Глава 15 — Глава 15

Глава 15 Прошла неделя. Ленокс не стал сразу же браться за предложенное Дженни задание, а вместо этого попросил отсрочку и пару раз сходил на охоту за головами. Он хотел проверить, не осталось ли у него в запасе какой-нибудь вспомогательной магии для стрельбы, которую он еще не успел применить в бою. За исключением «Кровавой погони», используемой для выслеживания, он старался активно применять только заклинания поддержки стрельбы, избегая атакующей магии вроде электричества, сковывающих чар или чего-то особо разрушительного. Теперь он настолько привык иметь дело с преступниками, что мог позволить себе не полагаться на магию целиком — это больше не создавало лишнего напряжения. Результаты его вполне удовлетворили. Стоило цели оказаться в пределах досягаемости, как он просто стрелял дважды, целясь в бёдра, и преступники, не в силах что-либо сделать, могли лишь ползать по земле. С «Коррекцией прицела» захватывать их живьём на максимальной дистанции выстрела револьвера и доставлять Джордену не составляло никакого труда. А если добавить к этому магию «Безмолвия», то обезвредить цель можно было и вовсе незаметно. Просто и эффективно. За десять дней Ленокс заработал ещё десять миллионов селл. Однако без недостатков не обошлось. Комбинация револьвера и вспомогательной магии хоть и поднимала характеристики оружия на несколько уровней, но у такого стрелкового комбо был очевидный предел. В конце концов, сколько бы заклинаний поддержки он ни использовал, всё сводилось лишь к тому, чтобы стрелять быстрее и сильнее. Эта магия помогала самому акту стрельбы, а не наделяла пули какими-то дополнительными эффектами. Проблема заключалась в том, что оружие могло выдержать лишь ограниченное количество вспомогательных заклинаний, а их эффективность была сосредоточена в очень узкой области. Чтобы преодолеть это ограничение и выжать из стрелкового комбо максимум, требовался иной подход — не равномерно улучшать все характеристики оружия, а сделать выбор и сфокусироваться на чём-то одном. Но с обычным револьвером это было едва ли возможно. В конечном счёте, для достижения лучших результатов был необходим новый путь: либо оружие получше, либо более мощная вспомогательная магия. И если вопрос с оружием можно было решить деньгами, то для получения сильных заклинаний поддержки требовалось раздобыть систему уникальной магии. Но мог ли он позволить себе уникальную магию, пусть даже и относительно менее ценного, вспомогательного типа? И стоила ли она того? «Надо бы поискать прецеденты…» Ленокс погрузился в раздумья, шагая по улице. В магической системе «Ворлда» заклинания поддержки стрельбы существовали только в рамках общей магии. Это было логично, ведь класс магического стрелка в принципе не мог изучать уникальную магию. Поэтому Ленокс планировал заполучить более мощную систему уникальной магии вспомогательного типа и уже внутри неё модифицировать известные ему заклинания общей магии. Но что, если здешняя уникальная магия поддержки окажется совсем не такой, как он её знал? Что, если в ней не будет даже лазейки для модификации заклинаний? «Нужно всё как следует обдумать». Ни в чём нельзя было быть уверенным, а потому следовало проявлять предельную осторожность. Правильно оценить мощь вспомогательной магии было важно, но именно поэтому нельзя было на ней зацикливаться. Дел хватало. Сейчас Ленокс едва поддерживал хрупкое равновесие в своей жизни. Стоило ему где-нибудь оступиться — и он мог упасть, даже не успев оказать сопротивления. Когда он вошёл в бар, его уже ждала Дженни с сигаретой в зубах. При их первой встрече она ни к чему не притрагивалась, но в последнее время буквально не расставалась с дымом. Видимо, просто сдерживалась, пока они не привыкли друг к другу. Поймав его взгляд, Дженни лениво оттолкнулась от барной стойки, на которую опиралась. — Наконец-то явились. Хорошо отдохнули? С этими словами она протянула руку, словно что-то требуя. — Фармацевтическая компания 'Амнак', верно? Времени нет, так что давайте быстрее. — Откуда ты