Глава 25 — Глава 25

Три дня спустя. Близился рассвет, и холодный ночной воздух покалывал кончик носа. Ленокс дошел до 48-го района под необычайно ясным ночным небом. Из его рта вырывались облачка пара. За спиной висела продолговатая кожаная сумка, а во рту дымилась сигарета. Сумка была тяжеловата, и, чтобы прогнать усталость, ему пришлось закурить еще по пути. — Фух… Стоило ему прибыть в порт и вдохнуть прохладный воздух, как он почувствовал, что напряжение нарастает. Особенно при мысли о том, что ему предстояло сделать. Слегка хлопнув себя по щекам, Ленокс отправил Дженни сообщение о начале и сразу направился к условленному месту. — Явился. Ты последний. Четверо человек, что уже собрались здесь и стояли, понурив головы, медленно обернулись. Одна худая женщина, один мужчина бандитского вида. И двое в синих железных масках. Их тела были укутаны в плотную ткань так, что трудно было разобрать не только пол, но и телосложение. «Кого тут только нет…» Когда Ленокс молча, не удостоив их ответом, двинулся вперед, все четверо разом отступили на шаг. Всем своим видом они выказывали предельную настороженность. По крайней мере, дисциплина в команде перед началом операции не хромала. Первым заговорил тот, что в маске, стоявший справа. Голос был низким — без сомнения, мужским. Судя по всему, именно он был здесь главным. — Все в общих чертах ознакомлены с планом, так что быстро уточним детали и приступаем. Сказав это, он коснулся устройства на левом запястье и спроецировал в центре группы простую голограмму. Такую же технологию Ленокс уже видел у наемников Дрея Кримгальдо. — В заблокированный солдатами Пола Акермана порт 48-го района ведут семь входов. Если исключить служебные проходы для моряков и грузчиков, останется ровно пять. Каждый берет на себя по одному входу: подавляете охрану и ждете сигнала. «Каждый должен безукоризненно выполнить свою часть работы. Неплохой подход». Говорил он довольно властно, но все молча кивнули в знак согласия. — Торговцы и Акерман прибудут на встречу разными путями. Тот, кто первым определит место, начинает операцию. Остальные немедленно присоединяются. Мужчина в маске достал пять небольших наушников, и члены группы разобрали их. — Это одноразовые передатчики. Схема спроектирована так, чтобы сгореть через сутки, так что долго не храните. Что ж, начнем. Судя по его тону, мужчина в маске не возлагал на команду особых надежд. Он неприкрыто давал понять, что от них требуется лишь немного пошуметь и потянуть время. Ленокс, в общем-то, его понимал: было бы странно ожидать полного доверия от пяти незнакомцев, собранных для совместной операции. С другой стороны, в столь простом плане был и свой плюс — он давал возможность проявить себя тем, кто действительно на что-то способен. Все уже были готовы расходиться, когда заговорил второй человек в маске: — А вы, ребята, поразительно неосторожны. — Явиться на такое дело, даже не подумав скрыть лицо? У Дайка, может, денег и куры не клюют, но за вашу безопасность они не отвечают. Ее голос — высокий и неторопливый, совсем не похожий на голос мужчины в маске, — принадлежал женщине. «Значит, они взялись за это дело парой? Довольно необычный состав». Услышав слова женщины в маске, Ленокс и двое других безмолвно переглянулись и усмехнулись. — Вы, я погляжу, не из наших, — с насмешливой ухмылкой протянула худая женщина. — Что? — В нашем деле, чтобы набить себе цену, хочешь не хочешь, а приходится работать с открытым лицом и под своим именем. Думаете, нас волнует, что кто-то увидит наши рожи, если на то нет особых причин? «Особые причины… Интересно, у Диллана с его жуткой маской тоже есть такие?» Ленокс внезапно погрузился в воспоминания о своем первом задании — подрыве завода. Женщина в маске, казалось, на мгновение смутилась от слов худой женщины, но быстро взяла себя в руки и резко отвернулась. — Хмф, пока вы хорошо делаете свою работу, мне все равно. Только под ногами не путайтесь. «Судя по поведению, она и впрямь не из этих мест». Наблюдая, как парочка в масках скрывается в темноте, Ленокс прикинул, кого Дайк мог нанять для этого дела. Наемники, бандиты, фрилансеры, солдаты… Он бы не удивился, если бы корпорация наняла собственных боевиков или даже обычных преступников. Тем временем мужчина бандитского вида похлопал худую женщину по плечу. — Эй, ты куда? — Мне все равно. Меня взяли не за боевые навыки. Я сама разберусь, что мне делать. — Вот как? А жаль… Я бы хотел пойти вместе с леди — такой же тощей, как я. Мужчина расплылся в сальной ухмылке, но женщина лишь одарила его ледяным взглядом и проигнорировала. Не дождавшись от нее реакции, он повернулся к Леноксу и усмехнулся. — Ты, я смотрю, тоже не из силовиков… Постарайся не сдохнуть по пути в порт. Если из-за нехватки людей мне придется напрягаться, я тебе все конечности повырываю. Ленокс, не удостоив его ответом, развернулся и пошел прочь. Такие перепалки ему уже до смерти надоели. Выяснить, кто сильнее, можно будет и после дела. Если этот тип, конечно, доживет до того момента. «Три, два, один. Входим». В наушнике раздался бесцветный голос. Это мужчина в маске настоял на том, чтобы все начали одновременно. Ленокс глубоко вдохнул холодный воздух и шагнул на территорию порта. Вокруг не было слышно ни звука — лишь вдали низко гудели волны, бьющиеся о пирс. Он оказался на загроможденной