Глава 16 — Глава 16

Глава 16 После того как фармацевтическая компания «Амнак» пошла на уступки, дело сдвинулось с мертвой точки. Аванс, изначально составлявший десять миллионов селл, удвоили, а вознаграждение за успех оставили прежним – десять миллионов. Подписав временный контракт, по которому в случае успеха он получал в общей сложности тридцать миллионов селл, Ленокс тут же сел в машину Сейджи и направился к складу. Он заранее собрал все необходимое, так что проблем не возникло. — Мы немного опаздываем. Остальные, должно быть, уже на месте. — Остальные? — Это люди, которых мы наняли для охраны. Конечно, по сравнению с бандой их ничтожно мало, но они все же будут полезны. Ленокс промолчал. Похоже, у компании и в мыслях не было заставлять одного мага в одиночку противостоять целой банде. Вместо ответа Ленокс отвернулся к окну. Дженни говорила, что в банде не меньше сотни человек. Со сколькими из них он сможет справиться, не особо рассчитывая на чужую помощь? Откровенно говоря, если среди противников не окажется магов или людей со сверхспособностями, Ленокс легко одолеет и гораздо большее число. Пятислойный щит отразит большинство пуль и клинков, а дальнобойная магия позволит устроить односторонний обстрел – до тех пор, пока не иссякнет мана. Но если в банде все же будут те, кто владеет магией или иными силами, все усложнится. Он, конечно, не погибнет, но сможет ли уберечь образец нового лекарства – большой вопрос. Нужна была дополнительная информация. «Попробую-ка его разговорить». — Дженни сказала, что вы, зная настоящие расценки, намеренно сбили цену. — Ч-что? — Сейджи заметно смутился, и Ленокс, глядя на него, едва заметно улыбнулся. — И то, что вы разом удвоили гонорар, тоже доказывает – вы полностью проигнорировали рыночные цены. — О, это недоразумение! — ответил Сейджи, обливаясь потом. Его руки, лежавшие на руле, задрожали. Вряд ли в нем проснулась совесть – скорее, он просто боялся разозлить мага на пассажирском сиденье. Страх в любой момент превратиться в горстку пепла был тем чувством, которое не каждому доводилось испытать. Ленокс некоторое время молча смотрел на Сейджи, а потом продолжил: — На складе есть другие образцы? Поняв, что Ленокс сменил тему, Сейджи, до этого сидевший как на иголках, с готовностью ухватился за эту возможность. — Д-да. Раньше наш директор использовал это место в личных целях, так что там хранятся и другие образцы лекарств, которые уже есть в продаже. — Любопытно. А обычные препараты, вроде снотворного, там имеются? — Напрямую мы ими не занимаемся… но, думаю, да, должны быть. — Отлично. — Что? — Ничего. Снотворное из захудалой аптеки в 49-м районе уже не действовало, так что раздобыть другие образцы было бы очень кстати. Он все время забывал купить новое, вспоминая об этом только перед сном, а сейчас подвернулся отличный случай. Машина, которую вел Сейджи, резко остановилась. — Приехали. Похоже, остальные уже собрались. Перед складом, который Ленокс уже видел на фотографиях, толпилось около десяти человек. Слишком мало, чтобы привлечь внимание, но слишком много для охраны одного склада. Было очевидно, что фармацевтическая компания долго ломала голову над численностью, не желая открыто вступать в конфликт с членом совета. — Люди… похоже, очень недовольны, — пробормотал Ленокс, глядя на вздувшиеся вены на лбах собравшихся за окном. Оборванные, вооруженные кто огнестрелом, кто холодным оружием, они приближались к машине с убийственным видом. Мускулистый мужчина со свирепым лицом, шедший впереди, грубо забарабанил по капоту. — Эй! Открывай немедленно! Вылезай! — Ч-что случилось? — Это не то, о чем мы договаривались! Что мы, черт возьми, сможем сделать таким составом?! Для охраны одного склада их было, может, и много, но для отражения атаки целой банды – до смешного мало. Ленокс окинул их взглядом. Вид и экипировка у наемников оставляли желать лучшего. Ситуация была ясна. — Похоже, на всех, кроме меня, решили сэкономить. — Что вы… н-нет. — Мне-то все равно, но неужели вы думаете, что они этого не поймут? От равнодушного тона Ленокса Сейджи снова побледнел. По правде говоря, вины Сейджи в этом не было. Решение выставить против банды горстку наемников, чтобы защитить образцы, наверняка принял совет директоров и несколько топ-менеджеров компании – единственные, кто знал, где спрятан препарат. Раздражало, но работать приходилось не только с умными клиентами. — Ладно… выходим. — Что? Но если мы сейчас выйдем… — Я отработаю свои деньги. Не дожидаясь ответа, Ленокс распахнул дверь. Пора было брать инициативу в свои руки. Едва он показался из машины, как наемники тут же бросились к нему, сверкая глазами. — Ты еще кто такой, хрен, и почему вылез вместе с ним? — Опоздал, так что проваливай! У нас к этому ублюдку разговор! — Эти сволочи даже не сказали, что нам придется столкнуться с бандой! От криков у Ленокса зазвенело в ушах. — Может, потише? — Ублюдок, ты тоже влип! Чего такой спокойный?! — Если