знаешь? — спросил Ленокс, доставая из-за пазухи документы и передавая их ей. Дженни усмехнулась. — Из всех оставшихся заданий срок поджимает только у этого. К тому же вы, Бан, проявляете странный интерес к лекарствам, так что я почему-то так и подумала. — Хм… Возразить было нечего, и Ленокс послушно кивнул. — В общем, свяжись с ними. Нам нужно договариваться о встрече отдельно, или брифинг можно провести прямо здесь? Он сел на свободный стул у стойки, и Дженни тут же взялась за трубку. — Подождите немного. Думаю, их представитель сам сюда придёт. — Настолько срочно? — пробормотал Ленокс, но Дженни уже была поглощена разговором с кем-то на том конце провода. Делать было нечего, и он уже собирался откупорить одну из бутылок виски, стоявших на стойке, как к нему обратился кто-то, сидевший через одно место. — Так это вы и есть тот новый клиент, о котором говорила Дженни? Это был солидный господин в костюме. На вид моложе Джордена, но с таким же весомым, умудрённым опытом лицом. Ленокс пристально посмотрел на мужчину, который с прямой спиной опрокидывал в себя стакан, и спросил: — Мы знакомы? — Ещё бы. Тот самый нашумевший маг электричества, не так ли? В здешних кругах о вас уже ходят слухи. Говорят, вы одержимый охотник за головами, готовый гоняться за любым сбродом ради награды. — … Что ж, он действительно в последнее время только и делал, что выслеживал и ловил преступников ради денег, так что жаловаться не приходилось. По сравнению с другими способностями Ленокса, охота за головами была довольно простым, не слишком хлопотным делом, а главное — позволяла самому выбирать цели. Он старался избегать крупных организаций и преследовал тех, за кого давали приличную награду. Похоже, так и родились эти слухи. — Не поймите меня дурно. В этом городе награду за чью-то голову назначают в основном в двух случаях. — В двух случаях? — Либо это мелюзга, чьё исчезновение никто и не заметит, либо это крупная рыба, которой плевать на то, что на неё охотятся. — …Весьма категорично. — Верно. Те, кто находится между этими двумя крайностями, стараются жить, соблюдая определённые рамки. Здесь, в 49-м районе, то же самое. Хоть убийства и грабежи случаются чуть ли не каждый день, а выстрелы не смолкают, все стараются держаться в границах. Я не прав? Действительно, здесь существовало несколько неписаных правил, которые ощущались кожей. Полное безразличие, фрилансеры, работающие за вознаграждение, и множество заданий, которые выполнялись через посредников. Речь незнакомца была лёгкой и непринуждённой, её можно было бы пропустить мимо ушей, но содержание заставляло задуматься. — Так кто вы? — А вы не торопитесь с вопросами. Мужчина едва заметно улыбнулся и, достав из внутреннего кармана визитку, щелчком отправил её в сторону Ленокса. Тот инстинктивно поднял руку, чтобы поймать её, но замер. Визитка очень медленно плыла по воздуху. Псиокинез. Чудо, что явно шло вразрез с законами физики. И всё же обострённые чувства Ленокса не уловили ни капли магической силы. Пока Ленокс ловил визитку двумя пальцами, мужчина сложил руки в замок. — Зовите меня Себастьян. Я занимаюсь примерно тем же, что и Дженни. Если он занимался тем же, что и Дженни, значит, он тоже сводил клиентов с фрилансерами и жил на комиссионные. Иными словами, он был её коллегой и конкурентом. Но Ленокса сейчас больше занимало то, что только что произошло. Способностей, которые можно было использовать без магической силы, хватало, но тех, что работали бы так, как продемонстрировал Себастьян, было немного. Интуитивный и наглядный результат, никаких предварительных знаков, и, судя по всему, отсутствие особых затрат — скорее всего, что-то из разряда техник, потребляющих ментальную энергию. Ответ был очевиден. — …Значит, вы псионик. Причём из довольно распространённого типа, владеющих телекинезом. Услышав слова Ленокса, мужчина весело рассмеялся. — Ха-ха-ха! Я же показал вам всё в открытую, разве не очевидно? — … — Похоже, слухи о том, что вы приехали в город после долгих тренировок в глуши, правдивы. Обычно люди не