Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Прошла неделя с тех пор, как Ленокс вернулся из неосвоенного района. В его старой однокомнатной квартире царил идеальный порядок: весь хлам был убран, а посреди комнаты, не то тесной, не то просторной, лежал ярко-красный платок с роскошным узором. Сочетание иероглифа, символизировавшего фармацевтическую группу «Стания», и алого цвета, означавшего эликсир, говорило само за себя. Ленокс наконец-то заполучил на аукционе заветную стемонию. Правда, в последний день торгов появился настырный конкурент, и пришлось выложить все до последнего селла, но главное — эликсир был у него в руках. Старомодная упаковка, напоминавшая какое-нибудь народное снадобье, ничуть его не смущала. Дрожащими руками Ленокс разорвал обертку и осторожно извлек футляр. Он аккуратно приподнял крышку темно-коричневой шкатулки с позолотой, и оттуда ударил густой аромат. Сам эликсир, завернутый в белоснежную бумагу, был едва виден, но его чудодейственная сила уже ощущалась. — Фух!.. Все приготовления к приему эликсира были давно завершены. Ленокс в три слоя укрепил барьер вокруг квартиры и на всякий случай предупредил Дженни. Посреди комнаты он расстелил одеяло, а рядом поставил двадцать бутылок с водой. Была даже заготовлена кнопка для экстренного вызова пожарной службы — он не знал, чего ожидать. То, что он собирался сделать, было одним из самых рискованных шагов в его жизни. «Если рассуждать здраво, шансов на серьезные улучшения мало». Пусть этот эликсир и стоил больше ста миллионов селл, его основное предназначение — укреплять здоровье. Глупо было надеяться, что он сможет в корне избавить его от всех тех проклятий, что висели на нем тяжким грузом. «Скорее уж побочные эффекты появятся». Избыток жизненной силы мог даже навредить, ведь его тело было невероятно истощено. И все же через это нужно было пройти. Сможет ли эликсир из этого мира хоть как-то ослабить его проклятия? Если да, то насколько сильным будет эффект? Чтобы и дальше выживать в городских трущобах, принимая на себя все новые риски, ему необходимо было это знать. Решение было принято давно, и он с ним смирился. Оставалось лишь проверить. Ленокс развернул бумагу и достал маленький пластиковый цилиндр. Сквозь прозрачные стенки виднелась парящая внутри ярко-синяя пилюля. Дрожащей рукой он поднес эликсир ко рту и медленно проглотил. Пилюля, казавшаяся на вид твердой, коснувшись языка, растаяла, словно крем, и мгновенно скользнула в горло. «…» Теперь Ленокс вступал на неизведанную территорию. Он прочел в сети несколько отзывов от тех, кто принимал эликсир, но это не шло ни в какое сравнение с личным опытом. Сердце бешено колотилось. Субстанция, огненной струей прошедшая по пищеводу, заставила его отчетливо ощутить, где именно тот находится. Не останавливаясь, жар хлынул в желудок, и в тот же миг тело Ленокса начало раскаляться. Внезапная волна жара, поднявшаяся изнутри, заставила его выдохнуть. — Ха-а!.. Это было опасно. Эффект оказался куда сильнее, чем он ожидал. Вероятно, его тело было слишком слабым для такой мощи, но теперь уже ничего нельзя было поделать — такое можно было узнать, лишь испытав на себе. Оставалось только стиснуть зубы и попытаться полностью усвоить эликсир. На ум почему-то пришли истории о боевых искусствах, где герои обретали невероятную силу, но Ленокс не был ни закаленным воином, ни мастером, способным управлять внутренней энергией. Он чувствовал, что если так пойдет и дальше, то он просто потеряет сознание. А это был худший из возможных сценариев, ведь тогда он полностью утратил бы контроль над своим состоянием. «Магия… Черт!» Он не хотел прибегать к этому, но выбора не было. Стиснув зубы, Ленокс начал вливать магическую силу в собственное тело. Из-за магического отравления он до сих пор категорически избегал прямого воздействия магией на свой организм, но сейчас было важнее не потерять сознание. Если жар продолжит нарастать, пока он будет без чувств, можно и умереть, так что никто и не заметит. А заканчивать эту паршивую жизнь в четырех стенах Ленокс не собирался. Как только он укрепил тело магией и взял под контроль все биологические процессы, организм начал стабилизироваться. Когда все закончится, ему придется недели две мучиться от жуткой боли из-за магического отравления, но сейчас главное — выжить. Усиленное магией тело и повышенное сопротивление позволили ему держаться. Казалось, жар не ослабел, а просто поднялся порог выносливости. Ленокс медленно опустился на заранее расстеленное одеяло. — Фу-ух… фу-ух… Он размеренно и глубоко дышал, пытаясь успокоить сердцебиение. Тело уже обливалось потом от невыносимого жара. Трудно было сказать, становится ему лучше или хуже — у Ленокса не было ни знаний в этой области, ни времени на их изучение. Единственным, что внушало хоть какую-то надежду, были многочисленные свидетельства того, что даже люди старше и слабее его принимали стемонию, и им не становилось хуже. Это была его минимальная гарантия безопасности. Он жадно пил, глоток за глотком, когда чувствовал, что из-за пота теряет слишком много влаги. Вода стекала по уголкам губ, но ему было все равно. Сейчас не до мелочей. Нужно было держаться в сознании, пока жар не спадет. Обезвоживание он восполнял заготовленной водой. Беспрерывно циркулируя магию, Ленокс изо всех сил старался не отключиться. Время шло. Жар, неустанно исходящий от тела, начал спадать лишь спустя полдня и целую бессонную ночь. «…» Он и не думал, что снова придется не спать всю ночь. Ленокс с тяжелым вздохом посмотрел на алеющее за окном небо. Глаза его были налиты кровью. Герои книг, съев эликсир, обычно отключались, а просыпались уже намного сильнее, но его тело было таким, что подобный трюк мог запросто отправить его на тот свет. Одеяло, на котором он лежал, насквозь промокло от пота, а из двадцати бутылок с водой осталось всего две. Лишь тогда действие эликсира наконец прекратилось. Ленокс не чувствовал особой легкости в теле, но было очевидно одно: несмотря на бессонную ночь, он не ощущал себя разбитым. — Кхм… С кряхтением поднявшись на ноги, Ленокс молча уставился на одеяло. Он думал, что видимых эффектов от приема эликсира может и не быть, но ошибался. Шлаки, вышедшие из его тела вместе с потом, привели одеяло в непотребный вид. — Это уже не спасти. Глядя на ткань, покрытую пятнами, цвет которых был далек от обычного желтоватого, Ленокс покачал головой. Даже если постирать, не факт, что она вернется в прежнее состояние. Проще было купить новую. Удивительно, сколько же в его теле скопилось всякой дряни. — Хм… Прежде чем выбросить одеяло, Ленокс присел на корточки, макнул палец в собственный пот и поднес к носу. Неприятно, но у него была одна догадка, и он хотел ее проверить — уж больно странного цвета были вышедшие из него шлаки. Если стемония действительно обладала тем эффектом, о котором он думал… — Так и есть. Уловив в запахе черной грязи слабые нотки табака, Ленокс кивнул. Сомнений не было. Приняв эликсир, он вывел из организма вредные вещества, накопившиеся от курения. Конечно, за один раз избавиться от последствий всех выкуренных сигарет было невозможно, но сама возможность бороться с последствиями этой пагубной привычки была отличной новостью. «Выводит из организма токсины вместе со шлаками… Уже одно это оправдывает его цену». Сигареты содержали мощные стимуляторы и несколько видов наркотических веществ. Их эффект был силен, но и избавиться от последствий было непросто. Что ж, вещь, названная эликсиром, действительно была особенной. По крайней мере, теперь у него был способ очищать организм от дряни, что накапливалась из-за курения. Ленокс быстро выбросил одеяло и прибрался в комнате. Затем, распахнув окно, чтобы проветрить помещение от оставшегося едкого запаха, он прислонился к стене и начал медленно осматривать свое тело. «Так, посмотрим…» Хоть он и не был знатоком анатомии или медицины, понять, что именно улучшилось, было несложно. Его тело терзало столько проклятий, что малейшее их ослабление ощущалось сразу же. «Магическое отравление… определенно стало лучше». Чтобы усвоить эликсир, он, невзирая на последствия, постоянно использовал магию для усиления тела, но, к его удивлению, сейчас кроме легкого покалывания никакой боли не было. Обычно сразу после прекращения магического усиления его пронзала острая боль, словно от тысяч игл, а из тела уходила вся сила. Но прошло уже немало времени, а никаких признаков этого не наблюдалось. Видимо, во время приема эликсира симптомы отравления значительно ослабли. «Другие проклятия почти не изменились». Он не чувствовал ни прилива сил, ни устойчивости в ослабшем теле, ни ощущения, будто какая-то пустота внутри него вдруг заполнилась. А раз так, то о проклятии «Короткая жизнь таланта» и думать не стоило. Он и не надеялся, что обычный оздоровительный эликсир сможет повлиять на его продолжительность жизни. Не в силах сдержаться, он все же зажал в зубах сигарету. Глупо, конечно, после того, как он только что вывел все токсины, но остановиться было трудно. Он зажег на кончике пальца огонек, поднес его к сигарете и глубоко задумался. «Значит, в итоге это помогает только с магическим отравлением и, в лучшем случае, немного ослабляет бессонницу?» Причем проклятия не исчезли полностью. Он лишь временно перестал ощущать эффект магического отравления в момент приема эликсира. Стоит ему снова начать усиливать тело магией, и