банда тебя пометит, уже не сбежишь! В голосах кричавших мужчин слышались нотки отчаяния. Ленокс их понимал. Судя по всему, эти люди клюнули на щедрое вознаграждение, а теперь, узнав, что им предстоит столкнуться с бандой, пришли в ужас. Но уговаривать и успокаивать их он не собирался. — Ты что, не слышишь?! Вытаскивай свою задницу из машины…! Ленокс оттолкнул мужчину, который пытался открыть дверь машины, и схватил его за плечо. А затем мгновенно высвободил свою ману. [Вольт] Тр-реск! — Кха-а-а! Мужчина рухнул на землю, закатив глаза и пуская пену изо рта. Глядя на него, Ленокс достал сигарету и зажал ее в зубах. Он щелкнул пальцами, высекая пламя, поднес его к кончику сигареты и выдохнул дым. Все это время никто не осмеливался проронить ни слова. Это длилось лишь мгновение, но все успели заметить вспыхнувший в его руке синий разряд. — М-маг… — Эти ублюдки из фармацевтической компании наняли мага? — Тогда все понятно… — Я сказал, тихо. На этот раз все послушно замолчали. Ленокс медленно обвел толпу взглядом и заговорил: — Судя по тому, что вы говорите о банде, вы в курсе ситуации. Люди молча кивнули. — Хорошо. Компания действительно виновата, что не объяснила вам всех деталей. Ленокс пнул носком ботинка шину. Машина слегка качнулась. Несложно было догадаться, кто там дрожал от страха. — Но этот человек – всего лишь сотрудник, выполняющий приказ. Какой смысл сейчас громить машину и избивать его? Пустая трата времени. Он говорил это не из симпатии к Сейджи. Просто срывать злость на обычном посыльном было бессмысленно. Для Ленокса это тоже была пустая трата времени. Лучше было поскорее отправить его восвояси и готовиться к делу. Но вряд ли эти люди были готовы слушать уговоры. Вернее, не хотели слушать. — Убирайся с дороги, пока я добрый. Думаешь, раз ты маг, тебе все можно? Вспых! Из толпы выступил мужчина, и его руки охватило алое пламя. Оно извивалось, словно живое, и от исходящего от него жара люди поспешно отступили. Он впился в Ленокса горящим взглядом и ухмыльнулся: — Похоже, здешние ребята не в курсе, но не все маги – крутые перцы. Скорее всего, раз уж его занесло в такую дыру, он один из тех неудачников, которых вышвырнули из башни магов за ничтожный запас маны. Ленокс молча выдохнул дым и смерил мужчину взглядом с головы до ног. Налитые кровью от гнева и напряжения глаза. Щетина, кожаная куртка, грубые черты лица. Он чем-то напоминал надзирателей с завода, но пламя, пляшущее на его руках, было настоящим. Увидев огонь, возникший из ниоткуда без всякой магии, Ленокс мысленно кивнул. «Второй сверхчеловек за день». Пирокинетик. Их называли по-разному, но способность эта была известна своей прямолинейностью и мощью. Впрочем, раз уж его наняли на такое дело, не посвятив в детали, вряд ли он был силен. — И что с того? — с усмешкой спросил Ленокс. — Оттолкнешь меня и сожжешь эту машину дотла? — …Нет. Слабый маг – это просто обуза. Я и тебя заодно поджарю! Мужчина зарычал и выбросил вперед пылающую руку. Ленокс, не вынимая сигареты изо рта, спокойно смотрел на него. Похоже, в этом мире добрым словом ничего не решалось. Здесь правота была силой, а сила – главным аргументом. Еще раз напомнив себе эту простую и жестокую истину, Ленокс тоже протянул руку. Хват! За миг до того, как коснуться пламени, он окутал свою кожу щитом и крепко сжал ладонь противника. — …!! Действия Ленокса были настолько неожиданными, что не только пирокинетик, но и все наблюдавшие застыли с открытыми ртами. — Какого… Какого черта?! Ты кто такой?! Ленокс не ответил. Зачем слова, если тот и так скоро все поймет? Молча сконцентрировав ману, он представил образ мощного пламени. Этого было достаточно, чтобы его мана всколыхнулась и, смешавшись с огнем противника, породила новое заклинание. Из сжатой руки Ленокса вырвался багровый огненный вихрь и поглотил пирокинетика. Вспых! — Ай-и-и! — Ч-черт… Не может быть! Под изумленные крики толпы два потока пламени сплелись в яростном танце и устремились в разные стороны. Они бились друг с другом, словно в смертельной схватке, но вскоре слились в единое целое и ударили в одном направлении. Чей огонь оказался слабее, было очевидно. Бу-ух! — А-а-а-а-а! Не все пирокинетики были невосприимчивы к огню. Конечно, раз они сами порождали пламя из своего тела, у них была определенная сопротивляемость, но слабые обладатели сверхспособностей не были застрахованы от боли, причиняемой жаром. Если бы он не почивал на лаврах врожденного таланта, а оттачивал свое умение, то, возможно, смог бы что-то сделать. Но перед пламенем, превосходящим его собственные силы, он был так же беспомощен, как и все остальные. «В этом, пожалуй, и заключается ограничение сверхспособностей». Они полагались исключительно на врожденный дар, проявлялись интуитивно и не требовали особых усилий для освоения. Но чтобы превзойти свой предел, требовалось нечто большее, чем просто тренировки. Поэтому сильные обладатели сверхспособностей ценились