— Реакция оказалась бурной.
Голос Дженни доносился из телефона. Ленокс слушал её, безвольно распластавшись посреди своей однокомнатной квартиры. Едва осознав, что переусердствовал, он даже не зашёл в бар, а сразу вернулся домой отдыхать. Неплохо бы сейчас принять ещё один эликсир за сто миллионов селл, но... увы, в кошельке оставались лишь двадцать миллионов, полученные в качестве аванса за это задание.
— Похоже, Пол Акерман финансировал куда больше людей, чем мы думали. Для тех, кто получал от него деньги, это равносильно тому, что им в один миг перекрыли кран.
Её голос доносился сквозь непонятное эхо — мера против прослушки, по словам Дженни. Она считала, что если уж обсуждать дела по телефону, то без такой защиты не обойтись. Ленокс не понимал, как фоновый шум может помешать прослушке, но спорить не стал.
— Конечно, свою роль сыграло и то, что вы тронули человека Мастера Сока, но этот наркомагнат вряд ли станет действовать из-за такой мелочи. Так что нынешняя странная атмосфера в 48-м районе — скорее всего, его заслуга.
— От корпорации «Дайк» были какие-нибудь вести?
События всего одной ночи выдались на редкость бурными: двое убиты, один сбежал, ещё один оказался предателем. Не будь здесь Ленокса, операция обернулась бы оглушительным провалом. И не было бы ничего удивительного, если бы разъярённый Пол Акерман в отместку начал доставлять неприятности корпорации «Дайк». Если в такой ситуации «Дайк» рассчитывала откупиться двадцатью миллионами селл, Леноксу пришлось бы пересмотреть их отношения. Вспомнив замеченную тогда камеру дрона, он задал свой вопрос, и Дженни тут же ответила:
— Как раз пришло длинное сообщение с извинениями за случившееся. У них там, похоже, подгорает. Просят, чтобы ты ещё раз заглянул в их головной офис.
— А ты что думаешь?
— Лучше проигнорировать.
Ленокс едва заметно улыбнулся. Этот ответ пришелся ему по душе.
— Не знаю, на что они рассчитывали, влезая в это дело, но странно ожидать дальнейшего сотрудничества после такого планирования. Не поздно будет действовать и после того, как мы узнаем, какую дополнительную компенсацию они предложат.
— Как думаешь, сколько мы сможем с них вытрясти?
Учитывая, что Ленокс в одиночку спас провальную операцию, в которой один из членов команды, нанятых лично Паноа, оказался предателем, он заслуживал солидное вознаграждение. Стало очевидно, что при отборе бойцов не проводилось даже элементарной проверки, и в таких условиях обсуждать дальнейшее сотрудничество было бессмысленно. Если они не дадут внятных объяснений на этот счёт, продолжать с ними дела не было смысла. Более того — это было бы опасно.
— Они и сами это прекрасно понимают, так что одними словами не отделаются. Думаю, как минимум, сможем выбить из них кругленькую сумму.
— Хотелось бы верить… — пробормотал Ленокс, зарываясь лицом в подушку.
Он недавно сменил всё постельное бельё, и от новой ткани всё ещё исходил незнакомый запах.
— …Похоже, тебе и впрямь пришлось нелегко.
Хотя Дженни уже выслушала его отчёт, усталость в голосе Ленокса произвела на неё большее впечатление, чем рассказы о предателях и убитых. И в этом не было ничего удивительного: он никогда прежде не показывал, что ему тяжело. Да и вообще, Ленокс никому не говорил о слабости своего тела. Сегодняшний звонок был отчасти расчётом: изобразив утомление, он давал Дженни рычаг, чтобы выбить из корпорации «Дайк» как можно больше.
— Да, немного устал.
— Что ж, такова жизнь фрилансера. Иногда ничего не поделаешь. Но если что-то болит, скажи Джордену. Говорят, он в прошлом держал в руках скальпель.
— …Вот это неожиданно. Джорден был врачом?
— Сказал, что без лицензии, но раз уж он сам об этом упоминает, значит, не какой-нибудь шарлатан. Я подробностей не знаю.
«…»
Ленокс вспомнил, как впервые принёс тело Тейлора Эванса. Джордену хватило одного взгляда на мешок, чтобы подметить странные детали. Тогда он списал это на простую наблюдательность, но если старик и вправду был врачом, всё вставало на свои места.
— Как-нибудь в другой раз.
— Это значит «никогда», да?
Отмахнувшись от проницательного замечания Дженни, Ленокс завершил звонок и рухнул на постель.
Он тихо застонал.
Кожа на животе всё ещё синела от огромного кровоподтёка. Ленокс купил какую-то мазь и нанёс её на ушиб, но не ждал, что это сильно ускорит заживление.
Осторожно устроившись так, чтобы не давить на живот, он погрузился в размышления.
