Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Едва получив новое удостоверение личности, Ленокс открыл счёт в банке неподалёку от тридцатых районов. Стоило ему заявить о намерении немедленно внести двадцать миллионов селл, как отчаянно борющийся за клиентов банк, проверив лишь его документы, тут же выдал ему всё необходимое. Получив к счёту дебетовую карту, Ленокс вернулся в отель, забрал скопившиеся там десять миллионов селл и тоже положил их в банк. После этого он зашёл в частную лавку сотовой связи, выбрал подходящий телефон и подключил его. Он набрал номер, который Дженни дала ему заранее. Она ответила мгновенно. — Пусть ты и работаешь, только когда вздумается, но ты, должно быть, первый в этом городе, кто целый месяц обходился без телефона. — Неужели? А как же бродяги из пятидесятых районов? — Разве их можно считать людьми? Ленокс лишь покачал головой в ответ на жестокие, но по сути верные слова Дженни. Холодный разум мага уже признавал их правоту. Дженни, узнав, что он только сейчас завёл себе телефон и банковский счёт, дала ему несколько советов. — Такому магу, как ты, что всю жизнь просидел в глуши, оттачивая свои навыки, это может быть невдомёк, но здесь лучше иметь какой-нибудь легальный источник дохода. Если на твой счёт будут постоянно поступать деньги из ниоткуда, это может вызвать ненужные подозрения. — Хочешь сказать, мне стоит устроиться на подработку? — Ты ведь открыл официальный счёт в обычном банке, верно? Шанс невелик, но можешь нарваться на налоговую проверку. Если продолжишь работать со мной, суммы будут только расти, так что лучше позаботиться об этом заранее. — Хм… Ленокс ещё не решил окончательно, будет ли он и дальше работать с Дженни, но сделал вид, что внимательно её слушает. Опыт подсказывал, что пока он не разберётся в устройстве этого города, лучше получать задания через неё. По крайней мере, внешне она вела себя подчёркнуто заботливо, и для Ленокса, который всё ещё многого не знал об этом мире, её помощь была неоценима. Однако сотрудничать – не значит полностью доверять. То, что её отношение к нему становилось всё более дружелюбным, означало лишь одно: она чего-то от него ждёт. «Она наверняка слышала от Диллана, что я использовал магию льда, но до сих пор молчит». Она считала его магом электричества, но не задала ни единого вопроса и даже не упомянула о том, что он применил заклинание стихии льда. — В общем, после этого случая по округе разнёсся слух, что некий маг ищет работу. Так что в будущем могут появиться и персональные заказы. — Понятно. — Возможно, они будут больше соответствовать твоим талантам, да и оплата куда щедрее. Так что жди. —... Ленокс молча смотрел на умолкший телефон. Скрывает ли она свои истинные намерения, чтобы ударить в спину, или же решила сохранить его секрет и продолжить сотрудничество? Этого не узнать, пока карты не будут вскрыты, но он не собирался сидеть сложа руки. Сжимая телефон, он направился обратно в отель. На его лице играла кривая усмешка. Щелчок. — Ну как? — спросил Джорден, стоявший рядом, как только Дженни положила трубку. Она покачала головой, словно говоря: «Бесполезно». — Даже при личной встрече он и бровью не повёл. — Хм… Увидев, что Джорден, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья, Дженни спросила: — Может, он думает, что Диллан ничего не заметил? — Вряд ли. Маги – такие люди, что цепляются за малейшую возможность. Можно сказать, вечно о чём-то беспокоятся. И тот факт, что он молчит, зная, что его маскировка раскрыта… Обычно в таких случаях пытаются как-то замять ошибку, хоть что-то предпринять. Как Ленокс и предполагал, они узнали от Диллана все подробности и поняли, что он не просто маг электричества. Если такое связывающее заклинание, как «гравитационные путы», сложно отнести к какой-то стихии, то не распознать природу «ледяного рога», которым он остановил Крокена, было невозможно. Но сам факт того, что Ленокс владеет как минимум двумя стихиями, их не слишком удивил. Мир магии глубок и обширен. Наверняка где-то существовали магические системы, не завязанные на одной стихии. Куда важнее был скрытый мотив: зачем столь выдающийся и проницательный