Глава 18 — Глава 18

Глава 18 — Ваше имя, Бан, будет зарегистрировано в дипвебе. — Что? — Ленокс, собиравшийся отпить виски, замер, услышав неожиданные слова Дженни. — Что это значит? — Это потому, что вы, Бан, слишком хорошо справлялись с работой. Утомительные формальности пошли быстрее, — пояснила Дженни, ловкими движениями начиная смешивать коктейль. — Такое иногда случается, когда клиенты очень довольны. Ленокс и не подозревал, что она умеет обращаться с шейкером. Он привык видеть за стойкой Джордена и был удивлен, насколько умелой казалась Дженни. — Кстати, а где Джорден? — Раз в две недели он отлучается. Кажется, помогает со старыми делами. «Старые дела...» — Ленокс вспомнил, как впервые принес Джордену тело разыскиваемого преступника. Судя по тому, как тот извлек массу информации из одного лишь беглого осмотра трупа, его «старые дела» вряд ли были чем-то безобидным. — У него это по графику. Мы с Джорденом договорились об этом еще когда открывали бар. Так что иногда мне... приходится работать, — она тяжело вздохнула, быстро закончила с напитком и со стуком, будто швырнув, поставила коктейль перед клиентом, сидевшим рядом с Леноксом. — Пей и сдохни, идиот. — О-о, выглядит аппетитно. Хе-хе-хе. Огромный мужчина в маске — Диллан — зловеще хихикнул и залпом осушил бокал. Дженни, глядя на него как на омерзительное насекомое, не сдержала ярости и со всей силы ударила Диллана по голове шейкером. Раздался глухой удар. — Ай! — вскрикнул Диллан, роняя голову прямо в бокал. Глядя на это, Дженни взревела: — И тебе еще выпивка в глотку лезет после того, как ты так по-идиотски провалил задание, ублюдок?! — Я ничего не мог поделать! — заорал в ответ Диллан. — Эти гребаные клиенты с самого начала выставили невыполнимые условия! Ленокс незаметно вздохнул. Их перепалка вмиг нарушила тишину бара. Похоже, Диллан с треском провалил задание, которое ему устроила Дженни, и теперь у обоих было что сказать по этому поводу. Судя по обрывкам фраз, Дженни соблазнилась высокой комиссией, а Диллан клюнул на награду за успех — какую-то вещь под названием «путь демона»? В общем, хороши были оба. Ленокс некоторое время наблюдал, как они рычат друг на друга, и дождавшись, пока Дженни выдохнется, снова заговорил: — Так что случится, когда мои данные зарегистрируют в этом вашем дипвебе? — Особых рисков нет. Просто появится преимущество: сможете более... чисто отбирать задания, которые до сих пор приходилось обсуждать на словах. — Например? Дженни на мгновение задумалась, собираясь с мыслями, и продолжила: — Во-первых, ваша карьера, Бан, будет зафиксирована в сети. Появится возможность точно указывать желаемое вознаграждение, будь то деньги или конкретная вещь. Кроме того, если у вас есть предпочтения по типу заданий, это можно будет донести до клиентов. — А, я слышал об этом от нашего босса, — вмешался в разговор Диллан, вытирая лицо от остатков коктейля кожаной курткой. — Где-то через год после того, как я устроился в контору? Мне тогда сказали, чтобы я сообщал связному о своих пожеланиях. Я знал, что мое имя есть в дипвебе, но не думал, что это связано. — Верно. Обычно, чтобы попасть в ту сеть, требуется минимум десять месяцев, как ни старайся. Система устроена так, что клиенты видят только тех фрилансеров, чьи навыки и надежность прошли тщательную проверку. Процедуру не обойти. — И все же меня зарегистрировали на удивление быстро? — Именно. По слухам, другие клиенты сами отправили запрос в дипвеб. Те, у кого нет прямого выхода на меня, не могли давать вам задания, вот и заторопились. — Значит, в итоге это была не ваша инициатива. — Конечно, не стоит забывать о той, кто так тщательно подбирала для нашего господина мага только самые желанные заказы, — с деланой скромностью возразила Дженни на его колкое замечание. — Уж точно не благодаря какой-то жадной женщине, пытающейся монополизировать великого мага, — проворчал со стороны Диллан. Услышав это, Ленокс невольно усмехнулся. Дженни снова схватила шейкер и замахнулась на Диллана. Уклоняясь, Ленокс задал следующий вопрос: — Сама по себе «регистрация личных данных» звучит не очень. Риски есть? Судя по словам Дженни, она и не собиралась вносить его имя в дипвеб, но о возможных опасностях стоило спросить. — Если беспокоитесь об утечке данных, то можете быть спокойны. Он использует черный ход в основной сети городского правительства, так что уровень