«Впредь стоит воздержаться от подобных методов решения проблем».
Использовать отдачу дробовика как ускоритель, чтобы спастись, когда твой щит вот-вот разлетится вдребезги, — безрассудство. Особенно если вспомнить, как он почти сутки не мог есть и корчился от боли, когда действие эликсира закончилось. У него было заготовлено несколько контрмер на случай пробития щита, но тогда ситуация была критической — его не просто пробили, а едва не впечатали в землю, так что применить их он не успел. Конечно, с точки зрения боевой логики это было самое рациональное решение в тот момент… но рациональность, калечащая тело, Леноксу была не нужна. Главное — привести этот слабый организм в норму.
«…»
Ещё некоторое время он размышлял о пользе щита, а затем со вздохом выпрямился. Раздумья можно отложить на потом. Времени подумать будет предостаточно, когда тело придёт в норму. А сейчас, как и всегда во время отдыха, он займётся своим делом.
Вспышка!
Мана растеклась во все стороны, и в ладонях Ленокса родилось заклинание.
Раздался треск электрических разрядов.
В его руках заплясали синие искры. Общая магия электричества — «Сковывающая молния». До сих пор он лишь создавал этот поток и направлял его в противника, но сейчас… Ленокс сконцентрировался и, медленно управляя маной, остановил каждую мечущуюся нить тока.
Т-треск…
Ювелирно контролируя ману, он ограничил область действия разрядов и остановил их движение. Убедившись, что молнии застыли между его пальцами, словно время остановилось, Ленокс извлёк из их глубины скрытый паттерн развёртывания маны.
Гу-у-ул!
В воздухе внезапно возник магический круг, и в тот же миг заклинание вольта в его руках бесследно исчезло. Как и тогда, на заводе, ему удалось извлечь формулу магического круга из уже сотворённого заклинания.
— Хм…
Внимательно изучив медленно вращающийся в воздухе круг и струящиеся по нему потоки маны, Ленокс взял лежавший рядом блокнот и начал что-то записывать. Лёжа было неудобно, и буквы выходили кривыми, но это не имело значения. У него и так от природы был ужасный почерк, так что разница была невелика.
— Три больших потока маны. Семь вращений. Два сжатия… Паттерн нужно зарисовать отдельно?
Бормоча себе под нос, он, не отрывая взгляда от магического круга, торопливо выводил на бумаге непонятные символы и цифры.
В последнее время в своих личных исследованиях Ленокс был поглощён анализом и систематизацией всей общей магии, которой владел, приводя её к единому стандарту. Само по себе изменение общей магии не было для него сложной задачей. Улучшить эффективность уже известного заклинания — проще простого, но вот увеличить его мощь, пожертвовав эффективностью, — это совсем другое дело. Нынешнее исследование было шагом дальше.
Увеличить мощь «Зова грома» — не проблема. Достаточно бездумно влить в него больше маны, чтобы расширить радиус и убойную силу. Но Ленокса это не устраивало: он искал способ значительно повысить мощь, одновременно снизив расход маны. А если при этом удастся убрать главный недостаток магии электричества — предвестники активации заклинания, — будет и вовсе идеально. Но это было непросто. Именно на этой грани, которую сейчас пытался нащупать Ленокс, общая магия переходила в уникальную магию.
«В конце концов, возможно, мне придётся создавать магию самому».
Ленокс не был глупцом и уже успел на своей шкуре ощутить, насколько трудно и запутанно добыть систему уникальной магии. Для этого недостаточно просто иметь деньги или выполнять сложные задания. Не получив большего веса, силы и связей, он даже не сможет взглянуть на подобные сокровища. Подниматься выше в этом мире для него было не вопросом выбора, а необходимостью. Двигаться вверх, пока не сможешь достать то, что желаешь. Это всё, что он мог делать.
«Всё равно прямо сейчас прорывных улучшений не добиться».
Улучшить эффективность уже известного заклинания — проще простого, но вот увеличить его мощь, пожертвовав эффективностью, — это совсем другое дело. По сути, это было равносильно созданию нового заклинания. Но если поиски системы уникальной магии затянутся или в руки попадётся что-то, не соответствующее его стандартам, придётся бросить все силы на эту работу. И тогда анализ, основанный на теории, а не на интуиции и таланте, мог оказаться полезен. Нельзя было игнорировать такую возможность, поэтому он и собирал данные по крупицам в свободное время. Ведь единственным источником информации об общей магии был он сам.
«…»
Безнадёжно, беспросветно… но что поделать? Он сам выбрал этот путь и сам этого желал.
В сгущающихся сумерках комнаты мерцал лишь тусклый свет маны. Не зная течения времени, он долго озарял лицо Ленокса, словно храня его неугасимую надежду.
Обновлено: 21.01.2026