Глава 23 — Глава 23

Я огляделся, ожидая, что скажет Дельсион. Обстановка вокруг казалась, мягко говоря, странной. — … — …Кхм. Старейшины, держась на приличном расстоянии, украдкой поглядывали в нашу сторону. У всех лица были темнее тучи, а едва наши взгляды встречались, они тут же стыдливо отворачивались. При этом они то и дело опасливо косились на Дельсиона. Только теперь до меня начал доходить истинный масштаб ситуации. Похоже, остальные старейшины и понятия не имели, что всё обернётся именно так. «Значит… он провернул всё это в одиночку?» Казалось, эта жестокая проверка была личной инициативой Дельсиона, которую он продавил своей властью. Честно говоря, я был поражен. Насколько же огромным должно быть влияние главы магической башни, если другие старейшины не смеют даже пикнуть? Пока я размышлял об этом, Дельсион наконец заговорил. — Пожалуй, этого достаточно… — проскрипел он. — Теперь можно считать, что все примеси отсеяны. У меня просто слов не было. Я ожидал, что он как ответственное лицо хотя бы извинится или даст какие-то объяснения… но его первыми словами стало это? Видимо, не только я счел его слова верхом цинизма. Один из магов, сидевших позади на земле, разразился проклятиями и бросился на Дельсиона. — Ах ты, сукин сын! В руке он сжимал короткий меч [демонического гоблина], который я недавно отбил. Когда он только успел его подобрать? Я вытянул руку и преградил ему путь прежде, чем всё окончательно вышло из-под контроля. — Твою мать… пусти! — Заорал он. Налитые кровью глаза, тяжелое, рваное дыхание, напряженные плечи – типичный вид человека, готового совершить глупость. Разумеется, гнев его был оправдан. Но в такие моменты нужно сохранять холодную голову. Идти на поводу у эмоций – значит лишь усугублять и без того паршивое положение. Я знал это лучше, чем кто-либо другой. А потому… — И что дальше? — Осадил я его жестко и беспощадно. — Собираешься прикончить главу магической башни? Ты, который только что трясся от страха перед низшим демоном? — …Ты хочешь сказать, что я не прав?! — Его рука, сжимающая меч, задрожала, словно он был готов ударить уже меня, но я не отступил. — Я не говорю, что ты не прав. У каждого свои убеждения. Однако… — я тяжело опустил руку ему на плечо. — Рискуй жизнью только тогда, когда уверен, что не пожалеешь о своем выборе. — И-ик! Он издал полный ярости и бессилия стон. Но на этом всё и закончилось. Видимо, осознав свое положение, он больше не пытался прорваться вперед. Дельсион, безучастно наблюдавший за этой сценой, обратился ко мне: — Кхе-кхе, чем больше я смотрю на тебя, тем больше убеждаюсь: ты – редкий талант. «Талант, говоришь… Как он вообще может скалиться в такой ситуации?» Чтобы остальные маги снова не вспыхнули, я поспешил сменить тему. — И что теперь? С таким количеством людей мы вряд ли потянем следующее испытание. — Хм… — Дельсион окинул взглядом выживших. — Да, ты прав. Продолжать оценку с такой горсткой магов не имеет смысла. Каждое его слово было на вес золота, только в самом дурном смысле. Я ляпнул это просто так, а оказалось, что впереди планировалось еще что-то. Старик снова открыл рот. Ну давай… что ты выдашь на этот раз? — Я даю вам право выбора. — Выбора? — Уточнил я. — Уйти сейчас или стать учениками Алдеона. — Это значит… — Именно. Вы все приняты. Лязгающий, похожий на скрежет металла голос Дельсиона разрезал тишину. Тон был такой, будто он оказывал нам величайшую милость. Кто-то с силой стиснул зубы – я почти услышал этот скрежет, но новых стычек не последовало. Оно и понятно. Здесь остались те, кто прошел через мясорубку с конкурсом в тысячу человек на место. Проще говоря, здесь собрались те, у кого разум преобладает над чувствами. Однако Дельсиону этого было мало, и он выдвинул еще одно условие: — Те, кто хочет уйти, – проваливайте… А те, кто желает следовать за светом, – докажите мне свою верность. Пожалуй, это и было финальное испытание. И, возможно, оно было куда сложнее любого физического теста. Им предлагалось присягнуть на верность тому, кто хладнокровно вырезал их товарищей, друзей, а для кого-то, возможно, и близких. Пусть даже эта верность будет лишь притворной. — … Как я и ожидал, все замерли, обмениваясь осторожными взглядами. Никто не решался сделать шаг вперед. Но забавно было то, что и уходить никто не спешил. Наверняка в их головах сейчас шла ожесточенная борьба между остатками морали и выгодой, которую сулило изучение магии света. — …Тьфу. Раз уж делать, то до конца. Видя их нерешительность, я решил взять инициативу на себя. В Алдеоне есть только один способ выразить преданность. Шаг. Я вышел вперед, выпрямил спину, принял стойку «смирно» и прижал кулак к сердцу. Затем негромко произнес: — Ради света Алдеона. — … Этот жест означал готовность отдать сердце свету. И это стало сигналом. Топ, топ! Справа и слева ко мне пристроились Томпсон и Роан. А за ними… Топ, топ-топ, топ! Остальные маги тоже потянулись следом. Выстроившись в неровную шеренгу, они прижимали кулаки к груди и глухо повторяли: — Ради света Алдеона. — Ради света Алдеона… — Ради света… Алдеона. Поза одна, слова одни и те же. Но лица у всех