маг скрывал свои способности? И главный вопрос – собирается ли он и дальше с ними работать? — Эх, а ведь так хочется его удержать. — Позарилась на его таланты? Он был магом, который выжил в схватке с самим Крокеном из Пандемониума. Одно то, что он уцелел в лапах этого безжалостного наёмника, уже заставило многих расспрашивать Дженни о Леноксе – настолько грозной была репутация Пандемониума в их кругах. — Таланты талантами… но и характер у него идеальный. Ты когда-нибудь видел мага-одиночку, с которым было бы так легко договориться? —…Понимаю, о чём ты. Говоря откровенно, в этом мире были маги и посильнее Ленокса. Но почти все они состояли в каких-либо организациях или группах, где их ценили как важнейший актив. Конечно, встречались и фрилансеры вроде Ленокса, отвергавшие любые предложения, но девять из десяти оказывались либо невыносимыми психопатами, либо требовали за свои услуги астрономические суммы. Наладить сотрудничество с магом – представителем самой профессиональной и универсальной профессии в Валкане – было непросто. А встретить такого, как Ленокс, который, похоже, только недавно спустился в город после долгих тренировок, – и вовсе редкая удача. Джорден без труда понял Дженни и кивнул. — В итоге всё, что мы можем, – это подыскивать ему подходящие и хорошо оплачиваемые задания. Если попытаемся зайти дальше, это может привести к обратному эффекту. — Чёрт, я знаю, — ответила Дженни, включая компьютер и подключаясь к сети. Она начала искать подходящий для Ленокса заказ. — Наверное, стоит предлагать ему в основном корпоративные заказы? С ними обычно меньше всего проблем. Услышав её слова, Джорден цокнул языком и налил себе в стакан виски. — Думаешь, после того, что случилось, он будет того же мнения? — А… точно. Оставалось надеяться, что его хотя бы не будет бросать в дрожь при виде рептилий. — Какое-то время лучше не предлагать ему заказы от корпораций или Синдиката. У них столько денег, что они могут в любой момент нанять кого-то вроде Крокена, и чёрт знает, что тогда случится. Лучше поискать работу у банд или наёмников. Банды, орудующие в пятидесятых районах, и наёмники-фрилансеры из сороковых. Платят они, конечно, поменьше корпораций, но их деятельность тесно связана с изнанкой этого мира, а значит, среди их заказов найдутся и те, что будут полезны Леноксу. Где же найти не слишком опасное задание с приличной оплатой? С бандами всё просто, но грязно. С наёмниками – чисто, но жестоко. Раздумья были недолгими. — Банды… нет, пожалуй, наёмники лучше. С ними проще найти общий язык. Попробую связаться с кем-нибудь из более-менее адекватных. Наёмничьи конторы редко испытывали недостаток в людях, но если речь шла о маге, ситуация менялась в корне. Любая организация с радостью приняла бы предложение нанять внешнего специалиста, просто потому что это Ленокс. Завязать знакомство с нанятым магом уже выгодно, а если он окажется достаточно силён, ему можно предложить постоянный контракт на улучшенных условиях. Да и сам Ленокс, поработав с таким мастером, как Диллан, наверняка будет меньше возражать против профессии наёмника. Джорден посмотрел, как Дженни берёт трубку, и тихо вздохнул. — Я помогаю тебе с твоим делом по просьбе Кайсе, но помни, что я не смогу вечно тебя прикрывать. Ты умна и сообразительна, но твой вспыльчивый характер заставляет тебя порой упускать из виду другие варианты. — Алло? Дрей, это я. Дженни подмигнула, давая понять, что всё поняла, и тут же начала разговор. Джорден молча покачал головой, взял полотенце и принялся протирать стаканы. Скоро бар откроется, пора готовиться к приёму посетителей. Безымянная сетевая закусочная. Ленокс заказал гамбургер-меню, тут же сорвал упаковку и откусил. Между двумя булками лежала толстая мясная котлета – форма знакомая, но соус и название были совершенно другими. Неужели и в мире, где существует магия, фастфуд сводится к хлебу и мясу? Он на мгновение задумался об этом, но быстро отбросил посторонние мысли и углубился в свой новый телефон. — Хм. Подумать только, он прожил почти два месяца, совершенно не вспоминая о телефоне. На Земле, даже когда он с головой уходил в игры, телефон всегда был