Глава 3 — Глава 3

Старик появился вскоре после того, как я полностью освоил Сжатие магии. — Все, договорился. И денежки уплачены. Его сопровождал здоровяк с лоснящейся лысиной. Верзила смерил меня оценивающим взглядом с ног до головы и прогудел: — Хм, значит, это ты. На его лице застыло какое-то странное сомнение. Не придавая этому значения, я вежливо кивнул в знак приветствия. — Рассчитываю на вашу помощь. — Конечно, можешь на нас положиться. — Время позднее, идемте скорее! Так и тянет завалиться поспать! — Воодушевленный старик первым зашагал к зданию. Здоровяк жестом велел мне следовать за ними, и я двинулся следом. Мы беспрепятственно зашли внутрь, и я невольно замер в изумлении. «Ого… это еще что такое?» Пока мы шли, старик без умолку расхваливал это место, но я, честно говоря, ничего особенного не ждал. Ну в самом деле, даже если приют организовали бывшие наемники, по сути они все те же нищие. Я и представить не мог, что здесь окажутся приличные условия. Снаружи здание выглядело ветхим, испещренным следами времени. Однако внутри… «Да тут куда лучше, чем я думал!» Вопреки внешнему виду, просторный холл оказался неожиданно огромным. На полу лежал мрамор, а под потолком сияли яркие светильники. У одной из стен были аккуратно сложены припасы, а количество гостевых комнат переваливало за десяток. Пожалуй, здесь было роскошнее, чем во многих постоялых дворах или отелях. «И такое место нашлось в 7-м районе?» Заметив мое ошеломленное лицо, верзила спросил низким голосом: — Поражен? — Да, как-то… не ожидал. Как это вообще возможно? — Сила магии, не иначе. Пространство, освещение, припасы… здесь на всем лежит ее отпечаток. — Значит, среди местных жильцов есть маг? — Да, тут обитает один мастер весьма высокого уровня. Он наш лидер. О, а вот и он. Я проследил за взглядом здоровяка. К нам приближался мужчина с острыми чертами лица и светлыми волосами, гладко зачесанными назад. — О, так ты наш гость? — Да, рассчитываю на ваш прием. — Ха-ха, взаимно! — Он дружелюбно улыбнулся, а я тем временем украдкой огляделся по сторонам. Несмотря на обилие комнат, все они пустовали. «Похоже, постояльцев у них немного». Странно. При таких шикарных условиях – и никого? Впрочем, логика в этом была. Нищие из трущоб вряд ли могли позволить себе подобный комфорт. Внезапно меня кольнуло дурное предчувствие. «Сколько же этот дед заплатил?» Неужели в его поношенном кошельке звенело золото? Я невольно задумался, что буду делать, если старик выставит мне счет на безумную сумму. — Твоя комната здесь, — мужчина с зачесанными волосами указал на дверь. Один взгляд внутрь – и в голове всплыло слово «роскошь». Кажется, это была лучшая из всех комнат, что мы прошли. Мягкая кровать, стол с изысканным узором и даже отдельная душевая. — Вы выделяете мне такую комнату? — Конечно, для гостя, который заплатил сполна, ничего не жалко! — Ответил он. Ну… допустим. Но почему на душе так скверно? — А где комната старика? — А я прямо в соседней устроюсь! — Вклинился дед. Убедившись, что и у него условия не хуже, я все равно не мог избавиться от подозрений. Стал бы кто-то так носиться с обычным бродягой, сколько бы им ни заплатили? — Может, для начала помоешься? — Слова блондина прервали мои раздумья. Я опустил взгляд на себя. Футболка выцвела так, что не разобрать изначальный цвет, штаны в дырах. От меня ощутимо несло смрадом. — …Пожалуй, стоит. — Верное решение. Одежда на смену внутри, а как закончишь, мы принесем еду. — …Да, спасибо. Зайдя в номер, я первым делом отправил тряпье в мусорную корзину и шагнул в ванную. Шух-х-х. Вода лилась мощным потоком, хотя никаких шлангов не было видно. Фильтры автоматически очищали ее от примесей. Этот душ работал исключительно на мане. «Может, это такой маркетинговый ход? Хороший сервис, чтобы я вернулся снова?», – эти мысли мгновенно испарились, стоило воде коснуться кожи. Теплые струи смывали вековую грязь, а вместе с ней