Ху Кайхуа застыл на месте, словно пронзённый сотней невидимых стрел.
Каждый взгляд посетителей — насмешливый, колючий — впивался в него, будто острая игла, раз за разом пронзая сердце. Шёпот и смешки, едва уловимые для окружающих, в его сознании звучали оглушительно, словно транслировались через мощный громкоговоритель на весь мир.
— Это он? Это он?!
— Да‑да‑да! Это именно он! Это Ху Кайхуа!
— Ха‑ха‑ха, чёрт возьми… И‑и‑и!
Только теперь до него наконец дошёл истинный смысл этих слов.
Оказалось, никто не завидовал ему и не восхищался — все безжалостно насмехались. А он, наивный, принял эту насмешку за похвалу…
Воспоминание о том, как он шествовал с прямой спиной и самодовольной улыбкой, обожгло его стыдом. По коже побежали мурашки, будто по ней ползали тысячи муравьёв. Лицо пылало так, что, казалось, могло воспламенить воздух.
Если бы у него был билет на первый самолёт — он бы тут же улетел из этого города. Оставаться здесь было невыносимо.
Собрав остатки воли, Ху Кайхуа избегал встречаться взглядом с посетителями. Он рванулся в выставочный зал и прижался к стене, чувствуя, как всё тело содрогается от дрожи.
— Почему?.. — прошептал он, не в силах осознать происходящее.
Ведь все негативные посты о нём на университетском форуме были удалены! Как и посты У Вэя — их заблокировали боты. Почему же сейчас…?
— Звонить! Быстро! — скомандовал он себе, выхватывая телефон и набирая номер отца.
Тем временем Ху Мэнчэн полулежал на диване в своём офисе. Ночь выдалась бессонной — его не отпускало тревожное предчувствие. Сегодня решающий день выставки в Университете Юньцзян. Несмотря на внушительные вложения и тщательную подготовку, ситуация казалась ненадёжной. Он не мог точно определить, в чём кроется угроза, но внутренний голос твердил: что‑то идёт не так.
Только он погрузился в дрёму, как резкий звонок разорвал тишину, мгновенно испортив настроение.
На экране высветился номер сына. Ху Мэнчэн вздохнул и принял вызов.
— Пап! Что творится на форуме?! — голос Ху Кайхуа звучал истерично. — Почему опять появились эти порочащие меня посты? Почему их никто не удаляет?! Быстро прикажи убрать!
Ху Мэнчэн стиснул зубы. Вчерашняя «чёрная история» Ху Кайхуа поначалу не вызвала широкого резонанса — внимание пользователей переключилось на «Директора Ли — Туалетного Бога Войны». Но как только ажиотаж вокруг этой истории спал, пост о Ху Кайхуа мгновенно привлёк толпы любопытных.
Слушая сбивчивую речь сына, Ху Мэнчэн боролся с волной гнева. Но почти сразу остыл: он давно понял, что сын не способен принимать взвешенные решения.
— Ясно, — коротко бросил он и завершил звонок.
Он уже собирался связаться с руководителем отдела онлайн‑продвижения, но тот позвонил сам.
— Председатель, нужно доложить, — начал сотрудник.
— Говорите.
— На форуме Университета Юньцзян ввели временные ограничения на комментирование. Наши боты, действующие через второстепенные аккаунты, больше не могут публиковать сообщения. Чтобы продолжить продвижение, придётся привлекать студентов университета — платить им за работу на форуме. Но это рискованно: есть вероятность разоблачения. К тому же, похоже, уже началось расследование в отношении наших ботов.
Ху Мэнчэн почувствовал, как сердце сжалось.
Привлекать студентов категорически нельзя. Одно разоблачение — и «Music Master» дисквалифицируют. Все усилия пойдут прахом. Но продвижение нельзя останавливать.
После короткой паузы он спросил:
— Есть ли возможность купить аккаунты на форуме у студентов?
— Э… — сотрудник замялся. — В принципе, да. Но нельзя гарантировать, сколько аккаунтов удастся приобрести и хватит ли их для наших задач. Кроме того, покупка займёт время. И ещё: эти аккаунты будут одноразовыми, что для компании — чистая убыль.