безопасности там запредельный. По сути, ваши данные защищены так же, как и их секретные документы. — Как это вооб... А. Ленокс хотел было сказать, что сама идея создания черного хода в главной сети немыслима, но вдруг кое-что понял и замолчал. На самом деле все было до смешного просто. Дженни, словно прочитав его мысли, ухмыльнулась и ответила: — Верно. Без содействия со стороны самого городского правительства такое даже провернуть было бы невозможно. ... И в этом не было ничего удивительного. Причина, по которой беззаконные сороковые районы до сих пор существуют. Причина, по которой эти улицы, где каждый день гремят выстрелы и льется кровь, остаются вне поля зрения Агентов и полиции городского правительства. Было бы куда удивительнее, если бы за всем этим не стояла верхушка Валкана. Как и ожидалось, и даже хуже, чем можно было вообразить... Этот город прогнил до основания. — Так есть какие-нибудь особые требования к заданиям, которые стоит указать? Можете назвать конкретный предмет или просто категорию. Раз уж ваше имя все равно зарегистрировано, лучше этим воспользоваться, верно? — Хм-м... Слова Дженни заставили Ленокса глубоко задуматься. С самого побега с завода у Ленокса была четкая цель, но он редко позволял себе думать о ней. Он всегда знал, чего хочет, но, живя в постоянной опасности и напряжении, скрывал свои истинные намерения. Он считал, что раскрыть свою цель — значит не только получить преимущество, но и показать свою слабость. Но, может, пришло время двигаться вперед? Прошло уже почти полгода с тех пор, как он обосновался в этом мегаполисе, балансируя на грани между светом и тенью. Он постоянно твердил себе не торопиться, но нельзя же вечно цепляться за текущую реальность. Ему нужно было нечто большее, чем просто забота о здоровье и прием лекарств. Если не протянуть руку к желаемому, то его мечта так никогда и не сбудется. Эти мысли пронеслись в его голове, и с губ сорвались слова, которые он не успел обдумать: — ...Уникальная магия. — Что? — Запиши, что я ищу очень редкий вид уникальной магии. Или реликвию, или эликсир сравнимой ценности. Ленокс почувствовал на себе пристальные взгляды Дженни и Диллана. Впервые с тех пор, как он очнулся в этом мире, ему стало страшно от чужих взглядов. Так страшно и трудно было раскрыть свое желание... но это был шаг, который он должен был когда-нибудь сделать. Даже если кто-то поймет, что это и есть его «обратная чешуя» — его уязвимое место. Ленокс должен был идти вперед. И момент, который рано или поздно должен был настать, настал именно сейчас. — Вы уверены? Задания с такой наградой... хм... даже для вас, Бан, при всей вашей нынешней известности, это будет непросто. — Это не твое дело, Дженни, — низким голосом произнес Диллан. — ...Что? — Его спросили, чего он хочет, и он честно ответил. Думаешь, Бан об этом не подумал? Дженни вспыхнула и уже собиралась огрызнуться на Диллана, но осеклась, вздохнула и покачала головой. — Нет... ты прав. Я перешла черту. Прости, Бан. Казалось, она отступила не потому, что испугалась Ленокса, а потому, что, взглянув на Диллана, что-то вспомнила. Ленокс их понимал. Банально, но у каждого свои обстоятельства. — Я не говорю, что буду браться только за такие задания. Просто устанавливаю предпочтительный тип награды. Вот и все. — Хорошо. Поняла. Я отправлю запрос на изменение данных в дипвебе... Можете уточнить, какие именно направления вас интересуют? — ...Время или пространство. Или очень мощная регенерация. — Ух ты, непросто. Ленокс и сам это прекрасно знал — он уже до тошноты изучил всю доступную информацию. Как и дал понять свист Диллана, магия этих направлений была настолько редкой, что даже просто столкнуться с ней казалось несбыточной мечтой. У таких школ не было своих башен магов, да и в само их существование мало кто верил. Но, зная все это, Ленокс не мог остановиться. Дженни несколько раз стукнула по клавишам лежавшей на стойке клавиатуры и сказала: — Запрос на изменение отправлен. Отсюда заявки обрабатываются с задержкой, так что, думаю, уйдет около недели. Советую в это время не брать никаких заданий. — Что? Почему? — Потому что расценки на ваши услуги после официальной регистрации сильно изменятся. По самым скромным подсчетам, вы потеряете не меньше десяти миллионов селл. — Это... Ленокс понимал, что она права. Попасть в дипвеб означало получить признание как фрилансер. Проблема была в том, что он остро нуждался в деньгах и не мог просто сидеть и ждать, пока его ценник вырастет. Диллан, наблюдавший за ним, равнодушно спросил: — Срочно нужны деньги? — ...