Глава 7 — Глава 7

– Хе-хе-ха! Люблю таких самоуверенных выскочек. Убивать их – одно удовольствие! — Проскрежетал красноволосый. Бросив напоследок еще пару издевок, он назначил срок в одну неделю и покинул темницу. Лишь когда эхо его шагов стихло, Кейла решилась подать голос. — …И что это сейчас было? — Спросила она, все еще не в силах осознать происходящее. Впрочем, немудрено – объяснения и впрямь вышли сумбурными. — Он хочет, чтобы мы освоили магию. За неделю. — Что? Магию? Но зачем? — Нас хотят откормить перед забоем. Чем сильнее мы станем, тем больше маны он сможет из нас выкачать. — …Ха! — Кейла мельком взглянула на гримуар и брезгливо поморщилась. — Ну и мразь. Если собрался убивать – убивай сразу, к чему этот цирк с «шансом на спасение»? — Ты о чем? — Да о том! Он же просто издевается над нами. Знает, что даже с этой книгой нам его не одолеть! — Издевается, значит… — я задумался. В ее словах была доля истины. Наверняка именно таков и был план нашего тюремщика. Но с моей точки зрения… Ну не слишком ли поверхностно она судит? — С чего ты взяла, что мы не сможем победить? — Спросил я. — …Что? — Лично я проигрывать не собираюсь. — …Ты серьезно хочешь прикончить это чудовище? Вместо ответа я с шелестом раскрыл книгу. Наглядная демонстрация всегда убедительнее пустых слов. Третий день я провел в кромешной тьме, жадно впитывая строки гримуара при скудном свете лампады. И я не мог сдержать восхищения. Вещь, которую нам подбросили, не была заурядным учебником для новичков. Тончайшие нюансы контроля, сжатия и высвобождения маны, а также основы стихийного колдовства – это был труд высочайшего качества. Наш враг проявил запредельное высокомерие. И это сыграло мне на руку. — Ты… да как ты это делаешь?! — Воскликнула Кейла. Всего за три дня я сумел воплотить три разные стихии: воду, землю и электричество. А если прибавить к ним огонь, которым я владел и раньше, выходило, что мне подвластны уже четыре первоэлемента. Пусть это были лишь основы, но результат ошеломлял. Кейла пребывала в полнейшем шоке. — Это невозможно! Как можно освоить такое за три дня?! — Мы на верном пути, чему ты удивляешься? — Спокойно отозвался я. — Да нет, я понимаю, что это хорошо, но… Это же бред! Три заклинания за три дня! И не просто искры, а разные стихии! — Немного усердия – и всё получится. — …Усердия? Ты сейчас издеваешься надо мной? Каждый раз, когда я демонстрировал новый успех, Кейла заводилась, тяжело дыша от возмущения. Похоже, даже на волоске от смерти в ней бурлил соревновательный дух. И хотя мне было утомительно придумывать оправдания, ее азарт принес плоды. Девушка, которая раньше умела лишь примитивно двигать ману, за те же три дня подчинила себе поток энергии и прикоснулась к тайнам стихий. Она сама не понимала, насколько невероятен ее прогресс. Просто на фоне моих способностей мифического ранга ее таланты меркли. Наблюдая за ней, я смог разгадать природу ее дара. Героическая характеристика – «Искреннее желание». Суть проста: если обладатель этого дара в критический момент чего-то страстно желает, его способности пробуждаются именно в этой области, обеспечивая феноменальную скорость обучения. Фехтование, стрельба, спиритизм – неважно. Кейла направила это в магию. Нам повезло, ведь с точки зрения эффективности магический путь – самый верный. Именно поэтому, создавая новый билд, я всегда делал ставку на мага. — Видел?! — Кейла восторженно указала на свою ладонь. — Видел? На моей руке только что плясало пламя! — Отличная работа, — кивнул я. Этого было достаточно, чтобы перейти к следующему этапу. — Ха! Я… я сотворила стихийную магию! Это правда? Мне не чудится? Мне было жаль прерывать ее триумф, но радоваться было рано. Я сотворил немного воды, чтобы смочить пересохшее горло, и произнес: — Кейла, не забывай – этот гримуар дал нам он. — Ну да. И что с того? — А то, что даже если мы выучим всё до последней буквы, мы останемся в рамках его ожиданий. Лицо Кейлы помрачнело. Она мгновенно уловила суть. — Значит… этого не хватит, чтобы его убить? — Верно. — …И что нам делать? — В ее глазах застыла тревога. Напрасные волнения. Я бы и не начинал, если бы планировал остановиться на