Пока настроение в толпе росло, вдруг из-за спины военного офицера вышла женщина. Это была эльфийка: стройная, грациозная, с заострёнными ушами и закрытым вуалью лицом. Она прямо подошла к Шэнь Е, схватила его за руку и тихо спросила:
— Где ты это взял?
Все обратили внимание на его запястье, где был браслет, сплетённый из разноцветной луговой травы.
— А? Это ведь эльфийская вещь, — неосознанно произнёс офицер.
Шэнь Е замер.
«Сказать правду? Или солгать? Сколько можно рассказать?»
«Нет, сейчас нет времени на размышления. Сначала нужно выкрутиться из ситуации. К тому же я раскрыл заговор Нежити, так что эльфы теперь в долгу передо мной. Желать зла не должны».
— Это мне Лэнни подарила, — сказал Шэнь Е.
— Лэнни?.. — повторила эльфийка, прикоснулась к браслету и тихо произнесла несколько заклинаний. Браслет засветился мягким светом.
Раздался девичий голос:
— Простите, кто призывает меня?
— Лэнни, это я, Юделия, придворный архимаг. Как твой браслет оказался у человеческого мальчика? — поспешно спросила эльфийка.
— А, вы уже с ним встретились? — Лэнни воскликнула с радостью.
Аура настороженности вокруг Юделии немного рассеялась. Она посмотрела на Шэнь Е уже не так строго. В её взгляде появилось что-то странное и тёплое. Шэнь Е удивился.
Обстановка… Торжественная атмосфера великой трагедии, которую он так старательно выстраивал, внезапно растворилась…
— Лэнни, я не хочу вторгаться в твою личную жизнь. Просто хочу знать, что сделал этот человек. Это очень важно, — настаивала Юделия.
— Пусть он скажет что-нибудь, хочу услышать его, — сказала Лэнни.
— Эй, Лэнни, магия у тебя просто класс! — Шэнь Е был вынужден заговорить.
— Это и правда ты! Когда ты снова придёшь к нам в деревню? — с радостью воскликнула Лэнни.
— Лэнни… ответь мне, — продолжила настаивать Юделия.
— Он? Верховный жрец почти покончил с Нежитью, но именно он первым раскрыл заговор. Верховный жрец оказался в долгу. Теперь он ищет возможность отблагодарить.
— Вот как… Только попробуй мне соврать, — строго сказала Юделия.
— Можете спросить у Верховного жреца. Об этом вся деревня знает! Как об этом можно солгать?
— Хорошо, я свяжусь с тобой позже, — сказала Юделия.
Магическая связь прервалась. Юделия отпустила руку Шэнь Е. Выражение её лица стало мягче, и она обратилась к офицеру:
— Он молод, ловок, пережил множество испытаний и в хороших отношениях с расой эльфов. Я предлагаю отправить его в столицу на учёбу.
Офицер выглядел довольным и рассмеялся:
— Отличная идея. Редко когда кто-то вызывает интерес у вашей расы. Решено. —Он повернулся к подчинённым и приказал: — Подготовьте ему удостоверение личности. Устройте жильё, пусть отдохнёт несколько дней. Потом сопроводите в столицу. Писарь, занеси этот случай в журнал и передай в Имперскую Военную Академию.
— Есть, — быстро ответил один из приближённых, записывая что-то пером в журнал.
Офицер похлопал Шэнь Е по плечу, улыбаясь:
— Как тебя зовут?
Шэнь Е почесал затылок и неловко сказал:
— А я и не помню…
Имя «Шэнь Е» явно не подходило для этого мира, а он ничего не знал о местных обычаях и именах в графстве Райн.
— Не помнишь? — офицер посмотрел на медика.
Тот поклонился и сказал:
— Когда его нашли, он лежал под каменным молотом Гиганта Нежити. У него были сломаны рёбра, голова в крови. Вероятно, сотрясение вызвало частичную потерю памяти.
Все снова взглянули на Шэнь Е.
«Гигант Нежити? Такие существа Нежить использует при осадах. И парень выжил? Это и правда чудо».
— Обеспечьте ему достойное лечение, за мой счёт. Через несколько дней – в столицу, — дал последние указания офицер.
— Есть! — хором ответили медики.
Шэнь Е, запинаясь, спросил:
— Простите… смею спросить… Кто вы, господин?
— Это его высочество принц Империи Нортон, — спокойно пояснил седовласый маг.
«Принц?..»
Шэнь Е не понимал, насколько это серьёзно, поэтому просто широко распахнул глаза в притворном изумлении. Потрясённый вид – всегда правильный ход в таких ситуациях.
Офицер снова улыбнулся и похлопал парня по плечу:
— Ещё увидимся.
Принц развернулся и пошёл в сопровождении свиты прочь. А Шэнь Е стоял, глядя им вслед с круглыми глазами.
«Пф. Что это я пялюсь им вслед? Я что, их сын, что ли?»
Шэнь Е опомнился и быстро отвернулся. Когда свита исчезла из виду, скелет наконец заговорил:
— Принц Нортон – старший сын королевской семьи и одновременно наследник престола.