Есть обстоятельства. Ленокс молча кивнул, и лицо Дженни тоже стало серьезным. Если уж он, кто почти никогда не говорил о себе, сам завел этот разговор, значит, дело было нешуточное. Быстро взглянув на Ленокса, Дженни тут же заговорила: — Нет, ну... не то чтобы совсем нельзя браться за работу. Если деньги нужны срочно, то, конечно, надо брать, плевать на расценки. Просто клиенты могут потом предъявить претензии, когда узнают, что после регистрации цена изменилась... Диллан, крививший губы, слушая ее оправдания, вдруг встрепенулся, будто что-то вспомнив: — А, как насчет вот чего? — Чего? — буркнула Дженни. — Есть одно дельце, которым наемники иногда подрабатывают на карманные расходы. Интересно? — ...Карманных денег не хватит. Мне нужно как минимум двадцать миллионов селл. — Там нет фиксированной оплаты, так что нормально. Если есть навыки, можно и больше десяти миллионов за день поднять. Заинтересован? ... Тут уж Ленокс не мог пропустить слова Диллана мимо ушей. Вряд ли тот стал бы врать о таком. Ленокс посмотрел на него и выпрямился, и ему показалось, что под маской Диллан ухмыльнулся. — Знаешь ведь, что за пятидесятыми районами раскинулся неосвоенный район? — Да. — Городское правительство объявило награду за истребление оскверненных, которые там появляются. Из-за них в последнее время бродяги, что там ютятся, мрут как мухи. ... — Трупы скапливаются и гниют, привлекая всяких тварей, которые потом тоже становятся оскверненными. Порочный круг. Вот городское правительство и решило взяться за дело всерьез. — Награда? — Миллион селл за голову. Убей десятерых — получишь десять миллионов. Нужно лишь вырвать у оскверненного глаза и сдать их в Управление по охране окружающей среды. Миллион селл за одного... Меньше, чем за преступника, но если учесть, что охота за головами занимает полдня, то для быстрого заработка этот вариант мог оказаться даже лучше. Ленокс начал прикидывать, насколько хлопотным будет отлов оскверненных. По сравнению с охотой на преступника, которая отнимала целый день и приносила около миллиона, это не казалось такой уж нагрузкой, но беспокоило то, что оскверненных придется искать самому. Во время охоты за головами он мог активно использовать магию слежения, вроде «кровавой погони», но сработает ли нечто подобное на оскверненных — большой вопрос. Дженни, видя, что Ленокс всерьез задумался, поджала губы и снова принялась трясти шейкер. Она делала вид, что занята, хотя нового заказа не было — так сильно ей хотелось, чтобы Ленокс отложил работу. Он понимал ее чувства: если его расценки вырастут, ее комиссия тоже подскочит. «Да... неплохо», — решил Ленокс. Аукцион, на котором продавался эликсир стемония, заканчивался на следующей неделе. Можно потратить день на вылазку в неосвоенный район и оценить обстановку, он ничего не потеряет. Если доход окажется ниже ожидаемого, всегда можно будет взяться за обычное задание. После долгих раздумий Ленокс с трудом кивнул. — Рассказывай подробнее. Неосвоенный район. Так называли гигантские руины, простиравшиеся за дальними пятидесятыми районами и безымянными «внешними землями». Когда-то это был амбициозный проект по расширению жилых зон стремительно растущего мегаполиса Валкан. Но после того, как из-за коррупции и борьбы за власть контроль над уже построенными сороковыми районами был утерян, пятидесятые районы оказались брошенным дитятей в планах городского правительства. Пыльный бетон и арматура. Брошенная строительная техника, которой неведомо, когда суждено снова заработать. Ощущение пустоты, будто все здесь не недостроено, а уже разрушено. Организации, выбравшие это место своей базой, были либо не в своем уме, либо настолько отмороженными, что им был закрыт путь в город. Это был ад, где блуждали потерявшие волю к жизни изгнанники и безумцы. И именно это место Ленокс выбрал для своей следующей вылазки. — Номер 484. Запомните. Смотрите на табло, вас вызовут, когда соберется группа из четырех человек. А пока ждите. Регистратор выдал Леноксу номерок, даже не взглянув на него. Пятый пост штаба управления районом, подчиняющегося Управлению по охране окружающей среды городского правительства. Здесь, в пятидесятом районе, регистрировали