Я всегда старался сохранять хладнокровие перед лицом опасности. Искренне верил, что такая установка станет моим щитом, и практика раз за разом подтверждала: именно спокойствие позволяло выйти сухим из воды.
Словом, сейчас настал тот самый момент, когда самообладание нужно мне как никогда. Я не спеша огляделся по сторонам и наконец нарушил тишину.
— …Где я нахожусь?
Черное небо без единой звезды. Одинокий лик фиолетовой луны в вышине. Чужое тело. Незнакомый язык, слетающий с губ. Этого уже хватало с избытком, но ответ старика расставил все точки над «i».
— Это 7-й район Астернона. Ну, или иначе говоря…
— …Свалка, — закончил я за него.
— Истинная правда. Место, где обитают те, кто оказался в одной лодке с нами.
В конце концов, пришлось признать очевидное. Я угодил в мир Девил Фэнтези.
Точной причины я не знал, но догадки имелись. Перед тем как потерять сознание, я видел странное сообщение.
«Условия использования артефакта [Зов судьбы] выполнены».
«[Зов судьбы] активируется».
«И не зря этот ранг показался мне диковинным…» – пронеслось в голове.
Похоже, именно этот предмет заварил всю кашу. Одержимость, перерождение или нечто подобное.
— Как голова? Не болит? — Спросил старик.
Я осторожно коснулся лба. Под пальцами ощущалась шершавая корка – запекшаяся, успевшая затвердеть кровь.
«Значит, была травма головы».
Если это и правда мир Девил Фэнтези, то всё логично. Игра всегда начиналась с того, что игрок оказывался в теле NPC, чья жизнь висела на волоске.
«Скорее всего, перенос души», – заключил я и спокойно ответил:
— Все в порядке.
— Быстро же ты оклемался. А ведь был на волосок от смерти.
Еще бы. Как только игрок занимает тело, оно начинает восстанавливаться.
— …Да, вроде того.
— Хм, ну и славно. Мне бы тоже не хотелось спать рядом с трупом.
Старик хрипло расхохотался. Я молча рассматривал его: спутанные волосы, грязные темные обноски – типичный бродяга. Впрочем, отвращения я не испытывал, ведь мое нынешнее положение было ничуть не лучше.
«… Плохо дело».
Как я уже говорил, пользователь Девил Фэнтези начинает игру в теле умирающего NPC. Поэтому на старте всё решает удача. От того, где живет этот персонаж, каков его статус и положение, зависит сложность первых этапов игры.
С этой точки зрения я потерпел крах. Сейчас я был самым обычным нищим.
«Проклятье».
Обычно в таких случаях игроки создают нового персонажа. Нет смысла начинать и без того хардкорную игру за бродягу. Но сейчас это было невозможно. Я не то что удалил аккаунт – я даже не знал, как отсюда выбраться.
Хотя, раз уж я получил бонусы, даже в этом мире правила должны работать.
«… Спокойно».
Я находился в опасном положении. Если это тот мир, который я знаю, демоны могут выскочить из любого угла. Сейчас не время сокрушаться о судьбе. Уняв тревогу, я начал искать путь к спасению.
«Для начала – систематизируем факты».
Я в игре. Нищий в 7-м районе Астернона. Судя по всему, тело принадлежит персонажу, которого я создал прямо перед потерей сознания. А это значит…
«Бонусы».
Награды за предрегистрацию должны быть при мне. Я лихорадочно ощупал одежду и убедился, что чутье меня не подвело.
В потайном кармане лежала белоснежная карточка. Карта выбора характеристики.
Понимая, что медлить нельзя, я не задумываясь разорвал ее.
И тут же мир замер.
Наступила жуткая, неестественная тишина. Прохладный ветерок, пробегавшая мимо крыса, старик, смотревший в мою сторону – всё, кроме меня, застыло, словно кадр на паузе. Время остановилось.
— Вот как это работает, — негромко восхитился я, глядя прямо перед собой.
Перед глазами запестрели карты с разными рисунками. Каждая из них сияла ослепительным золотом.
Я сделал жест, словно смахивая что-то в воздухе, и карты начали плавно пролистываться. Их было около тридцати. Довольно много, но я листал решительно. Мой выбор был предопределен заранее.
