Глава 18 — Глава 18

Площадь Дмитрия. Я стою перед ростовым зеркалом у магазина повседневной одежды. Глядя на свое отражение, я не могу сдержать самодовольной ухмылки. — Хе-хе-хе-хе… Прохожие косятся на меня как на сумасшедшего, но мне плевать на них с высокой колокольни. — Хе-хе… Вот это я понимаю – настоящий маг. На мне комплект [Жесткой кожаной брони], чьи показатели защиты на голову выше моего старого тряпья. На суставах красуются [Кожаные щитки миньона]. В правой руке я сжимаю артефакт героического ранга, который буквально выгрыз себе бесплатно – [Священный посох]. Ну и финальный штрих, символ любого уважающего себя чародея – черная мантия. Благодаря золотым монетам, что дала мне Лена, теперь я выгляжу как первоклассный маг, и никто в этом не усомнится. Наконец-то я привел свой облик в соответствие со статусом. — Пусть этот жезл и похож на гнилую корягу… — пробормотал я. Но это временно. Как только я выполню условия пробуждения [Священного посоха], его внешний вид станет достоин эпитета «священный». — Хе-хе-хе-хе! — Что с этим парнем не так? — Понятия не имею. Он так уже полчаса стоит. Может, под какими-то веществами? — …Ой, кажется, он услышал. Смотрит на нас. Уходим. Хм, может, я и правда перегнул палку? Внимание толпы начало слегка тяготить. Наверное, в их глазах я выгляжу как законченный псих. — Кхм, ладно, пора двигаться дальше. — Я наконец оторвался от зеркала и заставил себя уйти. В конце концов, я все еще в розыске, и лишние проблемы с гвардией мне ни к чему. Ноги сами привели меня в библиотеку. Почему именно сюда? Да потому что я спустил все деньги, и это единственное место, куда пускают бесплатно. Впрочем, шел я с легким сердцем. — Заодно соберу информацию о том, что изменилось за сто лет… Что ж, неплохой вариант. Пип! На входе стоял магический терминал. Я приложил к нему деревянный жетон личности и с гордым видом вошел внутрь. Масштабы библиотеки заставили меня невольно ахнуть. «Ого, и все эти книги можно читать даром?» Центральная библиотека 6-го района была мне знакома по игре, но сейчас она выглядела куда величественнее – видимо, ее перестроили. Прогресс за столетие коснулся и этого места. Некоторое время я просто бродил, восхищаясь интерьером, а затем выудил самый толстый фолиант в разделе истории и пошел искать свободное место. И тут я его заметил. «М-м?» В самом центре зала сидел молодой человек, погруженный в чтение. На вид ему было лет двадцать. Но внимание мое привлекло не его лицо, а экипировка. «Мать твою, сколько же это стоит?» От парня за версту разило магической силой. На нем была дорогая просторная одежда, буквально усыпанная аксессуарами, и при ближайшем рассмотрении каждый из них оказался вещью высшего качества. «Это же [Кольцо Аштара], а это точно… [Кулон восстановления]… Да ладно? Даже мантия – артефакт?» Не будет преувеличением сказать, что он был обвешан золотом с головы до пят. Суммарная стоимость его шмоток легко переваливала за десять тысяч золотых монет. «Он что, сын какого-нибудь герцога?» Задавшись этим вопросом, я невольно опустил взгляд на себя. Мое снаряжение, которым я так гордился пару минут назад, внезапно показалось жалким хламом. «Эх… А я-то радовался, как ребенок, что закупился на пятьдесят золотых». Весь пафос мигом улетучился, а плечи поникли. В любом мире деньги решают всё. Суета сует, всё – суета. Тяжело вздохнув, я побрел в самый дальний угол. Совсем не хотелось сидеть рядом с этим мажором и чувствовать себя нищим. Я сидел в меланхолии и вяло перелистывал страницы, когда над ухом раздался голос: — Простите… Вы маг? Я обернулся. Передо мной стоял тот самый богатый юноша. Я молча кивнул, и парень расплылся в улыбке. — О, не ожидал встретить здесь коллегу… Я Роан Билджеф, студент Академии. — И что с того? — Буркнул я. — А, можно присесть рядом? — …Ну, садись. Несмотря на мой недружелюбный тон, Роан, казалось, ничуть не обиделся. Он отодвинул стул и устроился напротив. — Как удачно. Мне как раз стало скучно, и я искал, с кем бы поговорить о магии. — О магии? — Переспросил я. — Да. Что вы думаете о традиционных методах циркуляции маны? О, а вы читали последнюю диссертацию по структуре магических потоков? Знаете, как только я ее открыл, меня прямо озарило! — … Я лишился дара речи. Что несет этот парень? Ему просто не с кем поговорить, или он напрашивается на внимание? — …Ага, ясно. — Я демонстративно зашуршал страницами, давая понять, что разговор окончен. Но Роан и не думал замолкать. — Сейчас это кажется странным, не так ли? Мана внутри тела и мана в природе. По сути это одно и то же, но способы их применения так сильно разнятся. Если верить тому, что написано в докладе… Боже, какой же он болтливый. Я даже не вслушивался в его бред. В конце концов, я захлопнул книгу и резко прервал его: — Ты не забыл, что мы в библиотеке? Из-за твоего трепа на нас уже все смотрят… И тут произошло неожиданное. — Ах, виноват. На радостях совсем из головы вылетело. Парень непринужденно улыбнулся и слегка повел рукой. Окружающая мана мгновенно пришла в движение. «Нападение?» Я уже дернулся, чтобы отреагировать, но