под рукой. Но здесь, в постоянных заботах о выживании и изучении магии, он совершенно о нём забыл. При подключении Ленокс выбрал опцию с доступом в сеть, так что теперь, нащупывая знакомые по земному смартфону движения, он мог искать всё что угодно. Новости, общество, спорт, экономика, магическая инженерия, исследования… Палец Ленокса медленно скользил по экрану, перебирая незнакомые слова, и вдруг замер. «Взрыв на заводе в районе 42 сорвал выпуск новой продукции корпорации 'Шарлотта'… Жители в радиусе двух километров эвакуированы, о значительном ущербе не сообщается». —... Ленокс тут же открыл статью, но в ней говорилось лишь о взрыве из-за неустановленной утечки газа. Ни слова о нём, о Крокене или о таинственных нападавших. Хотя в статье не было ни фактов, ни правды, Ленокс без труда прочитал между строк, какие интересы стоят за этим происшествием. Это было молчаливое заявление всех причастных: взрыв на заводе следует считать несчастным случаем. Огромные средства, вложенные городским правительством в строительство, вылетели в трубу, но раз уж дело решили замять, никто не станет докапываться до истины. «С корпорациями всегда так работают?» Они дают безрассудное задание взорвать завод, но в случае успеха обеспечивают и солидную плату, и чистое прикрытие. Было ли это особенностью компании «Валиц», нанявшей его, или так поступали все – неизвестно, но сработано было безупречно и тщательно. «То, что мне больше не нужно об этом беспокоиться, конечно, радует…» Но мысль о том, что где-то без его ведома продолжается зачистка последствий, не давала покоя. Пока он работал под личиной Бана, проблем возникнуть не должно, но не было гарантий, что так будет всегда. Да и внезапная встреча с монстром вроде Крокена… Если в будущем придётся снова иметь дело с корпорациями, нужно быть гораздо осторожнее. Выбросив упаковку от гамбургера, он вышел на улицу. Сотрудник за кассой посмотрел на него так, словно хотел что-то сказать, но Ленокс его проигнорировал. Он достал сигарету и, разминая её в зубах, зашагал по улице. Вчера с помощью Дженни он получил документы, и теперь нужно было уладить ещё несколько дел. — Добро пожаловать. Чем могу помочь? — Я хотел бы посмотреть квартиру. Выбраться из тесной гостиничной каморки и обрести собственное пространство. До сих пор, не имея ни документов, ни денег, он довольствовался дешёвым отелем с подённой оплатой, но теперь мог позволить себе снимать жильё. Ленокс заранее изучил рынок недвижимости Валкана через телефон, поэтому без труда общался с риелтором и осмотрел несколько вариантов. Он не искал роскоши. На первое время его вполне устроила бы студия с нормальной сантехникой, кухней и соблюдением хотя бы базовых санитарных норм. Безопасность… конечно, была бы плюсом, но если цена окажется слишком высокой, можно и отказаться. Эту проблему можно было отчасти решить с помощью магии. Осмотрев несколько квартир, Ленокс выбрал студию на улице неподалёку от своего отеля и заключил договор. Аренда – триста пятьдесят тысяч селл в месяц, залог – пять миллионов. Арендная плата вносилась владельцу, а залог передавался напрямую городскому правительству. Квартира была пуста, а вещей у Ленокса немного, так что переезд не занял много времени. Он просто перенёс из отеля пару смен одежды, продукты, тетрадь и несколько пакетиков с лекарствами. — Фух… Тусклый свет дрожащей лампочки на потолке, скрипучий деревянный пол. Маленькая студия на третьем этаже ветхого дома, но это был его первый собственный дом в этом мире. По сути, обстановка мало чем отличалась от отеля, но Ленокса это более чем устраивало. Убедившись, что холодильник работает, он засунул в него остатки продуктов. Затем, вычистив комнату от пыли, Ленокс сел посреди неё и закрыл глаза. Ву-у-ух! Он мощно высвободил ману, сконцентрировался и обострил свои чувства. Во тьме за закрытыми веками пространство крошечной студии стало осязаемо близким. Ленокс мысленно окутал эту комнатку сферой из маны и наложил на её поверхность защитные заклинания. Обычно для искусства барьеров требовалось чертить магические круги и проводить сложные ритуалы, но он без особого труда, одной лишь концентрацией