наравне с умелыми магами, но встречались гораздо реже. Мужчина выл от боли и извивался всем телом, но Ленокс не разжимал хватку. Неважно, что у него было на уме, но именно он первым пригрозил сжечь Ленокса. Убивать его здесь он не собирался, но проучить как следует, чтобы надолго запомнил, было необходимо. — Я… я был неправ! Прошу, пощади! От невыносимой боли, какой он никогда не испытывал, мужчина рыдал, но слезы мгновенно испарялись в окутавшем его пламени. Обычный человек давно бы уже потерял сознание, но, по иронии судьбы, врожденная сопротивляемость огню все еще держала пирокинетика в сознании. Ленокс коротко цыкнул языком и медленно разжал пальцы. Не из жалости, а потому, что его слабая хватка уже не могла удержать бьющегося в агонии мужчину. Это тело было до смешного немощным. Как только Ленокс отпустил его, мужчина сорвал с себя кожаную куртку и принялся в безумии кататься по земле. — Тушите! — Если огонь перекинется на склад, нам конец! Остальные, опомнившись, бросились к водопроводному крану внутри склада, набирая воду и выливая ее на горящего. Пш-ш-ш! — Больно! Больно! — Держись, ублюдок! Пока толпа суетилась, Ленокс открыл водительскую дверь и сказал Сейджи: — С тобой здесь каши не сваришь. Уезжай. — Д-да, хорошо… Словно только этого и ждав, Сейджи вцепился в руль и умчался. Ленокс посмотрел на часы. Семь вечера. Ему предстояло продержаться полтора дня, примерно до рассвета послезавтра. Если предположить, что патентное бюро открывается в восемь утра, то до этого времени нужно было защищать образец от нападения банды. Учитывая огромную территорию склада, задача казалась невыполнимой, но Ленокс не поддался панике и спокойно все обдумал. «Нужно всего лишь защитить образец нового лекарства и доставить его в патентное бюро». Его положение в корне отличалось от положения других наемников. Фармацевтическая компания поставила ему лишь одно условие: до открытия патентного бюро вернуть образец. Столкновение с бандой было теперь неизбежно, но это давало ему определенную свободу действий. Сам склад его не волновал. В худшем случае, можно было сдать его целиком, лишь бы уберечь образцы. Раз уж об этом зашла речь, Ленокс решил немедленно проверить их наличие и направился внутрь склада. Окружающие при его приближении шарахались в стороны, но он не обращал на них внимания. Все равно толку от них в бою не будет. Проще было считать, что их нет, и делать свое дело. Он открыл пыльную дверь и вошел. Внутри высились стопки белых коробок с образцами медикаментов. Прозрачная пленка, похоже, защитила их от повреждений, но условия для хранения и содержания были далеко не лучшими. Видимо, фармацевтическая компания «Амнак» под давлением члена совета была вынуждена спрятать образцы на этом заброшенном складе. Сейджи заранее назвал ему нужный препарат, так что Ленокс без труда нашел то, что искал. Голубоватая жидкость в маленькой пробирке. Три флакона. Похоже, чтобы спрятать их на складе, оставили лишь минимальный запас. Ленокс мгновение раздумывал, а затем взял все три пробирки и спрятал за пазуху. Чем доверять этим людям, которые до сих пор суетились снаружи, пытаясь потушить огонь, лучше было держать образцы при себе. Он примерно представлял, что это за люди. Те, кто не хотел связываться с опасной работой в какой-либо организации, но и не мог устоять перед соблазном легких денег, болтаясь без дела. Фармацевтическая компания, видимо, наскребла последние гроши, чтобы хотя бы набрать массовку, но это было ошибкой. Было очевидно, что никто из них, за исключением того пирокинетика, не станет серьезной подмогой. — Командовать людьми я не мастер… Откуда у геймера, которым был Ленокс, взяться красноречию или лидерским качествам? Благодаря таланту мага он стал мыслить рациональнее, чем прежде, но вести за собой незнакомых людей против целой организации – это было совсем другое дело. «Конечно, лучше было бы просто сбежать с образцами…» Если бы он затаился до открытия патентного бюро, никто бы его не нашел, но такой исход вряд ли устроил бы компанию «Амнак». К тому же, разве не он согласился на столкновение с бандой, выторговав себе аванс побольше? Место и время не были оговорены, но рано или поздно придется столкнуться с бандой и сломить их силу. Повертев в руках пробирки, Ленокс принял решение. — Значит, перебью их всех здесь. Банда, скорее всего, охотилась за образцом нового лекарства, а раз образец был здесь, они явятся прямо на склад, не утруждая себя поисками. Если он сможет с ними справиться, то гораздо проще будет встретить их здесь, чем убегать. Охота за головами, битва с Крокеном, стычки с главой отделения мусорщиков – все это придало Леноксу уверенности в своих боевых способностях. Из-за своего до смешного слабого тела он был совершенно немобилен, но по части огневой мощи никому не уступал. Мысль о том, чтобы встретить банду здесь, разгромить ее, не оставив и следа, а затем спокойно доставить образцы в патентное бюро, казалась