бетонной площадке, заставленной сотнями, если не тысячами контейнеров. Куда ни глянь — повсюду виднелись лишь стальные коробки, похожие на гофрированный картон, но Ленокс уже знал, что это место кишит людьми. Его мощное восприятие магии точно определяло местоположение тех, кто прятался повсюду, наблюдая за округой. Каждый из них был вооружен тяжелой винтовкой и облачен в прочный бронежилет. Лица скрыты под балаклавами, а от тел исходила острая жажда крови. «Должно быть, личная гвардия Пола Акермана». Без сомнения. Те, кто собирается здесь сегодня, — явно не из тех, кто может средь бела дня разгуливать с гордо поднятой головой. «Похоже, Пол Акерман еще не прибыл. Хорошо, что я пришел пораньше». Никто из солдат не смог противостоять магии иллюзий, что обрушилась на их зрение и слух. Вскоре Ленокс услышал, как другие члены команды разными способами проникают на территорию порта. Раздался хруст и треск — кто-то пошел напролом. Чей-то измененный голос в эфире: «А-а, меня хорошо слышно? Джейден, все чисто. Только хочу изменить маршрут патрулирования, нужна твоя помощь». И даже протяжный, непонятный механический визг. За столь короткое время здесь собрались люди с самыми разнообразными способностями. Ленокс неспешно прошел мимо солдат и занял позицию в углу пустыря, откуда виднелся пришвартованный под углом большой грузовой корабль. Среди охранников было немало тех, кто владел магическим восприятием, но для Ленокса это не имело никакого значения. До прибытия Пола Акермана оставалось еще время. Вместо того чтобы бездельничать в ожидании, Ленокс решил немного подсуетиться. «Неплохо бы заранее сократить их численность». Перемена. Он начал понемногу изменять иллюзии, наложенные на солдат, мимо которых проходил. В их ушах зазвучали тихие голоса, перед глазами замелькали тени. Ленокс разжигал их тревогу, а затем развеивал магию. — ... Не в силах сопротивляться постоянным сигналам, что затуманивали их разум и рассеивали внимание, солдаты вскидывали винтовки и медленно начинали двигаться на мнимую угрозу. Один за другим они приближались к контейнеру. Наблюдая за ними, Ленокс едва заметно улыбнулся. Они и представить не могли, что попадутся на такую уловку. Как бы редки ни были встречи с магами, кто бы мог подумать, что им попадется тот, кто владеет магией иллюзий? [Безмолвие]. На такой случай он захватил достаточно патронов. Ленокс медленно нажимал на курок, целясь в солдат, одного за другим выходящих из-за контейнера. Щелк! Щелк! Щелк! Щелк! С каждым нажатием на спуск револьвера в воздух брызгала кровь, и солдаты, чьи тела оцепенели от напряжения, падали, как безвольные куклы, не в силах оказать сопротивление. В мгновение ока расправившись с десятком охранников, Ленокс снова вышел из-за контейнера и укрылся в углу пустыря. Спрятавшись в тени, отбрасываемой лунным светом, он пошарил за поясом. В его руке оказался амулет друида, полученный от Миллы. Он несколько раз потер амулет и снова повесил его на пояс. Присутствие Ленокса тут же стало почти неощутимым, а дыхание — неслышным. Учитывая, что амулет был расходуемым предметом, это означало потерю одного заряда, но Ленокс не собирался рисковать. Он мог не знать Пола, но Рассел, по слухам, был бывшим военным наемником, а значит, его чувства могли быть обострены. Использование амулета, чтобы скрыться от его восприятия, стоило того. Время шло. «…Проникновение завершено. Начинаем ожидание. Тот, кто первым обнаружит цель, подает сигнал». …Постепенно слова мужчины в маске превращались в приказы. Ленокс слегка нахмурился, но решил пока что оставить все как есть, по крайней мере, до конца миссии. Это не слишком его раздражало. Вскоре у входа в порт стало шумно. Вместе с гулом голосов послышался топот множества ног. По нарастающему шуму можно было догадаться… «Идут ко мне». Ленокс коснулся наушника, бросил в эфир пару фраз и тут же снова воспользовался амулетом. Свет автомобильных фар пронзил пространство между контейнерами, и внезапно приблизился громкий рев мотора. На пустырь вышло около десятка человек, с тревогой озиравшихся по сторонам. Похоже, это были те самые торговцы, с которыми Пол Акерман вел дела. Ленокс подождал еще немного, и вслед за ними на площадку выехал элегантный седан. Дверь машины распахнулась, и из нее вышли двое: дородный мужчина средних лет и темнокожий мужчина. Пол Акерман и Джуд Рассел. Акерман, чья темно-синяя рубашка была небрежно расстегнута на груди, с самоуверенной улыбкой помахал собравшимся. — Эй, друзья! Добрая ночь! Погода как раз для деловых разговоров, не так ли? — ... Торговцы не ответили, лишь молча вжали головы в плечи. Этот короткий обмен репликами ясно показал, на чьей стороне сила. Пол беззаботно подошел к стоявшему впереди торговцу, положил ему руку на плечо и принялся громко болтать. Видимо, ему было что сказать. — Хочу поблагодарить вас за организацию этой встречи. Честно говоря, у меня накопилось много чего сказать нашим партнерам, но все никак не было возможности. — Что вы имеете в виду… — Я тут, значит, усердно вливаю деньги, чтобы ваши дела шли в гору, исправно поставляю товар, подмазываю чиновников… А мне, понимаете ли, ничего не возвращается. Я ведь тоже не из воздуха деньги делаю. «Давать» есть, а «брать» — нет. Хруст. Пол сжал плечо торговца с такой силой, что, казалось, вот-вот раздробит кость, и