Успех не всегда сопровождается одними лишь аплодисментами.
Даже когда я установил мировой рекорд по скоростному прохождению, человек, которого я считал товарищем по тренировкам, злословил у меня за спиной.
Уважать успешных людей — это инстинкт, но завидовать и ревновать — инстинкт не менее сильный.
Сон Соми и Ли Мисон намеренно не рассказывали мне об этих пересудах.
— Ну и что с того? Баг это или нет — какая разница? Всё равно после смерти всему приходит конец. Если что-то можно использовать, я буду это использовать.
После моего ответа Сон Соми и Ли Мисон с облегчением перевели дух.
Ли Мисон заметила:
— У вас, Джахун, и впрямь стальные нервы.
— Я просто знаю: если идти на поводу у чужих слов, не сможешь заниматься собственным делом.
— На вас можно положиться.
Ли Мисон невзначай взяла меня за руку.
Тут же Сон Соми ухватилась за другую.
«Может, выбор Железного голема всё-таки был ошибкой…»
Мы продолжили охоту в гарнизоне армии орков.
Клан Рыцарей виверн там больше не появлялся.
Убив генерала орков и зачистив оставшихся монстров, мы вернулись во владения Клудио.
В поместье всё так же вовсю судачили обо мне, а наши будни шли своим чередом. Это были мирные дни, наполненные прокачкой уровней и фармом предметов.
Однажды Сон Соми сказала:
— Друзья, с которыми я сблизилась ещё в Деревне новичков, добрались до Клудио. Я хотела помочь им и немного поохотиться вместе. Вы ведь не против?
Я не понимал, почему она спрашивает разрешения. Хоть я и возглавлял группу, я не был диктатором. Пока я три дня накапливал Кровавую ману, остальные могли заниматься чем угодно.
— Да, конечно. Только будь осторожна, не ходи в опасные места.
— Не волнуйтесь. Я просто буду их проводником.
Уровень Сон Соми уже значительно вырос. Она привыкла сражаться, используя трансформацию. Если она просто покажет окрестные охотничьи угодья Клудио, проблем возникнуть не должно.
Когда Соми ушла, Ли Мисон заметила:
— Соми такая… живая. Если судить по MBTI, она типичный экстраверт.
А мы с Ли Мисон были явными интровертами.
Мисон собиралась было поваляться без дела, но, не найдя занятия, решила проверить запасы продуктов. Мы недавно ходили за покупками, так что еды было вдоволь. Дома ей было совершенно нечем заняться.
— Хм. Наша младшенькая там, наверное, будет самого высокого уровня.
— Скорее всего.
— Значит, будет вовсю строить из себя мастера.
— Возможно.
— Пойдём посмотрим?
Я поднялся с места. Пусть я и интроверт, но пропустить зрелище того, как младшая в нашей группе изображает из себя эксперта, было выше моих сил.
Мы с Ли Мисон тут же надели скрывающие фигуры плащи и вышли на улицу. Найти Сон Соми оказалось несложно. Мы все трое были в списках друзей, а в Final Fantasia была функция, позволяющая отслеживать местоположение товарищей.
Соми водила двоих друзей по охотничьим угодьям вокруг Клудио. Она с воодушевлением объясняла, где лучше всего происходит возрождение орков и где можно сделать привал. Мы с Ли Мисон издалека наблюдали за этим с улыбками гордых родителей.
Затем Соми с друзьями немного поохотились. Закончив, они устроились в укромном месте, где монстры появлялись редко, и принялись за сэндвичи, купленные в городе.
— Какая прелесть, — тихо пробормотала Ли Мисон.
Вид Сон Соми, заботящейся о своих друзьях, и вправду умилял. Мы просто стояли и наблюдали.
И тут произошло нечто странное.
Соми вдруг согнулась, словно её вот-вот стошнит. Лицо её мгновенно побледнело. Она начала медленно оседать на землю, будто из её тела разом ушли все силы.
Это был яд.
В Final Fantasia яд был важным элементом механики. Ходила известная история о том, как ещё до начала смертельной игры один человек ради мести до предела развил навыки отравления и вырезал сотни людей прямо во время деревенского праздника.
Сейчас использование такого яда считалось среди нормальных игроков табу. У монстров часто имелось сопротивление к токсинам, поэтому наибольшую эффективность яд показывал именно при убийстве других игроков.
Мы с Ли Мисон тут же бросились к ней. Нельзя было позволить Сон Соми так бессмысленно погибнуть. Она была нашим дорогим товарищем.
— А?!
Двое, рассчитывавшие на легкую расправу, пришли в замешательство. Они поспешно занесли мечи, чтобы добить Соми. Та была не в форме трансформации, а значит, не могла использовать ману для исцеляющих навыков.
Как только я оказался в радиусе действия, я тут же применил «Призыв животного». Между Сон Соми и нападавшими возникли быки, закрыв её собой. Следом я выпустил «Магическую стрелу». Враги пытались уклониться, мечась из стороны в сторону, но избежать снаряда с такой высокой точностью было невозможно.
Тем временем Ли Мисон добралась до Соми. Будучи жрецом, она применила священную магию, чтобы нейтрализовать яд, а затем восстановила её HP.
Девушки, пытавшиеся убить подругу, застыли в ужасе. Они попытались сбежать, но я, управляя быками, преградил им путь. Поскольку они продолжали рваться прочь, мне пришлось прибегнуть к угрозам.