были разными. Кто-то глотал слезы, кто-то застыл с каменной маской решимости, а кто-то выглядел абсолютно отрешенным, пытаясь скрыть истинные чувства. Наверняка они думали о том же, о чем и я: «Быстрее выучить магию света и свалить из этого проклятого места». — Хороший взгляд, — подытожил старик. Я в очередной раз осознал, где нахожусь. Это мир «Девил Фэнтези». Мир, где выживают лишь те, кто способен не терять рассудка, даже потеряв всё самое дорогое. Мир ледяного хладнокровия. * * * Топ, топ… Став полноправными членами Алдеона, мы поднялись на второй этаж по загадочной лестнице, на которой напрочь терялось чувство направления. Следуя за сопровождающим старейшиной, мы в итоге оказались в комнате с пятнадцатью кроватями. Благодаря магическим светильникам здесь было светло, но отсутствие окон создавало давящее ощущение замкнутого пространства. — Отныне вы будете жить здесь, — объявил старейшина. Двенадцать человек, прошедших через ад, теперь делили общую комнату. Что-то вроде общежития. — И что нам делать? — Спросил я. Хотя я много раз прокачивал магов на дополнительном аккаунте, учеником Алдеона стал впервые. Поэтому решил уточнить детали, пока старейшина не ушел. — Новичкам вроде вас делать особо нечего. Раз в день в назначенное время будете посещать занятия. Вести их буду я. Я – седьмой старейшина, Олли Дидан. — А в остальное время? — Занимайтесь чем хотите. Какое-то время я не буду в это вмешиваться. Слова «какое-то время» немного настораживали… но, так или иначе, это означало полную свободу действий. — Можно еще один вопрос? — Говори. — Долго ли продержится школа Алдеона? — … Алдеон не только выращивал демонов, но и стал причиной гибели двадцати дворян-магов. По современным меркам это тянет на организацию массового убийства. Семьи аристократов и те, кто успел сбежать из башни раньше, наверняка поднимут шум. Начнется расследование, и, если всё пойдет по закону, школе Алдеона конец. Седьмой старейшина прекрасно понял подтекст моего вопроса, но прямого ответа не дал. — …Свет укажет нам путь, — выдал он фразу, больше подходящую для сектанта. Впрочем, по его лицу было видно: он и сам не представляет, что будет дальше. — Понятно. Что ж, похоже, свободное время стоит потратить на обдумывание плана побега из этой башни. — Ради света Алдеона, — я отдал честь уходящему Олли Дидану и обернулся. Мой взгляд упал на прямоугольный стол в центре комнаты. Он ломился от аппетитных блюд, словно пытаясь компенсировать нам все перенесенные страдания. Правда, утолял голод только дядюшка Томпсон. Хрум, чавк! Сразу видно – простой человек, ест с таким аппетитом, что любо-дорого посмотреть. — О, Первый номер! Закончил болтать – давай за стол. Еда здесь просто улёт! — Иду. Я сел на свободное место и огляделся. — А вы чего не едите? — … Десять магов-аристократов молча сверлили меня взглядами. Вряд ли они были не голодны. К этому моменту мы не ели около шестнадцати часов. Наверное, дело в муках совести или чем-то подобном. Что бы там ни было, я сделал для них всё, что мог. Я им не нянька, чтобы возиться с ними вечно. — …Как хотите. Я перестал обращать на них внимание и взял кусок мяса, похожий на куриную ножку. И стоило мне вгрызться в него, как раздался вопрос: — Неужели… у вас кусок в горло лезет после всего случившегося? Это был тот самый маг, который пытался броситься на Дельсиона. — Что, считаешь меня дикарем? — …Просто спрашиваю. Любопытно. — Вот как? Тогда и я спрошу. Проглотив мясо, я посмотрел на него в упор. — Ты-то почему здесь сидишь? — Что? — Я спрашиваю, почему ты не ешь? — К чему ты клонишь? — К тому, что ваше бездействие ничем не поможет, господин Риеф, — ответил за меня внезапно подсевший к столу златовласый Роан. — Ведь так, Юханес? Подперев подбородок рукой, Роан расплылся в улыбке, глядя мне прямо в глаза. Ну и манерный же тип. — Кажется, я начинаю понимать, что ты за человек. Ты, Юханес… из тех, кто готов отбросить всё ради достижения цели. Даже собственные чувства и человечность. Я прав? — … — Можно сказать, ты просто до смерти боишься оказаться среди проигравших. «Боюсь оказаться среди проигравших», значит… Не так уж он и неправ. Я промолчал, а он подцепил вилкой овощи и продолжил: — И всё же выдержка у тебя феноменальная. Каким бы рациональным ты ни был… видеть, как столько магов превратились в фарш, и первым делом вгрызаться в мясо… Ну да, со стороны это могло выглядеть жутковато. Но это был мой подсознательный прагматичный выбор. — Мясо лучше всего восстанавливает силы. В этом мире, где никогда не знаешь, когда придется вступить в бой, эффективнее всего было налегать на белок. Сидящий напротив Томпсон наверняка понимал это, раз с таким упорством уничтожал мясные нарезки. — Верно, дядя? — А? О… Да я просто потому, что вкусно! Я вообще овощи не особо жалую. — … Учитывая, сколько энергии я потратил, мне нужны были калории. С мыслью о восполнении сил я продолжал методично поглощать еду. — Кстати, как долго вы намерены обращаться ко мне на «ты»? — … Даже когда Роан недовольно нахмурился, я сделал вид, что не слышал. Так, без лишних происшествий, прошла наша первая ночь в магической башне. #