— Какого хрена?! — вырвалось у Ху Кайхуа.
Его взгляд впился в стенд, который ещё вчера принадлежал ему. Теперь там хозяйничал У Вэй в окружении друзей. Кровь прилила к лицу, глаза расширились от ярости — в этот миг он забыл обо всём, даже о телефоне, всё ещё прижатом к уху. Развернувшись, он ринулся к обидчику.
В трубке, ошарашенный внезапным взрывом гнева, замер Цянцзы.
«Я всего лишь попросил доплаты… Разве я не прав? С чего такая брань?» — пронеслось у него в голове.
Он уже готов был пойти навстречу: Ху Кайхуа извинился, согласился увеличить оплату — почему бы не помочь? Но этот грубый окрик перечеркнул всё.
«У меня тоже есть достоинство!»
— Ху Кайхуа, иди к чёрту! — резко бросил Цянцзы в трубку. — Я и сам не желаю тебе помогать! Не думай, что деньги дают право топтать чужое самолюбие!
С этими словами он завершил звонок, тут же удалил все контакты Ху Кайхуа и заблокировал его номер.
Ху Кайхуа ничего не услышал. С пылающим взглядом, сжимая в руке телефон, он мчался к У Вэю.
Тем временем У Вэй с тремя товарищами прибыл в выставочный зал пораньше. Нужно было навести порядок на новом месте, освоиться, подготовиться к наплыву посетителей.
Место и впрямь оказалось отменным — прямо у главного входа. Воображение рисовало, как игроки, едва переступив порог, первым делом замечают их стенд, а затем устремляются испытать игру. От этой мысли настроение взлетало вверх.
— Вот это и есть настоящая выставка! — переговаривались они.
Вчерашнее место в дальнем углу теперь казалось нелепым недоразумением.
А то, что «Music Master» Ху Кайхуа пока лидировал в онлайн‑рейтинге, их ничуть не тревожило. К чему волноваться?
Онлайн. В восемь утра на платформе Gamer выходит интервью с У Вэем в рубрике «Звёздный геймдизайнер месяца». Трафик «Red Alert» неизбежно взлетит. К тому же на университетском форуме сняли ограничения: посты больше не будут удаляться.
Офлайн. Это место говорит само за себя.
Всё, как и предрекал У Вэй: пусть Ху Кайхуа тешится на первом месте. Чем выше взлетит, тем больнее упадёт.
— Старина У, я уже выложил наш рекламный пост, — сообщил Ван Хаоминь. — А тот пост когда публиковать?
Раз ограничения сняты, пора было заявить о себе. Но насчёт «того самого» поста…
У Вэй ненадолго задумался:
— Не торопись. Сейчас не время.
— Понял, — кивнул Ван Хаоминь.
Игровые станции были готовы. Оставалось лишь ждать открытия и первых посетителей.
И тут в зал ворвался разъярённый силуэт.
— У Вэй, будь ты проклят!!!
Гнев полностью ослепил Ху Кайхуа.
Сначала — жгучий стыд от постов на форуме, увиденных у входа. Затем — жёсткий отпор отца. А теперь — это! Его лучшее место захватил заклятый враг!
Не выдержав, он вломился на стенд У Вэя и, сжав кулак, замахнулся прямо в лицо.
У Вэй отреагировал мгновенно: чуть отклонился, и удар прошёл мимо. Инерция понесла Ху Кайхуа вперёд — он споткнулся, едва не упав.
— Ху Кайхуа? — спокойно произнёс У Вэй, глядя на пылающего яростью соперника. — Грудь больше не болит?
— Чёрт побери! — Ху Кайхуа не выдержал провокации.
Снова занёс кулак, но Чжан Цзюньхао и Ван Хаоминь уже были начеку. Они схватили его, не давая двинуться. Чжан Цзюньхао заломил руку за спину, резко дёрнул вверх — Ху Кайхуа вскрикнул от боли, потеряв способность сопротивляться.
— Не дёргайся! — рявкнул Чжан Цзюньхао. — С чего ты взъелся с утра?!
У Вэй невозмутимо наблюдал за этой сценой. После короткой паузы спросил:
— Из‑за места на стенде?
— Это Директор Чжао так решил. Место по праву моё. Если не согласен — иди скандаль в администрации.
Ху Кайхуа промолчал. Он не посмеет. Вчера уже получил предупреждение: ещё одна выходка — и его дисквалифицируют.
— У Вэй, я тебя прокляну… А‑а‑а! — Он не успел закончить: Чжан Цзюньхао снова дёрнул руку, и Ху Кайхуа застонал от боли.
— Закрой рот! — прикрикнул Чжан Цзюньхао.