мучительная боль вернется. Получается, чтобы без побочных эффектов вливать в себя магию, ему каждый раз придется глотать эликсир за сто миллионов селл. Абсолютно невыгодно, если только он не станет настолько богат, что сможет тратить такие суммы каждый день. А пока об этом не стоило и мечтать. «И все же кое-какая польза есть». Выпустив дым из легких, Ленокс привел мысли в порядок. Одной лишь возможности временно подавить действие проклятий было достаточно, чтобы появилась надежда. Это доказывало, что ужасные оковы, сковавшие его тело, не были вечными. Да, это было немного, но и этого было достаточно. Осознание того, что выход есть, придавало Леноксу сил двигаться дальше. Обо всем остальном можно будет подумать потом. Разобравшись с мыслями, он наконец почувствовал, как тело обмякло и навалилась сонливость. Медленным движением он затушил сигарету и, сползая по стене, растянулся на полу. Залитый солнечным светом, льющимся из окна, Ленокс провалился в мертвый сон. Впервые за долгое время его утро не было омрачено бессонницей. Время снова потекло своим чередом. Проведя неделю в полном покое, Ленокс в полной мере ощутил, насколько чудодейственным был принятый им эликсир. Его эффект не ограничился одним днем. Почти неделю он не страдал от бессонницы, мог заснуть, когда хотел, и проснуться, когда было нужно. Полноценный сон, которого он не мог добиться без снотворного, снял весь накопившийся за это время стресс. Впервые ему казалось, что он по-настоящему отдохнул. Он взял телефон, чтобы связаться с Дженни — пора было подыскивать следующий заказ. К тому же, теперь, когда его имя было зарегистрировано в дипвебе, и расценки должны были вырасти. Если повезет, он мог бы даже получить в качестве оплаты то, что ему было нужно. Нетерпение было вполне естественным. В трубке раздавались короткие гудки. — …? Вызов не проходил. Он был в зоне доступа, а значит, телефон Дженни был просто выключен. С тех пор как они обменялись номерами, такое случилось впервые. Недолго думая, Ленокс оделся и направился к ее бару. «…Определенно, что-то не так». Город был до странного тих. На улицах, кроме самого Ленокса, почти не было людей. Неужели за то время, что он не следил за новостями, что-то произошло? Он поспешно открыл новостной раздел в телефоне, но и тот не загружался. — Что за… — пробормотал он, поняв, что в городе творится нечто, способное обрушить сеть. Мгновенно насторожившись, Ленокс рывком распахнул дверь в бар Дженни. — Давненько не виделись, — помахал ему рукой Джорден. Он сидел за стойкой и протирал стакан. Ленокс с облегчением выдохнул, увидев его, и, едва опустившись на стул, спросил: — Где Дженни? — Ее вызвали по общей тревоге. Наверное, сейчас сидит в каком-нибудь безымянном кабинете, — безразлично ответил Джорден. Ленокс нахмурился. — Что происходит в городе? Он понимал, что случилось нечто серьезное, раз уж даже связь не работает, но у него не было способа узнать подробности. «Надо будет обязательно решить эту проблему с доступом к информации», — подумал он, ожидая ответа. К его удивлению, Джорден посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Ты что, неделю в отключке был? Странно, что ты вообще об этом спрашиваешь. «…» Учитывая, что большую часть отдыха он проспал, старик был не так уж далек от истины. Ленокс не нашелся с ответом, и Джорден продолжил: — Про автономию Филемон слышал? — Краем уха. — Тогда будет проще. Их делегация должна была прибыть в конце месяца, но неделю назад они сообщили, что уже в пути. Весь Валкан теперь на ушах стоит. — Вряд ли дело только в этом, — заметил Ленокс. Он понимал, почему Дженни могли вызвать из-за приезда послов. Общий сбор для всех посредников был своего рода предупреждением от городского правительства: сидите тихо и не высовывайтесь, пока гости в городе. Но это не объясняло, почему мегаполис с населением в десятки миллионов человек замер в мертвой тишине. За этим крылось что-то большее. На его острый комментарий Джорден согласно кивнул. — Верно. Город затих не только из-за этого. В составе делегации прибыла такая шишка, что и вообразить трудно. — Невообразимо важная шишка? Ленокс недолго знал Джордена, но успел понять, что тот не бросает слов на ветер. Старик был сдержан и никогда ничего не преувеличивал. И если уж он говорил так, значит, в Валкан и впрямь прибыл кто-то невероятный. Как оказалось, его догадки даже близко не соответствовали масштабу события. — Вместе с делегацией сюда направляется «Всевидящая» — вознесшаяся, что десятки лет провела в уединении в Маяке Филенома… — тихо произнес Джорден. — Впервые за почти сто лет в Валкан прибывает вознесшийся девятого уровня. Весь город, затаив дыхание, следит за Центральной площадью.