Едва он договорил, как Ленокса накрыла мощная волна давления.
Обычный человек от такой злобной ауры, пропитанной концентрированной волей, не смог бы и вздохнуть, но она даже не пробила щит Ленокса и бесследно развеялась в воздухе.
Незнакомец с интересом посмотрел на Ленокса, который даже не изменился в лице, и усмехнулся.
— Видишь ли, я один из тех, кто понес большие убытки из-за твоих недавних дел.
Ленокс стряхнул с себя остатки давления, словно смахнул пыль с плеча.
— Ты работал с Полом Акерманом?
— Я был его деловым партнером. Инвестировал в его предприятие.
— Торговец оружием, значит.
Незнакомец прищурился, сверля Ленокса взглядом. В баре повисла мертвая тишина.
— Так ты пришел отомстить?
Это случилось раньше, чем он ожидал, но такого поворота событий следовало ожидать. Задев устоявшиеся в сороковых районах связи, он неминуемо должен был нажить себе врагов. Ленокс уже давно отбросил мысль о том, что в этих грязных переулках можно оставаться чистым.
Чтобы подняться выше, придется отнять то, что принадлежит им.
Столкновение было неизбежно.
Словно прочитав что-то на лице Ленокса, незнакомец пристально посмотрел на него и медленно покачал головой.
— По крайней мере, не сегодня.
Он медленно поднялся из-за стойки, и его голова почти коснулась потолка. Ростом он был явно выше двух метров. Ленокс и раньше заметил, что тот высокий, но теперь убедился — незнакомец был просто невероятно долговязым.
— Я пришел лишь предупредить тебя.
— Сопляк. Мы не делаем скидок на возраст. В первый раз простим, спишем на то, что ты не знал своего места. Но сунешься в наши дела еще раз — пеняй на себя.
И снова от незнакомца хлынула волна магии, яростно пытаясь вдавить Ленокса в пол.
«Похоже, он из тех, кто не успокоится, пока не сломит дух противника».
Но и Ленокс не собирался это терпеть.
Он сжал ударное заклинание до размеров кулака и выстрелил прямо в живот незнакомцу.
Один такой удар в неосвоенном районе сломал Эриксену позвоночник.
Однако незнакомец, к удивлению Ленокса, лишь дернулся. Быстро придя в себя, он смерил его удивленным взглядом.
— Чтобы не было недопонимания, — невозмутимо ответил Ленокс, выдержав его взгляд. — Я тоже предупреждаю заранее.
— ...Что?
— Если вы и дальше будете решать проблемы такими грязными методами, мой клиент не останется в стороне. Вы же не думаете, что Пол Акерман был таким идиотом, что от него даже тела не осталось?
От слов Ленокса, которые трудно было проигнорировать, брови незнакомца резко дернулись. Он мог предполагать, что за парнем кто-то стоит, но никак не ожидал, что тот осмелится угрожать в ответ.
Ленокс же спокойно смотрел на него снизу вверх.
«Хотя он и был готов к риску, — лихорадочно соображал Ленокс, — это не значило, что нужно по-глупому взваливать все на себя. При необходимости он был готов прикрыться именем компании «Дайк», чтобы перенаправить часть внимания на них».
Похоже, незнакомец понял намек. На мгновение в его глазах промелькнула грязная жажда убийства, но он быстро взял себя в руки, осознав, что сейчас не в том положении, чтобы устраивать здесь сцену.
— ...Ладно. Считай, этого разговора не было. Ясно?
Сказав это, он не забыл бросить угрожающий взгляд в сторону Дженни.
— Дженни. И тебя это касается. Я не трогаю твой бар только из-за уважения к Кайсе. Но если вздумаешь покрывать этого парня или еще что-то в этом роде...
— Бек. Слишком много слов.
...
— А теперь убирайся из моего бара.
На резкий ответ Дженни мужчина, которого она назвала Беком, больше ничего не сказал.
Он лишь бросил на Ленокса последний злобный взгляд и вышел.
Напряжение спало лишь тогда, когда его долговязая тень окончательно скрылась за дверью.
— Ха-а...
Ленокс тихо выдохнул и тяжело опустился на стул у стойки.
Дженни молча налила ему стакан виски и подвинула к нему.