наемников, отправляющихся в неосвоенный район по заданию властей. Наемников объединяли в группы по четыре человека — неожиданная забота о безопасности. Для Ленокса, который собирался действовать в одиночку, это была не лучшая новость, но он решил покорно дождаться своей очереди. Присев на стул, он огляделся. Кроме него здесь было полно других наемников, пришедших на охоту за оскверненными. Одеты они были по-разному, но по застывшей на лицах усталости было ясно — все они работали здесь. «Первый раз вижу столько наемников», — подумал Ленокс. Ему доводилось работать с отрядом наемников 'Кримгалл', но их контора была невелика. Да и откуда ему было встречаться с наемниками, если не работать с ними бок о бок? Сейчас на посту собралось не меньше тридцати человек. Скрыв эмоции, Ленокс принялся внимательно их разглядывать. Вооружение, даже для наемников, было весьма разнообразным. Те, кто полагался на физическую силу, не брезговали холодным оружием, но почти у каждого при себе был хотя бы один ствол. В этом не было ничего удивительного. Это был реальный мир, а не игра, и никто не накладывал штрафов за ношение нескольких видов оружия. «Когда я научусь накладывать на предметы полноценные чары, хранить и переносить вещи станет намного проще...» — размышлял Ленокс, коротая время. Вскоре подошла и его очередь. Кажется, это заняло столько времени потому, что одиночек вроде него было мало, в основном все приходили уже сложившимися командами. Он подошел к табло и увидел трех наемников, озиравшихся по сторонам. Мужчина во главе группы, встретившись с ним взглядом, шагнул вперед и протянул руку для рукопожатия. — Здравствуйте. Вы 484-й? Я Мигель. Смуглая кожа, непроницаемое выражение лица. Рука, протянутая для приветствия, была покрыта твердыми мозолями, предплечья — рельефными мускулами. Из оружия — короткое копье и пистолет-пулемет. Странное сочетание, но наемник, прошедший через многое, вряд ли стал бы гнаться за показухой. На губах играла широкая улыбка, но Ленокс не упустил момента, когда Мигель смерил его быстрым взглядом с ног до головы. Ленокс вежливо ответил на рукопожатие и поздоровался с остальными, стоявшими позади. Двое мужчин, включая Мигеля, и одна женщина. Мужчину звали Эриксен, женщину — Клария. «Двое мужчин в авангарде, а женщина прикрывает огнем из винтовки сзади?» Он слегка высвободил ману и просканировал их, но не нашел ничего примечательного. Они владели лишь простейшей магией для укрепления тела. Вместе с троицей Ленокс завершил последние приготовления, и они покинули пост. Отсюда до неосвоенного района было недалеко. Вряд ли они столкнутся с оскверненными сразу за чертой города, но то, что не придется далеко забираться, радовало. Троица, очевидно, была знакома давно. Они умело поддерживали разговор, не давая Леноксу почувствовать себя лишним. Все равно молчать всю дорогу было бы тяжело, так что и это можно было считать ценным опытом. — Тяжело, наверное, тем, кто работает за пределами Валкана. Говорят, оскверненные распоясались совсем недавно, но ведь им приходится постоянно рисковать, добираясь до города и обратно. — Потому и говорят, что у заводов и зданий, построенных за городом, часто рыльце в пушку. Мол, туда отправляются только те, кто творит такие дикие вещи, что даже наше снисходительное городское правительство не может их терпеть. А, или это тоже можно считать предрассудком? При этих словах Ленокс вспомнил завод, на котором очнулся. Место, где людей похищали и заставляли работать, где строили измельчители трупов для черных магов и продавали их гильдии... Определенно не самые здоровые условия труда. Троица продолжала болтать, и Ленокс иногда вставлял слово, когда к нему обращались. Постепенно разговор перетек к тому, кто как сражается. — Миллион селл за одного оскверненного. Непросто, но задания, за которые можно взяться в любой момент, — большая редкость. Так что для таких наемников, как мы, существование неосвоенного района — это не так уж и плохо. — Особенно когда мой дробовик помогает отправлять этих тварей на тот свет, — добродушно улыбнулся Эриксен, указывая на оружие за спиной. — А у вас, господин Бан, я вижу только револьвер. Вы используете какое-то другое снаряжение? — спросила Клария, будто бы невзначай, в потоке общей беседы. Но Ленокс в этот короткий миг заметил, как троица обменялась взглядами, и едва сдержал усмешку. Они старались не выдать себя, но все было очевидно. Как бы они ни пытались замаскировать свой главный вопрос под непринужденную болтовню, с самого начала их интересовало одно и то же. Скрывать это не было смысла, поэтому Ленокс спокойно ответил: — Я изучаю магию стихии молнии. — ...