Шэнь Е быстро прочитал описание и убрал меч в ножны, затем обратил внимание на письмо. Скорее всего, рука указывала именно на него, а значок был просто приятным бонусом.
— Эй, я не могу прочитать эти символы. Ты можешь мне перевести? — спросил Шэнь Е.
— Я не изучал письменность Человеческой Расы, — равнодушно ответил скелет из кольца.
Шэнь Е перекатился к трупу солдата Человеческой Расы, развернул письмо прямо перед его лицом и сказал:
— Простите, вы не подскажете, что тут написано?
Раз уж его спросили, труп вынужденно открыл глаза и начал зачитывать:
— Уведомление о необходимости срочного расследования аномалии в расе Нежити. Всем братьям и сёстрам: Империя и Эльфийское Королевство совместно выдали важное задание. Любой, кто сможет добыть информацию об аномалии в расе Нежити, может обменять её на щедрую награду. Прошу всех направиться на поле боя. Выживание наших рас зависит от этого. Да хранит нас Тень. Братство Руки Тени.
Услышав это, Шэнь Е всё понял. Оказывается, это был убийца из братства! Роман, должно быть, тоже был убийцей, увидев у парня маску центуриона, он решил ему помочь, поэтому и оставил тот комплект. Он также сообщил, что искать Братство следует по палатке с тремя короткими мечами.
«Понятно… И… чем это мне поможет? Разве я смогу выяснить суть аномалии Нежити?»
«Постой-ка…»
— Скелет, можешь рассказать что-нибудь о происходящем в расе Нежити? Я хочу обменять информацию на награду.
— Тебе нужно что-то грандиозное или обычное? — спокойно поинтересовался Большой Скелет.
Шэнь Е удивился:
«Этот парень вообще не возражает? Он ведь представитель самой Нежити!»
Но потом Шэнь Е вспомнил, как тот был вынужден под давлением троих своих собратьев участвовать в покушении на эльфийского лидера, который был невозможно силён.
«Если бы я был на его месте, я бы тоже переметнулся», — подумал Шэнь Е.
— Слишком шокирующая информация не нужна. Я обычный человек. Если я принесу нечто ошеломляющее, все захотят проверить, и я окажусь в огромной опасности, — сказал он.
— Ну, есть один кусочек информации, достаточный, чтобы ты мог обменять его на что-то полезное, — ответил скелет.
— Какой?
— У расы Нежити появились новые детали для артиллерии. Теперь их Пушки Душепламени мощнее на двадцать процентов. И скорость огня выросла на десять процентов.
Пока скелет говорил, перед Шэнь Е появился кристалл, источающий серовато-белый туман.
— Разве эта информация не слишком ценная? — засомневался Шэнь Е.
— На самом деле нет. Учитывая текущую войну, верхушка Человеческой Расы, скорее всего, уже догадывается об этом. Просто пока не получила подтверждения, — уверенно сказал скелет.
— То есть моя информация не привлечёт лишнего внимания? — глаза Шэнь Е загорелись.
— Абсолютно верно.
«Прекрасно. Польза без лишнего риска».
Довольный Шэнь Е убрал кристалл в инвентарь. Он перекатился обратно к гиганту Нежити, глубоко вдохнул и попробовал поднять его каменный молот.
— Эй, ты серьёзно? — не выдержал скелет.
— Просто скажи мне – можно ли на поле боя у Человеческой Расы вылечить мои раны? — спросил Шэнь Е.
Каменный молот был настолько тяжёлым, что руки парня затряслись только от попытки его поднять.
— Конечно, можно. Если у тебя есть деньги. Тебе даже смогут отрастить заново отрубленные конечности, — сказал скелет.
— А у Нежити как дела?
— Обычно мы просто выбрасываем солдат, которые вот-вот умрут, за пределы лагеря. Выживут – значит выживут.
— Совсем не лечите? — удивился Шэнь Е.
— Ну… Есть ещё особые Проклятые Заклинания, с помощью которых можно проявить алтарь-город, задержать там группу Нежити или живых существ и, вытягивая из них силу, мгновенно восстановиться. Но это доступно только самым высокопоставленным представителям Нежити. Да и только тем, кто знает особые тайны.
— Значит, всё-таки у Человеческой Расы лучшее соотношение цены и качества, — заключил Шэнь Е.
— Безусловно. Если заплатить достаточно. Их Священные Искусства – лучшее, что есть, в плане исцеления. Даже Эльфы не могут в этом с ними сравниться, — уверенно сказал скелет.
— А у нас есть деньги? — спросил Шэнь Е.
— У меня есть, — сказал скелет.
— Ну вот и хорошо. Значит, у нас есть деньги, — довольно сказал Шэнь Е.
Скелету нечего было возразить. В конце концов, он тоже зависел от Шэнь Е.
Шэнь Е отпустил молот.
«Грох».
Каменный молот рухнул, ударив Шэнь Е в грудь, и изо рта парня тут же хлынула кровь.
— Братан, как насчёт регенерации конечности? У меня есть деньги, — с раздражением предложил скелет.
— Зачем тратить кучу денег на какую-то часть тела? — простонал Шэнь Е.
— Ради достоверности, — ответил скелет.
Шэнь Е громко застонал от боли:
— Кто… кто спасёт меня…
Он ударил своим башенным щитом по каменному молоту нежити, и раздался звонкий «КЛАНГ».
