Глава 17 — Глава 17

Глава 17 Раздался крик. Это был один из мальчишек. Не тот, что впереди, а те, что за ним. И тут Гатс заметил. Тот, что был сзади. Нагнувшись, он слепил комок грязи, выпрямился, а затем отвёл руку назад. Замахнулся. Подлый удар. «Хмф, конечно». Мальчик бросил. Гатс наблюдал, как он летит. Вяло. Словно подбитая птица, плывущая по высокой дуге. Легко увернуться, даже если бы он не видел его приближения. Шаг в сторону, влево, и он приземлился немного позади него. Безвредно. Мальчик, который бросил, издал рык. — Ах ты, мелкий…! — за него заговорил здоровяк. Он повернулся к ним, начал отдавать приказы. — Вы двое! Начинайте бросать! За попадание в голову — тысяча очков! Комья грязи полетели несколько мгновений спустя. Они летели волнами. Неуклюжими, неорганизованными волнами. Снова и снова: нагнуться, слепить, бросить. И всё для того, чтобы промахнуться. Наблюдая за ними, уворачиваясь от падающей грязи, одна истина стала для Гатса до боли очевидной, но не удивила его: эти мальчишки никогда прежде не целились в движущуюся мишень. В этот момент до него дошла реальность ситуации. И немного разочаровала. Он сражался с настоящими детьми. Это была не битва. Далеко не битва. Пока Гатс размышлял об этом, он заметил, что к нему летит нечто, что не было грязью. Камень, довольно крупный, целился прямо ему в голову. Такой, что нанесёт урон, если попадёт. В этот момент инстинкт заставил одно слово пронестись в его голове, толкнув его тело к действию: ответить. Гатс поймал камень в воздухе, отвёл руку назад и метнул его прямо между глаз главному мальчишке. Всё одним плавным движением. Голова задиры откинулась назад от удара. Его ноги последовали за ней, и он оказался прямо между двумя своими прихвостнями. В целом, этого было недостаточно, чтобы сбить ребёнка с ног, но это заставило остальных прекратить бросать грязь. Вскоре их взгляды обратились к нему. Они уставились на него. Глаза широко раскрыты, страх очевиден. Словно то, что он сделал, было каким-то великим преступлением. Гатс закатил глаза. Устав от их оцепенения, он сделал шаг вперёд, и они все, как один, отступили. — Т-т-ты почему…? — Т-ты за это заплатишь, понял?! — Д-д-да, тебе это с рук не сойдёт, даже если ты сын рыцаря! Их слова были громкими, но лица сморщились. Ещё не до слёз, но близко. А затем, не говоря ни слова, они все развернулись и побежали. Гатс хмыкнул и проводил их взглядом, пока они не скрылись вдали. «Конечно». — …Эм, простите? — окликнул его голос. Внезапный, высокий и дрожащий. Справа от него. Гатс повернулся на звук. Увидел ребёнка, которого задирали. — Хм? Голос ребёнка сбил его с толку. Он был намного выше, чем он ожидал. И в нём не было и намёка на мальчишескую грубость. Учитывая, как они были одеты — в рваную тунику с капюшоном и шорты, — он был уверен, что это мальчик, но теперь Гатс был уверен, что это девочка. — Ты всё ещё здесь? — спросил он. Гатс не мог толком разглядеть её реакцию. Не тогда, когда её красные глаза были больше заняты разглядыванием земли, чем его. Тем не менее, всё её существо, казалось, излучало ту же нервную энергию. Она теребила кончики указательных пальцев, её ноги были так повёрнуты внутрь, что колени почти соприкасались, и она дрожала. Как новорождённый оленёнок. Он фыркнул. Если бы она не была ребёнком, он бы назвал её жалкой. — Не благодари меня. Впрочем, ей повезло. Повезло, что он мог догадаться, почему она вообще с ним заговорила. И что он избавит её от мучений. Ей не придётся долго топтаться в молчании. — Я не собирался тебе помогать или что-то в этом роде. Те парни просто раздражали, вот и всё, — закинув меч на плечо, он отмахнулся от девочки. — А теперь проваливай. Мне нужно тренироваться. Девочка пискнула. Она отступила на шаг, выпрямилась и вздрогнула. Затем, мгновение спустя, она пошла в противоположном направлении от того, куда убежали мальчишки. Гатс хмыкнул, прежде чем вернуться к дереву. «Проваливай, да?» Он хотел рассмеяться над собственным