Глава 14 — Глава 14

Глава 14 Два дня спустя после успешного выполнения задания от отряда наемников «Кримгалл». Дрей через Дженни передал Леноксу кровь, взятую с тела того мужчины. Передавая пенопластовый контейнер, Дженни скорчила брезгливую гримасу от запаха крови, но Ленокс не поддался на этот неуклюжий спектакль и спокойно принял коробку. Женщина, у которой хватило духу держать бар в самом сердце 49-го района, морщится от запаха крови? Просто смешно. Для хранения образца пришлось купить еще один маленький холодильник, но это были небольшие расходы. Прямо сейчас он все равно ничего не смог бы узнать, анализируя кровь с примесью темной магии, но, возможно, в будущем, когда его магические навыки станут совершеннее, ему удастся разгадать и принцип действия той странной допинговой способности. — Консалтинговая фирма, что снимала офис в том здании, переехала в другое место. Ленокс молча слушал рассказ Дженни о последствиях недавнего дела, попивая виски, который ему налил Джорден. С какого-то момента они перестали брать с Ленокса деньги за выпивку. Впрочем, это было неудивительно, ведь комиссионные, которые он им принес, уже давно перевалили за десять миллионов селл. — В какой-то степени это было очевидно. Все хотят сэкономить на аренде и налогах, но всему есть предел. Мало кто останется в здравом уме, пережив такое. Тра-та-та! Слова Дженни прозвучали не слишком убедительно, ведь она даже бровью не повела, когда снаружи послышались выстрелы. В 49-м районе такое случалось сплошь и рядом, поэтому никто из троицы даже не шелохнулся, продолжая спокойно потягивать напитки. День как день, ничего особенного. Разве что один из посетителей, проворчав что-то про шум, выскочил на улицу и тут же вернулся обратно, весь в крови. — Ну что, как тебе работалось с Офисом Кримгалл на этот раз? — поинтересовалась Дженни. Ленокс небрежно ответил: — Ничего особенного. Несравнимо с той встречей с Крокеном. Да, я столкнулся с одним из главарей Мусорщиков... но это было несложно. — Кажется, он был отставным военным? Если он был шишкой в 51-м районе, то его уровень понятен. Дженни хихикнула, зажала в зубах длинную тонкую сигарету и пробормотала: — Но не все Мусорщики такие слабаки и дилетанты. Сразу предупреждаю: немало парней полегло, поработав с ними пару раз, а потом потеряв бдительность. — Хочешь сказать, их верхушка совсем другая? — Разброс в силе огромен не только среди главарей, но и среди начальников отделений. Если тебе придется столкнуться с кем-то из районов двадцатой нумерации, советую быть осторожнее. Должна же быть веская причина, почему им удалось сколотить такую большую организацию из всякого отребья. Ленокс ничего не ответил, но мысленно постарался запомнить ее слова. До сих пор Мусорщики казались ему не более чем сборищем обычных бандитов и грабителей, но раз уж Дженни так говорит, значит, за видимой простотой скрывается нечто большее. Она выпустила облако дыма и, глядя на безразличное лицо Ленокса, усмехнулась. — А ты знаешь, что твое последнее дело наделало много шума в наших кругах? Мусорщики давно не решались на что-то столь дерзкое, так что все следили с большим интересом. — И что с того? — А то, что клиентов, ищущих господина мага, что обрушивает на врагов молнии с небес, становится все больше. Для нас, фрилансеров, это очень волнительно. — Хм-м... Это, безусловно, была хорошая новость. Персональные заказы, адресованные именно ему, сулили и лучшее отношение, и более щедрую оплату, чем случайные подработки. — Вот и я немного подсуетилась ради нашего господина мага. С этими словами Дженни достала из-под стойки бумажную папку и протянула ее Леноксу. — Здесь собраны все именные заказы на тебя за последнюю неделю. Забирай, почитай и выбери, что понравится. — Столько именных заказов? На ощупь в папке было не меньше дюжины листов. — Это лишь доказывает, как сильно люди жаждут найти толкового мага. Честно говоря, я и сама удивлена. Не у многих моих клиентов бывает такой шквал персональных предложений. Дженни смерила Ленокса жадным взглядом. — Так что давай и дальше работать вместе. Обещаю, комиссию буду брать совсем небольшую. — Ха-ха. Ленокс сухо рассмеялся, но ничего не ответил, а Дженни больше не настаивала. Он взял папку и поднялся. Когда он коротко кивнул на прощание, она будто что-то вспомнила и добавила: — Ах да, насчет этих заказов. Сроки у них пересекаются, так что, выбрав один, от остальных придется отказаться. Постарайся ответить побыстрее, чтобы клиенты успели найти кого-то другого. Нужно проявить хоть немного уважения. — Понял. Вернувшись домой, Ленокс бросил папку и контейнер с кровью в угол и сразу направился в ванную. Нужно было вырвать все, что он выпил в баре Дженни. С недавних пор