полпути. — Мы должны выйти за пределы его расчетов. — Выйти за пределы? Но как? — С этого момента мы займемся модификацией заклинаний. А когда закончим… — Я выудил из кармана серый камень, испещренный странными символами. — Мы воспользуемся этим. — Камень скачка? — Я знаю одно место, где припрятано кое-что полезное. Осталось четыре дня. Совсем немного до того момента, когда я увижу, как перекосится его самодовольная рожа. Подземная тюрьма: сырой воздух, пыль и кишащие в углах насекомые. — Фу-ух… фу-ух… — Кейла пыталась выровнять дыхание в скудном круге света от лампады. Близость схватки или тот факт, что ей придется стоять в авангарде в одиночку, не давали ей успокоиться. Сердце колотилось в горле. Она мысленно подбадривала себя, вспоминая прошедшую неделю. — Всё хорошо… Всё будет хорошо. Я же готовилась, — шептала она. И это была чистая правда. За неделю она изменилась до неузнаваемости: виртуозный контроль маны, огненные всполохи и даже сложнейшая трансформация заклинаний. Теперь она могла называться настоящим магом и гордиться этим по праву. — Хотя всё это благодаря ему… — мысли невольно вернулись к напарнику. — Сумасшедший ублюдок. Это была самая искренняя характеристика, которую Кейла могла ему дать. Ну а как иначе? Полностью освоить гримуар за неделю! И не просто зазубрить, а извратить саму структуру магии немыслимыми способами, попутно натаскивая ее и выстраивая план сегодняшнего боя. Такое казалось невозможным для смертного. — Разве так бывает? — Кейла тряхнула головой, отгоняя сомнения. Глупый вопрос, ведь она видела всё собственными глазами. — Фу-ух… Судя по текстам из книг, ее собственный талант был весьма велик. То, на что другим требовалось три дня, она схватывала за сутки. Месячный курс она проглотила за неделю. Но он… он был другого порядка. Если Кейла считала себя талантливой, то его можно было назвать лишь одним словом. «Гений». Гений магии. Пожалуй, даже это слово не могло в полной мере описать его способности. Осознание того, что кто-то стоит на голову выше, обычно задевало ее гордость, но сейчас Кейла чувствовала лишь облегчение. Этот безумец – нет, этот гений – сейчас на ее стороне. — Что ж, поиграем, — прошептала она. Тревога внезапно отступила, сменяясь жгучей уверенностью в победе. И в этот миг враг явился. Топ, топ. Каждый шаг отдавался тяжелым гулом. Уверенность тут же испарилась, тело сковал холод. Страх. Чем ближе подходил красноволосый, тем отчетливее Кейла его ощущала. Перед глазами стояла та жуткая сцена, когда он буквально вырвал сердце у жертвы. Враг окинул ее ленивым взглядом. — Давно не виделись. Как успехи? Готова? — …Сам увидишь, — процедила она. — Ха-ха! Какая смелая! Видать, и впрямь не зря время тратила. Кейла не ответила, лишь приняла боевую стойку. — О, решила подраться? — Он хмыкнул и огляделся по сторонам, недоуменно склонив голову. — А где второй малявка делся? — Кто знает. — … На мгновение воцарилась тишина. Лицо красноволосого заледенело, атмосфера вокруг него мгновенно сгустилась. — Я спросил: где он? — В его голосе было столько жажды крови, что у Кейлы занемели кончики пальцев. Превозмогая ужас, она выбросила руку вперед. Вспышка! Мана мгновенно стянулась к ней, сплетаясь в сложные письмена и обретая форму идеального круга. Всё закончилось яростным криком: — Сдохни!! Бум! Из магического круга вырвался столб пламени, сотрясая темницу мощным взрывом. Кейла вложила в этот удар всю свою волю. Но когда дым немного рассеялся… — …Смотрите-ка, огрызается, — произнес он, стоя абсолютно невредимым. Эпицентр взрыва пришелся в сторону от него. Он просто сместил траекторию заклинания. В точности как предсказывал «Гений». «Скорее всего, он владеет пространственной магией. Он просто искривит путь твоего заклинания». Откуда, черт возьми, он это знал? Но времени на раздумья не было. Свист! Кейла вновь зачерпнула энергию. Один за другим она начала швырять огненные сферы. — А-а-а! Грохот взрывов слился в единую канонаду. Воздух раскалился, пыль и гарь застилали взор. По полу поползли языки пламени. Треск! От ударной волны лопнуло стекло лампады. Дзинь! Теперь единственным источником света стал бушующий пожар. Кейла не видела