пробормотал: — И вот тогда я начинаю злиться. — Кх! Отпустите! Торговец, побагровев, оттолкнул руку Пола и тут же спохватился, но было поздно — эмоции Акермана уже перешли черту. Хрясь! Получив точный удар в челюсть, торговец рухнул на землю, и Пол принялся яростно топтать его ногами. — Эти сукины дети все время! Все время! Все время! Просирают мои деньги, и я, по-вашему, не должен беситься, бля-я-ядь?! Бум! Бум! Бум! Торговец, свернувшись калачиком, не мог даже сопротивляться, а остальные, стоявшие позади, молча наблюдали за этой сценой. Ленокс издалека смотрел на происходящее, медленно доставая из-за пазухи револьвер. Он уже вызвал остальных членов команды, но не собирался просто стоять и смотреть, пока они прибудут. В конце концов, атаковать первым и разобраться с делом было бы куда чище. Главное — выбрать правильный момент. Тот самый миг, когда его атака увенчается успехом, а подоспевшие союзники помогут разом смести всех присутствующих. И его обширное магическое восприятие уже точно определило это время. Он взвел курок заранее заряженного револьвера и медленно положил палец на спусковой крючок. Ствол был точно нацелен в спину Пола. Он наложил вспомогательные заклинания. [Коррекция прицела] [Сокрытие траектории] [Ускорение вращения] Согласно информации, Пол Акерман был обычным человеком, не обладающим никакой магической силой. А Джуд Рассел стоял на расстоянии не менее пяти метров, осматриваясь по сторонам. Трех вспомогательных заклинаний было более чем достаточно. [Коррекция прицела] компенсирует его скудные навыки стрельбы, [Сокрытие траектории] скроет полет пули в ночной темноте, а [Ускорение вращения] в момент попадания разворотит верхнюю часть тела Пола. Он досчитал до двух и нажал на спуск. Одновременно активировалось [Безмолвие]. Щелк! Пуля сорвалась с места, сопровождаемая слабым звуком, едва слышным даже самому Леноксу. Скрытая в ночных тенях, она без малейшего отклонения летела к лопатке Пола, готовая в клочья разорвать плоть, но в самый последний момент… Дзынь!! Джуд Рассел, возникший прямо за спиной Пола, молниеносным движением руки отбил пулю. В его ладони уже был длинный меч. — ... Ленокс молча опустил дымящийся ствол. — Что, что это было?! — Что это за звук?! — Кто-то стрелял! Здесь кто-то еще!! Пол вздохнул, глядя на торговцев, впавших в полную панику. Он кивнул Джуду, и тот немедленно начал действовать. Вжик!! — А-а-а-а-акх!! Он нанес глубокий удар по плечу торговца, который первым попытался сбежать. Брызнула кровь, и раненый с криком рухнул на землю. Остальные тут же замолчали. Одним движением заставив всех замолчать, Пол обратился к торговцам: — Клиенты мои дорогие, и как вы с такой трусостью до сих пор наркотиками торговали? — Н-но… — Да не сдохнете вы, ублюдки! Успокойтесь! Ба-бах!! Не успел Пол договорить, как с неба ударил синий лазерный луч, пронесшийся по земле. Тела Пола и торговцев охватило испепеляющим жаром. — Ка-а-а-а!! — А-а-а-а-ах!.. — П-помогите!.. Люди кричали, воя от боли, сгорая заживо. Ленокс мельком взглянул на виновника этого обстрела. На вершине трехэтажной груды контейнеров стояла женщина в маске, прибывшая первой, и надменно смотрела на них сверху вниз. — Какая удача, удалось избавиться от всего мусора разом. На этом миссия окончена? — Эй, ты что, уже празднуешь, даже не проверив трупы? И Джуд Рассел туда не попал. Вшух! Рядом с женщиной в маске из черного дыма появилась худая женщина. В ответ на ее упрек из-под маски первой вспыхнули синие огоньки — видимо, так она выражала эмоции. — Не лезь не в свое дело. Мы здесь только для того, чтобы убрать Пола Акермана, а потом свалить. Глядя снизу вверх на острую перепалку двух женщин, Ленокс снова тихонько поднял амулет. Пока их внимание было отвлечено, он мог использовать его еще раз. Один из узоров на амулете тут же исчез, и присутствие Ленокса вновь стало неразличимым. Но женщины, не обращая на него внимания, продолжали спорить. — Это ты так решила? Если будешь так себя вести, я пожалуюсь Дайку. Неужели ты думаешь, что на это задание тебя взяли на каких-то особых условиях? — Я же сказала, не лезь… Женщина в маске, сверкнув синими огнями еще ярче, резко развернулась, и в этот миг… Пронзительный звук! Из груди худой женщины, словно молния, вырвалось белое лезвие. — ... Наступила тишина. Пока худая женщина с ошеломленным видом смотрела на свою грудь, лезвие медленно вышло из ее тела. Вжик! В то же мгновение, как ее голова взлетела в воздух, за ее спиной показался Джуд Рассел. — Барышни, нельзя так шуметь посреди ночи. Вы беспокоите моего клиента. Джуд, каким-то образом оказавшийся на вершине контейнера, с усмешкой произнес эти слова. Женщина в маске мгновенно сжалась и попятилась назад. — К-как… как ты прошел через мою систему обнаружения… — С такой медленной реакцией ты на что-то годишься? Удивительно, как ты вообще сюда пробралась, если не можешь заметить клинок у собственного сердца. Он слизнул кровь с клинка и кивнул. — Гадкий вкус. Но для первой пробы на сегодня сойдет. Пробовать кровь на вкус и говорить такое… В голове Ленокса мгновенно сложилось понимание, что за человек этот Джуд Рассел. — Т-ты…!! В-з-з-з!! Женщина в маске, казалось, стиснула зубы. Ее запястье раскрылось, и изнутри полился синий свет. Только теперь Ленокс понял, как ей удалось выстрелить тем лазером. Джуд, похоже, тоже