Глава 24 — Глава 24

— Ушел? — Да. Паноа молча смотрела сквозь стекло, как Ленокс покидает десятый район — на этот раз пешком, совсем не так, как в прошлый. С виду и не скажешь, что он хоть раз в жизни кого-то ударил, но записи из дипвеба и бесчисленные свидетельства не лгали. Чтобы заполучить самую надежную карту в колоде, Паноа собрала гигантский объем информации. Маг молний Бан. Новичок, выполнивший меньше десяти заданий, но его мастерство — несомненно. Сначала — суждение по документам. Затем — уверенность после личной встречи. Одно из двух могло подвести, но чтобы ошиблись оба — никогда. Такого человека нужно было удержать. — И почему именно он? У нас ведь тоже есть маги. Киллиан был прав: у компании «Дайк» имелись свои волшебники. Раньше одаренные маги безвылазно сидели в своей башне, но в последнее время они один за другим начали вступать в различные организации, стремясь утолить собственные амбиции. «Дайк» стала одной из многих компаний, извлекших из этой тенденции выгоду. Но обладал ли кто-то из них теми навыками, что искала Паноа? Точно нет. — Киллиан, ты сам-то смог бы продержаться против Крокена Асилуса хоть мгновение? — ...Непростая задачка. Паноа отмахнулась от его пустой бравады. — А этот маг справился с ним на своем первом же задании. И всего лишь с одним толковым бойцом в авангарде. Киллиан промолчал. — То, что маг до сих пор работает в одиночку, само по себе нонсенс. Странно, что другие компании до сих пор не прибрали его к рукам. Среди фрилансеров, которых мы можем контролировать, он — самая выгодная карта. Я в этом уверена, — произнесла Паноа, доставая из пачки сигарету. При обычных обстоятельствах «Дайк» никогда бы не сунулась в сороковые районы, как бы ни стремилась расширить бизнес. Расстановка сил там была невообразимо сложной, а контроль над финансовыми потоками держали люди, с которыми шутки плохи. Многие смельчаки, что безрассудно вторгались на этот рынок, в итоге оставались ни с чем. Но Паноа все же решилась перекроить карту сороковых районов. Причиной тому стало соглашение, заключенное два дня назад с автономией Филемон. Рано или поздно Валкан начнет готовиться к войне, и тогда для оружейной промышленности наступит золотой век. К тому времени нужно было нарастить производственные мощности, а для этого требовался новый рынок сбыта. К тому же сейчас, когда внимание городского правительства было приковано к соглашению с автономией, давление на бизнес ослабло. Момент был почти идеальным. — Если все сделать правильно, мы сможем монополизировать поток военных поставок. И даже проникнуть еще «глубже» — не такая уж невыполнимая задача. Мир менялся. Нужно было действовать осторожно, соизмеряя свои силы с общим течением событий. Но тот, кто решится на смелый шаг, возможно, получит куда больше, чем заслуживает. Паноа хищно улыбнулась. — Хватит болтать. Впускай следующего. — Кого? — ...Я же просила привести следующего кандидата. — А, так вот что значило «запросить резюме»? Я просто распечатал то, что пришло на почту, и принес. Паноа посмотрела на растерянное лицо Киллиана, почесывавшего в затылке, и невольно вздохнула. Может, она ошиблась, пригласив его в этот проект, поверив слухам о его хорошей интуиции. Вервольф — определенно не лучший партнер для офисной работы. Ленокс кратко пересказал Дженни суть их разговора с Паноа. Раз уж он получал задания через нее, избежать сотрудничества в этом деле было трудно. — Дела, — коротко заключила Дженни, выслушав его. — И риски, и выгода — все одинаково велико. Ленокс молчал. — Я примерно представляю ценность «пяти пальцев Энакфила», — продолжила она. — Говорят, это один из тех расходуемых артефактов, за которым гоняются высшие чиновники. И если тебе предложили такую плату, то и риск, который от тебя потребуется, будет соответствующим. — Полагаю, я догадываюсь, почему компания «Дайк» решила поговорить с Баном с глазу на глаз, — вмешался Джорден, до этого молча слушавший в стороне. — И почему же? — Они хотят свести к минимуму возможную вражду. Если станет известно, что они напрямую замешаны, дело осложнится. Похоже, они намерены разыграть партию с наименьшим числом переменных. По крайней мере, «Дайк» настроена серьезно. — Они предложили сделку через дипвеб, с чего бы им мухлевать? Я в этом с самого начала не сомневалась. Важно другое. — Дженни серьезно посмотрела на Ленокса. — Если ты возьмешься за это дело, так просто из этого мира уже не выйдешь. Он снова промолчал. — До сих пор ты имел дело с организациями или какими-то планами. Но «Дайк» хочет, чтобы ты устранил кое-кого и создал для них выгодную ситуацию. Вражды тут не избежать. — ...Пожалуй, ты права. Это задание отличалось от всех предыдущих. Дженни мягко намекала на этот факт, и Ленокс все понимал. До сих пор он брался за заказы — как в легальном мире, так и в тени, — которые были либо просты по своей сути, либо не влекли за собой серьезных последствий. Даже если его и затягивало в крупные инциденты, пожар никогда не разгорался настолько, чтобы опалить его самого. Но на этот раз все было иначе. «Дайк» собиралась нацелиться на наркоторговца из сороковых районов, а тот, несомненно, занимал не последнее место в сложной структуре доходов внешних территорий. Любой придет в ярость, если посягнут на его источник денег. Вероятность того, что дело не закончится простой оплатой за выполненную работу, а повлечет за собой месть или втянет его в еще более глубокие разборки, была высока. — Бан, ты готов пойти на риск ради того, чего хочешь? — ...