Через несколько дней Ци Дунхай, как и было условлено, пришел в лавку Мориты. Кроме хозяина, там было еще несколько человек. Он решил подождать в стороне, пока Морита не освободится. «Троецарствие» по-прежнему вызывало живой интерес; все посетители на какое-то время застывали у демонстрационного экрана, хотя в итоге так никто ничего и не купил.
Когда остальные ушли, в лавке осталась одна девушка. Она не задавала вопросов и, казалось, никого не ждала, просто бродила между стеллажами, рассматривая товары.
— Вот, — сказал Морита, кивнув в ее сторону, — это та знакомая, о которой я говорил. Она как раз ищет работу.
Девушке на вид было чуть за двадцать. Холщовая сумка через плечо, огромные очки в золотой оправе, скрывающие лицо.
— Моя фамилия Эбиэ, — сказала она, не дожидаясь представления, и протянула Ци Дунхаю папку с документами, похожими на резюме. После чего замолчала.
Ци Дунхай растерялся еще больше. Он был морально готов к встрече с гиком-технарем мужского пола и никак не ожидал увидеть на собеседовании на должность программиста девушку. В прошлой жизни ему доводилось работать с женщинами-программистами, но те в общении были «своими парнями». Таких застенчивых он еще не встречал.
Он неуверенно взял резюме.
— Государственный университет в Ибараки… Скоро выпускаетесь?
— Угу, — тихо ответила Эбиэ.
— Специальность — «инженер связи»?
— Угу.
Десятки лет назад эта специальность имела мало общего с программированием. Но с цифровизацией сетей связи в семидесятых и восьмидесятых компьютерные науки стали ее неотъемлемой частью.
— И почему вы заинтересовались нашей крошечной компанией из двух человек?
Сказав «двух», он слукавил. Морита числился лишь членом правления и большую часть времени занимался своей лавкой. По сути, «Токай Софуто» состояла из одного Ци Дунхая. К резюме Эбиэ было не придраться. В двадцать первом веке ее университет считался престижным. С такой специальностью найти работу не составляло труда. Что она забыла в его скромной обители?
— Она моя родственница, — вмешался Морита. — Компания, куда ее уже приняли, внезапно сократила набор. А помогать в семейной лавке она не хочет. Вот я и привел ее к нам.
Ци Дунхай в последнее время не следил за новостями, но весной 1992 года такие истории случались сплошь и рядом. Еще год назад корпорации дрались за выпускников, а теперь, с первыми признаками рецессии, они замораживали наем. Надвигался «ледниковый период» для японского рынка труда. Ци Дунхай, зная, что ждет страну впереди — «потерянное тридцатилетие», — понял, что приход Эбиэ в его компанию не был случайностью.
Он честно рассказал ей о текущем положении дел и планах на будущее, не скупясь, впрочем, и на радужные обещания. Условия работы были, мягко говоря, спартанскими. «Офис» в бывшем складе без окон, с тусклым светом и спертым воздухом. Рабочие компьютеры — подержанные, списанные из лавки Мориты. Он пообещал, что со временем все изменится.
Они договорились, что официально она выйдет на работу в апреле, после выпуска, а до тех пор будет приходить на неполный день. С таким образованием и с поручительством Мориты в ее технических навыках сомневаться не приходилось. В любом случае, она вряд ли была хуже его, самоучки. Он без колебаний доверил ей подержанный PC-98. Разработка порта «Троецарствия» была внесена в повестку дня, а сам он не горел желанием изучать эту умирающую платформу.
Сам же он решил сосредоточиться на «Издании, Усиленном Мощью». Эта идея, в прошлом времени принадлежавшая клану Коэй, была золотой жилой. Дополненная версия игры с новыми сценариями, персонажами и, самое главное, встроенным редактором данных, позволявшим игрокам менять параметры по своему усмотрению. Это был и способ снизить порог вхождения для новичков, и инструмент для хардкорных игроков, желающих усложнить себе задачу. К тому же, это была отличная возможность исправить ошибки и недочеты баланса оригинальной версии.
…
Через неделю Эбиэ Куми переехала из общежития в университетском городке в префектуру Тиба, дальний пригород Токио. Дорога до Акихабары все равно занимала час, но зато без пересадок. Аренда в самом Токио, несмотря на падение цен, была ей не по карману.
Ци Дунхай, чтобы развеяться, вызвался помочь ей с переездом.
— Эбиэ-сан, а почему вы не живете с родителями? — спросил он, когда они с баулами тряслись в автобусе.
— Мои родители в Осаке.
— О, в Осаке! У них своя лавка? Наверное, такояки продают?
Сказав это, он тут же пожалел. Стереотипы — признак дурного тона.
— Именно такояки, — тихо ответила она.
Неловкая тишина повисла в воздухе. В этот момент из ее сумки донеслось пиликанье. В начале девяностых мобильный телефон был редкостью. Ци Дунхай с любопытством посмотрел в ее сторону. Она достала из сумки коробочку размером с пачку сигарет. Это был пейджер.
— Морита-сан просит, чтобы… этот парень Ци… то есть вы… срочно пришли в лавку. Важное дело. — прочла она сообщение.
Обновлено: 03.02.2026