Вдалеке несколько солдат Человеческой Расы обернулись. Один из них бросился к нему, подошёл поближе и увидел: Шэнь Е лежит на земле, с разбитым копьём в руках, щит разломан, броня искромсана, шлем залит кровью.
— Его придавило каменным молотом!
— Какой храбрец!
Солдат сильно дунул в свисток, висящий у него на шее, и вскоре прибежала команда с носилками.
***
Спустя несколько десятков минут. На оживлённой поляне.
Священник закончил исцеление и похлопал Шэнь Е по плечу:
— Храбрый юноша, выжить под ударом каменного молота Гиганта Нежити – это действительно подвиг.
— Спасибо вам за лечение, — поблагодарил Шэнь Е.
Он потрогал грудь. Сломанные рёбра были полностью восстановлены, даже шрама не осталось.
В этот момент в лагерь вошёл офицер, сопровождаемый дюжиной приближённых. Шэнь Е заметил, как весь лагерь затих. Он посмотрел на офицера. Тот был молод, на вид лет двадцать с небольшим, но его свита выглядела внушительно: старцы в серых мантиях с магическими посохами, великие рыцари в сияющих доспехах, фигуры в чёрных одеяниях с масками и чёрными книгами, воительницы с арбалетами по краям строя, внимательно следящие за обстановкой.
«Кто же этот человек, раз с ним такая свита?»
Шэнь Е напрягся и замер, настороженно наблюдая. И вдруг эта группа… остановилась прямо у его носилок.
Офицер внимательно посмотрел на него и спросил:
— Чьим подчинённым ты являешься?
— Лорда Райна, — ответил Шэнь Е.
Все вокруг тут же обратили на него внимание. Офицер замолчал на секунду, затем смягчился в голосе:
— Сожалею, но твоя территория захвачена Нежитью… У тебя есть доказательства своей принадлежности?
Шэнь Е протянул Кристалл Кошмара:
— Это сообщение тревоги от нашего лорда, — сказал он с печалью.
Один из приближённых передал кристалл старцу в мантии. Тот прочитал заклинание, и сразу же из кристалла донёсся испуганный голос:
[Дворяне Империи, кто приведёт войска и спасёт наш Регион Райн, я заплачу триста золотых монет и отдам землю! Я Лоуренс, лорд Райна! Пожалуйста, спасите нас!]
Голос оборвался. Старец кивнул:
— Это голос Лоуренса. Кристалл подлинный.
Офицер вздохнул и оглядел всех вокруг. Лица у всех были мрачными. Положение Райна действительно было катастрофическим. Этот юноша, возможно, – единственный выживший.
— Посланник, сейчас отдыхай. Постарайся ни о чём не думать, — мягко сказал офицер.
— Спасибо вам, господин, — поблагодарил Шэнь Е, глаза у него покраснели, как будто он сдерживал слёзы.
— Райн пал… Почему бы тебе не вернуться в тыл Империи и не начать новую жизнь? — предложил офицер.
— Нет, господин. Я хочу остаться на передовой, — решительно сказал Шэнь Е.
— Почему?
— Я хочу отомстить за всех. До смерти.
Слова Шэнь Е прозвучали твёрдо. Он был юн, потому его слова потрясли всех своей серьёзностью. А про себя парень думал: «Мне ещё в палатку убийц идти, награду забирать… А ты меня домой отправить собрался?»
— Учитывая твой возраст… Почему именно тебя выбрали посланником? — спросил офицер.
И в этих словах были и сомнение, и забота. Офицер хотел понять, что делать с мальчишкой дальше.
Шэнь Е сперва замешкался, а потом ответил:
— Я бегаю быстро. В Райне нет никого моего возраста, кто бы мог меня обогнать.
Он спрыгнул с носилок и поглотил метку «Один из них». В результате его свободные очки атрибутов увеличились на три. Общий показатель возрос до семи. И все семь очков он вложил в свои текущие две целых девять десятых Ловкости и получил почти десять. Невероятное значение!
— Господин, посмотрите, как я бегаю! — искренне попросил Шэнь Е.
— Хорошо, посмотрим, — кивнул офицер.
Шэнь Е рванул со всей силы. Как вихрь он пронёсся к воротам лагеря, пугая стоящего там часового. Потом так же быстро вернулся к офицеру. Потом снова к воротам. И снова назад.
— Стой! — наконец крикнул офицер.
Шэнь Е остановился перед ним, тяжело дыша, и спросил:
— Вы видите? Могу я остаться на передовой?
Его покорёженный доспех был специально подобран скелетом, всё тело в крови (от многократного перекатывания по трупам), лицо юное, пятнадцать лет. Всего пятнадцать! А взгляд глубокий и полон решимости. Иначе раскроют, а тогда – смерть.
Всё это глубоко тронуло присутствующих, и все заговорили одновременно:
— Господин, пусть он останется! Пусть отомстит с нами!
— Да, дайте ему шанс!
— Искра Райна не должна угаснуть!
— Пусть он идёт с нами. Я сам за ним пригляжу.
— Такой юный… Пусть учится в тылу, господин!
— Я ставлю на то, что он станет Убийцей… Или Великим Рыцарем!
Обновлено: 18.01.2026