Известие о том, что Мадрея Фальсир, исчерпав отпущенный ей срок, сомкнула веки, стало для Валкана сокрушительным ударом. Пусть она и приняла сторону автономии Филемон, в городе по-прежнему оставалось множество людей, что благоговели перед одним лишь фактом существования вознесшейся.
Городское правительство, чье присутствие ощущалось далеко не всегда, на этот раз отреагировало молниеносно: объявило двухдневный траур и пообещало взять хаос под контроль.
По сути, это был негласный приказ: власти давали всем два дня, чтобы прийти в себя и держать рот на замке. И все его приняли.
Пресса, чиновники, горожане, полиция… всем без исключения хватило этого времени, чтобы оплакать уход вознесшейся.
— Коренная причина всему – именно это, — произнесла Дженни, вернувшись в бар после вызова.
Видимо, там, куда ее вызывали, она испытала нешуточный стресс: Дженни уже докуривала пятую сигарету, одну за другой.
— Жестокое обращение с пленными из автономии, повсеместная дискриминация… причин много, но была одна, решающая.
Сверхсекретный проект, который вели в неосвоенном районе, — «Черный потребитель». Именно этот план, ставший непосредственной причиной появления оскверненных, и подлил масла в огонь в противостоянии с автономным округом.
Вопреки официальным заявлениям ревизионной комиссии городского правительства об отсутствии опытов на людях, из совета просочились доказательства: эксперименты проводили над пленными из автономии. Как только правда о бесчеловечных опытах, нарушающих все межгородские соглашения и этические нормы, вышла наружу, Валкан был обречен на поражение. А когда на сторону автономии встала еще и вознесшаяся, городскому правительству не оставалось ничего, кроме как безоговорочно уступить.
..........
Однако Ленокс невольно задавался вопросом: была ли это единственная причина ее визита в Валкан?
«Неужели в последние мгновения своей жизни Мадрея Фальсир хотела увидеть лишь победу автономии? А что, если в ее взоре, прозревающем прошлое и будущее, отразилось… его, Ленокса, существование?»
После ее смерти эти вопросы остались без ответа, и Ленокс все еще не мог отделаться от наваждения.
Оставалось лишь крепко запечатлеть в памяти одно-единственное имя, что она произнесла, — Алькайд.
— Проблемы только начинаются, — произнес Джорден, разгоняя рукой клубы дыма, плывущие от сигареты Дженни.
— Не знаю, какими соображениями руководствовалось Небесное Око, вмешиваясь в это дело, но в итоге та, что продавила этот односторонний договор, — вознесшаяся — исчезла.
— Хочешь сказать, Валкан снова начнет действовать?
— Разумеется, не прямо сейчас. Но городское правительство не намерено долго мириться с этим невыгодным договором. Пару раз они могут изобразить умеренность, но не побрезгуют и более жесткими методами.
Пусть Ленокс и не знал точных условий соглашения, суть слов Джордена была проста. Он мрачно пробормотал:
— …Значит, может начаться война.
Краткий миг мира, купленный ценой жизни великой вознесшейся. Мрачное предчувствие говорило, что эта хрупкая передышка долго не продлится.
Дженни безразлично подхватила:
— Учитывая славу Небесного Ока, что видит и прошлое, и будущее, городское правительство не станет сразу действовать жестко… но они не будут слишком долго оглядываться на мертвеца.
Ленокс смотрел, как Дженни бормочет себе под нос, что это вообще чуть ли не первый случай, когда вознесшаяся вмешивается в городской конфликт, и погрузился в свои мысли.
«Я еще толком не знаю этот город, а тут уже назревает такая заварушка с другим регионом. Конечно, мою фальшивую личность – Эвана Вайлона – как простого обывателя вряд ли призовут на войну, но для Бана, который зарабатывает здесь на жизнь, это серьезная проблема».
Как бы то ни было, факт оставался фактом: сейчас он ничего не мог поделать.
Ленокс затушил сигарету в пепельнице на углу барной стойки и спросил:
— Полагаю, сегодня с работой глухо.
— Городскому правительству и другим клиентам потребуется как минимум сорок восемь часов, чтобы оценить обстановку и вернуться к нормальной работе. Так что придется подождать.
Кивнув, Ленокс поднялся. Выйдя из бара, он неспешно погрузился в раздумья.
«Что, если Мадрея пришла в Валкан, потому что уже знала о моем существовании? Чтобы лично увидеть то самое „следствие без причины“, о котором она говорила… Вряд ли она пожертвовала бы жизнью только ради этого, но, вспоминая их разговор, я не мог избавиться от странного чувства».