все понял и с интересом посмотрел на нее. — А у тебя, оказывается, весьма изысканные запястья. Из Сайбрид Эко, что ли? Сайбрид Эко. Этим термином называли направление или организацию, которая объединяла человеческое тело с вершинами маготехники, стремясь достичь максимальной функциональности при минимальных затратах магии. Обычно такие модификации были незаметны глазу, так что Ленокс видел нечто подобное впервые. Однако Джуда это нисколько не удивило. Он лишь с сожалением покачал головой. — Кровь с привкусом масла слишком жирная. Придется просто убить. — Не похоже, что ты понимаешь, кто здесь в ловушке. Пол Акерман уже мертв. Осталось только убить тебя вместе с остальными членами команды, и дело сделано. Женщина в маске стиснула зубы и попыталась вернуть себе уверенность, но Джуд, ничего не ответив, просто указал вниз. Пол Акерман, которого только что накрыло ее лазером, стоял внизу целый и невредимый, с насмешкой глядя на них. Его тело окружал едва заметный сферический щит. Хоть он и был наполовину разрушен и выглядел потрепанным, но, по крайней мере, атаку женщины он выдержал. И для Пола Акермана этого, похоже, было достаточно. — ...!! — Эй, ты там, женщина. Неужели ты думала, что я ничего не слышал о незваных гостях, которые заявятся сегодня ночью? — Этого не может… — Я тоже не дурак, я подготовился. И для сегодняшней встречи пригласил еще одного гостя. Хочешь взглянуть? Щелк! Пол щелкнул пальцами, и из темноты за контейнерами, словно по команде, кто-то вышел. Шаг, еще шаг. Вместе с этим послышался звук, будто что-то волокут по земле. — А… ах… На этот раз женщина, казалось, испытала неподдельный шок и сильно пошатнулась. В руке нового гостя, вышедшего на зов Пола, была голова мужчины в такой же маске, как у нее. Сквозь разбитую маску виднелось искаженное болью лицо молодого мужчины. Из оторванной шеи свисали кровеносные сосуды и провода. И этим чудовищным, ужасающим трофеем размахивал тот самый мужчина бандитского вида, который еще час назад был их товарищем по команде. Он усмехнулся и помахал рукой. — Давно не виделись? Порядок. — Ха-ха-ха-ха!! Пол Акерман разразился диким смехом и похлопал мужчину-бандита по плечу. — Идиоты. Вы что, и вправду не подумали, что я могу переманить на свою сторону других наемников? Он уверенно зашагал к контейнеру, на котором стояла женщина в маске, продолжая громко кричать: — Ваша работа настолько топорная, что смех разбирает. Вы должны были знать, что в этом мире за приличные деньги можно устроить все что угодно. Щелк. — Не волнуйся. Легкой смерти не обещаю. Сначала я вскрою твою башку, набитую механизмами, вытащу всю информацию, а потом передам горячий привет твоему заказчику, который посмел на меня покуситься… В тот самый момент, когда Пол изливал свой гнев, Ленокс, скрытый рядом с ним благодаря амулету, изо всех сил нажал на спуск. Ба-бах!! Прямо рядом с ним прогремел оглушительный выстрел. Потрепанный щит разлетелся вдребезги, а выпущенный в упор заряд дроби разорвал беззащитную плоть за ним. Пол Акерман больше не смог произнести ни слова. Да и самого Пола Акермана больше не существовало. Нижняя часть его тела, лишенная торса, дернулась в воздухе и рухнула на землю. Ленокс молча опустил оружие. В его руках был уже не револьвер, а длинный и толстый дробовик. Сегодня ради этого дела он специально раздобыл его в «Ган-н-Бэррел» и принес сюда в кожаной сумке. Носить его с собой и сражаться было бы неудобно, но в сочетании с амулетом друида он был уверен, что хоть раз представится шанс его использовать. И его расчет оказался верным. Пол Акерман отправился на тот свет, так и не закончив свое хвастовство. — !! Лица мужчины-бандита и Джуда Рассела мгновенно изменились. — Уо-о-о-о!! Отшвырнув труп мужчины в маске, бандит вскинул обе руки и всем телом бросился на Ленокса. Одновременно с этим Джуд Рассел, отбросив всю свою прежнюю невозмутимость, ринулся на женщину в маске. Видимо, он хотел как можно быстрее убить ее и атаковать Ленокса с двух сторон. Выйдя из укрытия, избежать боя было невозможно. Ленокс максимально усилил свой щит, готовясь к атаке мужчины-бандита. Это была не та временная защита, которую Пол получил благодаря артефакту, а щит несравнимо большей прочности. Вшух!! Но в этот момент предплечья мужчины-бандита окутало бледно-голубое свечение. Его руки раздулись почти вдвое, а скорость так возросла, что он превратился в полосу света и врезался в щит. Удар обрушился сверху. Гро-хо-о-от!! Земля под его руками просела, а высокие стопки контейнеров вокруг зашатались. Тело Ленокса вместе с просевшим грунтом ушло глубоко вниз. В этом хаосе Ленокс почувствовал, как его щит трещит, и невольно покрылся холодным потом. Треск! Один слой, второй, третий, и вот уже четвертый!.. Эту мощь нельзя было объяснить простым ударом тела. Сила, обрушившаяся на щит, была несоизмеримо больше, чем можно было ожидать от простого проседания земли. Это доказывало, что сосредоточенная сила удара мужчины-бандита была сравнима с мощью тяжелого вооружения. Это было опасно. Глядя на прогибающийся щит, Ленокс мгновенно собрался и призвал свою магическую силу. В этой ситуации лучшим решением была не магия. Быстро перезаряжая дробовик, он наложил на него вспомогательные заклинания. [Ускорение перезарядки] [Коррекция прицела] [Усиление удара] Наложив тройное усиление, он положил