воли, наложил чары на само пространство. Убедившись, что простое защитное заклинание из общей магии сработало с первого раза, Ленокс не остановился и добавил ещё несколько оборонительных формул. Он установил ловушку, которая при появлении любого незваного гостя активировала бы четырнадцать разрядов заклинания «вольт» подряд. Разработал и систему, которая обездвиживала и сжимала конечности вторгшегося с помощью «гравитационных пут». В отеле, не зная, когда придётся съезжать, он ограничивался минимальными мерами предосторожности. Но теперь, обретя собственное, хоть и съёмное, пространство, он мог как следует позаботиться о защите. Тр-р-р! Он вырвал несколько листов из купленной в ближайшей лавке тетради и прикрепил их к стене. Взяв ручку, Ленокс начал что-то записывать. — Получить от Дженни работу и изучить её. Готовить самому. Заказать пищевые добавки и витамины… Решил углубиться в магию поддержки, но до этого ещё далеко. Что там ещё было? Он бормотал себе под нос, но рука двигалась без остановки. Его феноменальная память вылавливала из глубин сознания даже мимолётные озарения и превращала их в чёткие цели. Хотя Ленокс и без этого прекрасно помнил все свои планы, процесс записи и визуального подтверждения давал иное ощущение. Это был своего рода ритуал, который помогал не просто запомнить цели, но и укрепить мотивацию и решимость. — Точно. Уникальная магия… Одного изучения общей магии недостаточно. Ленокс, до этого быстро строчивший, остановился и, подперев подбородок рукой, с серьёзным видом погрузился в раздумья. Он не сомневался в таланте, который сам же и создал, но общая магия, которой он пользовался, начинала его разочаровывать. Она обладала невероятной универсальностью, охватывая все стихии и направления, но в плане глубины, специализации и мощи безнадёжно уступала магии уникальной. К примеру, общая магия электричества позволяла лишь призвать молнию. Но тот, кто достиг вершин в уникальной магии той же стихии, мог изменять погоду и призывать грозовых драконов. Ленокс планировал отложить освоение уникальной магии на потом, считая, что универсальности общей магии для выживания вполне достаточно… но встреча с Крокеном заставила его пересмотреть свои взгляды. «Нет никакой гарантии, что я снова не столкнусь с таким монстром». Ждать, пока ему выпадет шанс обрести уникальную магию времени, было слишком рискованно. Арсенал, которым он располагал сейчас, был слишком скуден. Нужно развить свои магические способности до такого уровня, чтобы, пусть и не победить подобное чудовище в лобовом столкновении, но хотя бы выжить и сбежать. А самый быстрый способ роста для мага – это освоить систему уникальной магии и открыть для себя новый путь. «Изучение другой уникальной магии не закроет мне доступ к магии времени. Но…» Чтобы освоить новую уникальную магию, нужно сначала достичь вершин в уже изученной. Даже если он позже получит магию времени, уже имеющиеся знания могут сильно замедлить её освоение. «Ничего не поделаешь». Впрочем, был и другой путь. Можно было не изучать уникальную магию, а вместо этого потратить время на увеличение запаса маны и постоянное развитие контроля и скорости сотворения заклинаний. Тогда наступит момент, когда одной лишь общей магией можно будет компенсировать недостаток мощи и тактики. Что сможет устоять, если обрушить на врага четыре «зова грома» в быстрой последовательности, связать его двумя «гравитационными путами», попеременно замораживать и поджигать, а в промежутках бить ударными заклинаниями? Учитывая его талант, это была вполне достижимая цель. Ленокс был уверен, что сможет поднять свои способности до такого уровня за несколько лет. Ведь его дар был семенем истинного трансцендента, способным достичь предела, установленного в этом мире. Проблема была в том, что даже эти «несколько лет» для нынешнего Ленокса были непозволительно долгим сроком. Чтобы поддерживать здоровье, он должен был зарабатывать деньги, а для этого он сам погрузился в теневой мир Валкана. Какова вероятность, что за эти несколько лет он не столкнётся с монстрами вроде Крокена? Для того, кто всего за два месяца работы успел повстречаться с преступной