Ее спокойный, сдержанный тон, манера речи — все говорило о том, что она словно ждала этой встречи. Леноксу было трудно постичь чувства вознесшейся, но их короткий разговор был слишком полон странностей, чтобы списать все на случайность. Неужели она действительно до конца понимала природу его необычного дара? Возможно, он и впрямь упустил того, кто мог бы стать ему настоящим союзником.
.........
Долго размышлять об этом было бессмысленно.
Он полез в карман за сигаретой, но рука соскользнула, и на землю упало что-то другое.
— Это?..
Белое механическое устройство, похожее на перьевую ручку. Лазерный резак, который он отнял у тех самых панков, ставших его первым источником денег после побега с завода. Поначалу Ленокс носил его для самообороны, но с тех пор как освоил магию, помогавшую в стрельбе, резак стал практически бесполезен.
Ленокс протянул руку, чтобы поднять упавший резак.
Но прежде чем он успел это сделать, тяжелый ботинок с глухим стуком опустился на резак и придавил его к земле.
— …Какого черта? — в голосе Ленокса прозвучало раздражение. Он заметил приближение незнакомца, но никак не ожидал, что тот решит вот так к нему придраться.
— Это я у тебя хотел спросить, тощий ты хмырь, — проворчал обладатель заросшего густой бородой лица с носом-картошкой.
Мужчина средних лет, похожий на Санта-Клауса, которого не взяли на работу, и он пошел по кривой дорожке. От него разило едким запахом машинного масла, а багровое лицо выдавало не одну выпитую рюмку.
— Ты еще кто такой, чтобы мои вещи по земле разбрасывать?
— Ваши вещи?
Давненько Леноксу не доводилось сталкиваться с такими абсурдными придирками, но избегать конфликта он не собирался. Он шагнул вперед, концентрируя магическую силу, как вдруг мужчина взвизгнул:
— Твою мать, да ты маг! Пощади!
........
Ленокс потерял дар речи, глядя, как мужчина с этими словами распластался на земле. Он и впрямь немного перестарался, выплеснув магию от досады, но незнакомец, похоже, уловил ее мгновенно.
Ленокс взял протянутый мужчиной резак, кое-как обтер его рукавом и спросил:
— Что значит «ваши вещи»?
Если память не изменяла Леноксу, этого человека и близко не было, когда он отбирал резак. Или же те панки сначала украли его у этого мужчины?
Мужчина ответил с насупленным видом:
— Нет. Я сделал его в своей мастерской, значит, он мой. Какие тут могут быть еще смыслы?
— Но этот резак — изделие компании «Дайк».
Ленокс, прекрасно помнивший разговор тех панков, перевернул резак и показал логотип, но мужчина и бровью не повел.
— Если я его лично модифицировал, значит, он мой.
— Модифицировали?.. Ах, так вы тот самый…
Припомнилось, что панки упоминали какого-то старика, которому должны были заплатить. Неужели речь шла об этом человеке? Вот так совпадение.
Ленокс убрал резак в карман и усмехнулся:
— Если вы продали его за деньги, то вещь принадлежит покупателю. С какой стати она ваша?
— Черт… вот поэтому с дилетантами, не понимающими духа мастера, и разговаривать бесполезно.
Мужчина тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Ладно, проехали. Раз уж эта штука у тебя, значит, ты мой клиент. Если что понадобится — заходи в мастерскую. И извини за сегодняшнее.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
Проблема была лишь в том, что Ленокс не знал ни его имени, ни где находится эта мастерская.
«Надо будет потом спросить у Дженни, если не забуду».
Кстати говоря, он ведь собирался наладить сбор информации, но совсем забросил это дело. Нельзя же вечно полагаться только на слова Дженни и Джордена, нужно искать и другие способы… Похоже, без собственных усилий тут не обойтись.
Покачав головой, он направился домой.
Прошло два дня. Получив сообщение от Дженни, Ленокс тут же вышел из своей квартиры-студии.
«[Как только твое имя зарегистрировали в дипвебе, сразу поступил заказ. Но на этот раз… Бан, думаю, тебе придется решать самому]».
Корпорация «Дайк».
Судя по ее сдержанному тону в сообщении, дело было серьезным.
.........
— Бан, сюда.
Джорден встретил его у входа и сразу же провел в кабинет в глубине бара.
Тот самый, где они встречались с представителями фармацевтической компании «Амнак».
В просторных креслах его уже ждали двое: Дженни, сидевшая напротив, и мужчина в костюме, расположившийся спиной к Леноксу.
Странная деталь: его волосы были выкрашены в ядовито-салатовый цвет, а уши увешаны многочисленными серьгами.
Услышав, как открылась дверь, мужчина обернулся и махнул рукой:
— А, вот и ты.