Ху Мэнчэн помолчал, затем твёрдо произнёс:
— Купите как можно больше. Даже если не сможем удалить чужие посты, реклама «Music Master» должна оставаться на первом месте. Что касается расследования — разберитесь с этим самостоятельно.
— Понял, — ответил руководитель.
Звонок завершился. И тут же снова зазвонил телефон — Ху Кайхуа.
Ху Мэнчэн едва сдержал раздражение.
— На форуме ввели ограничения, — отрезал он. — Боты не работают. Всё, что мы можем, — купить аккаунты, чтобы удержать твой рекламный пост наверху. Но даже это не гарантирует, что посты с твоим позором исчезнут.
— Как это «не гарантирует»?! — в голосе Ху Кайхуа зазвучала паника. — Ты же сказал, что купим аккаунты и всё наладится! Получается, теперь нельзя удалить пост, и остаётся только смириться?!
Он представлял, как этот позорный текст висит на форуме, доступный каждому. От одной мысли о том, что кто‑то снова читает про его унижение в туалете, по спине пробегал ледяной пот.
— Что значит «смириться»?! — рявкнул Ху Мэнчэн. — Если тебе нужно удалить пост — действуй сам! Ты знаешь, сколько компания вложила в это дело ради тебя?! Я предупреждаю: это всё, чем я могу помочь! Ещё один неосторожный шаг — и если университет найдёт доказательства, ты не только потеряешь право на участие, но и репутация компании пострадает! Хватит тащить всё на меня! Ты что, маленький ребёнок?!
Он резко завершил вызов.
Ху Кайхуа замер. Слова отца обожгли его. Почему отец так с ним? Он почувствовал обиду и гнев: «Я же твой сын! Если другие не помогают, почему ты тоже ругаешь меня?!» На мгновение он ощутил себя брошенным.
Время неумолимо приближалось к открытию выставки. Ху Кайхуа стиснул зубы и набрал номер помощника.
— Алло, Цянцзы. За то, что было, прошу прощения. Возвращайся, ты нужен мне.
Произнести «прошу прощения» было для него почти немыслимо. Как будущий наследник игровой компании «Исин», он всегда держался высокомерно. Извиняться перед тем, кто ниже по статусу, раньше казалось невозможным. Но сейчас выбора не было. «Music Master» лидировал в рейтинге продаж, и если из‑за этого инцидента всё рухнет, он будет жалеть всю жизнь. А если чемпионом снова станет У Вэй… Эта мысль зажгла в нём ярость.
— Ого, это же Кай‑гэ! — отозвался Цянцзы. — Хочешь, чтобы я вернулся? Не вопрос, но нужно доплатить.
Ху Кайхуа вспыхнул:
— Доплатить?! Я же вчера заплатил тебе!
Цянцзы хмыкнул:
— Вчера — да. Но сегодня ситуация изменилась. Из‑за этого инцидента на стенде будет полно зевак, пришедших посмеяться. Мне тоже неловко. К тому же, полагаю, ты сам не захочешь показываться на стенде, верно? Значит, разбираться со всем придётся мне. Объём работы вырос — почему цена не должна увеличиться?
Ху Кайхуа не нашёл, что возразить. Действительно, он не хотел выходить к посетителям. Он не желал слышать вопросы о том, каков на вкус… сам знаешь что. Это было отвратительно. К тому же его стенд располагался на фасадном месте! Как только выставка откроется, все входящие через главный вход сразу увидят его. Унижение было невыносимым.
Он уже готов был согласиться на условия Цянцзы, но в этот момент его взгляд упал на стенд.
И кровь отхлынула от лица.
У Вэй стоял на его стенде и, кажется, наводил там порядок. Но ещё страшнее было то, что на стенде красовались два незнакомых слова: «Red Alert»!
Его стенд захватил У Вэй!
Лицо Ху Кайхуа исказилось от ярости. Глаза выпучились, а из горла вырвался яростный вопль:
— Какого хрена?!
Обновлено: 21.01.2026