организацией Пандемониум, такой оптимизм казался необоснованным. —... Чтобы хоть немного повысить шансы на выживание, нужно было искать разные средства, а не полагаться только на магию. Отложив ручку, Ленокс с решительным видом оделся и вышел из комнаты. Район 29. Окраина оживлённого торгового квартала. Улица, разительно отличавшаяся от сороковых районов, где он работал, – здесь царила живая и весёлая атмосфера. В месте, где яркие огни разгоняли вечерние сумерки, а из динамиков гремел оглушительный рок, располагался огромный магазин. «Ган-н-Бэррел» – самый известный в этом районе оружейный магазин, торгующий только качественным товаром. Просторное помещение, превосходившее по размерам иной супермаркет, было заставлено стеллажами со всевозможным оружием и патронами. Кроме Ленокса, в магазине было немало покупателей, сосредоточенно выбирающих товар. Мир, где покупка и продажа оружия и патронов не вызывала ни у кого удивления. Для Ленокса это было несколько непривычное зрелище, хотя и на его родной Земле такое, вероятно, тоже существовало. Та-та-та-та-та-та-танг! Сквозь оглушительный рёв рока с одной стороны магазина доносились звуки выстрелов – там покупатели испытывали оружие. — У этой модели магазин слишком большой. Неудобно в плечо упирается. — Ствол перегревается моментально. Посоветуй что-нибудь попрочнее. — Разброс дикий. Прицел вообще не отстроен. Покупатели, сыпля терминами, высказывали свои претензии. Ленокс присоединился к ним и тоже начал осматривать выставленные образцы. Хотя он только что всерьёз размышлял о развитии магических способностей, а пришёл в оружейный магазин, у него был свой план. В бою с Крокеном, будучи загнанным в угол, он инстинктивно применил магию стрелкового комбо магического стрелка. Именно тогда, усилив свои навыки стрельбы с помощью магии поддержки, Ленокс увидел потенциал в новом направлении. «Четыре заклинания поддержки, наложенные на дешёвый пистолет, заставили того монстра среагировать. Если немного развить это направление, может получиться что-то стоящее». Каким бы выдающимся ни был его талант, запас маны был ограничен, и на его увеличение требовалось много времени. Однако магия поддержки, в отличие от обычной общей магии, была узкоспециализированной и потребляла гораздо меньше сил. Если увешать хорошее оружие поддерживающими заклинаниями, можно было значительно повысить огневую мощь при минимальных затратах маны. Конечно, его дар лежал в области магии, а не стрельбы, так что важно было не перепутать приоритеты… но для нынешнего Ленокса это был очень привлекательный вариант. Пока он размышлял об этом, разглядывая пистолет-пулемёт, к нему подошёл мужчина средних лет с густой бородой. — Глаз у тебя намётан. Это отличная штука. Усилена сталью производства дочерней компании «Ахиллеса», так что прочность на высоте, а встроенный балансир избавляет от необходимости пристрелки. Он непринуждённо взял оружие из рук Ленокса, умело зарядил его и вскинул, целясь в пустоту. Щёлк. Он нажал на спусковой крючок, но из пустого магазина ничего не вылетело. Мужчина похлопал себя по выпирающему животу и рассмеялся. — Если бы мне пришлось идти на войну, я бы выбрал именно этот Писсток-4. Ленокс вместо ответа посмотрел на ценник. Раздумья не заняли много времени. — Я бы хотел посмотреть и другие модели. — Вот как? Что ж, пистолет-пулемёт может и не понравиться. Тогда как насчёт такого экземпляра? Мужчина порылся на витрине и достал винтовку, значительно длиннее предыдущего оружия. — Сайтгласс-992. Самая капризная и чувствительная из штурмовых винтовок, но с точки зрения точности и кучности – настоящее произведение искусства. Для городских условий подходит идеально. Ленокс молча взглянул на ценник и покачал головой. Эта штурмовая винтовка была в пять раз дороже того «Писстока». Сейчас ему нужен был лишь способ проверить потенциал стрелкового комбо, усиленного магией поддержки. До сих пор он прекрасно обходился дешёвым пистолетом, так что не было смысла тратить большие деньги на тесты. К тому же, это оружие было слишком тяжёлым для его слабых мышц. На задании придётся носить его с собой целый день, а массивные стволы были для него пока