— Я так и знал, — цокнув языком, произнёс Киллиан, наблюдавший за всем происходящим на экране.
— Говорил же, что если набирать людей, глядя только на их послужной список, жди неприятностей.
— Это было предсказуемо, — стараясь сохранять невозмутимость, ответила Паноа.
— И появление предателя тоже?
Она плотно сжала губы.
— Чтобы отсеять самородков среди проходимцев с непонятным прошлым, нужен фильтр. И что с того, что на бумаге они профи? Стоит бросить их в настоящую операцию, как оказывается, что это просто сопляки.
Киллиан равнодушно бросил это обвинение, и Паноа, вспыхнув, резко повернула голову.
— Думаешь, мы смогли бы набрать команду такого уровня, если бы объявили о тестах? Чтобы успокоить обиженных, пришлось бы платить ещё больше. Ты же прекрасно знаешь, в каком мы сейчас положении, и всё равно это говоришь?
Хотя ход операции и выставил на всеобщее обозрение их некомпетентность, Паноа было что на это ответить. Вопреки той уверенности, что она демонстрировала Леноксу, ей самой приходилось преодолевать в компании немало трудностей. Но оправдываться перед ним она, разумеется, не могла.
Киллиан, прекрасно это понимая, одним махом пресёк все её возможные оправдания:
— Вот к чему это и привело.
Это был аргумент от результата, но, что хуже всего, — верный. Не будь Ленокса, и весь дорогостоящий план корпорации «Дайк» мог бы с треском провалиться. Паноа и представить не могла, что один из наёмников окажется предателем.
— Я слишком недооценила сороковые районы… Думала, если собрать людей без каких-либо проблем в прошлом, всё будет в порядке… Кто бы мог подумать, что они так легко предадут.
— Мы работаем с преступниками, просто без судимостей. К определённому риску нужно быть готовым.
С этими словами Киллиан кивком указал на экран. Там, посреди разгромленной пристани, сидел и курил Ленокс.
— Так что будешь делать? Этот парень — настоящий. Если хочешь довести свой план до конца, за него нужно держаться.
Даже Киллиану, не испытывавшему к Леноксу ни малейшей симпатии, было очевидно: его мастерство — это уже огранённый алмаз. Из-за разнообразия стихий было трудно предположить, какой уникальной магией он владеет, но в глаза бросалось не столько само волшебство, сколько его боевое чутье.
Непоколебимая смелость перед лицом сильного и жестокого врага.
Решительность, позволяющая идти на оправданные потери ради победы.
Умение грамотно использовать окружение и пугающе точное исполнение заклинаний.
То, как он выжидал до последнего, экономя магию в бою со сверхлюдьми, что превосходили его физически, а затем в один миг переворачивал ход сражения и вырывал победу, — всё это разительно отличало его от всех магов, которых Киллиан знал.
Он инстинктивно понял: это талант иного порядка, нежели простое умение плести заклинания. То, как Ленокс подавлял страх и боль стальным разумом и наносил удар в уязвимое место, полагаясь на острый расчёт, делало его прирождённым бойцом.
Киллиан прекрасно знал, как следует обращаться с такими талантами. Что бы ни случилось потом, сейчас его нужно было умаслить.
— Раз уж всё так вышло, придётся его вызвать и как-то загладить вину. Если, конечно, ты хочешь с ним работать и дальше.
— Придётся взять вознаграждение, обещанное остальным четверым, и отдать его Бану. Остаётся лишь надеяться, что пока он этим удовлетворится…
Паноа ответила с тяжёлым сердцем, но в её голове уже вовсю щёлкали шестерёнки. Хоть всё и пошло наперекосяк, заполучить в процессе мага по имени Бан — большая удача. Учитывая текущее состояние проекта, это был талант, который нельзя было упускать. Нынешнюю ошибку нужно было превратить в плацдарм для долгосрочного сотрудничества.
— Если Бан останется с нами, мы сможем разобраться с ситуацией быстрее, чем ожидалось. Нужно лишь расширить плацдарм и наладить каналы сбыта, прежде чем вмешаются другие корпорации.
— Значит, придётся снова набирать людей.
— Попрошу Манью снова подобрать список подходящих наёмников. И на этот раз, как ты и говорил, лучше провести тестирование, даже если придётся раскошелиться. Как бы нам ни не хватало людей, экономить на таком было нельзя… Да, признаю, я поступила недальновидно.
С этими словами она быстро подошла к столу и застучала по клавиатуре. Она отправляла общее сообщение по внутренней сети всем сотрудникам, которых лично собрала для этого проекта.
Первый шаг был сделан: устранив наркоторговца Пола Акермана, они перекрыли крупный источник финансирования для торговцев оружием в сороковых районах. Теперь предстояло, используя кнут и пряник, пробивать себе каналы сбыта среди уже укрепившихся дилеров и одновременно устранять конкурентов.
— Планировать, исходя из того, что это территория беззакония, определённо удобнее. Не так уж много последствий приходится учитывать.
— Потому и появляются те, кто бьёт в спину.
— Эту часть нам придётся контролировать самим.
Сказав это, она махнула рукой в сторону Киллиана.
— Можешь идти. Ах да, Манья пришлёт список кандидатов. Распечатай все резюме и положи мне на стол к завтрашнему утру.
— Чёрт побери… Не для того я на тебя работаю, чтобы заниматься подобной ерундой, — проворчал Киллиан, но спорить не стал и вышел из кабинета.
Паноа ещё некоторое время стучала по клавиатуре, а затем накинула пальто и поднялась. Глубокая ночь. Она оставалась в офисе до этого часа лишь для того, чтобы проконтролировать операцию в порту 48-го района.
Зевнув, она взяла пульт, отключила камеру дрона, висевшую над портом, и ввела команду на возвращение.
И потому не увидела.
Лица Ленокса, который точно определил, где находится камера, и пристально смотрел прямо в объектив.
Обновлено: 21.01.2026