ему гораздо более привлекательной. — Пора действовать. У него уже была одна идея, которая пришла ему в голову, как только Сейджи рассказал о складе. Если все получится, его ждет весьма занятное зрелище. Готовясь встретить ночных гостей, Ленокс вышел наружу. Люди, увидев его, сначала отшатнулись, но потом все же подошли. Никто больше не смотрел на него с пренебрежением. На их лицах застыл плохо скрываемый страх. — Что такое? — Эм-м… что нам делать? Естественно, у них не было ни плана, ни идей. Их просто наняла компания «Амнак», соблазнив хорошей платой, и они примчались сюда, вооружившись чем попало и не зная никаких подробностей. И то, что они теперь жались к самому сильному из них, Леноксу, было вполне ожидаемо. «Теперь я понимаю, почему Дженни так говорила». Поручить охрану такой важной вещи, как образец нового лекарства, и при этом не объяснить всех обстоятельств? Полная неразбериха внутри компании и такая же безалаберная организация дела. Дженни поняла это лишь по той сумме, что ему предложили. С таким клиентом лучше не иметь дела больше одного раза. Ленокс подавил вздох и ответил: — Сколько нас? — С тем парнем, который пришел в себя, – пятнадцать. — Заблокируйте входы на склад и выставьте патрули. Держаться придется долго. Разделитесь на три смены, следите за обстановкой снаружи и немедленно докладывайте о любых изменениях. — Понятно. А вы, господин маг…? — У меня есть другое дело. После его решительного ответа люди безропотно разошлись. Ленокс наблюдал, как они тут же разбились на группы, распределив роли: одни встали на охрану входов, другие отправились в патруль, третьи остались отдыхать. Все-таки они не первый день в этом деле, сообразительность у них была. Ленокс прошел мимо них и направился к внешней границе территории склада. Унылая промзона. Заброшенный участок, скрытый за обветшалыми следами старой стройки. Стены вокруг склада были испещрены убогими граффити, а кое-где виднелись и следы нечистот. Неудивительно, что образцы до сих пор не нашли. Он обошел склад по периметру, проверяя, нет ли чего-нибудь подозрительного. Стена была довольно высокой, перелезть через нее было бы непросто, но так как сооружение было старым, в нескольких местах виднелись трещины и дыры. Ленокс присел перед одним из таких уязвимых участков, положил руку на землю и сконцентрировал ману. Ву-у-ун! «Принцип тот же». Магия воспламенения, которую он использовал, чтобы взорвать завод. Он применит те же знания, что получил, воссоздавая ту магическую формулу по памяти. [Клеймор]. Как и следовало из названия, это была магическая мина, взрывающаяся при определенных условиях. Эта ловушка из арсенала общей магии была популярна среди охотников. У нее был небольшой радиус поражения, но против одиночной цели она была весьма эффективна. Других ловушек Ленокс не помнил, так что выбора у него не было, хотя против целой банды это была не лучшая магия. Но это не было проблемой. Если знаешь только одно заклинание, его всегда можно переделать. «Меняем условие». Проецируя ману на землю, он стер изначальную концепцию [Клеймора] и вписал новую. Вместо приближения условием срабатывания стало давление. Он уменьшил убойную силу, но увеличил радиус, чтобы нанести урон как можно большему числу врагов. Отбросив теорию, знания и опыт, он положился лишь на интуицию и талант. Ленокс несколько раз обошел территорию склада, устанавливая и модифицируя [Клейморы] в самых уязвимых местах. По сути, он «накладывал» магию на землю и стены. Насколько же эффективной и мощной могла бы стать такая магия зачарования, если бы ее можно было применять не только к местности, но и к предметам, которые носишь с собой? Если бы он мог не просто временно зачаровывать вещи, а массово производить магические артефакты, то в мгновение ока стал бы сказочно богат. Ленокс это прекрасно понимал и во время своих исследований постоянно пытался зачаровывать предметы, но сложность этой задачи была запредельной. Проблема была не только в том, что площадь поверхности для зачарования постоянно менялась. Наложить магию даже на короткое время на предмет, чье положение в пространстве постоянно меняется, было невероятно трудно. Для этого требовались либо безумная сила воли и проектирование на уровне частиц, либо способность в реальном времени пересчитывать меняющиеся координаты и постоянно накладывать заклинание заново. Другого решения пока не предвиделось. — Г-господин маг… — …Что? К тому времени, как он закончил, солнце уже садилось. Выпрямившись, Ленокс зажал в зубах еще одну сигарету и обернулся. Перед ним, дрожа, стоял человек. Это был тот самый пирокинетик, который на него набросился и которого он поджег. Одежда его превратилась в лохмотья, перепачканные сажей и пылью, но сам он, на удивление, был цел. Врожденная сопротивляемость огню не спасла его от боли, но защитила от серьезных повреждений. При виде Ленокса воспоминания, видимо, нахлынули на него с новой силой. Обливаясь холодным потом, он