И только теперь Шэнь Е по-настоящему понял, с кем только что общался.
— Что такой человек, как он, делает здесь? — тихо спросил он с любопытством.
— В этом сражении он возглавлял объединённые силы людей и эльфов и отбил натиск Нежити – вот что он здесь делает, — объяснил скелет.
— Такой молодой, — вздохнул Шэнь Е удивлённо.
— А ты ещё моложе, — хмыкнул Большой Скелет.
Шэнь Е отдыхал на носилках. Вдруг на его сетчатке появилась слабая вспышка, из которой сложились маленькие символы:
[Вы приобрели определённую известность.]
[У вас есть шанс создать собственную метку: «Мальчик, который выжил». Продолжайте распространять свою славу.]
Шэнь Е был поражён и быстро попросил зеркало, чтобы проверить лоб.
— Что ты делаешь? — спросил скелет.
— Проверяю, нет ли у меня на лбу шрама в форме молнии, — ответил Шэнь Е, глядя в зеркало.
— Шрам? — не понял скелет.
В этот момент подошёл знахарь, спросил, всё ли в порядке, и предложил подлечить техникой.
На самом деле, Шэнь Е уже был здоров. Но раз уж предложили помощь, было трудно вежливо отказаться, поэтому Шэнь Е не остановил его. И, похоже, это было только начало, так как вскоре подошли ещё лекари.
Через полчаса Шэнь Е избавился от всех болезней, которые у него могли бы появиться через двадцать лет.
Он стал чувствовать себя подавленно.
«Разве я должен весь день лежать тут? А как же дела в Главном Мире? Надо побыстрее получить награду за информацию».
Он встал, покинул зону лекарей и направился в другие части военного лагеря. Многие солдаты на пути улыбались ему и кивали в знак приветствия. Его репутация ещё немного выросла. Но Шэнь Е не хотел, чтобы его знали как «Мальчика, который выжил»! Шэнь Е в уме сопротивлялся этой идее, блуждая без цели.
Внезапно он увидел палатку. На флаге перед палаткой были изображены три коротких меча. Братство устраивает пункты передачи разведданных там, где располагается армия.
«Палатка Руки Тени! Она-то мне и нужна!»
Но когда Шэнь Е уже собирался шагнуть вперёд, он заколебался.
«Я уже известен... Если я достану "Нисхождение Ночи" и раскрою свою личность Убийцы, чтобы получить награду… Могут быть последствия. По крайней мере Убийцы из Руки Тени узнают обо мне».
***
«Что? Этот "Мальчик, который выжил", оказывается, убийца?!»
— Чёрт! Я просто хочу получить немного навыков из Мира Кошмаров, а не выделяться!
— Ты боишься? — спросил великий скелет.
— Совсем нет, — ответил Шэнь Е.
— Вот и правильно. Моя ошибка, ведь ты не из Мира Кошмаров. Бояться нечего, — сказал Большой Скелет.
Шэнь Е был поражён.
«Верно, я не из Мира Кошмаров! Чего же мне бояться? Если что, я могу потом сменить личность!»
С этими мыслями Шэнь Е с гордо поднятой головой и расправленной грудью вошёл в палатку.
— Здравствуйте.
Внутри палаты сидел на корточках, казалось бы, обычный мужчина и сдирал шкуру с медведя. Он обернулся к Шэнь Е. Его взгляд упал на короткий меч, что висел на поясе парня, затем снова посмотрел на него. Молча…
«Почему он молчит?»
Шэнь Е задумался и сложил средний и безымянный пальцы, вытянул остальные три, сделав знак «Я люблю тебя» руками.
— Да пребудет с нами тень, — сказал он.
Мужчина кивнул, тоже показал знак «Я люблю тебя» и наконец заговорил:
— Брат, какие новости?
— Вот это. — Шэнь Е бросил кристалл. — Я взял его с пушки у позиций Нежити. Ты, должно быть, заметил, что их огонь стал сильнее в этом сражении, — сказал он.
Мужчина поймал кристалл, внимательно посмотрел и кивнул:
— Хорошо, это действительно ценно. На что хочешь обменять?
— Что у тебя есть? — заинтересованно спросил Шэнь Е.
— У меня тут полно всего, что тебя удивит, — улыбнулся мужчина.
***
В другом месте.
Нортон подошёл к самой большой палатке в лагере армии.
— Этот парень довольно интересный, — сказал беловолосый волшебник.
— Ваше превосходительство, вы что-то заметили? — спросил Великий Рыцарь.
— У него есть высокоуровневый жетон Руки Тени. Тс-с, это немалое достижение для такого молодого возраста, — сказал волшебник.
— Ты про тот короткий меч? — спросила придворный архимаг Юделия.
— Именно, я тоже его видел. Это «Нисхождение Ночи». Он есть только у высокоуровневых убийц, — сказала арбалетчица.
Нортон удивлённо засмеялся:
— Не ожидал встретить такого талантливого человека во время простой прогулки. Это настоящая удача. — Он подумал и сказал: — Подай от моего имени заявку на Медаль Доблести для него.
— Да, — быстро записал писарь за ним.
Обновлено: 18.01.2026