Глава 19 — Глава 19

Прошло несколько дней, заполненных изнурительными тренировками и выполнением мелких поручений… Наконец настал «день икс». Время отборочного испытания в магическую башню Алдеон. Тщательно подготовившись, я направился к цели, но, завидев окрестности башни, застыл в оцепенении. «Это еще что за столпотворение?» Повсюду маги. Куда ни глянь – сплошные чародеи. Я еще даже не дошел до входа, а пространство уже было забито ими до отказа. Конечно, я ожидал ажиотажа: башня открылась впервые за сто лет, к тому же Алдеон принадлежит к одной из пяти великих школ магии. Но чтобы претендентов было настолько много? — Ох… — вырвалось у меня. Стоило переступить порог, как зрелище стало еще более впечатляющим. Просторный вестибюль первого этажа, расширенный с помощью магии пространства, буквально кишел людьми. Навскидку здесь собралось не меньше тысячи магов. Я шел сюда, преисполненный уверенности, но теперь меня начали подтачивать сомнения. «… А ведь я реально могу пролететь». Среди такой толпы наверняка найдутся выдающиеся таланты. Вполне возможно, что здесь есть маги третьего круга или выше – те, кто сейчас равен мне по уровню. Разумеется, если ты не гений, то достичь четвертого круга без поддержки магической башни почти невозможно, так что подобных уникумов будет немного. Большинство сильных магов уже пристроены в других местах. Однако из любого правила бывают исключения. И отрицать вероятность их появления было бы глупо. «Если провалюсь, что делать первым делом… Нет, о чем я вообще думаю?» Почувствовав укол страха, я тут же одернул себя и взял волю в кулак. «… Спокойно». Даже смешно. Я нахожусь в теле персонажа, созданного специально для того, чтобы сокрушить Баала, и при этом боюсь завалить какой-то отборочный тест? Нужно взглянуть на ситуацию трезво. У меня есть мифическая характеристика, которую я выгрызал зубами, играя за Зомби-мечника, и есть высочайшая Гравировка духа, полученная ценой жизни того самого персонажа. Я закалял свое тело и оттачивал магию, не раз переступая через порог смерти. И после всего этого я могу провалиться? «… Просто нелепо». Большинство собравшихся здесь наверняка постигали магию с комфортом: по книжкам или на лекциях. Вероятность того, что я проиграю таким тепличным растениям, практически равна нулю. Какой бы гений магии ни явился на этот отбор. — Фух, теперь полегчало, — прошептал я. Успокоив нервы, я поднял взгляд на второй этаж, где расположилась судейская коллегия. Они взирали на нас сверху вниз, словно на малых детей. Мой взор остановился на старике, сидевшем в самом центре. «Это и есть глава башни?» Судя по невероятной мощи, которую он излучал, просто неподвижно восседая в кресле, – сомнений быть не могло. Лена упоминала его имя… Дельсион, кажется? В этот момент Дельсион поднялся и уверенно подошел к перилам балкона. — Приветствую вас, искатели знаний, пришедшие стать учениками Алдеона. Я – глава магической башни, Дельсион Пигма. Его голос не просто звучал – он будто ввинчивался прямо в мозг. От этих слов гомон в зале мгновенно стих, а массивные створки ворот с неприятным скрежетом начали медленно закрываться. Похоже, испытание начиналось. Дельсион бесстрастно обвел взглядом толпу, приковавшую к нему все внимание, и медленно произнес: — Сейчас мы приступим к отбору талантов, которые удостоятся чести стать учениками башни Алдеон, открывшейся спустя столетие. Все ли вы готовы? Все присутствующие, включая меня, решительно кивнули. Удовлетворенный этой реакцией, Дельсион продолжил: — Но прежде чем мы начнем… Одобрительная улыбка вмиг исчезла с его лица. — …Нам нужно отсеять лжецов. — Лжецов? — Раздалось в толпе. — О чем это он? Дельсион не собирался ничего объяснять. С суровым видом он протянул руку вперед. И в тот же миг – вшух! — Он мгновенно сконцентрировал ману, сформировав в воздухе сферу. Сжатие магии. Тот самый навык, который я опробовал первым, оказавшись в этом мире. — Это Сжатие магии, которое под силу любому магу первого круга. А вот это… — в сфере Дельсиона внезапно вспыхнуло ярое пламя. — …Огненный шар, созданный на основе этой сферы. Магия, доступная лишь тем, кто постиг природу огня. С таким видом, будто он показал более чем достаточно, Дельсион развеял пламя и приказал: — Огонь, вода, земля, молния или ветер – неважно. Прямо сейчас каждый из вас должен создать на своей ладони сферу с любой стихией. Внезапное требование заставило многих недоуменно переглянуться, но самые сообразительные тут же принялись за дело. Кто-то зажег огонь, кто-то вызвал воду или закрутил вихрь. Я последовал их примеру и сформировал сферу, наполнив ее самой привычной мне энергией – электричеством. Треск! Разумеется, не все справились с задачей. Бам! То и дело слышались хлопки – это развеивалась мана тех, кому не хватало мастерства удержать стихию. Глядя на их поношенную одежду, можно было догадаться, что бедняги либо не имели средств на магические книги, либо не могли оплатить обучение в академии при магическом обществе. — Кажется, круг сузился, — произнес глава башни. Вероятно, для этих людей Алдеон был последней надеждой. В отличие от других башен, здесь не требовали огромных взносов за участие или рекомендательных писем от высокопоставленных лиц. Однако Дельсион проявил милосердие вовсе не из альтруизма. — Те, кто до сих пор ничего не показал… уходите. Немедленно. — Дельсион властным жестом