медленно склонил голову. — Прошу прощения за то, что было раньше. Я тогда был не в себе… — Не нужно извиняться. — Т-тогда что мне сделать, чтобы вы простили меня? — Простил? С чего бы Леноксу его прощать? То, что этот парень не понял слов и полез в драку, раздражало, но Ленокс прекрасно знал, что после такого урока он больше так не поступит. Он и не ждал от него многого – лишь бы тот потянул время в бою с бандой. Но пирокинетик, похоже, понял его слова совершенно неправильно и, рухнув на колени, начал умолять: — Простите! Я больше никогда не скажу ни слова против магов! Прошу, пощадите… Ленокс только сейчас понял, чего боится этот человек. Он боялся, что Ленокс убьет его после того, как все закончится. И, по местным законам, такой исход был вполне вероятен. В этом обществе, живущем по суровому закону силы, где неверная оценка противника могла стоить жизни, показаться слабым было смертельно опасно. Мужчина публично оскорбил Ленокса и других магов, и теперь, по его мнению, должен был понести за это кару. Но Леноксу было все равно. Он ничего не выигрывал, размозжив этому человеку голову или забив его до смерти. Единственное, чем тот мог быть полезен, – это встретить грядущую банду своим хваленым пламенем. Впрочем, объяснять ему это было ни к чему. Да и подбирать добрые слова – тоже. Ленокс подошел к стоящему на коленях мужчине. — Быстро ты пришел. Не так ли? — … — Но, похоже, гордость у тебя еще осталась. Не хотел показывать себя таким перед остальными? Жалкое зрелище. — Простите!.. Простите! Он положил руку на плечо мужчины и почувствовал, как тот дрожит. Видимо, вспоминал недавние события. Ленокс наклонился и прошептал ему на ухо: — Я дам тебе шанс. — Ш-шанс? — Вероятно, сегодня ночью к нам заявятся гости. Если Ленокс был прав, банда должна была появиться сегодня или, в крайнем случае, завтра утром. Судя по тому, как легко утекала информация из фармацевтической компании, член совета наверняка уже знал о заявке в патентное бюро. Он не захочет упускать патент, который сулит огромные деньги. — Твоя задача проста. Просто подпали этим гостям плечи. Ленокс ухмыльнулся, не вынимая сигареты изо рта. — Так же, как ты пытался сделать со мной. Понял? — Понял! Отправив побледневшего мужчину прочь, Ленокс прислонился к стене и докурил. Пора бы снова заглянуть во фруктовый сад. Тридцать сигарет «Кэшберн», купленных во Фруктовом саду Пламбера, таяли на глазах. Он старался экономить, но на таких крупных заданиях расход был неизбежен. Пошарив в карманах, он нашел всего четыре штуки. Нужно было запастись заранее, но из-за высокой цены он все время откладывал покупку. Повлияет ли это на бой? Ленокс задумался, но понял, что без столкновения с противником оценить ситуацию невозможно. «Судя по времени действия эффекта, я смогу продержаться около суток…» Но если банда разделит силы и будет атаковать волнами, у него могут возникнуть проблемы. Скорее всего, это были пустые опасения, но Ленокс не переставал просчитывать варианты. Даже при самом тщательном планировании всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Встреча с Крокеном Асилусом преподала ему этот урок. «Маны и патронов в достатке. Нужно быть готовым к тому, что придется отстреливаться, чтобы выиграть время». Пути отхода на случай непредвиденных обстоятельств он, конечно, уже продумал. Он запомнил расположение подземного хода внутри склада, так что с этим проблем не возникнет. Прервав размышления, он поднялся. Он слишком долго отсутствовал, пора было показаться людям. Они и так нервничали из-за предстоящей схватки с бандой, а если он надолго пропадет, то могут и разбежаться. Ленокс не считал себя лидером или командиром, но он прекрасно понимал, о чем думают эти люди. Как он и предполагал, когда он вернулся к складу, несколько человек вздрогнули и отвернулись. Он не осуждал их. Жизнь дорога каждому. Но выбор был за ними, и Ленокс не собирался им в этом помогать. Он молча вошел в склад, сел на какой-то ящик и стал ждать. До открытия патентного бюро оставалось еще много времени. Если банда не появится, возможно, придется провести в ожидании очень долго. «…Армию напоминает». По сравнению с теми двумя годами, которые он провел в бесконечном ожидании, это было нетрудно. К счастью, сильный дух мага позволял ему не спать всю ночь без ущерба для ясности мысли. Время шло. Ленокс чистил свой револьвер, когда почувствовал, что снаружи становится шумно. Он тут же высвободил ману, чтобы просканировать окрестности. Радиус в два километра. Его способность к восприятию стала намного шире и острее, чем раньше. Как он и предполагал, множество неизвестных тепловых сигнатур окружало территорию. Ленокс еще больше сконцентрировался, быстро оценивая силу приближающихся. «Две сильные ауры. Затем десять. Остальных около ста пятидесяти…» Два главаря, десять командиров и сто пятьдесят рядовых. Меньше, чем говорила Дженни, но расслабляться было нельзя. С холодным рассудком он вышел наружу. К