— Знаете, почему игроки так боятся становиться хаотичными игроками? Причин много, но главная в том, что за убийство «красного» игрока нет штрафа. Это значит, что я могу прикончить вас прямо сейчас и не получить статус преступника.
Они уже нанесли урон Сон Соми, поэтому над ними начало разливаться слабое алое марево.
— Попробуете сбежать — убью на месте.
На самом деле я мог расправиться с ними сразу. Но мне хотелось понять, почему они напали. И я был уверен, что Соми это нужно знать больше всех. Её едва не убили те, кого она искренне считала друзьями.
Я заставил обеих девушек встать на колени.
— Зачем вы это сделали?
Дрожа от страха и надеясь на пощаду, они заговорили. Их нынешний вид разительно отличался от того, с каким хладнокровием они только что смотрели на умирающую Соми.
— Мы просто… подумали, что если убьём её здесь, в глуши, и вернёмся в Деревню новичков, никто ничего не узнает…
— И говорят, если немного поохотиться, статус хаотичного игрока быстро снимется…
Я задал следующий вопрос:
— Но почему именно Соми?
— Она в последнее время постоянно хвасталась, что попала в сильную группу, что они даже на полевых боссов ходят…
— Значит, у неё куча денег и отличная снаряга. Если бы мы это забрали…
Денег и экипировки Сон Соми хватило бы, чтобы безбедно жить в Деревне новичков долгое время. А Соми просто без задней мысли делилась радостью с подругами.
— Как… как вы могли?! Я же вам даже снаряжение покупала!!!
Разумеется, мы зарабатывали гораздо больше остальных. Мы практически монополизировали самые опасные и прибыльные локации. И, похоже, Соми не только хвасталась, но и делала им подарки.
Я кивнул. Теперь я знал всё, что хотел. Похоже, успех всегда порождает зависть, толкающую людей на подобные низости. Даже на убийство тех, кто был к ним добр.
— Наказание за убийство в этой игре и впрямь несправедливо. Даже если я сдам вас стражникам Клудио, вы просто отсидите срок в тюрьме и выйдете на свободу.
Я посмотрел на Сон Соми. Если игровая система не могла вынести адекватный приговор, это должна была сделать она. Жертва предательства.
— Что скажете? Они в статусе хаотичных игроков, так что, если вы их убьёте, вам ничего не будет.
Соми всё ещё дрожала. Но даже после такого удара в спину она оставалась добрым человеком. Настолько, что не смогла выбрать месть.
— Просто отпустите их, — сказала она, глядя на бывших подруг. — И больше никогда не смейте появляться мне на глаза.
Девушки закивали и, опасливо косясь на меня, бросились наутек.
Глядя им вслед, я произнес:
— Возможно, отпустить их было ошибкой. В этом мире добро не всегда вознаграждается, а зло не всегда карается. Эти двое могут снова сотворить нечто подобное.
Сон Соми кивнула.
— Но я не хотела, чтобы кто-то из нас марал руки.
Я посмотрел на неё. Даже когда предательницы скрылись из виду, она продолжала дрожать. Видимо, пережитый ужас близости смерти всё ещё не отпускал её.
Я обнял Сон Соми, и она прижалась ко мне. Я был в облике Железного голема, но даже сквозь твердую кожу чувствовал, как её мягкое тело прижимается ко мне. Мы крепко обняли друг друга.
— Не волнуйся. Я всегда буду тебя защищать.
— Вы не считаете меня дурой? — тихо спросила она.
— Нет. Легко отнимать чужую жизнь — вот что по-настоящему глупо. Вы всё сделали правильно. И не беспокойтесь, даже если они вздумают вернуться.
После моих слов Соми разрыдалась. Чувствуя её тепло, я просто ждал, пока она успокоится.
Вернувшись домой, мы сидели за столом, ели горячую еду, приготовленную Ли Мисон, и разговаривали. Сон Соми, казалось, всё ещё не могла осознать случившееся.
— Неужели из-за денег можно так легко решиться на убийство? Они ведь раньше не были такими.
Ли Мисон выдвинула довольно правдоподобную гипотезу:
— Наверное, всё потому, что это не реальность.
— В смысле?
— Все знают, что это игра. И PK в играх — вещь привычная. Возможно, они убедили себя, что просто действуют в рамках системы. А настоящие убийцы — это сама игра и её разработчики.
В её словах был смысл, и я кивнул.
— К тому же сам акт убийства здесь не ощущается реальным. Особенно с помощью магии. Из-за этой нереалистичности само убийство кажется чем-то пустяковым.
Я где-то слышал, что изобретение огнестрельного оружия сделало лишение жизни более безличным процессом. Копьё — легче меча. Лук — легче копья. Ружьё — легче лука. Суть в том, что чем совершеннее оружие, тем проще убивать и тем слабее становится табу на смерть.
В таком случае Final Fantasia стала следующим шагом после огнестрела. То же касалось и меня, когда я использовал «Магическую стрелу». Достаточно просто завершить применение заклинания, чтобы оборвать чью-то жизнь. Это было гораздо легче, чем даже отдача от выстрела.
— Впредь нужно быть осторожнее, — подытожил я.
Девушки согласно кивнули.
Обновлено: 22.01.2026