Глава 13 — Глава 13

Тренировки с Барунделем закончились лишь к вечеру. Зелья подошли к концу, да и сам дварф настоял на перерыве, ворча, что дальнейшее истязание станет для организма ядом, а не пользой. Хотя мне казалось, что я сделал недостаточно, сейчас, прислушиваясь к ощущениям, я понимал: послушаться Барунделя было лучшим решением. — О-ох… Кажется, я умираю, — простонал я. Руки, ноги, плечи, спина… Не осталось ни единого дюйма на теле, который бы не ныл. Я чувствовал, что могу отключиться в любую секунду, и это не будет странным. Определенно, я слишком доверился целебным эликсирам и перегнул палку. Кто же знал, что простая база так вымотает? Впрочем, результат того стоил. «Мышцы уже будто налились силой». Благодаря эффекту зелий и тому, как нещадно я выжимал из себя все соки, скорость их роста поражала. Завтра микротравмы затянутся, и я стану еще крепче. План работал: я шаг за шагом приближался к тому образу мага, который наметил в голове. Но была одна проблема. Топ, топ. Короткий взгляд в сторону. — …Чего вылупились? — Буркнул я прохожему. — Кхм! — Тот поспешил отвернуться. Теперь, когда я шел по улицам, каждый встречный казался мне подозрительным. В голове набатом стучали слова того сереброволосого рыцаря: «… Но знай: при следующей встрече я заберу твое сердце». Конечно, это могла быть обычная паранойя. Вряд ли этот тип из тех, кто станет подсылать шпионов. Неужели благородный рыцарь опустится до такой низости? Хотя, если подумать… Вполне в его духе. На нормального он похож не был. — Фу-ух… Как же бесит, — я тяжело выдохнул и резко свернул с привычного маршрута. Идти в таком состоянии в гостиницу было нельзя – не усну от дурных предчувствий. Нужно хотя бы прощупать почву и узнать, с кем я имею дело. Пропетляв по мрачным переулкам, я остановился перед невзрачным зданием. С виду обычная контора, каких полно на площади. Но отсутствие вывески в таком глухом месте выдавало истинное назначение. Это было оно. Скрипнула дверь. — Добро пожаловать, — мужчина за стойкой лениво махнул рукой. Он был облачен во все черное с головы до пят, а на кончике носа нелепо сидели крошечные очки. Я отодвинул стул и сел напротив. — Впервые здесь? — Спросил делец. — Понимаешь хоть, куда зашел? — Разумеется. Если вкратце, это было [Информационное бюро]. В отличие от кабацких слухов, здесь можно было купить детальные сведения. Дорого, зато качественно. В игре это место было незаменимым при прохождении квестов. — Ладно. Выкладывай, что тебя гложет. — Хочу разузнать об одном человеке по имени Шухарн. — Шухарн… Шухарн… А, тот рыцарь? — Я едва заметно кивнул. Знает. Это хорошо. С облегчением я потянулся к кошелю с золотом в сумке, но тут же замер. — «Почему он такой легкий?» Я ведь выгреб из сейфа в убежище гору монет. Здесь было все мое состояние. Куда оно испарилось? Впрочем, стоило прикинуть расходы, и злость сменилась досадой. — «Да уж, погулял…» Жилье, зелья, плата за тренировки, еда на площади. Тратил только на нужное, но в сумме вышло прилично. А впереди еще столько трат… Проклятье. — …Похоже, прежде чем соваться в Магическую башню, придется подзаработать. — А? Что ты там бормочешь? — Да так, ничего. Начнем. Об этом я подумаю позже. Дзынь. Я выложил на стол одну золотую монету. Мужчина в недоумении склонил голову. — …Это ты сейчас серьезно? — Его лицо выражало немой вопрос: «Ты за идиота меня держишь?» Черт. В игре одного золотого хватало за глаза. Проклятая инфляция, вот куда улетают деньги. — Погоди, я еще достаю, — стараясь сохранять невозмутимый вид, я выудил из кошеля добавку. В итоге на столе красовалось десять золотых. Ловко смахнув монеты в ящик, информатор наконец заговорил: — Шухарн – рыцарь на службе у Королевства Валкан. — Королевства Валкан? — Ага. Ранг – низший. Но талант запредельный: говорят, даже опытные рыцари среднего ранга с ним не справляются. — И что такой человек забыл в Астерноне? — Хм, секунду. Мужчина принялся рыться в ящиках. Послышался шелест бумаги, и вскоре он извлек один лист. — Вот, нашел. Это было досье. Шухарн Филедия. Старший сын семьи Филедия. 29 лет. Низший ранг. Информации было много, и вся по делу. — «Весьма профессионально. Не зря зашел». Я не питал особых надежд, заглянув в первую попавшуюся контору, но уровень подготовки впечатлял. Обычно такие дельцы за деньги скармливают общеизвестные факты. Я пробежался глазами по документам, решив, что сюда стоит вернуться. — По данным наших людей, Шухарн прибыл в Астернон месяц назад, — добавил информатор. — Скорее всего, метит на повышение. Система рангов у рыцарей суровая: нужно сдавать экзамены каждый год, чтобы подняться на ступень выше. От ученика к низшему рангу, затем к среднему и высшему… Проблема в том, что экзамен проводится лишь раз в год, и это чертовски долго. «Помню, как сам мучился». Когда я играл за Зомби-мечника, прокачка ранга вечно тормозила сюжет, поэтому