он понял, что так можно заранее ослабить побочные эффекты от лекарств, и теперь частенько этим пользовался. Желудок, конечно, выворачивало наизнанку, но для Ленокса проваляться целый день в постели было куда большей потерей. Он спустил воду, умылся и прошел на кухню. Нарезал и поджарил заранее размороженное мясо, наскоро промыл овощи и обжарил их с магазинный соусом. Ш-ш-ш! Достал из рисоварки вчерашний рис, добавил пару простых закусок и поужинал. Важно было не количество съеденного, а разнообразие питательных веществ. Медленно, осознанно, он тщательно пережевывал пищу, прежде чем отправить ее в желудок. Это чертовски слабое тело обладало отвратительным пищеварением, поэтому каждый прием пищи требовал от Ленокса предельной концентрации. После ужина он быстро помыл посуду и сделал растяжку. Нужно было держать себя в руках, чтобы не скатиться к дурной привычке холостяка – мыть посуду только тогда, когда она понадобится для еды. Приняв витамины, которые доставили лишь через две недели после заказа, Ленокс наконец позволил себе перевести дух и сел, выпрямив спину, в углу гостиной. Стены его однокомнатной квартиры были сплошь увешаны вырванными листами из блокнотов и заметками, так что прислониться было не к чему, но с этим приходилось мириться. Это были идеи и методы, которые приходили ему в голову в процессе исследования прикладных аспектов общей магии – он просто записывал их и тут же лепил на стену. Общая магия, которую использовал Ленокс, была целиком и полностью разработана им самим, опираясь лишь на собственную память и талант. Если не считать возможности освоить другую, уникальную магию, единственный способ поднять его искусство на новый уровень – это упорно и кропотливо работать самому. К счастью, его магический дар, который он развивал, невзирая на все штрафы, не был напрасным. Даже малейшего озарения или догадки Леноксу хватало, чтобы непрерывно совершенствовать свою магию. Он не просто использовал готовые заклинания по назначению, а пересматривал и переопределял их затраты маны, радиус действия, мощь и пределы, создавая на их основе нечто совершенно новое. Настройка радиуса действия [зова грома], который он применил против Мусорщиков, тоже была частью этих исследований. Ленокс убрал пенопластовый контейнер с кровью в маленький холодильник, который купил заранее. Поскольку кровь была затронута темной магией, он, разумеется, наложил на нее небольшой защитный барьер. Снова сев в углу комнаты с прямой спиной, он наконец взял папку от Дженни и начал просматривать лежавшие в ней документы. Были тут предложения от наемнических контор вроде «Кримгалл», а также заказы от частных лиц на охрану. Попадались и необычные запросы, например, от исследовательской лаборатории, искавшей ассистента для экспериментов, и, как и в прошлый раз, несколько предложений от корпораций. Пролистывая бумаги, Ленокс вдруг замер и глухо рассмеялся. — Хе-хе... Эти ребята совсем с ума сошли. Ему пришел запрос на работу от Мусорщиков. Точнее, его заметил глава отделения Мусорщиков 38-го района. В предложении недвусмысленно намекалось, что им плевать на то, что он открыто сорвал операцию их же организации. Даже Ленокс был удивлен. Дженни не могла этого не заметить, а значит, скорее всего, умышленно ему ничего не сказала. Работая с ней, он все чаще убеждался, что она большая любительница подобных шуток. — Так, посмотрим. Это убираем, это тоже... Он отсеял все предложения со слишком сжатыми сроками. Заказы от наемнических контор тоже пока отложил в сторону. Заявки от неизвестных частных лиц он также отбросил. Самыми понятными и прозрачными, как правило, были предложения от корпораций. Ленокс не был категорически против работы с бандами, но тут возникал вопрос доверия. Пока у него не было достаточно сил, чтобы подкреплять доверие силой, он решил воздержаться от сотрудничества с опасными организациями. После столь жесткого отбора остался лишь один заказ, который пришелся ему по душе. Во-первых, у него был самый долгий срок для принятия решения, а условия не казались слишком строгими. Оплата была не самой высокой, но одно ключевое слово сразу привлекло внимание Ленокса. — Фармацевтическая компания... Незнакомый клиент. Фармацевтическая компания. Это слово сильно зацепило Ленокса, который в последнее время стал проявлять повышенный интерес к медицине. Поймав себя на этой мысли, он тут же включил телефон и вышел в интернет. Был один сайт, который он, раньше заходивший в сеть лишь для просмотра новостей, в последнее время стал посещать все чаще. Официальный онлайн-аукцион, управляемый городским правительством, – «Аукцион». На этой крупнейшей торговой площадке города, где, как говорили, проще было пересчитать то, что не