уходила и накопившаяся усталость. — …Ах, хорошо. Я думал, что в теле бродяги о подобном комфорте можно забыть надолго. А тут такой прием. Скрип-скрип. Тщательно оттирая каждый сантиметр кожи, я мысленно поблагодарил старика за встречу. Ближе к концу купания я протер запотевшее зеркало и внимательно всмотрелся в отражение. Впервые я видел себя по-настоящему. — …А я ничего. Волевой подбородок, бледная кожа, четкие черты лица. Даже насквозь мокрый, я выглядел довольно привлекательно. Темные круги под глазами лишь добавляли образу некой загадочности. Был лишь один изъян… я был чудовищно истощен. Щеки ввалились, а ребра выпирали так, что их можно было пересчитать. «Неудивительно, что я выдохся за тридцать минут ходьбы». С таким телом не то что магией заниматься – жить трудно. Вспомнив про обещанную еду, я решил, что обязан съесть все до крошки. Тук-тук-тук. Раздался стук. Я быстро натянул приготовленную одежду и открыл дверь. На пороге стоял тот самый блондин с подносом, уставленным тарелками. И снова – слишком щедро для нищего. — Раз помылся, поешь и отдыхай. Путь сюда наверняка был нелегким. — …Благодарю. Когда я взял поднос, мужчина лучезарно улыбнулся. Чистейшее радушие, ни капли злого умысла. Как только за ним закрылась дверь, я запер ее на засов и на цепочку. Стук. Поставив поднос на стол, я присел на кровать. Желудок жалобно и громко заурчал. Однако я не спешил приступать к трапезе, а лишь молча смотрел на блюда. Причина была проста: в еде я кое-что видел. — … — я прикрыл глаза, восстанавливая в памяти последние события. Щедрый старик, заплативший за меня; озадаченный здоровяк; подозрительно любезный лидер; пустые комнаты в роскошном приюте… Я списал все на удачу, но это была роковая беспечность. «Это же Девил Фэнтези». Что это за игра? Радость, надежда, счастье? Эти понятия здесь не живут. Только отчаяние и крах. В моем нынешнем положении – тем более. «7-й район Астернона». Место, кишащее преступниками и отморозками. Здесь не разбрасываются добротой. Тут каждый живет с предельной осторожностью и подозрением к любой мелочи. Таков закон этого места. И я сейчас находился в самом его эпицентре. Шорох. Я открыл глаза, полностью осознав ситуацию. Теперь я видел это отчетливо. Благодаря состоянию [Постоянное прозрение] в еде проступили частицы зеленой маны. Яд. Тук-тук-тук. Снова стук. Я инстинктивно затаил дыхание. Вскоре за дверью послышался шепот. — …Похоже, съел. — Хе-хе, я же говорил. Это было проще простого. — На всякий случай подождем еще немного. Голоса лидера, здоровяка и старика. Прислушиваясь, я бесшумно скользнул за дверь и затаился, крепко сжимая в правой руке нож. Точнее, обычный столовый нож для стейка, который мне любезно принесли вместе с едой. Их фатальная ошибка. — … — к счастью, я перенес в этот мир не только знания об игре. «Бывший хозяин Святого меча». Легендарная Гравировка духа, о которой мечтает любой мечник. Пришло время пустить ее в ход. * * Бах! Бах! Бах! Дверь содрогнулась от мощных ударов. Здоровяк выбивал ее, зная, что я заперся изнутри. В этом грохоте я сохранял ледяное спокойствие. «Магия не вариант». Мой нынешний уровень позволял лишь слегка шевелить ману, но не колдовать. Значит, нужен другой путь. И он у меня был. «Бывший хозяин Святого меча» дает: Бонус к мастерству владения любым холодным оружием: 300%. * Пробуждение в ближнем бою. * Ускорение рефлексов и динамического зрения. * Параметр Интуиции: +30. * И в придачу – иммунитет к страху. Комплексная гравировка, содержащая в себе все необходимое для будущего святого меча. Грох! Замок окончательно вылетел, и, как я и ожидал, первым в комнату ворвался здоровяк. — Погоди, его тут не… В тот момент, когда его взгляд упал на меня, прячущегося за дверью… Вжих! Я мгновенно выкинул вперед правую руку. Пусть он был на голову выше и втрое шире в плечах, я чувствовал – это сработает. Даже если в руке всего лишь тупой столовый нож. Даже если мне