нему тут же подбежали дежурившие. — Г-господин маг!.. Снаружи… — Знаю. Оборвав мужчину, Ленокс, не теряя концентрации, продолжал следить за происходящим. Скорость… они двигались очень быстро. Если бы это были один-два человека, можно было бы подумать о магах, но раз вся сотня неслась на такой скорости, скорее всего, они использовали транспорт. В этот момент в склад вбежал вернувшийся из патруля человек и закричал: — Они здесь! Всем приготовиться! Ву-у-ум! Одновременно с его криком издалека донесся рев моторов. Тусклую темноту прорезали лучи фар, а в нос ударил едкий запах выхлопных газов. Вскоре тьма рассеялась, и все вокруг озарилось светом автомобильных фар. Начинался фейерверк. Рев моторов и свет фар за стеной не оставляли сомнений: склад полностью окружен. Люди со страхом смотрели на Ленокса, но тот, намеренно сохраняя ледяное выражение лица, ответил: — Просто держите вход. Об остальном я позабочусь. Здесь только он был самым сильным, и только он мог хоть как-то использовать этих людей. Нужно было сохранять хладнокровие и внушать им спокойствие. Хорошо, что пирокинетик, которому Ленокс недвусмысленно пригрозил, стоял впереди, но если станет совсем опасно, он, скорее всего, сбежит, наплевав на все. Пока он размышлял, рев моторов становился все ближе. Наемники крепче сжали оружие и замерли в ожидании. В свете фар виднелись размытые силуэты, но к складу они не приближались. Выжидают, оценивая обстановку? Тягучая тишина нарушилась не со стороны входа, а у стены склада. Ба-бах! Земля содрогнулась от оглушительного грохота. — Ай!.. Кто-то вскрикнул, и все с ним согласились. Понять, что происходит, было несложно. Машины бандитов таранили стену. «Они собираются снести всю стену и замкнуть кольцо». В этом чувствовалось жестокое намерение не оставить в живых никого. Но Ленокс лишь усмехнулся. Как можно так бездумно идти напролом, едва оценив противника? Этот ход все решил. Кто отсюда не выйдет живым, было уже предопределено. Едва он об этом подумал, как его расчеты оправдались. БУ-У-У-УМ! За спиной раздался оглушительный взрыв, раздирающий барабанные перепонки. Спину обдало жаром. Темное небо окрасилось в багровый цвет. Все, как один, подняли головы. В воздухе, вращаясь, кувыркался горящий старый джип. БА-БАХ! Пылающий шар рухнул прямо перед территорией склада, разбрасывая во все стороны искры. Люди в ужасе бросились врассыпную, но Ленокс, не моргнув и глазом, погрузился в раздумья. «Даже если бы машину накрыло взрывом, она бы не отлетела так далеко… В чем дело?» Ленокс лучше кого-либо знал силу установленных им [Клейморов]. Количество вложенной маны и измененный радиус поражения были им точно рассчитаны. Даже если бы пламя достигло бензобака, взрыв не должен был быть такой силы, чтобы подбросить машину в воздух. Размышляя, он вдруг заметил вытекающее из машины топливо и его глаза блеснули. В огне было плохо видно, но это было не обычное топливо, а густая флуоресцентная жидкость. Вытекая из бака и соприкасаясь с жаром, она вступала в бурную реакцию, усиливая пламя. Похоже, банда использовала какое-то особое горючее. Эта маленькая случайность в сочетании с расчетом Ленокса породила в ночном небе грандиозное зрелище. БУМ! БА-БАХ! БУ-У-УМ! Взрывы следовали один за другим. В темном небе, словно фейерверк, вспыхивали огненные шары. Это была расплата за бездумную атаку. Земля содрогнулась, и на мгновение стало светло как днем. В этом свете Ленокс разглядел лица главарей банды. Один был бритоголовый, с молодым лицом, которое пересекал длинный шрам у рта. На нем был мешковатый спортивный костюм, не вяжущийся с его статусом. Рядом стоял другой мужчина, с тонкой длинной тростью в руке и странной улыбкой на лице. Ленокс заметил исходящую от него слабую ману, и его глаза сверкнули. «Маг». Это была его третья встреча с магом. Профессор Арис Ричеллен, маг-поисковик, помогавший мусорщикам, и вот теперь этот. И впервые ему предстояло сразиться с одним из них лицом к лицу. Какую магию он использует? Как ему противостоять? Какая у него специализация? Какая система синистера? Атаковать первым? Или выдержать удар и контратаковать? «Хочу знать». При виде мага в голове Ленокса пронеслись десятки мыслей, и он с удивлением осознал, что его поглощает собственный азарт. Потерять концентрацию перед лицом сотен бандитов было опасно. Но ему было до смерти любопытно. Какую магию используют маги этого мира? Какие тактические уловки они применят? Как отреагируют на его магию? Его разум, идеально заточенный под талант мага, не просто наслаждался моментом – он упивался им. Да, бой с тем магом-поисковиком показался ему слишком пресным. Тот не смог ни остановить его вмешательство, ни защититься, когда Ленокс разгадал его магию и вызвал перегрузку, от которой тот умер от шока. Но этот маг был другим. Он был одним из двух главарей, ведущих за собой банду. Бой с ним мог оказаться на совершенно ином уровне. …Спокойно. Он глубоко вздохнул, и дым обжег легкие. Тупой