палец на спуск. Ба-бах!! Два быстрых выстрела из дробовика ударили мужчине в живот, на мгновение остановив его движение. Заряд, который только что снес верхнюю часть тела Пола Акермана, на этот раз лишь отбросил мужчину назад, вырвав кусок плоти. Но тот, не обращая внимания на рану, тут же снова бросился в атаку. Он инстинктивно понимал, что уничтожение щита сейчас принесет ему больше выгоды, чем временный урон. Но этого короткого мгновения было достаточно. Ленокс прижал к своему животу разряженный дробовик и еще раз использовал магию удара. Сила — минимальная. Отдача — максимальная. Направление — точно на себя. Бум!! — Кха!.. Хотя он использовал дробовик как щит, прижав его к животу, удар собственной магии был невыносимо болезненным. Приклад дробовика, не выдержав отдачи, треснул пополам, и живот Ленокса сдавило под неестественным углом. Иррациональное решение — использовать атакующую магию на себе. Но благодаря отдаче тело Ленокса отбросило назад, и он на огромной скорости вылетел из зоны атаки противника. Сразу после этого два кулака мужчины врезались в землю, раздробив бетон. Гро-хо-о-от!! Во все стороны полетели обломки, зашатавшиеся контейнеры начали падать, и в ночном порту поднялась черная каменная пыль, густая, как туман. Ленокс отбросил сломанный дробовик, схватился за живот и, пошатываясь, двинулся прочь. — Угх!.. Он был готов к этому, но боль превзошла все ожидания. По лбу струился холодный пот. Дрожащей рукой он достал из кармана сигарету, закурил и жадно затянулся. Только тогда боль начала понемногу утихать. — …Фух, фух!.. Времени на отдых не было. Несмотря на безумный поступок — удар магией в собственный живот, — голова Ленокса оставалась холодной. Магия быстрого перемещения или уклонения требовала огромных затрат маны, а ее расчеты были слишком сложны, чтобы Ленокс в его нынешнем состоянии мог использовать ее в бою. В частности, [Скачок], вершина боевой магии перемещения, был заклинанием, которое даже в WORLD 2.0 было трудно использовать, не достигнув предела развития. Не имея возможности обеспечить себе мобильность, Леноксу не оставалось ничего, кроме как прибегнуть к крайним мерам, чтобы избежать неминуемой угрозы. Грохот! Разгребая обломки, мужчина поднялся на ноги и с мрачной усмешкой пошел к Леноксу. — Хе-хе, я думал, ты просто слабак, а ты, оказывается, с яйцами. Хорошо. Мои предки любят такую храбрость. За его широкой спиной возникла бледная фигура. Ленокс догадался, что именно она многократно увеличивала и без того немалую физическую силу мужчины. Конечно, это был не запредельный уровень мощи, как у Крокена Асилуса, но одной только этой силы было достаточно, чтобы представлять для Ленокса смертельную угрозу. Вместо ответа он широко раскинул свою магию, медленно сканируя окрестности. Ему нужно было знать, чем закончился поединок Джуда Рассела и женщины в маске, чтобы определить свою тактику. Мужчина, видя, что Ленокс не реагирует на его угрозы, усмехнулся еще шире. — Честно говоря, мне бы хотелось тебя пощадить. Благодаря тому, что ты снес башку Полу Акерману, моя работа стала намного проще. — ... — Хе-хе… Авансов, что я получил с обеих сторон, хватит, чтобы обожраться до смерти. А если так чисто все закончить, то и с Дайком ссориться не придется. Ленокс вытер со лба холодный пот и ответил: — Если не будет свидетелей? — Ха-ха-ха! …Верно. Если не будет свидетелей. Улыбка мужчины стала еще более отчетливой. Изначально, предав своих, он, вероятно, собирался примкнуть к Картелю Пола Акермана. Но внезапная смерть того открыла для него новые возможности. Если он сможет избавиться от всех свидетелей, то сможет как ни в чем не бывало вернуться к Дайку, будто успешно выполнил миссию. И при этом оставить себе солидный аванс от Пола. И в этот момент чувства Ленокса уловили исход поединка двух отсутствующих. Битвы женщины в маске и Джуда Рассела. Мгновенно осознав ситуацию, Ленокс криво усмехнулся. «Сбежала… Это по-своему впечатляет». Невероятно, но женщина в маске сумела сбежать от Джуда Рассела. А тот, упустив цель, развернулся и теперь направлялся сюда. Если придется сражаться с двумя, придется полностью пересмотреть план. — Фу-у-ух… Времени на раздумья не было. Ленокс глубоко выдохнул дым, развернулся и побежал. Топ-топ-топ!.. — ...!! Пока он курил сигарету и вдыхал препарат, он мог двигаться как обычный человек. Если ему удастся заманить противника туда, куда он задумал, то проблема с отсутствием мобильности будет решена. Но мужчина не собирался просто стоять и смотреть. Гро-хо-от!! — Куда ты бежишь, ублюдок?! Он схватил контейнер обеими руками и швырнул его в Ленокса. Даже с усиленной мускулатурой он не мог метнуть контейнер со скоростью пули, но вид огромного ящика, летящего по параболе и заслоняющего лунный свет, был весьма внушительным. Бу-у-ум!! К счастью, брошенный наобум контейнер не раздавил Ленокса, но вид мужчины, разрывающего толстые стальные листы и преследующего его, был поистине ужасающим. «Далеко убежать не получится. Если только удастся переместиться прямо вперед…» Живот, в который он упер дробовик, начал тупо болеть. Хорошо еще, что он был под действием препарата, иначе катался бы по земле от мучительной боли. С его слабым телом и ранением время, которое он мог убегать от этого могучего воина, было ограничено. Всего лишь жалкие тридцать секунд. Он