непосильной ношей. Конечно, можно было бы постоянно поддерживать на оружии заклинание облегчения, но до таких тонкостей в изучении общей магии он ещё не дошёл. Когда Ленокс вежливо отказался, мужчина разочарованно причмокнул губами, но настаивать не стал. — Ты разборчивый клиент. Но при выборе оружия такой подход и нужен. Как найдёшь что-нибудь по душе – подходи к кассе. Я лично подберу тебе подходящие патроны и всё посчитаю. Он хлопнул Ленокса по спине и бодрым шагом отправился к другим покупателям. Ленокс потёр гудящую спину и посмотрел ему вслед. Рука у него была настолько тяжёлой, что, казалось, мог сработать защитный барьер. Отмахнувшись от мыслей о продавце, он снова принялся внимательно изучать оружие на витринах. К счастью, он не был полным профаном в этом деле. Опыт игры за магического стрелка позволял ему примерно представлять сильные и слабые стороны разных видов оружия. Прежде чем сделать выбор, Ленокс ещё раз мысленно перечислил самые важные для него характеристики. «Оно должно быть достаточно прочным, чтобы не развалиться, если влить в него ману. Или, по крайней мере, сделано из металла с хорошей мана-проводимостью». Воспоминание о том, как пистолет надзирателя разлетелся на куски после одного выстрела с четырьмя наложенными заклинаниями, было ещё свежо. Нужно было избежать повторения ситуации, когда оружие ломается от одного использования стрелкового комбо. «Автоматический огонь был бы неплох, но для начала лучше выбрать оружие, рассчитанное на одиночные выстрелы». Его запас маны значительно вырос с тех пор, как он впервые пробудил в себе силу, но всё ещё был недостаточен для свободного колдовства. Как бы мало маны ни требовала магия поддержки, если накладывать по несколько заклинаний на каждый выстрел, она быстро иссякнет. Накладывать чары на десятки пуль в секунду было слишком накладно, поэтому правильнее было выбрать оружие, где важен каждый отдельный выстрел. «Из всего, что не стоит больших денег и при этом достаточно портативно… остаются только два варианта». Пистолет и обрез дробовика. Сузив выбор до этих двух кандидатов, Ленокс немного подумал и взял в руки револьвер. У него была высокая убойная сила одиночного выстрела, но долгая перезарядка. Впрочем, этот недостаток можно было частично компенсировать магией поддержки. За такую цену не стоило ожидать высокого качества, но это точно было лучше, чем дешёвый пистолет, который он забрал в комнате надзирателя. Взяв револьвер с надписью «синокс», Ленокс направился к кассе. Увидев его выбор, продавец широко улыбнулся. — Ты выбрал недорогой, но надёжный ствол. Синокс – безусловный лидер по популярности в бюджетном сегменте. С этими словами он порылся за прилавком и выложил на стойку горсть патронов. — Подходящие патроны для «синокса» по пятьсот селл за штуку. Вместе с патронами отдам за триста тысяч. Как тебе? — Беру. — Отлично! Мужчина громко рассмеялся, быстро упаковал револьвер в длинный кейс, добавил патроны и протянул Леноксу. Приняв карту, он в последний раз проверил его удостоверение личности и передал упакованный товар. Ленокс закинул кейс за спину и вернулся домой. Придя в квартиру, он проверил телефон. Пришло сообщение. Отправитель мог быть только один – Дженни. «Появилось хорошее дело. Срок – полдня. Оплата – двадцать миллионов селл. Персональный заказ для мага. Если интересно, заходи завтра». — Двадцать миллионов? Даже такая гигантская корпорация, как «Валиц», предлагала пятьдесят миллионов. Для обычной наёмничьей конторы это была очень большая сумма. Может, дело в том, что это персональный заказ для мага? В любом случае, стоило зайти и выслушать подробности. — Нужно поскорее начать исследования магии поддержки, чтобы успеть опробовать её на этом задании. Отправив Дженни короткий ответ, Ленокс открыл кейс, достал револьвер и положил его на пол. Он взял синокс в руки и осторожно начал вливать в него ману. Первой задачей было найти наиболее эффективное и мощное комбо поддерживающих заклинаний для этого пистолета. Ствол, зажатый в его ладонях, начал вспыхивать синим светом от потоков маны. Голубое сияние, пробивавшееся из окна студии Ленокса, погасло лишь на рассвете.