удар по затылку и проникающие в тело активные вещества придали ему немного сил. Мгновенно вернув хладнокровие, Ленокс снова огляделся. Эффект от [Клейморов] был настолько взрывным, что в кольце окружения образовалась огромная брешь. Сама идея заблокировать пути отхода сотней человек была абсурдной, но то, что и без того немногочисленные силы противника поредели, было хорошим знаком. На лицах его людей тоже появилось облегчение. Он снова быстро просканировал окрестности маной. «Уничтожено чуть больше десяти машин. Осталось ровно сто человек». И почти все они были сосредоточены перед складом. Причин для паники не было, но и расслабляться было нельзя. Он поднес правую руку к горлу и высвободил ману. Ву-у-у-ун! От яростной вибрации маны его голос прогремел, как гром, по всей округе: — [Долго еще будете ждать?] — …!! — [Входите. Наверняка вам есть что сказать.] Надоедливый рев моторов стих. Раздался гул голосов – люди были явно обескуражены, – а затем послышался звук открывающихся дверей. Пламя на искореженных машинах погасло, и снова сгустилась тьма. Сквозь нее послышался звук шагов. Бандиты действительно направлялись к складу. В обычной ситуации они бы не стали слушать Ленокса и вступать в переговоры. Им было бы проще перебить всех и забрать образец нового лекарства. Но урон от [Клейморов] был слишком велик, чтобы его игнорировать, и это заставляло их колебаться. Однако Ленокс, устроивший все это, тихо подозвал к себе одного из наемников и прошептал ему на ухо: — Передай тем, кто впереди: как только они войдут, закрыть глаза и сразу стрелять. — Что… что? Видя недоумение на лице мужчины, Ленокс повторил: — Как только войдут, пусть зажмурятся и жмут на спуск. Нам нужно сократить их число в самом начале, чтобы у всех нас был шанс выжить. К счастью, мужчина не стал нести чушь о том, что это подло или нечестно. Он сразу все понял и быстро побежал к передовой группе. Это были враги, которые пришли окружить и убить их. Говорить о чести в бою с уличными преступниками было глупо. В темноте люди тихо перезарядили оружие и положили пальцы на спусковые крючки. Они интуитивно чувствовали, что от этого момента зависит исход всей битвы. Заметят ли? Прямо у входа на территорию склада бритоголовый главарь, шедший впереди, слегка замедлил шаг. В тот самый момент, когда остальные бандиты, не заметив этого, шагнули внутрь… [Поток света] Ленокс высвободил ослепительный свет, способный озарить весь мир. Вспышка! Яркое сияние, больше похожее на взрыв светошумовой гранаты, ударило по глазам бандитов. И в тот же миг люди, крепко зажмурившись, одновременно нажали на спусковые крючки. Та-та-та-та-та-та! — А-а-а-а-а! — Ловушка! Все назад! — Ублюдки!.. Нет! Бандиты, которые еще мгновение назад осторожно продвигались вперед, под шквальным огнем закричали, и все погрузилось в хаос. Впрочем, они, похоже, были готовы к подобному, и, за исключением передовой группы, которая попала под огонь, остальные начали быстро отступать. Урон был меньше, чем ожидал Ленокс, но он был доволен и тем, что удалось нанести первый удар. Враги не могли предвидеть [Поток света], и если среди них не было сверхлюдей, способных среагировать за доли секунды, то многие наверняка были выведены из строя. Остальные тоже это понимали и, воодушевившись, начали активно вести огонь. Ду-ду-ду-ду-ду! — Глаза… мои глаза!.. — Больно! Я ничего не вижу! Из-за стены доносились отчаянные хриплые крики, смешивающиеся со звуками выстрелов, взрывов и ревом пламени. Это пирокинетик, которому досталось от Ленокса, улучив момент, ворвался в ряды бандитов и поджигал все вокруг. Ленокс тоже не стоял на месте. Он мгновенно сконцентрировал ману в левой руке. Еще одно заклинание, и все поймут, что он маг, но сейчас важнее было поддержать натиск. Он извлек из подсознания знакомый образ и воплотил его на ладони. Т-р-р-р-р-р-р-р-р! Жемчужина общей магии электричества, заклинание, которое наряду с «Зовом грома» считалось символом молний, вновь озарило это место. [Цепная молния] Вспышка! Синие разряды, сорвавшиеся с десяти пальцев Ленокса, мгновенно разделились на десятки ветвей и устремились во все стороны. Синий цветок, распустившийся в холодном ночном воздухе, перелетел через преграды и осыпал своими лепестками поле боя, превратившееся в сущий ад. Он ударил по тому месту, где сгрудилось больше всего отступивших бандитов, но куда еще не успели добраться его союзники. Ленокс не упустил этот идеальный для атаки момент. — Гья-а-а-а! — А-а-а-а-а…! Самое мощное по площади поражения заклинание электричества ударило по толпе, мгновенно разрушив их строй и открыв проход. Увидев, как полтора десятка его людей устремились в эту брешь, начиная одностороннее избиение, Ленокс тут же свернул ману. На этом его помощь им заканчивалась. Пришло время разобраться с главарями. Он медленно повернул голову в ту сторону, откуда исходила острая жажда убийства. Маг, который незаметно проник на территорию склада и теперь