выбором слов. Это напомнило ему одного знакомого жука. Встав под деревом, Гатс приготовился к удару. «Так, на чём я остановился?» *** К тому времени, как Гатс вернулся домой, солнце почти скрылось за горизонтом. Земля погрузилась в сумерки, нечто среднее между днём и ночью, окутывая тенью некоторые предметы. Так уж случилось, что входная дверь была одним из них. И, следовательно, Пол тоже. Он стоял перед ней. Разъярённый. Руки упёрты в бока, челюсти плотно сжаты от напряжения. Он загораживал дверной проём всем своим телом. Исполненный суровости, которую нельзя было — невозможно было — проигнорировать. Это заставило Гатса остановиться как вкопанного, встретить её лицом к лицу. — Я вернулся, — сказал Гатс. Причина была очевидна. Он этого ожидал. Что те дети побегут к своим родителям, в слезах, и расскажут, что на них напали. Исказят историю в свою пользу. Именно так поступают паразиты. Начинают заваруху, а при малейшем сопротивлении бегут обратно под защиту большинства. — Я сейчас очень расстроен, — начал Пол, его хмурый взгляд стал ещё мрачнее. — Ты случайно не знаешь, почему? Гатс не ответил, решив промолчать. Мужчина был явно в ярости. Любое слово, сказанное сейчас, лишь усугубило бы ситуацию. Может, стоило попробовать извиниться, но этому не бывать. Пол, вероятно, сбитый с толку его молчанием, прищурился. Затем спросил: — Недавно заходила жена мистера Это. Сказала, что ты бросил камень и попал в их сына, Сомала. Это правда? Он кивнул. Имена были ему совершенно незнакомы, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться, о ком говорит его отец. — Даже не будешь отрицать? — несмотря на свои слова, Пол заметно расслабился от признания Гатса. Всё его тело, казалось, обмякло, пока он говорил. Так рыцарь, напряжённый перед грядущей битвой, был бы счастлив её избежать. Даже его тон, хоть и оставался неодобрительным, посветлел. — Ты помнишь, что я сказал, когда только начал тебя тренировать? — …Что-то о том, что сильным становятся не для того, чтобы хвастаться? Отец одобрительно хмыкнул. — Точнее, «Мужчины становятся сильными не для того, чтобы хвастаться». Так скажи мне, почему ты используешь то, чему я тебя научил, чтобы задирать других детей? Гатс почувствовал укол, от которого дёрнулась бровь. Затем он ощутил это. Жар, медленно закипающий в глубине его груди. Потребовалось мгновение, чтобы его распознать. Он давно этого не чувствовал, по крайней мере, в ответ на чьи-то слова. Не до такой степени. Не со времён Гамбино, или, может, когда Каска — её разум помутился от жертвоприношения — отвергла его. Нет. Определённо, слабее, чем тогда, но это всё равно заставило его действовать. — А что я должен был делать? — Гатс не собирался позволить Полу думать, что он бросил тот камень без причины. — Тот Сомал был не один. С ним было ещё двое. И это они затеяли со мной драку, бросили в меня камень. Я должен был просто стоять и позволить ему ударить меня?.. — Что? Конечно, я не имею в виду, что ты должен позволять им вытирать о себя ноги. Мужчина должен защищаться, я это понимаю, но нужно выбирать, с кем враждовать. Те мальчишки — просто обычные дети, Руди. Они родились в обычных семьях, с обычными способностями. Они не родились с тем, что есть у тебя; они не особенные, как ты. Подумай об этом так: если бы ты когда-нибудь подрался с кем-то и поранился, ты мог бы наложить на себя исцеляющую магию или попросить мать исцелить тебя. Они не могут. — Может, тогда им не стоило затевать драки, — Гатс не сдвинулся с места. На самом деле, он был готов упереться рогом. Если Пол так твёрдо решил переубедить Гатса, это была его проблема. К чёрту всю эту чушь о привилегиях, чести и моральном превосходстве, это была его проблема. Пола. Рыцаря. Гатс не был рыцарем и никогда не просил, чтобы к нему применяли рыцарские стандарты, это была не его проблема. Он не собирался кланяться и делать, что ему говорят, просто потому что так надо. Проходили, знаем, и он никогда к этому не вернётся.