Готов? Наверное, она говорила это из беспокойства. Ленокс понимал. В глазах Дженни он — всего лишь маг-самоучка, спустившийся из глуши. Но от ее слов Ленокс не мог сдержать горькой усмешки. Разве у него здесь было время на подготовку? Обстоятельства всегда были суровы, и он всегда делал выбор сам, чтобы двигаться вперед. В тот миг, когда он спустил курок, целясь в лоб надзирателю, он решил не останавливаться. Даже если придется нести на себе бремя парадокса — рисковать жизнью, чтобы жить. — Если уж начал бежать, нужно дойти до конца. — ...Бан? — Передай им, что я согласен. Встреча с вознесшимся, вольная или невольная, сильно изменила образ мыслей Ленокса. Ставя безопасность превыше всего и избегая рисков, он никогда не смог бы получить желаемого. Ценные реликвии, редкие эликсиры — такие вещи не купишь за одни лишь деньги. Рано или поздно ему все равно пришлось бы подняться выше. Ему просто нужен был толчок. Он хотел большего — славы и признания. Растущее число врагов, утекающее время, надвигающаяся опасность... У него было слишком мало времени, чтобы придавать значение каждой из этих мелочей и бояться. Не стоит усложнять. Если куш больше риска — нужно играть. Только это правило имело значение на этих улицах. Словно прочитав что-то на лице Ленокса, ни Дженни, ни Джорден больше ничего не сказали. Порт Как только Ленокс дал согласие, дело завертелось с невероятной скоростью. Паноа, будто только этого и ждала, тут же выслала информацию о первой цели. Войдя в кабинет, Дженни начала инструктаж, а Ленокс молча закурил. — Первая цель, которую наметили в «Дайк», — это наркоторговец Пол Акерман. Он действует в основном в 48-м районе. На заранее подготовленном экране тут же появилось фото: плотный рыжеволосый мужчина средних лет с веснушками и бородой. — Он начал свою деятельность два года назад, быстро наладил каналы сбыта и резко расширил бизнес. Ходило много разговоров о его капитале неизвестного происхождения, но есть слух, что он — один из людей Мастера Сока. Если это правда, тебе стоит быть осторожнее. Наркомагнат Доминик Каваро, по прозвищу «Мастер Сока». Глава огромного Картеля, который лично контролировал межгородскую торговлю наркотиками и, по слухам, продавал дурь даже Силам обороны. Недавно его имя даже появилось в списках Пандемониума, и поползли слухи, что он вошел в синдикат вместе со своим Картелем. — Поэтому и личная охрана у Пола Акермана на высшем уровне. Похоже, он нанял одного из бывших военных наемников, довольно известных в тех кругах. Имя — Джуд Рассел. Среди наемников он весьма известная фигура. Рядом на экране появилось лицо очень молодого темнокожего мужчины. Резкие, грубоватые черты. Довольно привлекательная внешность и огромный меч за спиной. — По информации от «Дайк», через три дня Пол Акерман планирует провести встречу с дистрибьюторами в порту 48-го района. — Информация надежная? — Мы провели перекрестную проверку и получили сведения, что доступ в один из доков порта ограничен. Так что, скорее всего, это правда. — Хм-м... Ленокс молча просматривал описание задания, присланное «Дайк», и наконец спросил: — Мне вот что интересно: почему, чтобы пробиться в оружейный бизнес, нужно убивать наркоторговца? — Похоже, на деньги от продажи наркотиков он постоянно инвестирует в нелегальную торговлю оружием. Говорят, он там один из крупнейших инвесторов. Они хотят для начала перекрыть ему денежный поток. План неплохой. — А кто еще? — Всего в деле участвуют пятеро. Вероятно, они подобрали людей с такой же репутацией, как у тебя. Время и место встречи сообщили. Все соберутся там. Понятно. Такой проект не провернуть силами одного Ленокса. Вероятно, «Дайк» наняла еще нескольких исполнителей в схожем положении, чтобы одним махом изменить ситуацию. — Главная цель — сам Пол Акерман. За убийство Джуда Рассела обещана дополнительная выплата. Аванс — двадцать миллионов селл, гонорар за успех — еще двадцать. Члену команды, который убьет Джуда Рассела, доплатят десять миллионов селл. — А Рассела зачем убивать? С ним так или иначе придется столкнуться при покушении на Пола Акермана, но в чем смысл отдельного заказа на его устранение? Дженни, видимо, и сама этого не знала, поэтому просто пожала плечами. — В общем, это вся информация от «Дайк». Честно говоря, для компании, которая выросла на промышленном оборудовании, качество разведданных у них так себе. В этом они, конечно, не Валиц. Учитывая, что Валиц предоставлял детальные сценарии даже для анонимных заказов, разница была очевидна. Но Ленокса это устраивало. Он кивнул и поднялся с места. Учитывая его недостаток мобильности, набор тактик был ограничен. Если бы ему навязывали общую картину боя — это одно, но детальную стратегию ему было гораздо удобнее разрабатывать самому. — Уже уходишь? — Три дня — это немного. Нужно начинать готовиться. Особенно если противник — военный наемник, его нельзя недооценивать. Конечно, вряд ли появится такой монстр, как Крокен, но даже противник уровня Диллана представлял для Ленокса серьезную угрозу. До сих пор он тщательно просчитывал риски и старался избегать перегрузок, но, похоже, на этот раз придется взять с собой чуть больше снаряжения, чем обычно. — Верно. Ты и один справишься. Дженни взяла длинную сигарету, прикурила и усмехнулась. — Увидимся живым, маг. — Само собой. Ленокс тут же вышел из бара. Чтобы купить все, что он наметил, нужно было торопиться.