слишком удивляются, увидев псионика. Если уж говорить о редкости, то молодой маг вроде вас — куда большее диво, чем такой дядька, как я. В «Ворлде» психокинез ценился за свою прямолинейность, но, честно говоря, не отличался ни гибкостью применения, ни глубиной для изучения. Поэтому игроков, выбиравших его в качестве основной силы, было мало… но здесь, где психокинез был исключительно врождённой способностью, такие рассуждения, конечно, были неуместны. — Себастьян, ты опять пришёл моего клиента охмурять? Закончив разговор, Дженни подошла к ним широкими шагами и повысила голос. Её хищный взгляд, устремлённый на него, был убийственным, но мужчина лишь расслабленно откинулся на спинку стула и отмахнулся. — Я всего лишь немного поговорил с ним. Не заводись ты так. — Что-то тебя давненько не было видно. Если будешь так себя вести, это добром не кончится. — Да, я передал визитку нашему другу-магу, но я пришёл ещё и для того, чтобы кое-что передать нашей дерзкой юной леди. Себастьян с лёгкостью парировал выпад Дженни и достал из портфеля папку с документами, которую протянул ей. Дженни, не сходя с места, тут же открыла её и начала читать. Вполне в её духе. Не прошло и минуты, как её лицо исказилось от изумления. — Приказ о созыве? И он пришёл именно сейчас? — Доказательство того, что у городского правительства земля под ногами горит. Ты что, новости не смотрела? На слова Себастьяна Дженни раздражённо ответила: — До визита делегации из автономии Филемон ещё больше двух месяцев. Они же наверняка даже не сформировали нормальную команду для встречи, как такой приказ мог появиться уже сейчас? — Согласен, случай нерядовой. Он слегка наклонился к ней через стойку и понизил голос: — По слухам, один из членов совета очень уж настойчиво проталкивает этот вопрос. — …Денег ему мало занесли, что ли? — Маловероятно. Они же все повязаны, держат друг друга за слабые места. Больше похоже на то, что у него есть какие-то свои цели. Ленокс молча слушал их разговор, потягивая свой напиток. Казалось, они и не пытались ничего от него скрыть, продолжая беседу прямо при нём. Судя по всему, из-за визита делегации автономии Филемон, о котором он слышал вчера в новостях, городское правительство издало приказ о созыве частных подрядчиков. А поскольку с этой новостью пришёл Себастьян, занимающийся тем же, что и Дженни, можно было предположить, что вызывали именно посредников их круга. Судя по выражениям лиц обоих, дело было нешуточное. Хоть и выглядели они серьёзно, разговор быстро закончился. Оба понимали, что спорами здесь и сейчас ничего не решить. Себастьян допил остатки своего напитка, встал и протянул Леноксу руку для рукопожатия. — Что ж, я пойду. Если захочешь попробовать что-то отличное от того, что предлагает Дженни, — обращайся в любое время. Я смогу обеспечить тебе иные условия и иное вознаграждение. С этими словами он с помощью психокинеза поднял свой портфель и, не задерживаясь, покинул бар. Дженни, скрестив руки на груди, проводила его взглядом и проворчала: — Ну и тип, весь из себя гнилой. — Вы давно знакомы? — С Себастьяном? Он в этом бизнесе обосновался раньше меня. Притворяется, будто управляет какой-то компанией в 45-м районе, но и подчинённые, и клиенты у него — такие же, как он сам. Отвратительно донельзя. Судя по её тону, они были не просто знакомыми, но Дженни продолжала недовольно ворчать. Ленокс сделал вид, что пьёт, пропуская её слова мимо ушей. С каждым разом она становилась всё болтливее. — Ну, надо отдать ему должное, языком чесать перед богачами и бизнесменами он умеет. Если захочешь взяться за частный заказ, можешь к нему заглянуть, ничего плохого в этом нет. Ленокс внутренне удивился, что Дженни, пусть и с оговорками, но признавала его достоинства. Казалось бы, они конкуренты, и было бы логично удерживать его от ухода к другому посреднику, но Дженни, похоже, не собиралась за это цепляться. Когда Ленокс спросил её об этом, она лишь пожала плечами. — Разве клиент уйдёт только потому, что торговец попросит его не уходить? Я просто делаю то, что