Тело Ху Кайхуа изогнулось почти под прямым углом.
У Вэй смотрел на него сверху вниз.
— Ты знаешь, чем грозит дебош в выставочном зале. Если хочешь погубить себя — продолжай.
Затем обратился к друзьям:
— Ахао, Минцзы, отпустите его.
— Старина У… — начал Чжан Цзюньхао.
У Вэй покачал головой:
— Его удары пусты. Дайте ему шанс — всё равно ничего не выйдет. Отпускайте.
Это было унизительно. У Вэй открыто демонстрировал своё презрение.
Ху Кайхуа едва не задохнулся от ярости. Как только его отпустили, он снова рванулся к У Вэю — но тут раздался громкий голос:
— Эй, что здесь происходит?!
Он обернулся: перед ним стоял охранник выставочного зала.
Мышцы Ху Кайхуа напряглись. Он спрятал кулак и натянуто улыбнулся:
— Н‑ничего, мы просто обсуждаем дела… Мы однокурсники.
— Понятно, — охранник окинул его недоверчивым взглядом. — Только без беспорядков!
— Конечно, конечно, — закивал Ху Кайхуа.
Все помнили, как Директор Ли вчера наглядно показал, что бывает за дебош.
Едва охранник отошёл, Ху Кайхуа обернулся — и увидел лёгкую улыбку на лице У Вэя. Эта улыбка обожгла его, словно насмешка.
Он сжал кулаки. Но, взяв себя в руки, не решился устраивать скандал.
Молча развернулся и пошёл прочь.
Чжан Цзюньхао, глядя ему вслед, бросил:
— Трус.
Ху Кайхуа замер. Тело задрожало от гнева — но он сдержался и продолжил путь.
У Вэй махнул рукой:
— Занимайтесь делами. Выставка скоро начнётся — готовьтесь встречать игроков.
Для У Вэя это был мимолётный эпизод. Для Ху Кайхуа — удар, от которого сердце едва не разорвалось.
— Чёрт возьми, куда перенесли мой стенд?! — рычал Ху Кайхуа.
Он обошёл весь зал, выстроенный в форме иероглифа «回», и наконец обнаружил свой стенд с надписью «Music Master» в одном из дальних углов.
Место, в общем‑то, было сносным — обычным.
Но после того, как он побывал на престижной позиции вчера, этот «угол» казался ему помойкой. «Легко перейти от бережливости к роскоши, но трудно вернуться от роскоши к бережливости» — эта мудрость теперь била прямо в сердце.
Как раз когда Ху Кайхуа вполголоса проклинал судьбу, мимо проходил Директор Чжао.
Вчера У Вэй, ворвавшись в администрацию, бросил ему: «Достойны ли вы звания Генерального куратора?» Эти слова задели Директора Чжао за живое. Сегодня он лично проверял каждый уголок, чтобы не допустить промахов.
Заметив Ху Кайхуа у стенда, он подошёл.
— Вы Ху Кайхуа, верно? — Директор Чжао шагнул на стенд. Ху Кайхуа вздрогнул.
Тот поспешно выпрямился, собираясь поздороваться, но Директор Чжао опередил его:
— Я звонил вам сегодня утром по поводу перестановки, но вы не ответили. Решение о том, что «Red Alert» займёт место «Dreamland» у входа, принял я. Вы можете уточнить это у любого преподавателя или директора школы. По сути, «Red Alert» должен был стоять там ещё вчера, но из‑за некоторых обстоятельств перестановку отложили.
— Если у вас есть претензии к нынешнему расположению, вы вправе подать жалобу в администрацию. Я не стану препятствовать.
Ху Кайхуа торопливо замотал головой:
— Нет, Директор Чжао, у меня нет претензий!
— Хорошо, — кивнул Директор Чжао и ушёл, не задерживаясь.
Ху Кайхуа смотрел ему вслед, глубоко вздохнул — но в мыслях вновь возник ненавистный образ У Вэя.
— У Вэй… — процедил он сквозь зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость.
Особенно живо вспомнилось, как У Вэй говорил с ним свысока, пока друзья держали его за руки. И та улыбка, которую он увидел, — не широкая, торжествующая, а едва заметная, холодная, будто у сытого хищника, наблюдающего за загнанной добычей. В ней не было ни капли злорадства — лишь спокойное осознание собственного превосходства. Именно это ледяное равнодушие обожгло Ху Кайхуа сильнее любой насмешки.
Однако, взглянув на стенд, он увидел, что все четыре игровые станции выключены, а игра не подготовлена.
Ху Кайхуа вздрогнул: он так и не позвал обратно своего помощника Цянцзы!
Обновлено: 21.01.2026