врага за пеленой дыма, но продолжала атаковать, не жалея сил. Снаряд за снарядом. Бум! Бах! Грох! Прошло совсем немного времени, прежде чем ресурсы организма иссякли. — Ха-а… ха-а… — Она жадно хватала ртом воздух, когда это случилось. Вш-шух! Сквозь стену огня пробилась волна зловещей маны. Справа от Кейлы пространство пошло рябью, превращаясь в смертоносное лезвие. — А-а-а-а! — вскрикнула она. Кожу на правой руке распороло в мгновение ока. Если бы не ее обострившаяся реакция, руку бы просто оторвало. На пол закапала густая алая кровь. Кейла до крови закусила губу. — …Тварь. Она вскинула голову, борясь с накатывающей дурнотой. Пламя расступилось, образуя коридор, по которому неспешно шел он. Топ. Топ. Их взгляды встретились. На губах красноволосого заиграла издевательская ухмылка. — А-а, я понял! Тот сопляк сбежал! То-то я смотрю – Камень скачка из сейфа пропал. — … — …Ха! Ну и черт побери! Как петушился-то, а при первой возможности дал деру. Трус несчастный. Раздраженно ворча, он подошел вплотную. Кейла не шелохнулась. Она ждала до последнего. Хвать! С мерзкой улыбкой враг вцепился ей в горло и приподнял над полом. — Кх… х-хы! Кислород перекрыло, легкие обожгло болью. Но несмотря на хрипы, взгляд Кейлы оставался ледяным. Это был тот самый момент, которого она ждала. «Трансформация». За те четыре дня она отточила лишь одну модификацию. Заклинание мгновенного кругового взрыва. Была лишь одна проблема: ничтожный радиус действия. Чтобы оно сработало, нужно было подпустить врага вплотную. А когда представится шанс – выплеснуть всё до последней капли маны. Как сейчас! — …Сдох… ни, — прохрипела она. — Что?! БА-БАХ! Оглушительный грохот разорвал тишину. Без всякого предупреждения вокруг Кейлы расцвел огненный цветок. Зрачки врага расширились от ужаса, когда его поглотило пламя. Прямое попадание в упор. — А-а-а-а-аргх! Впервые она услышала его крик. Пошатываясь, покрытый сажей и копотью, красноволосый отступил. Но, видимо, он успел как-то прикрыться в последний миг. Раны были болезненными, но не смертельными – лишь обгоревшая кожа на руках. Он посмотрел на свои искалеченные предплечья, и на его шее вздулись вены. — …Ах ты, сука! — Взревел он. Рывок – и он снова сжал ее шею мертвой хваткой. Теперь в его глазах полыхала неприкрытая жажда убийства. Лицо Кейлы налилось кровью, сознание начало угасать. — …Кх-ха! Огонь давно потух. Подземелье погрузилось в непроглядный мрак. Из темноты донесся его ядовитый голос: — Жаль тебя, правда. Талантливая девка, а связалась с таким дерьмом… Может, если бы вы дрались вдвоем, у вас был бы шанс. Согласна? — …Заткнись. — Тише, тише. Скоро ты всё равно ничего не услышишь. Воздух вокруг за вибрировал от сконцентрированной маны. Десятки невидимых лезвий нацелились Кейле в сердце. В этот миг в ее голове осталось лишь одно слово. Смерть. «… Всё кончено». И тут… Трес-сь! Со стороны лестницы прорезался луч ослепительного света. ГРА-АХ! Ярко-желтая молния ударила красноволосого в грудь. С жутким грохотом его тело впечаталось в каменную стену. Кейла бессильно рухнула на колени, ловя ртом воздух. — А-а… Разряды электричества то и дело вспыхивали, выхватывая из тьмы силуэт мужчины. Он стоял к ней спиной, окутанный трещащими искрами. Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать. Это он. — Где тебя черти носили, ублюдок? — прошептала она. — Прости, эти твари надежно всё спрятали. Пришлось поискать. — …И что же ты искал? Он подбросил что-то в руке и негромко усмехнулся. — То, от чего демонов воротит. — …Воротит? — Святую воду. С этими словами он резко взмахнул рукой. Что-то с тихим свистом рассекло воздух. Дзинь! Там, где только что шевелился враг, послышался звон разбитого стекла, а следом – полный агонии вопль. — А-А-А-АРГХ! Пока подземелье оглашалось этим криком, спокойный голос произнес: — Ты молодец, что продержалась. Теперь я сам с ним закончу. Отдыхай. — … В груди у Кейлы что-то екнуло. С трудом сдерживая нахлынувшие чувства, она не сводила глаз с его спины. Перед ней стоял человек, чей облик не имел ничего общего с величественными героями из легенд. Но почему-то именно сейчас эта спина казалась ей самой надежной защитой в мире. #