могу. — Вот как… Раз уж Дженни так говорила, возможно, и вправду стоило как-нибудь взять работу у Себастьяна. Заказы от корпораций и других организаций, которые она подбирала, были безупречны, но, честно говоря, частные поручения часто оказывались мелкими и неинтересными. Если Себастьян мог предложить что-то, что заинтересовало бы Ленокса, тот был готов рассмотреть любые варианты. — Хватит о нём. Что там с моим заданием? Она ведь наверняка уже закончила разговор с представителем фармацевтической компании 'Амнак', но до сих пор не было ни слова, ни какой-либо реакции. Срок выполнения истекал сегодня. Неужели они уже нашли кого-то другого? Ленокс-то найдёт себе другую работу, а вот для Дженни, которая так долго отбирала для него заказы, это был бы неприятный исход. Но вместо того, чтобы рассердиться, она со странным выражением лица нахмурилась и ответила: — Скоро будет здесь. — Что? — Я позвонила, а он сказал, что придёт лично. Ну я и оставила всё как есть. Не успела она договорить, как дверь бара отворилась, и внутрь кто-то вошёл. Поношенный костюм, усталое лицо, старый портфель в руке и растерянный вид от тусклого освещения. Он производил впечатление человека, далёкого от подобных заведений, где в воздухе плавал густой дым. Наверное, и сам Ленокс выглядел не лучше, когда впервые пришёл сюда. На Земле он тоже не был любителем таких баров. Но человек — существо, ко всему привыкающее, и, регулярно заглядывая сюда ради заработка, он освоился. Мужчина заметил Дженни, небрежно прислонившуюся к стойке, и нерешительно подошёл. — Простите, у меня здесь назначена встреча… Дженни равнодушно бросила одно слово: — 'Амнак'? — А, да… верно. — Я Дженни. А это Бан. Только теперь мужчина заметил Ленокса и, вздрогнув, поспешно поклонился. — П-приятно познакомиться. Я Руан Сейдж, начальник отдела продаж фармацевтической компании 'Амнак'. — Бан. Обменявшись приветствиями, Сейдж, даже не присев, начал что-то суетливо искать в своём портфеле. Дженни, понаблюдав за ним, покачала головой. — Я предоставлю отдельную комнату, давайте поговорим там. Место и вправду не подходило для приёма клиента. Дженни повела их по лестнице за барной стойкой на второй этаж здания. — …Если у тебя была такая комната, почему раньше не сказала? Увидев помещение, обставленное как приёмная в дорогом отеле, — стильное, чистое и тихое, — Ленокс недовольно пробурчал, на что Дженни лишь фыркнула. — А ты что делал? Вечно хватал задание и тут же сбегал. — … Возразить было нечего — получив работу, он всегда спешил вернуться в отель, чтобы отдохнуть или заняться изучением магии. Ленокс замолчал. Сейдж, которому, видимо, такая обстановка была привычнее, заметно расслабился и сел на своё место. — Времени мало, так что, если не возражаете, я сразу перейду к делу. Не дожидаясь ответа, он достал из портфеля лист бумаги и протянул его Леноксу. — Раз вы приняли наше предложение, полагаю, вы уже в общих чертах знакомы с сутью задания. — Я ознакомился с содержанием. Отвечая, Ленокс мысленно пробежался по деталям предложенного фармацевтической компанией заказа. В настоящее время 'Амнак' с помощью мелкомасштабного краудфандинга занималась разработкой нового успокоительного средства. Для компании их размера это был прорыв, и прогнозы сулили прибыль, многократно превышающую их текущие доходы. Проблема заключалась в том, что член совета района, где располагался их головной офис, начал оказывать на них давление, требуя передать патент на разрабатываемый препарат. Этот член совета был одной из влиятельных фигур в районе и имел тесные связи с одной из банд преступного мира, которую и использовал для давления на компанию. 