Глава 23 — Глава 23

Мы ехали в седане. Когда мы въехали в десятый район, со всех сторон показались разбросанные тут и там небоскрёбы. Пейзаж понемногу становился знакомым, и в памяти всплыл день, когда прибыла делегация. «Кажется, где-то здесь я и встретился с Небесным Оком». Встреча была короткой, но тот разговор с ней оставил в памяти Ленокса глубокий след. Если это и можно назвать величием вознесшегося, то она была ближе к вознесению, чем кто-либо другой. Ленокс не забыл предупреждение Мадреи, но и найти ответ оказалось не так-то просто. Алькайд. Чтобы найти хоть какую-то зацепку, связанную с этим словом, он перерыл всё: телефон, библиотеку, даже прибег к помощи Дженни, – но так ничего и не добился. «Раз уж сама вознесшаяся велела быть осторожным, речь явно не о чем-то заурядном… но я не думал, что всё будет окутано такой тайной». Чтобы избежать опасности, придётся раскрыть эту тайну. Но подобное было не под силу простому фрилансеру. Мы быстро проехали по широкой, ухоженной дороге и прибыли к главному зданию корпорации «Дайк». Под головокружительно высоким небоскрёбом располагалась подземная парковка. Киллиан вышел из машины и сразу же пошёл вперёд. — Ты знаешь, чем занимается наша компания? — …В общих чертах. Судя по лазерному резаку, которым пользовался Ленокс, корпорация «Дайк» выросла из завода по производству промышленных инструментов. Сейчас же, опираясь на свой мощный капитал, она была широко известна и в оружейном бизнесе. Ленокс слышал, что из-за этого у них возник конфликт с компанией «Ахиллес», которая производила различную военную продукцию, включая системы безопасности, но, видимо, кризис был не настолько серьёзным, чтобы «Ахиллесу» пришлось свернуть дела. Мы покинули парковку и, сев в лифт, направились на верхние этажи. Тело на миг провалилось вниз, и лифт тут же взмыл вверх. За прозрачными стеклянными дверями как на ладони раскинулся лес небоскрёбов десятого района. — Раз знаешь, дело пойдёт быстрее. Наш начальник отдела планирования хочет нанять тебя. Подробности она сама расскажет, но если всё сложится, тебя временно припишут к команде поддержки. — Я ещё и слова не услышал о том, что мне предстоит делать. — Для этого мы и сопровождаем вас, господин маг, чтобы вы сейчас всё и услышали. Раздался звонок, двери лифта открылись, и перед ними раскинулся безупречно убранный коридор. Стильный интерьер, толстый ковёр на полу, откуда-то веяло тёплым воздухом. Киллиан, не мешкая, прошёл по коридору, рывком распахнул необычайно большую стеклянную дверь и вошёл. — Паноа, я его привёл. Вот он. — …Я, кажется, просила предупреждать заранее, — медленно повернув голову, ответила женщина в очках, до этого смотревшая в монитор. Черты лица у неё были самые обычные, но жёстко сжатые уголки губ придавали ей решительный вид. Она спокойно смерила Ленокса взглядом с ног до головы и предложила: — Вы, должно быть, устали с дороги. Присаживайтесь. Ленокс опустился на диван, стоявший за столом. Паноа ещё несколько раз стукнула по клавишам, затем встала и подошла к нему. Она ловко приготовила чашку чего-то похожего на чай, протянула ему, села напротив и молча посмотрела на него. — Ну что, я могу идти? — спросил Киллиан, безучастно наблюдавший за этой сценой. — Я отправила тебе на почту ещё четыре резюме, — не поворачивая головы, ответила она. — Проверь все, расставь приоритеты и закрепи кандидатов. Скоро вызову и проверю. Лишь после того, как Киллиан, что-то ворча себе под нос, вышел и закрыл за собой дверь, Паноа протянула Леноксу руку. — Приятно познакомиться. Паноа Беллуччи, начальник отдела планирования компании «Дайк». — Бан. Обменявшись коротким рукопожатием, Ленокс спросил: — У меня есть вопрос. — Да, слушаю вас. — Насколько весомую должность в компании занимает начальник отдела планирования? — А мне бы хотелось узнать, почему вас это интересует. — Хочу понять, насколько серьёзно намерение «Дайк» нанять меня. Честно говоря, подробных объяснений я не получил. Он кивнул в сторону стеклянной двери и добавил: — От того