— Так кто это был?
— Один из верхушки «Сигер Бэнг». Бек Клинтон, — безразлично бросила Дженни.
— Самая активная банда в 48-м районе в последнее время.
— Вот оно что.
Банда, которая напрямую вела дела с Полом Акерманом и орудовала в 48-м районе. Неудивительно, что они в ярости — ведь он умер в порту, на их территории. Хотя Ленокс и не предполагал, что они будут поджидать его в баре.
— У них почти тысяча человек, и дела ведут с размахом. По деньгам они одни из самых влиятельных банд.
...
— Если придется столкнуться, легкой прогулки не жди. Советую объединить усилия с «Дайк», чтобы хотя бы сравнять численность.
Банды, банды...
С ними ему еще не приходилось сталкиваться, если не считать случая с фармацевтической компанией «Амнак». В отличие от корпораций, наемников и даже мусорщиков, которые хоть как-то соблюдают правила теневого мира, бандиты — прирожденные беззаконники, живущие насилием.
Какую цену придется заплатить за столкновение с ними?
Каковы шансы, что помощь от «Дайк» вообще будет?
Решимость решимостью, но готовиться всегда нужно к худшему. Он должен был продумать план на случай, если помощи от Паноа не будет совсем и ему придется в одиночку противостоять «Сигер Бэнг». Только так можно будет разумно действовать в непредвиденной ситуации. И сделать это нужно было до того, как поступит второе задание от «Дайк».
Пока Ленокс, приведя мысли в порядок, брал стакан с виски, Дженни принесла ноутбук и развернула его экраном к нему.
— Глянь-ка сюда.
— Что?
— Я тут отобрала штук пять заказов: общие для магов и один персонально для тебя, Бан. Посмотри.
Брать новую работу он пока не планировал — нужно было прийти в себя... но раз Дженни настаивает, значит, на то есть причина.
Ленокс тут же придвинул к себе ноутбук и пробежался по списку.
Два от корпораций. Один от агентства.
Первые три заказа были довольно типичными для этого дна: требовалась огневая мощь мага для решения очередного конфликта.
Четвертый — снова от мусорщиков: они искали толкового мага с поисковыми способностями для исследования канализации.
И наконец, последний. Увидев до боли знакомое имя, Ленокс замер и молча поднял глаза на Дженни.
...
Себастьян.
Имя брокера, что вручил ему визитку в прошлый раз.
А поскольку заказ был именной, на имя Бана, сомневаться не приходилось — это был он.
— Брокеры теперь так клиентов ищут?
— Не знаю. Но, судя по сумме, это не просто попытка привлечь внимание.
Аванс, который Себастьян предлагал за то, чтобы нанять Ленокса, составлял ни много ни мало двадцать два миллиона селл.
Такие деньги не платят просто для того, чтобы заинтересовать.
— Похоже, у него действительно есть серьезное дело для тебя, Бан. Не думаешь, что это может помочь в твоей нынешней ситуации?
— Хм...
Ленокс подпер подбородок рукой, погрузившись в раздумья. С одной стороны, он не планировал, но с другой — появление этого неожиданного клиента вызывало любопытство. Если верить Дженни, Себастьян в основном работал с богатыми частными лицами, а не с организациями. Среди таких клиентов наверняка найдутся те, кто хорошо осведомлен о внутренней кухне корпораций. Если через Себастьяна удастся разузнать что-нибудь о делах «Дайк»... это может оказаться выгодной сделкой.
— А ты не будешь против?
— Да мне-то что. Если бы ты хотел с ним работать, давно бы уже сам его нашел. И потом...
— И потом?
— В дипвебе я уже числюсь твоим официальным брокером.
Увидев озорную ухмылку Дженни, Ленокс невольно улыбнулся в ответ.
Способность шутить сразу после ухода такого жуткого гостя говорила о ее стальных нервах. И Леноксу эта черта ее характера определенно нравилась.
— Хорошо. Тогда я схожу.
— Отправлю подтверждение, он от радости на седьмом небе будет. Ты хоть знаешь, как он доставал меня, пока ты был на сборе?
Значит, он уже давно вел подковерную игру.
Ленокс ничего не ответил — лишь улыбнулся и покинул бар.
Обновлено: 21.01.2026