'Амнак' пыталась противостоять этому разными способами, и один из них — обратиться за помощью к таким же, как и их враги, людям с «той стороны». — Так что именно я должен сделать? — Хотя для всех разработка ещё продолжается, на самом деле новый препарат уже полностью готов, — заговорил Сейдж куда более спокойным голосом. — Мы планировали тайно подать образец в патентное бюро, пока член совета думал, что разработка не завершена, но после утечки информации внутри компании это стало затруднительно. — Значит, у вас есть шпион. На Земле корпорации тоже часто внедряли своих людей друг к другу для кражи информации. В крупных компаниях, где работали системы, а не люди, это можно было хотя бы отчасти предотвратить, но небольшая фармацевтическая фирма была беззащитна. Сейдж кивнул и достал из портфеля фотографию, которую протянул Леноксу. На ней был запечатлён склад в каком-то глухом переулке. Судя по невысоким зданиям вокруг, это был не деловой центр, а скорее окраина города. — Узнав о шпионе, наш директор перевёз образец нового препарата сюда. Он опасался, что член совета может попытаться отобрать его силой. Проблема в том, что мы почти уверены — эта информация тоже утекла. Судя по его словам, система безопасности в 'Амнак' была просто для вида, но Ленокс всё понимал. В небольшой компании с относительно слабой организацией заставить сотрудников молчать было непросто. За достаточную сумму и гарантию отсутствия последствий многие развязали бы язык. — Раз информация всё равно утекает, то больше нет смысла таскать образец с места на место. Ленокс взял фотографию и перевернул её. На обратной стороне каллиграфическим почерком был написан адрес склада: 54-й район, 8-й квартал. — Мы договорились с патентным бюро о подаче образца послезавтра. Мы бы хотели, господин маг, чтобы вы вместо нас забрали спрятанный на этом складе образец и доставили его в бюро. Сказав это, Сейдж с напряжённым видом уставился на Ленокса. Ленокс, молча рассматривавший фотографию склада, вдруг заговорил: — Вас ведь Сейдж зовут? — …Да. Короткая пауза. Ленокс пристально посмотрел ему в глаза и усмехнулся. — Если хотите поручить дело, то говорите прямо. К чему эти уловки? От этого ледяного тона Сейдж испуганно сглотнул. — Что… что вы имеете в виду… Вместо ответа Ленокс помахал в воздухе описанием задания. — Вы же сами всё здесь написали, так к чему притворяться? Проблема ведь не решится, если я просто заберу и доставлю образец. Прежде чем браться за работу, нужно было прояснить все сомнительные моменты. Он не сомневался в правдивости предоставленной информации, но и не верил, что Сейдж рассказал ему всё. Глаза Сейджа забегали, но в итоге он так ничего и не сказал. Он прекрасно понимал, о чём говорит Ленокс. Дженни, сидевшая рядом, нанесла решающий удар: — Банда. — … — Вы забыли упомянуть банду. Если вы наняли фрилансера, то эта новость, естественно, дойдёт и до ушей члена совета. Где гарантия, что тогда Бан не столкнётся с его людьми? Сам член совета вряд ли стал бы марать руки, но банда, с которой он был связан, — другое дело. Если они узнают, что фармацевтическая компания поручила забрать образец Леноксу, то непременно вмешаются. — Я действительно могу незаметно пробраться, забрать образец и доставить его в патентное бюро. Вы этого хотите? Ленокс задал вопрос, но ответа не последовало. Вернее, своим молчанием Сейдж уже ответил. В конечном счёте, 'Амнак' нужен был не просто курьер, а силовое прикрытие, способное противостоять банде члена совета. Слова звучали красиво, но на деле они пришли сюда в надежде, что в процессе получения образца Ленокс столкнётся с бандой и разберётся с ней. А то, что они не осмелились сказать это в лицо, вызывало у Ленокса лишь раздражение. «…Да, это вам не Валиц». Вспоминая корпорацию-гиганта, которая чётко излагала цели, назначала разную плату за каждую из них и даже выплачивала бонусы за непредвиденные обстоятельства, нынешние методы 'Амнак' казались просто смехотворными. Ленокс допускал, что в венчурной компании дела могут вестись несколько сумбурно, но пытаться обмануть исполнителя с самого начала — это уже переходило все границы. Судя по их наивному расчёту — «он заберёт образец и заодно как-нибудь разберётся с бандой», — может, им и впрямь было бы лучше просто отдать этот образец члену совета. Сейдж, почувствовав, как накалилась обстановка, тут же съёжился и покрылся холодным потом. Ленокс с трудом подавил желание достать сигарету и