нужно проткнуть живого человека. Дух, выгравированный в моей душе, сделал это возможным. «Бонус к мастерству владения холодным оружием: 300%» Хрусть! — А-а-а-а-агх! Великан взвыл, хватаясь за глаз, из которого фонтаном хлынула кровь. Я не собирался ждать, пока он придет в себя, и снова взмахнул ножом. На этот раз – по горлу. Пш-ш-ш! — Кх… кх-ха… Руки здоровяка метнулись к шее. Огромные ладони пытались зажать рану, но кровь хлестала сквозь пальцы. В конце концов он с тяжелым грохотом рухнул на пол. Времени на облегчение не было. Перед глазами возник следующий противник – блондин. — Ах ты сукин сын! Похоже, для него это было не впервой. Он хладнокровно готовился к контратаке, от его притворной вежливости не осталось и следа. Да, он же называл себя магом. У-у-ух! Мана завихрилась вокруг него, сплетаясь в символы и геометрические фигуры, образуя магический круг. Для меня этот процесс стал мгновенным уроком. «Способность к изучению магии повышена на 300%» Я впитывал каждую деталь того, как энергия преобразуется в заклинание. Словно запутанный узел в моей голове мгновенно распустился. — …Так вот как это делается. Я понял, что уклониться от его магии не выйдет. Гравировка духа не давала мне сверхчеловеческой скорости. Был лишь один выход: разрушить заклинание в зародыше. «Вычислительная способность магии доведена до максимума.» – Что?! Ярость на лице мага сменилась ужасом. Мои пальцы едва заметно дрогнули. — …Почему оно? Развеять магию оказалось не так уж сложно. Нужно было лишь понять структуру магических каналов и внести помехи. Результат не заставил себя ждать. Вспышка… и затухающая мана растворилась в воздухе. Блондин застыл, словно окаменев. В его глазах читался немой вопрос: «Как ты это сделал?» Отвечать я не стал. Шагнув вплотную, я полоснул ножом. — Кх… кха! Будь ты хоть трижды лидером, перед лицом смерти ты ничем не лучше того здоровяка. Захлебываясь кровью, он повалился на пол. Остался последний. Шлеп, шлеп! Я шел по лужам крови, перешагивая через трупы. Старик стоял, мелко дрожа всем телом. — К-как… как ты смог? Спешить с ним не было смысла. Что может сделать обычный старик? Поэтому я просто спросил: — Зачем вы хотели меня убить? — У-убить?! Да мы вовсе не… кх-ха! Я схватил его за горло. Мое слабое тело все же было сильнее дряхлого деда. — …Не виляй. Спрашиваю еще раз: зачем? Старик, багровея от нехватки воздуха, прохрипел: — …С-сердце мага… дорого стоит. — И что дальше? — Я… я же видел. Как ты управлял маной… Внезапно в памяти всплыла сцена: когда время замерло после выбора характеристик, я заметил на лице старика странное выражение. — …Значит, еще с того момента. На душе стало гадко. Я вспомнил все его слова. — …Твою долю я оплачу! — Почему? Да ты мне просто приглянулся! — Я знаю местечко, где таким, как мы, будет хорошо. — Погоди здесь, я пойду договорюсь. Это не была доброта. Это был расчет. С самого начала этот старик замышлял убийство. — П-прости меня! Я просто х-хотел выжить! Жить хотел! Любой другой бродяга на моем месте поступил бы так же! — …Наверное, ты прав. Я его понимал. Человек способен на любую гнусность ради спасения собственной шкуры. А значит, и он должен меня понять. Чтобы выжить, я не могу оставлять врагов за спиной. — Я тоже хочу жить. — Н-нет, не надо! Тюк! Нож вонзился в шею старика. Его тело дернулось и обмякло. — … В наступившей тишине я огляделся. Окровавленный нож в руке, тяжелый запах железа в воздухе, три трупа на полу… Я молча созерцал дело рук своих. Если их ошибкой было дать мне нож, то случившееся – целиком и полностью плод моей собственной ошибки. Ошибки беспечности. Я забыл, в каком мире оказался. — …Соберись. Опасны не только демоны. Этот мир населен чудовищами в человеческом обличье. Осознав это, я дал себе зарок. — …Больше никаких ошибок. Пусть это будет в последний раз. Как ни прискорбно, но моим первым деянием в этом мире стала не охота на демонов, а убийство людей. #