молча смотрел на него. И бритоголовый мужчина, который сидел на корточках на стене и с интересом глядел на него сверху вниз. Взгляды двух главарей банды, самых сильных и опасных противников, встретились с его, и Ленокс снова медленно начал концентрировать ману. Полное превосходство. Даже в этом хаосе они оба спокойно вошли внутрь и встали напротив него. Вероятно, они заметили его в тот момент, когда он использовал цепную молнию. Медленно продвигаясь вглубь территории, они, естественно, оттеснили Ленокса к складу. Три взгляда сошлись в воздухе. Бритоголовый, с интересом смотревший на Ленокса, обратился к магу: — Граим, ты не говорил, что здесь будет такой парень. — Я и сам не знал, — безэмоционально ответил маг. — С их капиталом и возможностями фармацевтическая компания «Амнак» не могла нанять такого мага. Мы это уже проверили. — Тогда кто этот ублюдок перед нами? Ха, посмотри, как он на нас зыркает. Вместо ответа Ленокс ухмыльнулся. Мужчина, глядя на него сверху вниз, тоже злобно улыбнулся. — Хе-хе-хе… какой забавный парень. Эй, ты случайно не спятил? — С чего бы? Ленокс зажал фильтр пальцами, выпустил струю дыма и сказал: — Может, лучше побеспокоишься о своих людях, которые там дохнут? Внешне он сохранял абсолютное спокойствие, но его мозг работал на пределе. Бой двое на одного, когда не знаешь способностей противника. В отличие от предыдущих врагов, которые полагались лишь на физическую силу, на этот раз в их числе был маг. Одно мгновение невнимательности или ошибка могли стоить ему жизни. — А, эти? Плевать. Все равно это мусор на один раз. Как раз хотел от них избавиться. На лице бритоголового появилась жестокая улыбка. — Они все прибились ко мне, потому что им что-то было нужно. Пора сбросить этот балласт и лететь дальше. — Гаиль, не болтай попусту. — А что? Он же выглядит слабым. Какая разница, что я скажу покойнику? — Если ты будешь так себя вести, нам придется пересмотреть твое вступление. Пока они обменивались взглядами, Ленокс примерно понял ситуацию. «Этот маг не из этой банды». А бритоголовый, который, похоже, был лидером, собирался бросить свою организацию и перейти на сторону мага. Сколько бы крови и грязи ни было на их руках, цели их разговоров были до банального человеческими. От этого короткого обмена репликами на Ленокса повеяло чем-то до боли знакомым, и он невольно усмехнулся. Бритоголовый, Гаиль, не упустил этого и ткнул в него пальцем: — Вот видишь! Он с самого начала сам себе ухмыляется, как сумасшедший! Какой же наглец! Давай просто убьем его побыстрее и найдем образцы. — …Ты прав. Нечего долго смотреть на препятствие. Глаза мага сверкнули, и он медленно начал концентрировать ману. Ленокс внимательно следил за движением его маны, пытаясь понять ее принцип. Удивительно, но, наблюдая за качеством, движением и потоком маны, он мог примерно определить, для чего маг собирается использовать заклинание. Тонкая, вытянутая мана. Сильное вращение, тусклый цвет. «Барьер. Он собирается отрезать мне пути к отступлению». Стоять и смотреть он не собирался. В тот момент, когда маг взмахнул тростью и уже собирался что-то произнести, Ленокс без колебаний нажал на курок револьвера. Бах! — Чембер!.. Синий покров, который уже начал формироваться за спиной мага, резко переместился вперед и отразил пулю. Урона он не получил, но барьерное заклинание, которое он собирался сотворить, было использовано в качестве щита, и попытка провалилась. Он ошарашенно уставился на Ленокса, словно и представить не мог, что тот посмеет контратаковать. Гаиль согнулся пополам от хохота. — Ха-ха-ха! Ты что творишь, идиот?! Да, он выглядит слабым, но кто же будет просто стоять и смотреть?! Ленокс и сам не ожидал, что заклинание можно отменить таким простым выпадом, и молча почесал затылок. Ему, привыкшему буквально вгрызаться в землю, чтобы завершить заклинание, это было трудно понять. Лицо мага, в одночасье ставшего посмешищем, побагровело. Его перекошенное от ярости лицо было видно даже в полумраке. — Ты, недоделанный пользователь маны, смеешь… смеешь мешать моему заклинанию! — …«Пользователь маны» – это оскорбление? Ответив так, Ленокс взвел курок и снова поднял револьвер. Маг, оказавшись на мушке, вздрогнул и тут же принял оборонительную стойку. Он был явно напряжен, ожидая выстрела в любую секунду. Слегка вспотев, он быстро заговорил, обращаясь к Гаилю: — Ты не знаешь элементарных правил боя с магом? Быстро защити меня! — С чего бы? Гаиль неприятно ухмыльнулся. — Он еще даже магию не применил, просто выстрелил один раз, а ты уже так перепугался. Будто вот-вот умрешь. — А если он использует магию первым?! В ответ на слова мага, Граима, Гаиль равнодушно покачал головой. — Он же управляет молниями или светом. Ты знаешь, как ярко сверкает такая магия? Ленокс, увидев, как Граим соглашается с этим, наконец понял, почему они так расслабленно ведут себя. Магия света, при всей своей эффективности, была очень заметной в процессе сотворения.