Вскоре я нашел нужный рисунок. Будь это игра, я бы увидел такое сообщение:
«Гений магии (Характеристика / Мифический ранг)».
— Состояние Прозрение поддерживается постоянно.
— Скорость обучения магии, скорость регенерации маны и Чувствительность к мане повышены на 300%.
— Вычислительная способность магии доведена до максимума.
— Максимальный запас маны увеличивается пропорционально магическому росту.
— Лимит магического развития снят.
Абсолютно читерская характеристика. Но когда пришло время ее забрать, я помедлил.
Правильно ли выбирать именно это в нынешней ситуации? В игре я бы даже не сомневался, но…
«… Это не игра».
Целый год я скрупулезно прорабатывал билд. Итоговый вариант мага был близок к совершенству. Я был настолько уверен в нем, что решился удалил персонажа ценой в миллионы.
Однако теперь, после перемещения, всё изменилось.
«Риски слишком велики».
Мой билд строился на принципе «высокий риск – высокая отдача». Он был рассчитан не на ранний этап, а на взрывную мощь в конце игры. Исключительно ради того, чтобы одолеть Баала.
Но сейчас появилось кое-что поважнее Баала.
«Выживание».
Плевать на демонов, если я умру, всё закончится. Конечно, есть шанс, что после смерти я вернусь в реальность, но… полагаться на одни лишь радужные надежды нельзя.
Я отложил карту и попытался привести мысли в порядок.
— Как мне вернуться назад?
Первое, что пришло на ум – снова использовать [Зов судьбы], артефакт, затянувший меня сюда. Но это была уникальная награда. Можно ли получить её снова – большой вопрос. Так что пока отложим.
Второй вариант…
— Конечно, финал игры.
Убить Баала и увидеть титры Девил Фэнтези. Пока что это казалось самым логичным путем. Проблема лишь в том, что это будет чертовски трудно.
— …Справлюсь ли я?
Честно говоря, уверенности не было. Как я, обычный человек в реальности, смогу завалить того, кого не мог победить даже в игре?
Но если победа над Баалом – единственный способ вернуться, а я спасую, то останусь здесь навсегда.
«…»
Я оказался на распутье. Выбрать путь чистого выживания или ухватиться за призрачную возможность вернуться домой? Если первое – нужно брать характеристику, которая даст силу здесь и сейчас. Это резко повысит шансы прожить подольше.
А если второе…
Тогда мне придется пройти через ад. Кочевать по регионам, истребляя демонов, сталкиваться с Командирами легионов, трястись над каждой крохой опыта. Терпеть интриги, выполнять опасные поручения, страдать от голода и усталости. И в самом конце – Баал.
Смогу ли я? Выдержу ли я этот изнурительный марафон?
Внезапно в памяти всплыл разговор с другом.
«… … Ладно, ты парень упертый, отговаривать не стану. Но… его вообще реально убить?»
«… Обязательно убью».
Тогда я был полон уверенности. За моими плечами был десятилетний опыт игры, год расчетов билда, колоссальные бонусы и зазубренные до автоматизма паттерны атак Баала.
Как ни странно, сейчас ничего не изменилось. Опыт никуда не делся. Билд всё еще в голове. Бонусы на руках. Паттерны я помню.
Пусть я внутри игры, но факт остается фактом: я способен его прикончить.
Была не была.
— Давай попробуем, — решительно произнес я и протянул руку.
Карта вспыхнула, рассыпаясь искрами. В тот же миг я почувствовал, как в меня вливается мощная энергия. Она пробежала от кончиков пальцев к самому сердцу. Глаза распахнулись, и мир вокруг преобразился.
Пробудились новые чувства. Я видел ману, текущую в пространстве. По телу пробежала дрожь восторга, будто я обрел озарение после сотен лет медитаций.
«… Так вот оно что».
Прозрение. Частицы маны плавно дрейфовали в воздухе. Я никогда не учился ими управлять, но почему-то знал: у меня получится. Глубоко внутри родилась безотчетная уверенность.
Я медленно вытянул руку.
Крохотные искорки маны начали едва заметно смещаться в мою сторону.
Только я собрался приложить чуть больше воли, как замершее время возобновило свой бег.
— …Ты чего это? — Старик с недоумением уставился на меня.
Может, он что-то заметил? Я поспешно убрал руку.
