— Чёрт, возьми трубку!
Ху Кайхуа раз за разом набирал номер Цянцзы — и каждый раз слышал одно и то же: «Абонент занят». Внезапно его пронзила догадка:
— Неужели этот парень добавил меня в чёрный список?!
— Чёрт!
Он тут же сбросил вызов и открыл WeChat, чтобы отправить Цянцзы хотя бы смайлик. На экране вспыхнул красный восклицательный знак:
«Извините, вы больше не являетесь его (её) другом. Пожалуйста, сначала отправьте запрос на добавление в друзья. Вы сможете общаться только после подтверждения запроса».
Глаза Ху Кайхуа вспыхнули яростью. Он переключился на QQ — результат оказался тем же.
— Чёрт возьми!
— Думаешь, я не найду никого, кроме тебя?!
Ху Кайхуа всё‑таки был будущим наследником игровой компании «Исин». У него водились деньги, в школе он слыл заметной фигурой. В телефоне — десятки контактов «хороших братьев», готовых явиться по первому звонку, чтобы вместе выпить или закусить.
Он наугад выбрал один номер и набрал. К его удивлению, ответили почти сразу.
— Алло, старина Чжан, я тут немного занят и нуждаюсь в твоей помощи. Ты свободен?
В интернет‑кафе парень с выкрашенными в жёлтый цвет волосами только что включил компьютер. Он переглянулся с друзьями, затем, сохраняя извиняющийся тон, но с абсолютно спокойным лицом, ответил:
— Ах, Кай‑гэ, мне очень жаль. Я только что закончил ночную сессию, чуть не сдох, собираюсь идти спать в общагу. Так что, видимо, не смогу тебе помочь!
— Опять всю ночь играл? — Ху Кайхуа не заподозрил подвоха. Старина Чжан и вправду обожал игры; пропускать занятия ради ночных баталий было для него привычным делом.
— Ну, тогда ладно. Иди скорее отдыхай.
Он повесил трубку.
В интернет‑кафе жёлтоволосый махнул рукой товарищам:
— Этот Ху Кайхуа, чёртов урод, всё ещё хочет, чтобы я помог ему на выставке.
— Ха‑ха, только идиот туда пойдёт. Не хочу, чтобы надо мной смеялись.
— Ладно, парни, соберёмся в команду! Сегодня опять будем играть всю ночь, чтобы выбить этот топовый материал!
Ху Кайхуа продолжал обзванивать знакомых. Ответы сыпались один за другим — и все в том же духе:
— Э, Кай‑гэ, я сегодня назначил свидание девушке. Мы давно переписываемся, и мне наконец‑то удалось её вытащить. Мы уже готовы перейти к делу. В следующий раз, в следующий раз, когда тебе что‑нибудь понадобится, я обязательно приду на помощь!
— Прости, Кай‑гэ, я сегодня заболел. У меня сильный грипп, я только буду мешать.
— Кай‑гэ, я, наверное, не смогу прийти…
Отговорки менялись, но итог оставался неизменным: «Извини, не приду».
Один отказ мог быть правдой. Два — случайностью. Но три, четыре, пять… Всё это складывалось в ясную картину.
Ху Кайхуа замер.
«Почему, когда я звал вас выпивать, у каждого из вас было время? А теперь, когда возникла небольшая проблема, все вдруг заняты?»
Он не был глупцом. Столкнувшись с такой чередой отказов, мгновенно понял суть происходящего. От этой мысли ему почти стало смешно.
Раньше Ху Кайхуа считал, что отлично устроился в школе: вокруг — знакомые с разных специальностей и курсов, «братья», с которыми он пил до беспамятства, ходил по барам, веселился.
Но теперь стало ясно: никто из них не считал его другом.
«Друзья только для выпивки и еды… Друзья только для выпивки и еды…» — мысленно повторил он, наконец осознав смысл этой фразы.
Тоска и горькая ирония сдавили грудь. Затем перед глазами всплыла сцена у стенда У Вэя: двое друзей без колебаний схватили его, помогли скрутить. Сердце наполнилось завистью — и ревностью.
— Ну и пусть не приходят! Кто их просит!
— Я справлюсь сам!
Он огляделся и заметил в дальнем углу зала лавочку с масками и костюмами для косплея. Глаза вспыхнули. Не раздумывая, он направился туда, выбрал случайный костюм с маской и вернулся к своему стенду, чтобы переодеться.
Когда лицо скрылось под маской, Ху Кайхуа почувствовал, как психологическое давление ослабло. Только вот… в костюме было жарко.
— Но ничего страшного! Чтобы выиграть чемпионат, что значит это небольшое унижение?
«По крайней мере, „Music Master“ всё ещё лидирует по продажам. И хотя на форуме сняли ограничения и боты больше не могут удалять посты, отец пообещал: моя реклама будет всегда на первом месте».