использовал [Гравитационные путы], чтобы пригвоздить к земле брошенные мужчиной контейнеры, и стрелял из револьвера назад, пытаясь выиграть хоть немного времени. — Хек, хек!.. От короткой пробежки он весь взмок, дыхание сбилось, но ничего не поделаешь. Он должен был быть благодарен уже за то, что может вот так передвигать ногами, как другие люди. Бум! Бум! В ночном порту эхом отдавался оглушительный грохот. Пробежав под летящими в ночном небе контейнерами, Ленокс достиг края порта, откуда открывался вид на море, расположенное рядом с пустырем. Погоня длилась меньше минуты. Для Ленокса это был результат, достигнутый благодаря всем его умениям. — Неожиданно, а ты, оказывается, плавать умеешь. Но плавать в ночном море — дело нелегкое, — с недоумением произнес мужчина. — Фух, фух… О чем ты? — Ты же сюда прибежал, чтобы сбежать по морю, разве нет? Иначе я не понимаю, зачем ты так отчаянно несся с такой скоростью. Ленокс, все еще тяжело дыша, посмотрел на него как на идиота. — У тебя совсем нет мозгов? Думаешь, я бы прожил в воде в такую погоду хотя бы два часа? — Действительно, с таким-то телом это невозможно. Мужчина сразу согласился и усмехнулся. — Значит, ты просто пришел полюбоваться ночным морем, выбрав подходящее место для смерти? А ты, оказывается, романтик. — ... Вскоре к ним приблизилась еще одна фигура, от которой исходила аура сильного гнева. Вжик! Пустой контейнер был разрезан по диагонали и соскользнул в сторону, а из-за него вышел мужчина с вздувшимися на висках венами. Мужчина-бандит, увидев Джуда, расхохотался. — Так ты догнал ее и все равно не смог убить? Вот поэтому ты и своего клиента защитить не можешь. — Заткнись. Джуд резко оборвал его, сверкнув глазами. — Что я мог сделать, если Сайбрид Эко использовал био-телепортацию, чтобы спасти эту женщину? — О-о… А вот это действительно неожиданно. Био-телепортация… Судя по тому, что даже этот мужчина был в курсе, ее организация пошла на немалые жертвы, чтобы спасти ее. Джуд повернулся к Леноксу и, оценив ситуацию, усмехнулся. — Похоже, ты далеко не убежал, но выглядишь на удивление спокойно. Уже смирился со смертью? — У меня один вопрос. Вместо ответа на насмешку, Ленокс спросил: — У тебя ведь нет причин меня убивать, не так ли? Твоя работа закончилась в тот момент, когда умер Пол Акерман. — Для предсмертного любопытства, довольно бесполезный вопрос. Джуд склонил голову набок, но без колебаний ответил. То ли от излишней самоувереннности, то ли от уверенности в том, что Ленокс отсюда живым не уйдет, он был на удивление откровенен. — Во-первых, мой клиент мертв, так что я должен отомстить, чтобы сохранить свое лицо. А во-вторых… — И во-вторых? Джуд Рассел, пристально глядя на Ленокса, жестоко улыбнулся. — Этот заказ на охрану мне дал сам Мастер Сока. Если я провалил охрану, то должен хотя бы принести голову убийцы, чтобы было чем оправдаться, не так ли? — ... — Конечно, босс, который сейчас на другом конце земли, не станет отрубать мне голову из-за смерти какого-то подчиненного, но просто так это дело тоже не оставит. Значит, слухи о том, что Пол Акерман был человеком Мастера Сока, оказались правдой? Если наркомагнат лично послал кого-то для защиты своего подчиненного, то это точно был не рядовой боец. Хоть о нем и говорили только как о бывшем военном наемнике, его движения, которые он продемонстрировал ранее, были на очень высоком уровне. Все-таки, его нужно было убить здесь и сейчас. Раз уж он дошел до этого места, все приготовления были закончены. Приняв решение, Ленокс кивнул и легко высвободил магическую силу. Волна. Скрытный, быстрый и легкий поток, который эти двое даже не заметили. Он мгновенно соткал заклинание. [Обратная гравитация] У-у-у-у-у!! Тут же гравитация вокруг них перевернулась, и все предметы, включая контейнеры, начали взлетать вверх. Странное зрелище, в котором законы физики перевернулись с ног на голову. Выражения лиц двух мужчин, до этого момента крепко стоявших на ногах, мгновенно изменились. — ...!! Но они среагировали быстро. Мужчина-бандит вонзил руку в бетонный пол, чтобы удержаться, а Джуд, выхватив меч, воткнул его в землю и впился взглядом в Ленокса. Ленокс спокойно кивнул. Он и не ожидал, что простое переворачивание гравитации нанесет им большой урон. [Обратная гравитация] была известна как заклинание, которое потребляло огромное количество маны из-за своей внушительности и мощного эффекта, но на деле было не очень эффективным. Если хотелось обездвижить противника, было бы разумнее использовать [Гравитационные путы]. И все же у Ленокса была причина перевернуть гравитацию именно здесь. Первым неладное заметил Джуд Рассел. — …Постой, это направление!! Гравитация была перевернута не строго в противоположную сторону. Увидев, как около шести парящих в воздухе контейнеров начали двигаться в сторону от моря, в голове Джуда Рассела промелькнула зловещая догадка. Ленокс усмехнулся. — А у тебя хорошая интуиция. Гро-о-о-о-о!! Не успел он договорить, как волна, поднявшаяся со стороны порта, бешено раздулась и устремилась в небо. Ленокс, переворачивая гравитацию в этом районе, одновременно включил в ее радиус и море за своей спиной. Волна взметнулась так высоко, что на мгновение заслонила небо и отбросила вторую тень в ночной тьме. И в тот же момент Ленокс снова привел в движение свою магию. На этот раз