Глава 16 — Глава 16

Стук в дверь заставил Феликса нахмуриться. «Кого там принесло?» Сегодня был редкий день, когда вся группа собралась вместе, чтобы пропустить по стаканчику и обсудить дела. Лена, ненадолго отлучившаяся по делам, вошла бы без стука. А значит, в такой час в Бюро заказов Артис никого ждать не стоило, особенно с черного хода. За исключением одного человека. «Неужели… тот маг?» Феликс глянул на часы и тут же тряхнул головой. «Да нет, исключено». Прошло едва ли два часа с тех пор, как парень покинул Бюро. Маги никогда не славились мобильностью, и вернуться так быстро было просто невозможно. К тому же… «Пусть я и назвал его мелким бандитом…» По правде говоря, Шейн не был легкой добычей. Подлый, изворотливый тип, который не гнушался ни запрещенными артефактами, ни захватом заложников, ни нелегальными порталами. Его не зря прозвали Мастером побега. — Я открою, — бросил Феликс, решив, что это точно не маг, и уверенно зашагал к двери. Засов лязгнул, дверь распахнулась. На пороге с самым невозмутимым видом стоял человек, которого он ожидал увидеть меньше всего. На плече он, словно мешок с мукой, держал бесчувственное тело мужчины, у которого изо рта все еще шла пена. — Снова привет, — произнес гость. «Как? Как он это сделал?» Феликс на мгновение оторопел, но быстро взял себя в руки. Он до сих пор не понимал, что произошло, но вспомнил о плане, который они только что обсуждали с парнями. — …Заходи, — буркнул он. План оставался в силе. Нужно было защитить свой авторитет и работу группы. * * Глухой удар! Я сбросил ношу на стол и первым же делом сверился с часами. Два часа. Благодаря тому, что я выбирал безлюдные переулки, патрульные меня не заметили. Шейн не оказался серьезным противником, хотя и доставил хлопот: пару раз приходил в себя по дороге и пытался выкинуть какой-нибудь фокус, так что пришлось вырубать его повторно. Но в целом результат неплохой. Такой скорости должно хватить, чтобы заявить о себе. Проблема была лишь в том, что черноволосой женщины, которая должна была принять работу, нигде не было видно. — Где Лена? — Спросил я. — …Она отошла на минуту, — ответил Феликс. — Вот как? Я опустился на стул, на котором сидел раньше, и скользнул взглядом по присутствующим. Те, с кем я встречался глазами, тут же поспешно отворачивались и начинали усиленно кашлять. Реакция была более чем подозрительной. «Чего это они притихли?» До моего прихода здесь явно стоял шум и гам. Пока я размышлял, ко мне подсел один из наемников – тот самый, что задирал меня раньше. Феликс, кажется. — Что-то не так? — Осторожно спросил я. Тот в замешательстве поскреб затылок, а затем протянул руку, будто предлагая мир. — Послушай, маг. Я был неправ. Сболтнул лишнего, не зная, на что ты способен. Решил извиниться? Вот так внезапно? Я внимательно всмотрелся в его лицо. Грубая щетина, шрам на лбу – физиономия всё такая же бандитская. — Оправдываться не буду, но… к нам часто приходят самоуверенные выскочки, которые потом находят свою смерть. Считай, что я просто ворчал от излишней заботы. Может, перегнул палку. При этом улыбался он на редкость дружелюбно, будто и впрямь не замышлял ничего дурного. — Нам теперь вместе работать, так что… давай жить дружно. Мой опыт подсказывал: люди с такими лицами – всегда последние подонки. И подтверждение не заставило себя ждать: сердце в груди забилось как сумасшедшее. Тук! Тук! Тук! «Вхожу в состояние пробуждения». Я смотрел не на протянутую ладонь, а чуть выше – туда, где в рукаве Феликса тускло блеснуло скрытое лезвие. Черт побери этот мир. Пытаться нанести удар в спину под видом извинения – это уже классика. — Это тоже часть твоей «заботы»? — Спросил я. — Или просто излишнее рвение? — Что? — Не понял он. Осознание пришло к нему быстро, но мне этого времени хватило с лихвой. Треск! В мгновение ока мои пальцы, пропитанные электрическим разрядом, коснулись его шеи. — Гх-а-а-а! Парень повалился навзничь, содрогаясь в конвульсиях. Это стало сигналом для остальных: затаившиеся наемники разом бросились в атаку. — Ах ты ж гаденыш! — Убью-ю-ю! Их было двенадцать. Огонь, вода, земля – я без разбору швырял сферы маны разных стихий, выкашивая тех, кто оказался впереди. Бюро в мгновение превратилось в поле боя. Вспышка! — А-а-а-а! Тот, в кого попала огненная сфера, истошно вопя, запрыгал по комнате. Хруст! Другой, получив снаряд стихии земли, ушел в глубокий аут, даже не успев пискнуть. Те же, кого задели водяные сферы, поначалу лишь брезгливо отряхивались. — Черт… И это всё? — Прорычал один из них. Радовались они недолго. Электричество, пущенное мной следом, мгновенно разлетелось по лужам на полу. — Г-г-г-гр-р! — Тва-а-арь! Их корежило и подбрасывало, словно рыб, выброшенных на берег. Самые сообразительные успели отскочить в сторону, но, глядя на товарищей, желание продолжать бой они явно утратили. — Тот бородач предлагал мне ладить друг с другом… — я посмотрел на оставшихся. — А я так и не успел ему ответить. Что ж, будем знакомы. — …Кха. В этот момент дверь с грохотом распахнулась. — А? На пороге стояла женщина со смуглой