Глава 24 — Глава 24

Скрип. Мужчина с ослепительно-серебристыми волосами, пошатываясь, опустился в кресло. — …Кх-х. Боль, вызванная изнурительными тренировками, пронзала каждую клеточку тела. Но было нечто иное, что терзало его куда сильнее. Нечто, впивающееся в само сердце. — Ха-а…! Это была агония, порожденная «дефицитом маны», – недугом, преследовавшим его с самого рождения. Мужчина, задыхаясь, словно ему не хватало воздуха, прижал ладонь к груди и прохрипел: — Времени… почти не осталось. В попытках исцелиться он поглотил бесчисленное множество эликсиров, но ни одно снадобье не принесло облегчения. Они лишь ненадолго оттягивали неизбежные приступы. И все же на его губах заиграла слабая улыбка. Несколько месяцев назад случай позволил ему нащупать тонкую нить надежды. — Должно быть, к этому моменту… он уже аппетитно созрел. Черноволосый мужчина, что без тени страха прорвался из 7-го района в 6-й. Хоть тот и был всего лишь нищим по происхождению, Шухарн видел все отчетливо. С помощью «Измерения», – навыка, позволяющего оценивать силу и потенциал противника, – он разглядел скрытую в том человеке колоссальную ману. «Настоящий монстр». Дело было даже не в общем объеме маны, а в ее поведении: энергия находилась в постоянном движении, непрерывно расширяясь. Словно скорость регенерации в разы превышала любые затраты. Но еще больше поражали темпы роста. Было очевидно, что истоки этой силы зародились совсем недавно. От силы пару месяцев назад. Если пересчитать такой талант на рыцарские мерки… он определенно превосходил его собственный. А если это сердце мага с подобным даром… «Оно сможет излечить мою болезнь». Болезнь, которая ненасытно пожирала его ману, могла отступить. И пусть ради этого придется совершить нечто аморальное – поглотить чужое сердце, лишив жизни того, кто в будущем мог стать великим мастером. Шухарн считал, что такова судьба. Ведь в этом мире выживает сильнейший. — Посмотрим… Шурх, шурх. Когда боль немного утихла, Шухарн порылся в ящике стола и достал сверток. В нем лежала прядь черных волос – он срезал их во время их первой встречи. Шухарн положил их на артефакт в виде свитка. Это был «Путь выслеживания», – одноразовый артефакт, использующий ману владельца для поиска цели. С его помощью можно было легко выяснить, где находится черноволосый беглец. Именно поэтому он тогда так легко его отпустил. Разумеется, подобные вещи создавались для магов и требовали расхода маны, но… Для рыцаря, постигшего «Ауру», это не было проблемой. — Ха! С кончиков пальцев Шухарна сорвалась оранжевая Аура. Как только он осторожно направил ее в артефакт, тот мелко задрожал, подтверждая активацию. Вполне ожидаемо. Мана и Аура – силы разной природы, но суть у них одна. Вспышка! От волос потянулась дымка, которая тут же устремилась в определенном направлении. Она должна была привести его прямиком к цели. Шухарн не спешил уходить: он перехватил дымку рукой, считывая вектор ее движения. Спустя мгновение след внезапно оборвался в неожиданном месте. — Хм? Видимо, парень почувствовал, что против него применили артефакт. Впрочем, это уже не имело значения – координаты были установлены. — …Алдеон? Магическая башня Алдеона. Место, откуда в последнее время сыпались жалобы на выращивание демонов. Шухарну даже поступил запрос о поддержке, так как ситуация оказалась серьезнее, чем предполагалось. — …Ха, — Шухарн издал короткий смешок. С их первой встречи прошло всего несколько месяцев. — Я-то думал, он забился в какую-нибудь дыру в 6-м районе и в одиночку колупает заклинания… а он уже пробрался в магическую башню? Раз он там, значит, стал вполне состоявшимся магом. А это лишь повышало шансы на успешное исцеление дефицита маны. — Эй! — …Вы звали, господин? — На крик Шухарна вошел слуга, ожидавший за дверью, и почтительно поклонился. Шухарн небрежно бросил: — Передай гвардии. В магическую башню Алдеона я отправлюсь лично. Настало время выкорчевывать корень этого созревшего эликсира. На лице Шухарна расплылась предвкушающая улыбка. * Прошло два месяца с тех пор, как я прибыл в Алдеон. Вопреки моим опасениям, жизнь здесь текла на удивление обыденно. Приемы пищи строго по расписанию, лекции, магические изыскания и сон. Дни сменяли друг друга без лишних требований и происшествий. Конечно, это не значит, что ничего не менялось. Первая и самая важная перемена: — Свет. Я освоил магию света. Ву-у-ух! На кончике моего указательного пальца материализовался бесплотный сгусток сияния. На первый взгляд он ничем не отличался от стихийной магии, которую я изучал ранее, но это было не так. Это была магия высшего порядка, на которую напрямую влиял показатель божественной силы. «Вот бы закончить с поглощением, и тогда все будет идеально». Я невольно перевел взгляд на запястье, чуть ниже пальца, излучающего свет. Там все еще красовался серебряный браслет, не утративший своего блеска. «Браслет со святым маслом». Вещь, которую я прибрал к рукам в логове налетчиков. Проблема заключалась в том, что я до сих пор не полностью впитал масло из этого артефакта. «Пора бы ему уже закончиться». Рост характеристик от «Браслета со святым маслом» происходит лишь тогда, когда энергия полностью поглощена, а выполнивший свою роль предмет разрушается. Пока же мой стат божественной силы равен нулю. Конечно, она