совершенно иначе — он мгновенно захватил пространство и исказил сам источник силы, который излучали эти двое. Хруст!! — Кх!.. Черт, что за!.. — Магия…?! Воины такого уровня, попавшись один раз, во второй раз на такое не купились бы, но именно поэтому нужно было выбрать идеальный момент. У него было несколько возможностей убить мужчину во время погони, но он сдержался и добежал до этого места именно ради этого мгновения. В ту короткую долю секунды, когда движения двух мужчин, пытавшихся уклониться от наступающей волны, стали движениями обычных людей, огромная масса морской воды накрыла всех троих. Гро-о-о-о-о!! Край порта был полностью залит соленой водой. И прежде чем влага успела испариться, Ленокс изо всех сил высвободил магию. Он чувствовал, как мана застревает в животе, отдаваясь нагрузкой на тело, но, стиснув зубы, он вытолкнул ее до самого предела. О последствиях использования нескольких энергозатратных заклинаний подряд сейчас было не время думать. В воздухе, насыщенном влагой, разлился ледяной холод. [Ледяной круг] Дзы-ы-ынь!! В мгновение ока морская вода, растекшаяся по порту, замерзла, сковав все, что паряло в воздухе. Огромная ледяная глыба, застывшая в форме обрушивающейся волны, накрыла и придавила весь видимый пустырь. Это заклинание было слабее, чем [Ледяной рог], используемый для заморозки отдельных целей, но при наличии воды время его сотворения было чрезвычайно коротким, а радиус — огромным. Магия, которая была наиболее эффективной и мощной именно в этот момент. Выпуская изо рта белый пар, Ленокс быстро выхватил револьвер. [Коррекция прицела] [Усиление выстрела] [Ускорение вращения] В мгновение ока ствол револьвера, усиленный тремя заклинаниями, нацелился на одного из двух замерзших мужчин. Учитывая их силу, время, на которое их можно было удержать, было невелико. Если нужно было действовать наверняка, то кого следовало убить первым? Он уже все решил. Ленокс без малейшего колебания нажал на спуск. Бах!! Из ствола вырвалось пламя, и рассеялся дым. В то же мгновение половина головы мужчины-бандита, застывшего в неуклюжей позе, разлетелась на куски. Хрясь!! С глухим звуком, похожим на треск снежка, хлынула горячая кровь. Только тогда мужчина, освободившись от оков, посмотрел на Ленокса с недоверием. — Н-не может быть. Всего лишь… на мгновение замер, и вот так…!! Даже с половиной головы он мог мыслить и говорить. Это было доказательством того, что мужчина был не таким уж и слабым воином, чтобы умереть так бесславно. Но Ленокс, не отвечая, тут же нажал на спуск еще раз. Какая разница, насколько он был силен и искусен? Мужчина проявил неосторожность и не смог правильно оценить способности Ленокса. В этом и была причина его поражения. Нельзя оставлять незавершенных дел. Сила, которую мужчина-бандит получил, призвав дух предка, была настолько велика, что даже Ленокс не смог бы легко справиться с ней в лобовой атаке. Он не знал, насколько силен Джуд Рассел, но правильным было сначала устранить видимую угрозу, а затем рассчитывать следующий бой. Бах!! — С-сука…!! В тот же миг, как тело мужчины, оставшееся без головы, рухнуло, Джуд Рассел освободился от ледяных оков. Вжух!! Его тело тут же превратилось в размытый силуэт, исчезло и, словно молния, появилось перед Леноксом. Смелое решение — атаковать мага сразу после того, как он использовал заклинание. Учитывая, что еще мгновение назад все его тело было сковано льдом, это был невероятно верный выбор. Дзы-ы-ынь!! Он, должно быть, думал, что должен пробить щит с одной попытки. Естественно, он вложил всю свою силу, чтобы воспользоваться этим идеальным шансом. Но Ленокс не собирался дважды попадаться на одну и ту же уловку. У-у-у-у…!! Если многослойный щит был разбит грубой силой, то достаточно было просто изменить его конфигурацию. Он оставил небольшие зазоры между слоями щита и в момент атаки немного смещал их, чтобы с каждым пробитым слоем направление удара сбивалось. Если бы он не был готов, как в прошлый раз, то это могло бы сработать, но теперь, зная о такой возможности, он мог легко защититься. Это требовало большей концентрации на контроле магии, но в ситуации, когда нужно было только защищаться, этого было достаточно. — Кх…!! Он, наверное, ожидал, что Ленокс будет в таком же замешательстве, как и он сам, когда его атаковал мужчина-бандит. Но на этот раз губы в досаде сжал именно Джуд Рассел. Поняв, что его первая атака провалилась, он с странным звуком мгновенно исчез. Оценив силу Ленокса, он инстинктивно понял, что в лобовом столкновении у него нет шансов. Шух!! Он быстро перемещался, отчаянно ища брешь в щите Ленокса. За это короткое время он понял, что щит Ленокса не действует во всех направлениях, и выбрал самую эффективную тактику. Швих..! Швих..! На ледяной глади разрушенного порта раздавался лишь свист ветра. Топ-топ-топ!! Глухой стук шагов по пустым контейнерам и обломки грузов, срезанные острым лезвием. В этом невидимом вихре смертельной угрозы Ленокс стоял с револьвером в руке, ожидая его приближения. Он знал, что Джуд Рассел не сбежит. Оставался лишь один вопрос: сможет ли Ленокс разгадать его замысел и одолеть его. И Ленокс верил в свой талант и в свою силу. Он медленно пошел вперед. Беззащитный жест, нарочно открывающий брешь в обороне. Но Джуд, вместо того чтобы немедленно атаковать, лишь увеличил скорость, пытаясь