мельком взглянул на Дженни. Срывать злость на Сейдже здесь и сейчас было бессмысленно. Браться за это задание или нет — лучше было сначала обсудить с ней. Дженни, перехватив его взгляд, понимающе ухмыльнулась. — Эй, клиент. — Д-да! На напряжённый ответ Сейджа Дженни качнула своей длинной сигаретой. — Вы всё ещё хотите поручить нам это дело? — Д-да, конечно… — Тогда, похоже, нам придётся пересмотреть вознаграждение. Вы, что бы там себе ни думали, пытались нанять нашего мага на роль простого курьера, но мы оцениваем риски несколько иначе. Понимаете? Сейдж кивнул. Только тогда Дженни удовлетворённо улыбнулась и кончиком сигареты указала на что-то. Это был мобильный телефон Сейджа, лежавший на столе. — Что ж, тогда позвоните своему начальству и спросите. Сколько они готовы в нас вложить? Сколько нужно заплатить, чтобы у Бана вдруг проснулось непреодолимое желание разобраться с бандой, которая встретится ему по пути? — … — Мы ненадолго выйдем, так что говорите сколько угодно. С этими словами она совершенно естественно вывела Ленокса из кабинета. Как только дверь закрылась, Дженни спросила: — Что думаешь делать? — О чём ты? — Они, конечно, схитрили, но, на мой взгляд, это ещё по-детски. Если бы они действительно хотели нас обмануть, то не стали бы даже упоминать в описании задания ни члена совета, ни банду. — … Она была права. Ленокс догадался, что Сейдж говорит не всё, именно благодаря информации, которая была в том самом описании. — Конечно, когда я принимаю заказ, я всегда всё перепроверяю, так что на дешёвый обман мы бы не попались, но в этом случае они скорее не пытались ударить в спину, а… — А что? — …А просто хотели сбить цену. Сказав это, Дженни искоса взглянула на Ленокса и быстро продолжила: — Конечно, это лишь моё мнение, и я понимаю, что тебе неприятно. Кому понравится, когда его пытаются обмануть? Отказаться от задания — твоё право. Мы можем хоть сейчас выпроводить этого дядьку. В этом городе может не быть денег, но работа есть всегда. Завтра же найду тебе новый заказ, и дело с концом. Ленокс, глядя на то, как гладко льётся её речь, усмехнулся. Она уже должна была примерно понимать его характер, но её неизменно осторожный подход был ему по душе. Казалось, она догадывалась, что, несмотря на внешнее спокойствие, он был очень недоверчив. — Как думаешь, насколько сложным будет задание? Есть вероятность, что член совета вмешается лично? — Не думаю, что будет сложно. Я навела справки. В этом я уверена, — твёрдо заявила Дженни. — Банда, с которой якшается член совета Мейер, — это преступная группировка численностью около ста человек. Даже для пятидесятых районов она не считается крупной. Говорят, кроме их главаря, который вроде как какой-то необычный полукровка, остальные ничем не лучше Мусорщиков. Справиться с ними будет несложно. Учитывая, что речь шла о банде, их должно было быть как минимум несколько десятков, но в голосе Дженни не чувствовалось ни малейшего беспокойства. Она уже поняла, что Ленокса не испугать простыми числами. Да и сам он считал, что сможет справиться с ними без особого риска. Бой с Мусорщиками, в котором он участвовал вместе с отрядом наемников 'Кримгалл', и применённая им тогда «Цепная молния», наряду с другими заклинаниями, показали, что один человек вполне может противостоять целой группе. Возможно, это задание — хороший шанс ещё раз превратить эту возможность в уверенность. Тщательно всё обдумав, Ленокс кивнул. — …Хорошо. Но я хочу получить за это больше, чем предлагалось изначально. Если уж столкновения с бандой не избежать, то потребовать доплату за риск не противоречило деловой этике. Услышав его слова, Дженни широко улыбнулась. — Предоставь это мне. Видел, как я закинула удочку? Вытрясу из них миллионов десять селл, просто подожди немного. Не успела она договорить, как дверь кабинета открылась. В проёме стоял Сейдж, бережно, словно святыню, державший в обеих руках телефон. Он посмотрел на них и молча кивнул. Ленокс, увидев, как рядом с ним расплывается в хищной ухмылке Дженни, лишь безмолвно покачал головой.