продается, нередко появлялись редчайшие диковинки и реликвии неизвестного происхождения. Иногда здесь выставляли на продажу и расходуемые эликсиры, поддерживающие жизненные силы и здоровье. Сейчас Ленокс присматривался к производственному эликсиру первого класса от фармацевтической группы «Стания» – «Стемонии», цена на который колебалась в районе ста миллионов селл. Говорили, что он, сочетая в себе магию регенерации, техники управления энергией и первобытное колдовство, обеспечивает наиболее эффективное для человеческого тела укрепление жизненной силы. Среди эликсиров он считался относительно массовым продуктом, а его эффект в основном сводился к повышению выносливости и концентрации энергии, но даже такой товар был редким лотом на общедоступном аукционе. Нынешний Ленокс был не в том положении, чтобы привередничать. Нужно было не просто зарабатывать деньги и улучшать уровень жизни, а стремиться к большему. Именно для этого он и копил деньги, экономя на всем. — Еще один заказ... нет, как минимум два. Чтобы гарантированно выиграть торги за «Стемонию», ста миллионов селл было недостаточно. На этот раз Ленокс был готов потратить значительную часть своих сбережений, чтобы проверить одну очень важную вещь. Можно ли укрепить это хилое тело одними лишь эликсирами? Не найдя ответа на этот вопрос, Ленокс не мог двигаться дальше. Ему нужна была надежда. Надежда на то, что даже без уникальной магии временного типа он сможет ослабить гнетущие его тело штрафы с помощью подобных эликсиров. Уникальная магия, реликвии, эликсиры. Из этих трех вариантов самым доступным и вероятным для приобретения за деньги были именно эликсиры. Даже если сейчас он не получит значительного эффекта, было жизненно важно выяснить, могут ли подобные препараты в принципе принести ему пользу. Пусть даже ради этого придется потратить часть денег, которые он так усердно копил. Подавляя подступающее волнение, Ленокс спокойно перевернул страницу в папке. — Фармацевтическая компания «Амнак»... Это была не такая известная корпорация-гигант, как «Стания», а скорее венчурная фирма, основанная в районах тридцатой нумерации, но главное, что они производили лекарства. Один заказ вряд ли принесет ему что-то особенное, но любая информация об этой отрасли будет полезна. Возможно, он сможет найти ключ к решению проблемы со снотворным, которое действовало все слабее, даже если это и не будет связано с эликсирами. — Просто переходить на более сильные препараты как-то не хочется... С другой стороны, если проглотить несколько дешевых таблеток сверх дозы, можно и вовсе не проснуться. Так что пока приходилось терпеть. Решено. Следующим его клиентом будет фармацевтическая компания «Амнак». Приняв решение, Ленокс бегло просмотрел описание заказа, но там содержалась лишь конфиденциальная информация компании, связанная с разработкой нового препарата. Судя по всему, из-за ожидаемой прибыли от новинки у них возникли трения с местными политическими кругами, но без конкретных деталей разобраться в ситуации было сложно. Что ж, можно будет связаться с Дженни, а потом встретиться с клиентом. Пора было ложиться спать. Запив снотворное стаканом воды, Ленокс выключил свет и сразу лег. В последнее время из-за исследований магии ему не удавалось соблюдать режим, но он старался по возможности ложиться в одно и то же время. Чтобы скоротать время, пока подействует дешевое снотворное, он взял в руки телефон. Иногда, лежа вот так и глядя в экран, он чувствовал, будто ничего не изменилось. Будто он все тот же беззаботный парень, что, забравшись под одеяло, посмеивался, глядя в телефон. Изменилось лишь то, что он больше не заходил в разделы новостей о спорте или шоу-бизнесе. Скандалы с участием совершенно незнакомых ему спортсменов и певцов больше не вызывали у него никакого интереса. Зайдя в интернет, Ленокс открыл новостную ленту и нажал на заголовок [СРОЧНЫЕ НОВОСТИ], висевший в самом верху с фотографией. [Делегация из автономии Филемон подтвердила свой визит в Валкан. Поездка запланирована через два месяца... Будет созвана рабочая группа для обсуждения деталей.] [Городское правительство. До сих пор они придерживались бескомпромиссной позиции, но изменит ли этот случай их отношение?] [Вопреки обещаниям корпораций, в производстве Аронайта по-прежнему нет прогресса.] «Автономный округ»... Слово казалось одновременно знакомым и чужим. По крайней мере, на Земле такое услышишь нечасто. Вникнуть в детали было сложно, но, судя по тону заголовков, через два месяца в Валкане намечалась какая-то крупная встреча. Стоило ли ему обращать на это внимание? Он хотел было поразмыслить над этим, но сонливость нахлынула мгновенно. Он отложил телефон и провалился в сон, словно потерял сознание.