оборотня я многого не ждал. Его слова, видимо, стали для Паноа полной неожиданностью — она ответила не сразу. — …Значит, вы знаете, что Киллиан — вервольф. Он сам вам сказал? — Нет, — ответил Ленокс. — Пришлось как-то убить одного, вот и догадался. … … Немного помолчав, Паноа сказала: — Вооружённые конфликты между сотрудниками команды поддержки строжайше запрещены. — Это я решу после того, как выслушаю ваше предложение. Паноа, похоже, по одной этой фразе поняла, что между ними уже возникло напряжение. — …Похоже, Киллиан позволил себе грубость. Я приношу извинения от его имени. Она, определённо, была сообразительной. И, похоже, не страдала от излишней гордости. — Так что насчёт моего вопроса? — Скажем так: эта должность позволяет напрямую влиять на вектор развития компании. А наём мага Бана — это часть проекта, который я лично предложила совету директоров. Глаза Паноа блеснули, словно она только и ждала этого момента. Ленокс не упустил из виду, как, говоря это, она неосознанно коснулась часов на левом запястье. — С тех пор как мы вошли в оружейный бизнес, мы постоянно ищем возможности для расширения. Сороковые и пятидесятые районы… жители этих внешних территорий обладают достаточным потенциалом, чтобы стать нашими клиентами. Внешние территории. Похоже, здесь, в «центре», так называют места, где я работаю. — Я не силён в продажах. — Мы знаем. Нам нужно не это. Мы ищем очень умелого фрилансера, который может работать на внешних территориях. Выдающегося, но в то же время ещё не слишком известного… Такого вот парадоксального исполнителя. Не нужно было и спрашивать, кого она имеет в виду. Напряжённый взгляд Паноа уже указывал на ответ. — После того как визит вознесшегося вновь открыл дипвеб, вам, господин маг, наверняка поступило множество запросов. Но мы были самыми настойчивыми. И самыми быстрыми. … … — Невероятно редкий случай — умелый маг, работающий в одиночку. Да и все ваши уже выполненные заказы один к одному — сплошь крупные дела. Если вы выжили в схватке с ветераном из Пандемониума, в ваших способностях сомневаться не приходится. Уверен, другие клиенты тоже наверняка сгорают от нетерпения. — К чему вы клоните? Она говорила долго — то ли от волнения, то ли пытаясь убедить Ленокса. До этого момента он старался отвечать сдержанно, учитывая статус корпорации «Дайк», но чувствовал: если сейчас её не прервать, бессмысленная похвала будет литься бесконечно. За стёклами очков слегка блеснули глаза Паноа. Ленокс понимал, что она, вероятно, в ходе этого диалога на лету пыталась разгадать его характер и подстроить под него свою тактику, но всё равно дал ей время подумать. Если уж такая корпорация, как «Дайк», настолько заинтересована в нём, то и вознаграждение должно быть немалым. Особенно учитывая, что они связались с ним сразу же после открытия дипвеба. А что, если через них удастся заполучить хотя бы одну из тех вещей, что он ищет… После короткой паузы Паноа заговорила снова. — Мы намерены, так сказать, перекроить игровое поле, чтобы расширить наше присутствие в сороковых районах. … … — Говоря по-простому, чтобы продавать там нашу продукцию, нужно убрать с дороги несколько препятствий. Мы бы хотели, чтобы вы, господин маг, помогли нам в этом деле. Выбор. С невозмутимым видом Паноа бросила эту бомбу и замерла в ожидании ответа Ленокса. Ленокс, погружённый в раздумья, медленно заговорил: — Я не понимаю. — Что вы имеете в виду? — У корпорации масштаба «Дайк» не должно быть недостатка в силе. Не понимаю, зачем вам понадобилось нанимать кого-то со стороны для такого дела. Да ещё и чтобы начальник отдела планирования вёл переговоры лично. Сам по себе план вытеснить тех, кто сейчас заправляет оружейным рынком в сороковых районах, был понятен. Но то, что для этого они решили прибегнуть к помощи Ленокса, — совсем другой вопрос. — На это есть две причины, — тут же ответила Паноа. — Во-первых, вы, господин маг Бан, — умелый фрилансер, сделавший головокружительную карьеру, какой на внешних территориях ещё не видели. И что важнее — вы маг. Она сделала паузу, словно говоря: «Не буду даже объяснять, как трудно найти умелого мага», — и продолжила: — Во-вторых, выставив вперёд фрилансера, который и так там работает, мы получаем формальный повод для действий. По правде говоря, это и есть главная причина. — Формальный повод. — Если мы введём войска на внешние территории под собственным именем, то столкнёмся со всевозможными препонами и, скорее всего, даже не отобьём затраты. Но если мы будем опосредованно контролировать ситуацию через вас, господин маг Бан, то конкуренты, по крайней мере внешне, не смогут нам ничего предъявить. Сороковые районы, хоть и являются с позволения городского правительства почти беззаконной зоной, придерживаются неписаного правила: здесь всё подчиняется исключительно законам рынка. Если нарушить это правило и мегакорпорации одна за другой начнут вмешиваться, порядок на внешних территориях рухнет, а вся структура доходов будет уничтожена. А такой исход определённо не входил в планы верхушки городского правительства. … … Глядя на холодную улыбку, застывшую на губах Паноа, Ленокс кивнул. «Проще говоря, они хотят выставить меня своим представителем и моими руками устранить конкурентов в сороковых районах. Смести всех нелегальных торговцев оружием, банды, преступные группировки… уничтожить всю эту сложную бизнес-структуру, опутавшую тёмные переулки, и забрать себе освободившийся кусок пирога». План был дерзким и, безусловно, рискованным. И корпорация «Дайк», скорее всего, была не первой, кому он пришёл в голову. Впрочем, такие детали Ленокса не волновали. Оставался самый важный вопрос. — И что я получу за всё это? Паноа молча включила экран, стоявший в углу кабинета. — Нам известно, что вы ищете несколько очень редких предметов. Ваши выдающиеся способности сопровождаются столь же взыскательным вкусом. … … Ленокс не ожидал услышать такое от начальника отдела планирования в мегакорпорации вроде «Дайк» и потому промолчал. — Но наше желание работать с вами искренне. Увидев это, вы, господин Бан, и сами всё поймёте. Экран быстро загорелся, и на нём появилось изображение. Пять пожелтевших карандашей, настолько старых, что казалось, они вот-вот рассыплются в прах. Они хранились в толстом стеклянном футляре, стыки которого были накрепко опутаны цепями, испускавшими бледное флуоресцентное свечение. Но даже это не могло сдержать исходящую изнутри силу, и во все стороны расходились слабые волны энергии. Ленокс с первого взгляда понял — перед ним нечто незаурядное. Паноа продолжила: — Это «пять пальцев Энакфила», лот с VIP-аукциона, проводимого при поддержке Центрального совета. В них заключены пять заклинаний уклонения, созданных школой Маладис. Известно, что это своего рода гарант безопасности, который дарят только почётным гостям, имеющим дело со школой напрямую. Она мельком взглянула на Ленокса и добавила: — Это вещь, которую не купить за одни лишь деньги. И уж тем более её нечасто встретишь на аукционах. … … — Пять раз. Выполните для нас ровно пять заданий, и я обещаю, что мы достанем для вас этот предмет. Кроме того, за каждый успешный заказ мы выплатим дополнительное вознаграждение, основанное на ваших расценках в дипвебе. Тут же изображение на экране сменилось страницей контракта. Сумма вознаграждения, указанная в нём, была такова, что даже Ленокс не мог её проигнорировать. Было очевидно, что она очень тщательно подготовилась к этому разговору. — Ну, как вам? Уверенная улыбка. Самоуверенность человека, который точно знает, чего хочет его собеседник. Так вот на чём основывались все её долгие объяснения и непоколебимая манера держаться. Но отрицать было бессмысленно. Магический артефакт. Расходуемый предмет, способный восполнить то, чего Леноксу так не хватало, — мобильность. Совпадение или нет, но это была именно та вещь, которая могла бы ему сейчас больше всего помочь, а заодно и дать пищу для изучения магии зачарования. Увидев его воочию, Ленокс просто не мог отказаться. Всё, что ему оставалось, — это попросить время на раздумья.