«Моё место хуже, чем у У Вэя, но, возможно, я смогу привлечь внимание посетителей этим костюмом?»
Теперь ему предстояло действовать в одиночку. Прежде он никогда не опустился бы до такого. Но сейчас… что значит этот мелкий позор? Он уже пережил куда более унизительные моменты. Вспомнив, как гордо шёл по кампусу утром и как «улыбались» ему люди, Ху Кайхуа содрогнулся.
— Чёрт, это было слишком унизительно!
Сейчас он просто надевал костюм и маску, чтобы привлечь посетителей. Лицо скрыто. Ради чемпионства он готов был на это.
— Если кто‑нибудь спросит, я скажу, что меня зовут Ли Кай.
— А не Ху Кайхуа!
Он настроил все игровые станции, принял новую личность — и стал ждать первых гостей.
Время текло.
Ровно в восемь утра выставка открылась.
Посетители у входа выстроились в очередь к турникету. Сотрудник, проверяющий билеты, удивлённо покачал головой:
— Сейчас только восемь, а людей уже столько… Это не городская выставка, трафик не должен быть таким большим. Вчера, например, было меньше трети от сегодняшнего числа.
Что ещё страннее — семьдесят‑восемьдесят процентов очереди составляли девушки. Все с аккуратным макияжем, юные, полные энергии.
— Вау! Школьная выставка выглядит неплохо! Зал довольно продвинутый!
— Вперёд, вперёд! Где У Вэй?!
— А где мой муж?
— Судя по вчерашним новостям, стенд У Вэя был где‑то сзади? Кажется, совсем на отшибе.
— Эй! Смотрите скорее, разве это не стенд «Red Alert»?!
— А‑а‑а‑а! Я вижу У Вэя! Он гораздо красивее, чем на фото и видео, я влюблена! Всё, я решила: я потратила деньги на покупку билета у постороннего человека только для того, чтобы увидеть У Вэя. И это того стоило! Я останусь здесь на весь день! Никто не сможет меня выгнать!
Стенд У Вэя располагался у самого входа — поэтому, едва посетители переступили порог, их взгляды тут же приковала «Red Alert».
У Вэй и трое его соседей по общежитию стояли за стендом, ожидая первых игроков. Передняя и боковые части стенда были открыты, так что гости могли видеть всё происходящее внутри. Они наблюдали, как вошедшие сначала растерянно оглядываются, а затем, заметив их, загораются глазами.
Люди начали бежать. Один рванулся вперёд — за ним последовали другие. Казалось, будто впереди лежала гора золота, и те, кто опоздает, останутся ни с чем.
Бежали всё быстрее и быстрее.
Поскольку большинство пришедших составляли девушки, Ван Хаоминь на мгновение замер. Мир вокруг словно замедлился: молодые, красивые девушки бежали, их блестящие чёрные волосы развевались на ветру. Его взгляд будто окрасился в розовый.
— Вот это счастье… — прошептал Минцзы, погружаясь в блаженство.
И тут — хлоп!
Чжан Цзюньхао резко шлёпнул его по плечу.
— Не стой столбом! Они все пришли специально за стариной У. Готовься принимать гостей.
Прекрасная иллюзия мгновенно рассыпалась.
Ван Хаоминь обиженно посмотрел на Чжан Цзюньхао: «Я и сам знаю, но дай мне хоть помечтать немного!» Затем беспомощно взглянул на У Вэя — тот сохранял абсолютное спокойствие — и почувствовал укол зависти.
«Как было бы хорошо, если бы они все пришли ко мне!»
«Кстати, почему старина У совсем не волнуется?! Как это бесит!»
Пока он размышлял, первые посетители уже достигли стенда.
Лица четырёх девушек раскраснелись — то ли от бега, то ли от волнения. У Вэй улыбнулся, попросил их встать рядом, а затем громко крикнул тем, кто продолжал приближаться:
— Пожалуйста, выстраивайтесь в очередь!
Девушки послушно выстроились. Никто не пытался пролезть без очереди. Мгновенно перед стендом У Вэя образовалась длинная очередь.
Рядом другие разработчики, увидев, как много людей заходит в зал, сначала воодушевились. Но, заметив, что все они выстраиваются перед стендом «Red Alert», мгновенно сникли. У них не было ни одного посетителя. Они не могли не завидовать У Вэю.
Приглядевшись повнимательнее, разработчики с других стендов заметили: почти все в очереди — девушки с белоснежными ногами, изящными силуэтами, сияющими глазами. И зависть их стала ещё горше.
— Я тоже хочу посетителей! Я тоже хочу девушек! — кричали они в душе, с тоской наблюдая, как поток людей неумолимо устремляется к стенду У Вэя.
Тем временем на игровой платформе Gamer ровно в восемь утра официально вышло специальное интервью «Звёздный геймдизайнер месяца».
Обновлено: 21.01.2026