приходилось прорываться через «заслуги». Подвиги на войне, отражение атак демонов – если тебя признают, ранг повысят досрочно. Видимо, Шухарн приехал в Астернон именно за этим. Но повод казался слабоватым. — Что такого должно случиться в Астерноне, чтобы его сюда откомандировали? Заслуги можно набрать и в самом Королевстве Валкан, охотясь на демонов у границ. Нет смысла тащиться в такую даль. Должна быть иная причина. — Ну… Этого я не знаю, — протянул делец. Он откинулся на спинку кресла и поправил очки. Несмотря на слова, уголок его рта пополз вверх. Причина такой ухмылки была очевидна. — Держи, — я выложил еще пять золотых. Но в этот раз мужчина не спешил загребать монеты. Он просто смотрел на меня в упор. — Хм, понимаешь, эта информация стоит дороже. «Жадная ты скотина…» Скрепя сердце, я выложил еще пять монет. Только после этого он соизволил объяснить цель визита рыцаря. И то, что я услышал, стоило каждого потраченного золотого. — Слушай внимательно. Месяц назад в Астерноне было явлено [Пророчество Красной Луны]. — …Что? Я едва не задохнулся. — Это правда? — Сведения точные. Наш осведомитель был там в тот самый момент. Я старался сохранять лицо, но внутри все похолодело. Не ожидал, что столкнусь с событием такого масштаба так скоро. Это был один из самых редких и разрушительных сценариев в игре. — «Просто блеск…» [Пророчество Красной Луны]. Событие, когда небо окрашивается в багрянец. Но суть была не в цвете луны. «Вторжение». Каждый раз, когда восходит кровавая луна, раса демонов выбирает континент для полномасштабной войны. В этот раз их целью стал Астернон. Это значило только одно: скоро здесь прольются реки крови. — Дата уже известна… Ровно через три месяца, — подытожил делец. Три месяца. Фух… Теперь понятно, почему Шухарн ошивался в 6-м районе. — Совершить подвиг и получить ранг… Значит, он метит выше, чем на средний уровень. — О, а ты сообразительный. Верно. Вероятно, он планирует за одну войну прыгнуть сразу в высший ранг. Парень явно уверен в своих силах. Метит в элиту, значит. Теперь понятно, почему он был таким чертовски сильным. Клубок в моей голове начал распутываться, но оставался один вопрос. — …Зачем ему мое сердце? — Сердце? Зачем пытаться убить меня? У меня были версии: вдруг этот блондин – такой же прихвостень Валефора, как тот красноволосый? Или у него есть какой-то навык, завязанный на сердцах? Но интуиция подсказывала, что все иначе. Тут информатора будто осенило. — А! Так ты и есть тот маг, что прорвался через ворота в 6-й район! Я промолчал, но делец уже вошел в азарт. — Точно! Я же видел твою рожу! Как он догадался? Неужели упоминание сердца было такой явной зацепкой? Я попытался дать заднюю: — Ты обознался. — Да брось. Ты вылитый тип с листовки о розыске. — …Вот как? Проклятье, не отпереться. Хотел остаться в тени, но не вышло. — Хи-хи, значит, тот безумец – это ты? — Мужчина еще похихикал, а затем заговорил серьезно: — Ладно. Вижу, ты не в курсе, так что просвещу. По старой дружбе, в качестве бонуса. — И что ты мне расскажешь? — Слухи уже поползли. Говорят, Шухарн угрожал вырвать тебе сердце? — …Было такое. — Я объясню, почему. Мужчина поманил меня пальцем, и я наконец получил ответ на последний вопрос. *** Едва переступив порог комнаты, я рухнул на кровать. Слова информатора все еще эхом отдавались в ушах: — Шухарн страдает от «дефицита маны». Он, по сути, смертник. Дефицит маны – болезнь, возникающая, когда в теле не хватает базовой магической энергии. Больные вынуждены всю жизнь искать внешние источники подпитки: пить баснословно дорогие эликсиры или использовать сердца других существ как ингредиент для лекарств. Так вот почему он так жаждал моей плоти. Я не испытывал к нему симпатии, но эта ситуация была… жалкой. «А ведь казалось, у него есть всё». Идеальная внешность, статное тело, невероятный дар мечника. И при всем этом – такой смертный приговор. Боги бывают на редкость жестоки. Впрочем, не мне его жалеть. — В конечном итоге, нам придется столкнуться. Будь причина иной, я бы попробовал договориться, но при дефиците маны выбора нет. Если не случится чуда, он не оставит меня в покое. Мое сердце для него – лучший медикамент, какой только можно найти у мага. Однако… Вж-жух! — …Умирать я не собираюсь. Жалость жалостью, а жизнь дороже. Пусть шансы мизерны, я буду барахтаться до последнего. Если выучу магию света в Башне, возможно, у меня появится шанс. В воздухе вспыхнул магический круг, рожденный мгновенным усилием воли. Я задумчиво смотрел на него. Прошло две недели с тех пор, как я попал в этот мир. Всё, что у меня есть – базовый учебник от рыжего и пара самодельных заклинаний. А через три месяца начнется великая война, и где-то рядом бродит сереброволосый маньяк, жаждущий моей смерти. Хуже и не придумаешь. Но как и прежде, в одном я был уверен твердо. Будь то война или рыцарь-смертник… Время на моей стороне. #