сбить с толку чувства Ленокса и наблюдая за ситуацией. Несмотря на высокомерные речи, его поведение стало крайне осторожным. Эта разница вызвала на губах Ленокса слабую улыбку. В-з-з-з-з-з!! В тот неуловимый миг, который Ленокс не мог предсказать, но который наступил не позже, чем он ожидал, — миг, который точно пронзал брешь в восприятии и паузу в мыслях. Появившись слева от Ленокса, Джуд вонзил в него клинок. Легкое, естественное движение, которое можно было и не заметить, если бы не быть начеку. Один удар, который показывал, насколько опытным убийцей был мечник Джуд Рассел. Но Ленокс среагировал. Гро-хо-о-от!! В тот же миг, как Джуд появился рядом с ним, он обрушил на него ударную магию, впечатав его голову в землю. Словно кто-то схватил его за волосы, верхняя часть тела Джуда рухнула вниз. Пурпурный хлыст мгновенно связал его конечности. На этом бой был окончен. Джуд, чей смертельный удар, в который он вложил все свои силы, был отражен, с недоверием посмотрел на Ленокса. — К-как…?! Ленокс спокойно ответил: — С самого начала. Его взгляд упал на кусочек льда, все еще прилипший к краю пальто Джуда. Частица его магии, оставленная после использования [Ледяного круга]. Глазом было трудно уследить за его скоростью, но магическое восприятие Ленокса — это другое. Тем более, отследить движение магии, которую он сам же и распространил, было проще, чем пытаться разглядеть невидимое. С того момента, как Джуд Рассел был облит морской водой, Ленокс уже держал победу в своих руках. Только теперь осознав ситуацию, Джуд с побледневшим лицом попытался подняться, но магия, которую Ленокс уже подготовил, сработала раньше. Ш-ш-ш-ш…!! Тень под ногами Джуда превратилась в огромную пасть и проглотила его нижнюю часть тела. Магия тени, которая раскрывала свою истинную силу в темноте, и на этот раз сработала безупречно. А затем раздался отчаянный крик. — Кха, а-а-а-а-ак!! Потеряв в одной схватке обе ноги, Джуд издал болезненный стон и выронил меч. Он медленно стонал и, пытаясь отдалиться от Ленокса, начал отползать назад, отталкиваясь руками. Но Ленокс, вместо того чтобы преследовать его, усмехнулся. Его последняя авантюра была слишком очевидной. — Ты так аппетитно облизывал кровь у меня на глазах и надеешься, что я куплюсь на это? — ... Услышав эти слова, Джуд Рассел замер. А затем, без единого слова, превратился в красный туман и устремился в ночное небо, пытаясь сбежать. Вампир. Огромная физическая сила. Хитрость в бою. Жажда крови. Способность превращаться в кровавый туман. Они, подобно вервольфам, но по-своему, образовывали кланы и стремились к чистоте крови. Так вот, значит, ему довелось встретить обе эти расы, похожие, как отражения в зеркале, и в то же время такие разные. Но дальнейшего любопытства не возникло. Превращение вампира в кровь было очень полезной способностью, но в этом состоянии он становился гораздо уязвимее к атакам. Принимать такой облик для побега было не более чем последним актом отчаяния. С сухого неба ударила молния. В ослепительной вспышке, от которой, казалось, лопнут глаза, смутный силуэт обратился в пепел и исчез. Убедившись, что даже малейший след его присутствия исчез, Ленокс медленно повернулся. Только после окончания боя он почувствовал, как пересохло во рту, а в голове резко застучало. Поняв, что действие препарата закончилось, Ленокс поспешно закурил новую сигарету. — Фу-у-ух… Он сел на обломок контейнера, аккуратно срезанный мечом Джуда Рассела, и выпустил струю дыма. Пропитанная потом рубашка быстро остывала на ночном ветру. Он давно так не напрягался, и уже чувствовалась боль в легких и ломота в ногах. Живот, в который он получил удар дробовиком, тоже нещадно ныл. Он поднял рубашку и осмотрел живот — внизу уже расплывался большой синий синяк. Если это было так даже под действием кэшберна, то после того, как его эффект закончится, боль будет невыносимой. Переговоры. «Было непросто». Он отрешенно выдыхал дым, вспоминая прошедший бой. Он был готов к этому, когда брал заказ от Дайка, но все же это дело оказалось не из легких. Учитывая его предыдущий опыт, уровень противников на этот раз был относительно высок. И мужчина-бандит, и Джуд Рассел были не из тех, кто привык склонять голову в этом мире. Просто у Ленокса была сила и талант, которые они не могли предвидеть, и он смог использовать их в самый критический момент. Вот и вся история. В бесконечной череде сражений Ленокс должен был постоянно доказывать свою состоятельность. Ослабление штрафов, больше денег, спокойная жизнь — все это было бессмысленно, если он не мог пройти это базовое испытание. И именно поэтому в тот момент он мог отбросить все мысли и полностью сосредоточиться на бое. Он даже начал чувствовать, что в эти моменты, когда он сражается на грани жизни и смерти, ему становится спокойнее. «…Это опасно». Он смотрел на тлеющий кончик сигареты и думал. В конце концов, это было сродни наркотической зависимости. Стоит один раз подсесть на острые ощущения, и соскочить будет нелегко. Нужно не пытаться выбраться из болота, уже увязнув в нем, а с самого начала избегать его, строго контролируя себя. Какая ирония. Он думал, что, стремясь к одной-единственной цели, он движется вперед, но оказалось, что именно это и начало тянуть его на дно. Но это был его выбор, и он был к этому готов. Оставалось только терпеть.