указал на выход, безжалостно растаптывая их мечты. Жестокое решение. — Уходить? Да как же так! — выкрикнул кто-то из толпы. — Мы ведь даже толком не начали испытание! Но Дельсион остался непреклонен. — Хм, вижу на твоем лице обиду. Но ведь в объявлении было четко сказано: мы ждем тех, кто уверен в своих силах. Разве нет? — Это так, но! — Неужели ты полагал, что с твоими жалкими навыками тебе есть на что рассчитывать? — Мужчина замолчал, не найдя слов. Дельсион брезгливо поморщился и добавил: — Вон отсюда, лжецы. Алдеону не нужны бездарности. — Черт! — В сердцах выкрикнул несостоявшийся маг и направился к выходу. Вслед за ним потянулись и остальные неудачники. Их было немало – почти половина претендентов покинула башню с лицами, полными горечи и разочарования. Гулко захлопнулись ворота. Дельсион вновь окинул взглядом оставшихся. — Значит, осталось пятьсот… Для него не имело значения, сколько людей пришло изначально. Важно лишь то, что старик все еще недовольно хмурился, будто в зале все еще оставалось слишком много «мусора». «… Ну и характер у деда, просто дрянь», – подумал я. И вдруг в голове промелькнул вопрос. А если бы я переродился не с мифической характеристикой, а с редкой или героической? И если бы тот рыжий не бросил мне магическую книгу? … Остался бы я сейчас здесь? Ответа я не знал, но в одном был уверен твердо. — А теперь мы приступим к основному этапу отбора, — провозгласил Дельсион. Путь в башню Алдеон легким точно не будет. * * * Испытания посыпались одно за другим. Проверка тонкости восприятия маны, замеры объема магических резервов, контроль потоков, построение эффективных магических цепей… За каждый этап выставлялись баллы, формировался рейтинг, и с каждым кругом ряды претендентов редели. Наконец нам дали долгожданную передышку. — Ух… я сейчас сдохну. Понятно, что ищут таланты, но зачем так выжимать-то? — Да к черту этот отбор, у меня мана почти на нуле! — …Не знаю насчет демонов, но глава этой башни точно сам черт во плоти. Сотня выживших магов едва держалась на ногах, стараясь хоть немного восстановить силы. Я не был исключением. «… Тяжеловато», – признал я про себя. Прошло уже около десяти часов с начала тестов. Мне еще никогда не приходилось так долго и интенсивно использовать магию. Благодаря характеристике Гений магии мой резерв восстанавливался быстрее, чем у любого другого, так что в плане маны проблем не было, но вот ментальная усталость навалилась тяжким грузом. Постоянная концентрация заставляла виски пульсировать от боли. Впрочем, это мелочи. Остальным явно приходилось куда хуже. Пока я размышлял об этом, ко мне обратились. — Эй… Первый номер. Ты как, держишься? Я обернулся и увидел здоровенного мужика, который внимательно меня разглядывал. С такой комплекцией он меньше всего походил на мага. Может, тоже у какого-нибудь дварфа тренировался? Как бы то ни было, враждебности я не почувствовал. — Пока терпимо, — ответил я. — Ну ты и монстр. Из чего только сделаны твои магические каналы? — Просто результат упорных тренировок. — Да какие там тренировки… Если бы все решалось только ими, я бы уже давно стал великим магом. — Проворчав это, здоровяк подошел ближе и протянул руку. — Я – Томпсон. Несмотря на внешность, маг третьего круга. — Юханес. — О, так ты тоже из простых? Пожав руку, Томпсон бесцеремонно уселся рядом. Видимо, решил скоротать время за болтовней, и я, честно говоря, был не против. — Ты такой способный, что я грешным делом подумал – а не из аристократов ли ты. — Но подошли вы ко мне совсем не как к дворянину. — Ха-ха, раскусил! Да ты не обижайся. По твоему виду сразу понятно, что голубой кровью там и не пахнет. — Ну… тут вы правы. Будь я сыном богатеев, на мне бы сейчас висела целая гроздь высокоранговых артефактов. — Сын богатеев? — Томпсон озадаченно моргнул. — …Не берите в голову. — Хм, странный ты парень. — Томпсон пожал плечами и, воровато оглянувшись, придвинулся ближе. — Слыхал слухи? — О чем именно? — О том, что попадание в Алдеон – это еще не всё, что ждет победителей этого отбора. — И что же там еще? Томпсон еще раз убедился, что нас никто не подслушивает, и прошептал: — Говорят, тому, кто пройдет… даруют саму Сущность Света. — Что? Я даже засомневался, не ослышался ли. Сущность Света – это единственный в своем роде расходуемый артефакт Алдеона. Его эффект предельно прост: он дарует персонажу растущую характеристику стихии света. По сути, это предмет, создающий новую способность с нуля. — …Это правда? Алдеон готов расстаться с Сущностью? — Кто ж его знает точно. Это ведь только слухи. Но… — Томпсон хотел было продолжить, но осекся. Топ-топ. К нам неспешно приближался один из претендентов, чье лицо было скрыто глубоким капюшоном мантии. Мы с Томпсоном настороженно уставились на него. Поравнявшись с нами, незнакомец откинул капюшон, и я увидел знакомый блеск золота. — Ты… — пробормотал я. Роан Билджеф. Тот самый мажор из библиотеки, на фоне которого мое снаряжение выглядело как лохмотья. — Кхм, я, пожалуй, пойду… — Томпсон, мигом распознав в нем аристократа, поспешил ретироваться. Я остался один на один с Роаном, чей взгляд на этот раз буквально сочился враждебностью. — Снова пришел поговорить о магии? — Спросил я. Роан ответил негромко, но веско: — Сущность Света… будет моей. В его голосе не осталось и следа той вальяжности, которую я запомнил при нашей первой встрече. #