кожей и копной иссиня-черных волос. Она обвела взглядом разгромленный зал, и ее лицо мгновенно стало ледяным. От былого дружелюбия не осталось и следа. — …Кажется, мне нужны объяснения, — процедила она. * * Лена, нынешняя хозяйка Бюро, вернула себе маску любезности лишь после того, как выслушала всю историю целиком. — Прости, мне не стоило уходить. Не думала, что ты вернешься так быстро. И уж точно не ожидала, что эти идиоты выкинут нечто подобное… — Не нужно извиняться, — ответил я. — Я тоже приложил руку к этому беспорядку. Впрочем, ее доброта предназначалась только мне. Стоило ей повернуться к своим людям, как на лице проступали черты истинного демона. — Живее, придурки! Шевелитесь! Такая резкая смена настроения пугала. Прямо-таки «Демон с двумя лицами». — Да за что мне это… Я же говорил, что не хочу в этом участвовать… — донеслось из угла. — Радуйся, что легко отделался, — отозвался другой голос. — Вон, посмотри на тех, у кого макушки обгорели или кто до сих пор в отключке лежит. — Слышь, Тео! Хватит ныть, бери метлу! Тут гора битой посуды! — Проклятье! Проклятье! Под окриками Лены уборка пошла в разы быстрее. Больше всего в этой ситуации пугало то, что, не сумей я вовремя все объяснить, сейчас бы и сам размахивал шваброй вместе с ними. — …Ты только зла на них не держи, — примирительно сказала Лена. — Наверняка хотели просто припугнуть, убивать бы не стали. Они хоть и безголовые, но не совсем отбитые. — Меня это не заботит. — Что ж, и отлично. В любом случае… Она закончила возиться с чем-то у стола и поднялась, положив руку на плечо сидящего перед ней мужчины. — М-м-м! М-м-мпф! Это был Шейн. Его обвесили блокирующими устройствами и стянули так, что он не мог даже пошевелиться, не то что заговорить. Теперь его передадут заказчику – вероятно, родственникам тех, кого он убил. Завидной участи ему ждать не стоило. Железная дверь камеры захлопнулась, отрезав пленника от остального мира. — Фух… На этом твоя проверка окончена. Теперь ты официальный охотник Бюро заказов Артис и можешь брать любые поручения. Несмотря на слова, в ее глазах всё еще читалось легкое недоверие. Впрочем, логично: мастерство – это одно, а доверие нужно заслужить. — Когда приступишь к работе? Я сверился со временем. Десять вечера. Поздно, но после тренировок с Барунделем мой график освободился, и я чувствовал, что потяну еще одно дело. К тому же я еще не достиг цели, ради которой пришел сюда. Скоро мне предстояло отправиться в Магическую башню, так что стоило поспешить. — Можно прямо сейчас? — Сейчас? — Мне срочно нужны деньги. — …Препятствий нет, но ты не устал? Столько всего за день произошло. Я и сам удивился, но чувствовал себя на редкость бодрым. Тренировка утром, поимка преступника днем, бой в режиме пробуждения вечером – а сил хоть отбавляй. Вскоре я понял почему. «Первый этап завершен. Я устранил все перекосы в твоем теле… Скоро ты сам это почувствуешь». Слова Барунделя оказались правдой. Я не ждал мгновенного эффекта от столь короткого обучения, но результат поражал. Неужели Молот Равновесия настолько мощный артефакт? — …Все в порядке. Я готов. — Ну и странный же ты. Иди за мной. Лена провела меня в тесное помещение за барной стойкой. Судя по всему, дела в Бюро шли в гору: пачки заказов лежали повсюду. — Выбирай из этого, — она свалила стопку бумаг на круглый столик. На вскидку штук тридцать. Я начал перебирать листы в поисках чего-то прибыльного, но всё было не то: заказные убийства, контрабанда дури, копеечные розыски. Но вдруг… — А это что? Среди обычных бумажек я заметил бланк из дорогой, качественной бумаги. Лена охнула и попыталась его забрать. — Ой, случайно попало. Не обращай внимания, это бред какой-то, я собиралась его выбросить. Я перехватил ее руку за запястье. — Погоди-ка. — Что? Ты… ты серьезно хочешь за это взяться? Я молча вчитывался в текст, пока Лена скептически поясняла: — Это задание на проникновение в Магическую башню. Риск запредельный. Попадешься – и пиши пропало, жизнь на этом закончится. — Кто заказчик? — Понятия не имею, прислали только этот листок. Обычно такие дела плохо кончаются. Я ценю твои навыки, но не советую. Только-только толковый маг появился, не хватало тебя сразу потерять. Рациональное зерно в ее словах было. Пробраться в логово магов незамеченным – задача почти невыполнимая. Даже лучшие ассасины пасовали перед таким. Но это для обычных людей. — Если им нужна только информация… то зачем пробираться тайно? — Спросил я. Ведь информация требовалась именно об Алдеоне – той самой башне, куда я и так собирался поступить в ученики. — …Что? Ты о чем? Я проигнорировал ее вопрос, сосредоточившись на последней строчке. Там, где была указана награда. Улучшенная версия Браслета со святым маслом. Артефакт героического ранга, дающий целых 20 единиц к характеристике святой силы. «Кулон со святым маслом!» Неизвестный заказчик предлагал именно его. Удача сама плыла в руки, и я не смог сдержать улыбки. — Я берусь. Это мой заказ. Стать шпионом – риск немалый, но ради артефакта такого уровня определенно стоило поставить жизнь на кон. #