И в этот момент раздался грубый окрик:
— А-а-а? Это еще кто такие!
Перед нами вырос дюжий оборванец. От него за версту разило дешевым пойлом – видать, прилично набрался. Он переводил мутный взгляд с меня на старика и орал:
— Не знаете, что это мое место? А ну пошли вон! Живо!
Так нас и выставили.
* * *
– Ха-а… ха-а… — старик тяжело дышал. Могли бы просто спокойно уйти, чего он так подскочил и припустил со всех ног?
Я хотел подойти и поддержать его, но старик вздрогнул от неожиданности.
— А, это ты! Куда теперь направишься?
— Пока не решил.
— О, так это ж замечательно! — Он осклабился, обнажив желтые зубы. — Если идти некуда, может, составишь мне компанию?
— И куда же?
— Я знаю местечко, которое так и ждет таких, как мы!
— Почему же вы не пошли туда сразу, а сидели на той свалке?
— А, ну… там деньжата нужны были… но теперь вопрос решен!
Покопавшись в своих лохмотьях, старик извлек мешочек. При встряхивании из него донесся отчетливый звон монет.
— Это еще что?
— Деньги! Стянул у того верзилы, что нас выгнал! — Старик залился хриплым смехом.
Хм, так вот почему он бежал. Успел-таки обчистить бедолагу в такой короткий миг. А старик-то непрост, ловкие руки. Видимо, это и было его целью с самого начала.
— Ну так что, идешь? Я за тебя заплачу!
— …Заплатите? С чего вдруг такая щедрость?
— Приглянулся ты мне, вот и всё.
Подозрительно. Для нищего деньги – это жизнь. Бескорыстной доброты не существует, особенно на самом дне.
— Конечно, не просто так. Отдашь вдвойне, когда сможешь, идет?
Ну вот, всё встало на свои места. Деньги.
Что ж, тогда ладно.
— Там безопасно?
— Обижаешь! Там собираются бывшие наемники. Дашь монетку – и накормят, и спать уложат. О безопасности и говорить нечего! Ни один демон и близко не сунется.
«Похоже на какой-то временный приют».
Доверия эта затея не внушала, но и причин отказываться не было. Где угодно будет лучше, чем спать на голой земле. А деньги… как только освою магию, заработать их не составит труда. Тогда-то я и покину этот проклятый 7-й район.
— Пойдемте. Верну вдвойне.
— Нам прилично топать, так что не отставай.
Спустя полчаса старик остановился перед внушительным зданием из досок. Оно выглядело ветхим, но было видно, что его латали на совесть.
— Пришли. Я пойду перетолкую с ними, а ты подожди здесь.
— Хорошо.
Старик, кряхтя, скрылся за дверью. Я тут же убедился, что поблизости никого нет, и опустил взгляд на свои ладони. Руки так и чесались.
— Должно получиться.
Я осторожно потянулся к частицам маны. Казалось, стоит лишь немного сосредоточиться, и дело в шляпе. Но ожидания не оправдались.
— Пах! — Искорка рассыпалась в пыль, едва я коснулся её.
«Да уж, не так всё просто».
Однако я чувствовал, как постепенно нащупываю верный ритм. В таких делах главное – повторение.
Пах. Пах! Пах!
После нескольких попыток дело пошло.
— О, есть.
Частицы маны наконец начали слушаться моей воли. Уловив момент, я притянул их к ладони, собирая воедино. И вот – сформировалась идеальная сфера.
Ву-у-унг!
В игре этот навык назывался [Сжатие магии] – база из баз. Но, несмотря на кажущуюся простоту, освоить его было нелегко.
«… В прошлый раз у меня ушла на это целая неделя».
Мой предыдущий персонаж-мечник тоже учил Сжатие, ведь без основ контроля невозможно управлять аурой. Тогда это заняло семь дней, и то благодаря подаркам высокоуровневому NPC-магу, который в ответ поделился парой хитростей.
А сейчас? Прошло от силы минут пять. Скорость была просто несопоставима. Очевидно, так сработал [Гений магии] с его бонусами к обучению и Чувствительностью к мане.
«Мифический ранг оправдывает себя на все сто».
Губы сами собой расплылись в улыбке. Теперь я был уверен: с такими темпами я освою магию в мгновение ока.
#
Обновлено: 23.01.2026