Стихии молнии? То есть, чистые элементы? — Верно. Ответив, Ленокс почувствовал неладное и нахмурился. Дружелюбная атмосфера в группе мгновенно испарилась. Растерянное лицо Мигеля, взгляд Эриксена, будто он смотрел на какого-то дурака, и непроницаемое выражение Клариы. Все они смотрели на Ленокса так, словно перед ними был совершенно другой человек. Мигель тихо вздохнул и произнес: — Мы, кажется, ошиблись на ваш счет. — В каком смысле? — отрезал Ленокс. Когда отношение к тебе меняется, тон разговора тоже становится короче. — Мы были уверены, что вы, господин Бан, владеете популярной магией вроде ударных заклинаний. Обычно маги-одиночки стараются развивать навыки, которые позволяют легко сработаться с любой командой. ... С тех пор как он начал открыто использовать магию молний, такого предлога он еще не слышал. Он знал, что магия чистых элементов не слишком ценится на ранних стадиях из-за низкой эффективности, но так откровенно отвергать кого-то из-за того, что он изучает не ту школу магии, было странно. Может, они с самого начала планировали избавиться от него и пойти втроем? Такой мотив был бы понятен. Пока Ленокс размышлял, Мигель продолжал: — В таком случае, нам, возможно, придется пересмотреть совместное выполнение задания. Мы бы хотели работать с тем, кто может обеспечить достаточную огневую поддержку... Его тон был таким, будто Ленокс и не пытался приложить никаких усилий. Эта двусмысленная манера, которой он пытался завуалировать простое «мы не хотим с тобой работать», вызывала лишь вздох. Он понимал, что перед совместной работой будет какая-то проверка, но не ожидал, что они так резко изменят свое отношение. Разлад наступил слишком быстро. Пытаться насильно остаться с ними сейчас — все равно что сесть на тонущий корабль. Цепляться за них не было ни малейшего желания. — Один вопрос. — Да? — Чтобы сдать трофеи и получить награду, обязательно приходить всей четверкой? — ...Думаю, нет. Сражение с оскверненными — дело нелегкое, могут быть и жертвы. Они не могут отказать в выплате только потому, что состав группы неполный. — Тогда все в порядке. Ленокс кивнул и повернулся, чтобы уйти. — Господин маг? — Если мы не сходимся во взглядах, дальнейший путь лишь испортит всем настроение. Мы уже зашли в неосвоенный район в нужном составе, так что дальше можно действовать и по отдельности. Мигель, искоса взглянув на него, спросил: — ...Вы уверены, что все в порядке? Слова звучали вежливо, но в голосе сквозило неприкрытое удовольствие. Лица стоявших позади Эриксена и Клариы тоже заметно прояснились. Даже если бы Ленокс был неопытным магом, он все равно был бы полезен на такой охоте. Но им просто не хотелось делить награду. Чем меньше людей, тем больше доля каждого. Ленокс спокойно кивнул. — Было бы куда проще, если бы вы сказали об этом сразу, когда мы формировали команду. Зря только отняли у меня время. — О, нет-нет. Мы не могли сказать так прямо. Мигель по-прежнему говорил учтиво, но, казалось, больше не собирался скрывать своих истинных намерений. — Тогда разойдемся здесь. Чтобы каждый из нас добился желаемого результата, лучше держать дистанцию. — Если вы так говорите, то мы, конечно, очень благодар... Ох, нет. У вас, господин маг, наверняка есть свои соображения. На добродушной улыбке Мигеля на миг проступила трещина, но он быстро исправился. Ленокс кивнул и тут же развернулся. Не все корпорации и банды — абсолютное зло, как и не все наемники и фрилансеры — хорошие люди. Если выгодно — бери, если нет — бросай. Эти трое были лишь одними из многих. Конечно, он не ожидал такого отношения от наемников, и это раздражало, но не устраивать же здесь драку, чтобы доказать свою силу? На мгновение он испытал бы удовлетворение, поставив их на место, но если бы в итоге им пришлось идти вместе, в проигрыше по деньгам остался бы именно Ленокс. Он прекрасно это понимал, потому и уступил их желанию. Главное сейчас — не упустить заработок из-за борьбы за самолюбие. Потешить свое эго можно будет и позже, глядя на расчетный лист. Собрав ману и без колебаний распространив ее во все стороны, Ленокс быстро отбросил лишние мысли и сосредоточился.