Глава 25 — Глава 25

Топ, топ. Дельсионо молча шел вперед, ведя меня куда-то в глубь своих владений. — … Я послушно следовал за ним, но, честно говоря, нервы были на пределе. Последние два месяца ко мне относились вполне достойно, и дурная слава Алдеоноа в моих глазах померкла, но этому старику я все равно не доверял. Кто знает, какую еще эксцентричную выходку оно выкинет на этот раз? — Простите… Зачем Вы меня позвали? — Наконец не выдержал я и заговорил первым. Но, как оказалось, волновался я зря. Ответ Дельсиона прозвучал на удивление адекватно. Более того, новость была для меня крайне выгодной. — Я намерен даровать тебе «Сущность Света». На мгновение я усомнился в собственном слухе. С чего вдруг такая щедрость? За два месяца об этом не было ни слова, и я уже решил, что слухи о «Сущности Света» – просто пустой треп. — …Это правда? — Переспросил я. — Да. Я планировал передать ее тебе сразу после завершения оценки. Просто подготовка требовала времени. — …Хм. Не знаю, что именно оно там готовил, но на лжеца старик похож не был. Значит, действительно отдаст… Но почему? «Не верь ему. Наверняка у него есть скрытый мотив». Я сомневался в нем каждую секунду, вновь и вновь прокручивая в голове возможные подвохи. Однако стоило нам войти в кабинет Дельсионоа и увидеть артефакт, как моя решимость пошатнулась. — Вот она, «Сущность Света». — Значит, это и есть… — Прозрачный кристалл источал ослепительное белое сияние. Тайная техника Алдеоноа, дарующая характеристику героического ранга с потенциалом роста. Концентрат магии света. В игре она выглядела иначе – реальность была в сотни раз прекраснее. И сейчас эта вещь находилась прямо передо мной. — Рано удивляться, — Дельсионо щелкнул пальцами, и магические светильники в комнате погасли. Вокруг воцарилась кромешная тьма, в которой неистово сияла лишь «Сущность Света». — Свет ярче всего сияет именно во тьме. — Я стоял завороженный, не в силах отвести взгляд от этой красоты. — Мы называем свет, прорезающий самую глубокую мглу… «истинным светом». Алдеоно – это школа, стремящаяся постичь его суть. — Дельсионо заговорил тише. — Еще со времен моих предшественников мы пытались найти способ узреть его. Но все попытки оборачивались крахом. — Значит, вы так его и не увидели? — Спросил я. — До недавнего времени – нет. — Дельсионо едва заметно улыбнулся. На этот раз улыбка была искренней, лишенной его обычной холодности. — Три месяца назад я получил «откровение». Оно указало мне путь. — И в чем же оно заключается? — Все оказалось до смешного просто. Мы были слепцами, искали ответ где-то далеко, хотя он лежал на поверхности… Тьфу. — Старик явно досадовал на прошлые неудачи. Я хотел расспросов, но оно лишь качнул головой. — Скоро сам всё поймешь. А пока тебе нужно знать лишь одно… — Дельсионо протянул руку и коснулся кристалла. Тени от его пальцев причудливо заплясали. — Только тот, кто полностью примет эту Сущность, сможет пробудить истинный свет. И я решил, что этим человеком станешь ты. — …Но почему именно я? В Алдеоное полно старейшин, которые преданы свету куда больше меня. — Я же сказал: мы совершили много ошибок. Они не подходят. Пробудить этот свет под силу только молодому и выдающемуся таланту. — …Так Вы поэтому открыли магическую башню и устроили испытание? Чтобы найти кого-то вроде меня? — Именно так. Даже после его объяснений вопросов осталось больше, чем ответов. Что за откровение? Как пробудить свет? И почему оно доверяет мне, ведь я могу просто забрать Сущность и сбежать? Но Дельсионоа мои сомнения не заботили. Его глаза горели фанатичной идеей – увидеть тот самый свет. Пожалуй, сейчас мой взгляд, прикованный к кристаллу, был точно таким же. «Тут и думать нечего». Пусть я не знаю планов Дельсионоа Пигмы, пусть оно может потребовать за свою услугу невозможного – у меня нет выбора. «Сущность Света» – ключевой элемент моей будущей сборки. Характеристика, которая превращает обычного мага в самое яркое существо в этом прогнившем мире. Поэтому… — Я согласен, — произнес я. Каким бы ни был риск, я должен его принять. — Хороший выбор. — Дельсионо с довольной миной вложил кристалл мне в руки. — Действуй. — Есть. Я сглотнул вязкую слюну. Использовать «Сущность Света» несложно: нужно лишь произнести ритуальную фразу. — О свет… Откликнись на мой зов! — В то же мгновение всё вокруг преобразилось. Кристалл будто взорвался изнутри. Ослепительный поток белизны залил комнату, и я инстинктивно зажмурился. А когда снова открыл глаза, то обнаружил себя в бесконечном пустом пространстве. Чистый белый холст, где не было никого, кроме меня. Такое же чувство я испытал в первый день в этом мире, когда использовалась «Карта выбора характеристики». — …Где это я? Такого я не припоминал. В игре не было подобных спецэффектов – просто всплывало системное сообщение о получении навыка, и всё. — И что мне делать? — Я осторожно