Несмотря на безупречный костюм и начищенные до блеска туфли, от него веяло какой-то развязной наглостью.
Его тело не излучало ни капли магической силы, но Ленокс не спешил его недооценивать. В их ремесле встречались те, кто не афишировал свою силу. Было ли это врожденной особенностью, как у Маорена, или же разница в их уровнях была столь же колоссальной, как с вознесшейся, — оставалось только гадать.
Пока Ленокс садился рядом с Дженни, Джорден тихо прикрыл за ними дверь и скрылся в коридоре. Он определенно предпочитал не вмешиваться в подобные дела без крайней необходимости.
Даже когда они уселись, мужчина некоторое время молчал, впившись взглядом в Ленокса. Нескрываемый интерес в его глазах, в свою очередь, пробудил любопытство и в Леноксе.
— Мага в первый раз видишь?
— Ага. В первый.
Ответ превзошел все ожидания.
Только после этого мужчина ухмыльнулся — странной, жутковатой ухмылкой до ушей.
От него исходила острая, почти ощутимая аура, от которой по коже бежали мурашки. Так клиенты себя не ведут.
— А ведь и правда любопытно.
........
— Среди одиночек я встречал нескольких неплохих бойцов, но мага вижу впервые. Да еще и не какого-то шарлатана, а настоящего.
— Послушай, — с непроницаемым лицом произнес Ленокс.
— А?
— Ты меня знаешь?
— …Чего?
— Не понимаю, с какой стати ты «тыкаешь» человеку, которого видишь впервые.
Поднимаясь, Ленокс мгновенно высвободил магическую силу. Мощная волна магии обрушилась на сидящего напротив мужчину, вдавливая его в кресло.
Его контроль над магией уже достиг такого уровня, что на полной мощности он мог оказывать вполне реальное физическое давление.
Глядя на мгновенно побледневшее лицо мужчины, Ленокс медленно извлек из кармана резак.
Раздалось тихое гудение, и на кончике устройства заплясали искры. Поднеся резак к самому лицу мужчины, Ленокс негромко произнес:
— Если хочешь поручить работу, следи за языком. А не пытайся прощупать меня, действуя на нервы.
Ленокс нечасто сталкивался с подобным типом людей, но примерно представлял, как с ними обращаться. Это из тех, кто постоянно прощупывает, кто сильнее, а кто слабее, и, как только иерархия установлена, будет придерживаться ее до конца.
Вместо того чтобы сидеть и ждать, что он выкинет дальше, нужно было с самого начала задавить его так, чтобы он и пикнуть не смел.
И у Ленокса для этого были все возможности.
Дженни, с тех пор как Ленокс поднялся, не проронила ни слова.
Ленокс молча смотрел на мужчину сверху вниз, а затем одним движением развеял магию, сдавливавшую тому горло.
Давление исчезло. Мужчина с хрустом размял затекшую шею, искоса взглянул на Ленокса и кивнул.
— …Хорошо, я извиняюсь. А ты, оказывается, с характером, покруче, чем я слышал.
Несмотря на то, что его только что едва не придушили, он не выглядел испуганным и даже ухмыльнулся в ответ.
Реакция оказалась более добродушной, чем ожидал Ленокс, но он ее проигнорировал. Этот человек был из другого теста, не чета Диллану. Явиться с заказом и вести себя подобным образом — верный признак того, что для него грань между врагом и союзником размыта. По своей сути он казался ближе к зверю, чем к человеку.
«Зверь…»
Эта мысль навела его на догадку о том, кем мог быть этот мужчина.
Ленокс уже собирался сесть, когда мужчина снова заговорил, на этот раз развязно-дружелюбно:
— Кстати, насчет резака… его случайно не тот старый хрыч модифицировал? Я думал, он давно сдох, а он, видать, все еще жив и продолжает свои железки ковырять.
— Что?
— Не хочешь — не отвечай. Просто передай ему потом от меня привет. И скажи, что наш начальник службы безопасности точит на него зуб.
Мужчина подмигнул, достал из кармана визитку и положил ее на стол.
— Хоть наше знакомство и вышло таким, представиться все же стоит. Киллиан. Я из команды поддержки в той самой компании, что произвела резак, который ты только что держал.
От этих совершенно неожиданных слов Ленокс невольно опустил взгляд на резак, все еще зажатый в руке.
Дайк.
Изящный логотип, выведенный курсивом, ярко блестел на его корпусе.
Мужчина с удовольствием наблюдал за его реакцией.
— Корпорация «Дайк» хочет нанять тебя напрямую. Ну как, готов выслушать условия?
Обновлено: 21.01.2026