бесполезна, если не сражаешься с демонами, но все равно обидно. Если бы я мог вплетать божественность в свои тренировки последние два месяца, прогресс был бы куда значительнее. В любом случае. — Пе… Первый номер! Ты только посмотри на это! — О? Поздравляю, у вас получилось. — Я же говорил! Я вовсе не бездарный маг! Ха-ха-ха! — Радостно закричал Томпсон. И это была вторая перемена. Начиная с дяди Томпсона, абсолютно все обитатели нашего общежития преуспели в освоении магии света. По словам 7-го старейшины Олли Дидана, бездарности могут практиковать свет хоть вечность и ничего не добьются, так что наш общий успех был вдохновляющим событием. И последняя перемена. — Томпсон, не радуйтесь так сильно. Вы пробудили его последним, — вставил Роан. — …Не порти момент, белобрысый аристократ, — буркнул в ответ Томпсон. Десять аристократов, простолюдин Томпсон и я – мы все в двенадцатером заметно сблизились. Пожалуй, это была самая радикальная метаморфоза. Исчезли даже призрачные намеки на дискриминацию. Мы сошлись на том, что пока не покинем Алдеон, будем общаться на «ты» без лишних чинов. Неформальное общение между дворянами и простым людом? В любой другой профессии, кроме магии, где признают лишь личные способности, такое было бы немыслимо. Хотя даже с учетом этого зрелище было редким. Удивительно, но именно Роан первым внес это предложение и добился согласия остальных. — Юханес. А как ваша магия? При этом сам Роан от неформальщины отказался, заявив, что ему привычнее обращаться на «вы». И зачем тогда предлагал? Странный он парень. Фью-ю-ить! — Примерно так, — я продемонстрировал результат. — …Ух. Ах да, стоит упомянуть, что иерархия между мной и Роаном окончательно определилась. За два месяца совместного обучения разница в таланте стала очевидной. Роану потребовался месяц, чтобы постичь магию света. Мне же хватило двух недель. — Что это за ухмылка? А ну уберите ее! Я тоже так смогу! — Возмутился он. — …Ой! Прости, не удержался. — Невыносимый маг…! Впрочем, это было закономерно. Каким бы перспективным ни был Роан, пусть его и называли «гением магии, рождающимся раз в тысячелетие»… «Против мифического ранга не попрешь». Наблюдая за Роаном, я смог вычислить его скрытую черту. Это была характеристика легендарного ранга – «Гений магии». Ровно на одну ступень ниже моего титула. Получается, я был его улучшенной версией во всем. Так что догнать меня ему было попросту не дано. — Ждите. Скоро я создам точно такую же магию света, как у вас. — …Удачи. От этого факта становилось немного горько. В каком-то смысле талант в этом мире – это просто предопределенные данные. «Как бы он отреагировал, узнай он правду…» Вряд ли бы он пришел в восторг. Эти мысли потянули за собой цепочку других сомнений. Точнее, это был вопрос, который мучил меня давно, но который я старательно игнорировал. Является ли этот мир игрой или же это иная реальность? Я искренне надеялся на первое. Считать это место реальностью… было бы слишком жестоко. «Буду и дальше думать, что это игра». Все равно на этот вопрос нет ответа. Проще выбрать удобную точку зрения. Чтобы воспринимать чью-то смерть лишь как гибель NPC. Чтобы… сохранить хотя бы остатки собственной человечности. — Ц-ц. Я цокнул языком, чувствуя, как на душе становится тяжело. — О-хо-хо! В этот момент в комнату с сияющим лицом ворвался дядя Томпсон, который до этого куда-то исчезал. — Первый номер! Я получил разрешение! — …На что? — Как это на что? На нашу вечеринку! — Вечеринку…? Ах, точно. Вспомнил. Несколько недель назад мы обсуждали, что если все освоят магию света, то закатим пир в честь этого события. Похоже, Томпсон не забыл и вытребовал позволение у старейшин. А я-то думал, это просто пустые разговоры. — И мы правда будем это делать? — А что такое? Первый номер, ты не любишь праздники? — …Не то чтобы не люблю. Новость меня не особо обрадовала. Проблемы всегда случаются именно тогда, когда люди расслабляются. Да и было еще одно предчувствие, которое не давало покоя. «Сереброволосый может явиться за мной». Пару дней назад кто-то использовал на мне «Путь выслеживания». Единственный, кто мог это сделать, – Шухарн, тот сереброволосый рыцарь. Хоть я и оборвал связь сразу же, он мог успеть засечь мое местоположение. Нужно быть готовым к внезапному нападению, а тут… — Эй! Отказываться в такой момент – не по-мужски! Давай, начинаем подготовку! Было видно, что Томпсон даже слушать мои возражения не станет. «… Что ж, один вечер погоды не сделает». В итоге мне пришлось участвовать. И, честно говоря, было весело. — Что это за еда…? Ее заколдовали? Как она может быть такой вкусной? — Поражался кто-то из аристократов. — А-а, это называется «кулинария», — важно пояснял другой. В отличие от первого дня, все с удовольствием уплетали угощения. Мы хохотали над историями Томпсона о том, как он держал в страхе подворотни до того, как пробудил ману. Я серьезно кивал, слушая клятву вспыльчивого Риефа, потерявшего брата при проверке: — В следующий раз, когда встречу демона… я ни за что не отступлю. — …Достойный настрой. И вот, в разгар всеобщего веселья… — Хм? — …Ради света Алдеона. — Ради света Алдеона. — Юханес. Удели мне немного времени. Глава башни Дельсион Пигма с крайне серьезным видом подозвал меня к себе. Предчувствие было не из лучших. #