двинулся вперед, не исключая, что это может быть ловушкой Дельсионоа. Хорошо хоть, сердце не колотилось как бешеное. Впрочем, не факт, что здесь работают мои пассивные навыки самообладания, так что расслабляться рано. Через несколько шагов пол под ногами зашевелился. Прямо из пустоты начала сочиться какая-то черная субстанция. На белом фоне она смотрелась как клякса туши. Жижа извивалась, принимая форму, словно живое существо. — Это еще что такое? — Ответ пришел мгновенно вместе с чувством опасности. Свист! Удар сердца! Инстинкты сработали быстрее мысли: я дернул головой, и мимо щеки пронеслось нечто острое, похожее на шип. Лицо обожгло болью. По коже потекло что-то теплое… Кровь. — Нападать без предупреждения? Какая наглость! — Я тут же сформировал сферу молний и швырнул ее в противника. Снаряд прорезал воздух с той же скоростью, что и шип. Существо, похожее на черного слайма, изогнулось буквой «С», уклоняясь от атаки, но… …!! — Сразу за первой я выпустил вторую сферу, и та угодила точно в цель. — Что, больно? — ☐☐☐☐…!! — Тварь издала непонятный звук, явно разозлившись. На ее теле начали прорастать острые рога. В ответ я ударил светом. Впервые я использовал магию света в бою. Мана потекла через мой [Священный посох], превращаясь в узкий, плотный луч. Ощущение было такое, будто я палю из лазерной указки. Вспышка! — ☐…! — Существо, в которое попал луч, мгновенно рассыпалось серым пеплом. Сферы молний работали хуже, а вот свет оказался для него смертельным. — И это всё? — Бой законочился слишком быстро. Ощущения полученного опыта не было, а главное – я все еще заперт в этом пространстве. Пришлось идти дальше, сохраняя бдительность. Вскоре я встретил второго слайма. Не знаю, тот же это был противник или новый, но оно был… — ☐☐☐☐!! — …заметно крупнее. Я не стал церемоноиться и испепелил его лучом света. Еще несколько шагов – и снова враг. Этот был уже в половину моего роста, а следующий и вовсе мог бы проглотить меня целиком. К тому же монстры начали учиться: — Прыг! Прыг! — Тварь ловко уворачивалась от моих выстрелов, не желая подыхать так просто. Тут-то я и понял правила игры. — Похоже на испытание. — В этом белом нигде я должен был пробиваться сквозь нарастающую мощь тьмы, двигаясь к невидимой цели. * * * Бам! Тяжелая туша черного слайма с грохотом рухнула наземь. Сложно было продолжать называть это «слаймом». — ☐☐… — Огромные бычьи рога, тело, покрытое жесткой шерстью, копыта и массивная булава. Существо один в один напоминало Минотавра – высшего демоноа из «Девил Фэнтези». К счастью, боевая мощь у него была пониже оригинала, иначе я бы уже давно висел на его рогах как человеческий шашлык. Видимо, сложность подстраивалась под мой текущий уровень. Тем не менее на битву с ним ушло два часа. Тварь рассыпалась прахом. И в этот миг ослепительный белый фон начал тускнеть. С потолка начали проступать очертания комнаты Дельсионоа. — …Наконец-то коноец. — Ноги подкосились, я едва не рухнул, но успел опереться на посох. Если честно, я держался только на голом упрямстве. Я уничтожил пятьдесят таких тварей, каждая из которых была сильнее и хитрее предыдущей. Не знаю точно, сколько прошло времени, но по ощущениям – часов двадцать. Знал бы я, что использование «Сущности Света» – такая каторжная работа, подготовился бы получше. Но теперь это не важно. Всё позади. — Юханес! — Кто-то настойчиво звал меня. Голос был резкий, скрежещущий – Дельсионо Пигма. — …Вы долго ждали? — Прохрипел я. — Ждал? Прошло всего пять минут с тех пор, как ты активировал Сущность. — А… — Черт, пять минут? А кто мне вернет все те мучения, что я там прошел?! Лицо у меня непроизвольно скривилось, но старику было плевать на мои чувства. — Ну так что… ты преуспел? — Он ведь знал, как это тяжело, раз говорил об ошибках прошлого. Старый хрыч. Настроение было паршивое, но я решил его обрадовать. — …Да, я справился. — Но Дельсионо задал странный вопрос. — Как далеко ты зашел? — Что? — Я спрашиваю, до какого этапа ты дошел! — Воскликнул оно. Значит, там были уровни? Я честно пересказал ему всё, что видел и с кем сражался. Услышав финал, Дельсионо изменился в лице. — …Минотавр? Значит… ты дошел до самого конца? — На его лице отразилось несвойственное ему изумление. Глаза округлились, а затем оно разразился безумным хохотом. — Ха! Ха-ха-ха! — Это было похоже на приступ безумия. Но вскоре причина его восторга прояснилась. — Я горжусь тобой! Достигнуть «грани, передающей сказания», с первой же попытки! Теперь Алдеоно стал на шаг ближе к истинному свету! Всё остальное пролетело мимо ушей. Лишь одна фраза врезалась в память. «Грань, передающая сказания». — Ого… — Я едва не присвистнул. В «Девил Фэнтези» так называли характеристики легендарного ранга. В этот момент я понял: мои мучения в этом белом аду окупились сторицей. Награды в этом мире ценят мой труд куда больше, чем люди.