сердце билось ровно – опасности не было. В-ж-ж-жух. Вокруг нас выросла полупрозрачная стена. Я узнал это заклинание. Вспомогательная магия, полностью блокирующая звуки внутри области. [Барьер] тишины. «Смотрите-ка на него…» Проблема в том, что это заклинание высокого уровня. Его могут использовать в одиночку маги как минимум 4-го круга. Значит, этот сопляк уже достиг 4-го круга… Мало того что богат, так еще и чертовски талантлив? — Ну как? Так ведь лучше? — Спросил он. … Господи, какой же он бесячий. На город опустились золотистые сумерки. В лучах заходящего солнца белокурый юноша, чей облик так и притягивал взоры, сладко потянулся. — У-у-ух, было весело. Роан Билджеф. Лучший студент Академии и член Сообщества Астернон. Тот, кого называли гением своего поколения. — Господин Роан, — позвал его голос. Роан обернулся. Слуга, приставленный Сообществом для его удобства, почтительно склонил голову. — О, Джефф! Как раз вовремя. — …Вы не сообщили, когда освободитесь, поэтому я ждал здесь. — Что? Хочешь сказать… ты проторчал тут семь часов? Тяжело тебе пришлось. — Никак нет. Это мой долг. — Ну, как скажешь… Ладно, поехали. — Слушаюсь. Сюда, прошу. Роан забрался в карету, Джефф последовал за ним. Прошло минут десять пути. Заметив, что Роан смотрит в окно с довольной улыбкой, Джефф осторожно поинтересовался: — Позвольте спросить, случилось что-то хорошее? — А что, это так заметно? — Роан усмехнулся. — Джефф, ты ведь слышал, что у меня особенное зрение? — Да, господин. Говорят, вы способны видеть ману окружающих… — Именно. Я вижу ману. Точнее, ее природу. Самое забавное, что свойства маны всегда копируют характер хозяина. — Копируют характер? — Проще говоря: если человек груб, то и его мана будет грубой. Если человек мягок – мана податлива. — То есть вы можете узнать характер человека, просто взглянув на его силу? — Не только характер. Так можно вычислить происхождение, стиль боя, потенциал… В общем, всё. — Невероятно… Джефф, искренне восхищенный талантом, о котором никогда раньше не слышал, внезапно замялся: — Но к чему вы это ведете? Он не понимал, зачем Роан пустился в объяснения. Юноша снова улыбнулся, и в его голосе прорезался азарт. — Сегодня в библиотеке я встретил крайне любопытного субъекта. — Любопытного? — Да. Мой ровесник… с совершенно невероятной маной. — Невероятной? У нее был необычный цвет? Или она была нестабильна? — Нет, это было бы слишком банально. Его мана… Джефф сглотнул от любопытства. — …Она была абсолютно неподвижна. Словно она может принять абсолютно любую форму. — …Это правда? — Да! Клянусь, я впервые в жизни вижу такое! Ха-ха-ха. — Надо же… Раз вы такого никогда не видели, значит, он тоже какой-то гений? — Я и сам так подумал, поэтому сразу пошел проверять. Решил немного поболтать с ним. — И как он вам? — Тебе интересно? — Улыбка Роана стала шире, но внезапно его лицо обдало холодом, а интерес испарился. — Увы, он оказался пустышкой. Он даже не заметил, что я собираюсь применить магию прямо перед его носом. — А-а… Джефф разочарованно выдохнул, но быстро нашел объяснение. — Ну… Таких гениев, как вы, господин Роан, больше нет. На небе не может быть двух солнц. — Ха-ха, думаешь? — Уверен в этом. О, мы прибыли. — Так быстро? Кареты Сообщества и правда хороши. Роан вышел из экипажа и задрал голову. Перед ним высилась исполинская серая башня, уходящая в облака. — Алдеон… Вот здесь я и буду учиться. Магическая башня Алдеон. — Теперь вам остается только расправить крылья света и взлететь. Как единственному истинному солнцу. Роан кивнул на слова Джеффа. — Конечно… Это то, чего жду и я, и Сообщество. Но почему-то мысли Роана были заняты совсем другим. В его глазах снова вспыхнул огонек надежды. — И все же, надеюсь, на испытаниях будет весело. Хочется встретить таких же гениев, как я. Вспышка! Пробормотав это, Роан приложил жетон к барьеру башни. Он всем сердцем ждал предстоящего отбора в Алдеоне. Желание найти достойного противника в нем было искренним как никогда. Тем временем в главном зале Бюро заказов Артис. Бам! Бам! Бам! Лена, которая уже закончила все дела и мирно потягивала виски, подпрыгнула от грохота в заднюю дверь. — Что за?! За пять лет работы такое случалось редко. И каждый раз, когда кто-то так ломился, это означало только одно – крупные неприятности. Лена бросилась к двери и распахнула ее. — Ха-а… Ха-а…! На пороге стоял Юхан, насквозь промокший от пота. Было видно, что он бежал без оглядки. Обычно спокойный и рассудительный Юхан выглядел так, будто за ним черти гнались. Неужели что-то случилось? — Лена…! Есть сейчас какие-нибудь срочные заказы? — Ч-что произошло? Ты же говорил, что отдохнешь, пока не разберешься с делами Магической башни? Юхан взглянул на нее с горящими глазами. — Мне нужно больше золота! — …Золота? — Этого заносчивого блондинчика… Я когда-нибудь обязательно раздавлю его своими деньгами! — … Лена ничего не понимала, но в этот момент в ее душе зародилось сомнение. «И этому парню я доверила судьбу бюро?» От успеха его миссии зависело будущее Артис. Лена впервые подумала, что ей стоило быть чуточку осмотрительнее. #