Тихие щебетания птиц возвестили новый день, а мягкие лучи зари пробивались сквозь высокие арочные окна в комнату, богато обставленную бордовыми диванами и множеством винтажных книжных шкафов, каждый из которых был до отказа забит бесценными фолиантами. Стопки пергаментов были разбросаны по поверхности резных столов из красного дерева, покрывшихся за годы забвения сантиметровым слоем пыли.
Несмотря на ранний час, камин был растоплен, поленья потрескивали тихо. Затем, внезапно вспыхнув, пламя взметнулось выше, на миг высветив фигуры Николасa и Перенеллы Фламель.
— Этому ребёнку нужна наша помощь. Я не отвернусь от неё.
Тихий вздох. — Знаю, Перенелла. Но что-то в этом... не так. Она напоминает мне...
— Она не похожа на него, — твёрдо сказала Перенелла.
Николас помолчал. — Надеюсь, что нет.
Он уставился в пламя, и отблески огня подчеркнули усталость на его лице. — Она такая... отстранённая. В прошлой жизни у неё не было настоящих привязанностей — только она сама. — Он сделал паузу. — Иногда я задумываюсь, что на самом деле удерживает людей от пути Тьмы.
Перенелла слабо улыбнулась. — Альбус говорит, что любовь. Я согласна, хоть это и звучит немного банально.
— Любовь важна, — допускал Николас. — Но дело не только в ней. Это понимание. Трудно причинять боль, когда ты сам её познал... когда видишь её отражение в ком-то другом. — Он продолжил смотреть на огонь. — Ты не знаешь Альбуса так, как я. Когда я был его наставником, я видел, как он менялся. Гриндевальд не развратил его — он высвободил то, что уже было внутри. Альбус когда-то верил, что магглы неполноценны. Вернуло его не принципиальность — это была Ариана. Её смерть что-то сломала в нём. Эта скорбь стала виной. И вина, в конечном счёте, вернула его на путь света.
Перенелла сложила руки на коленях. — Ты хочешь сказать, что ничто не удерживает Сирну.
— Она сильна. Остра умом. Изолирована. Это не лучшая комбинация. Одно только её происхождение обеспечило бы ей высокое положение.
Перенелла улыбнулась при мысли о черноволосом ребёнке. Невозможно было не находить её очаровательной с той мучительной честностью, что она проявила вчера. Её маленькие руки нервно теребили подол одолженных мантий. А после того, как она приняла душ, её мягкие пряди волос торчали, словно пуховые перья у взъерошенного птенца.
— Она выглядела такой маленькой вчера, — сказала Перенелла. — Даже зная, что она старше, чем кажется. Всё же... она ребёнок. По сравнению с нами.
— Вся эта сила — и до магического совершеннолетия, — пробормотал Николас, потирая висок морщинистой рукой. — С этим ребёнком будет хлопот. Я это точно знаю.
Перенелла скрыла усмешку. Как бы он ни жаловался, она знала — он уже смягчился. Откровенная честность ребёнка задела в нём что-то. После столетий лжи и жадности, окружавших Камень, честность была освежающей.
— Тем более причина оставить её, — сказала она. — Мы можем направлять её. Представь себе ущерб, если её магия выйдет из-под контроля.
— Трудно учить того, кто тебе не доверяет.
— Доверие работает в обе стороны.
— Ты раздаёшь своё слишком свободно.
— А ты слишком скуп, — парировала она, беря его руки в свои. — Мы уравновешиваем друг друга.
— Это так, — пробормотал он.
Создание Философского Камня стало вершиной гения Николасa — и началом долгого упадка. С ним пришли опасность, а затем — страх. После смерти их ребёнка этот страх стал чем-то более твёрдым. Холодным.
Перенелла до сих пор чувствовала ту боль. Память никогда не отступала далеко: их дом, захваченный врагами, поднятая палочка, тридцать голосов, требующих Камень. Детский плач, эхом разносящийся в хаосе. А потом — лишь они вдвоём, убегающие с помощью перемещения.
Она знала, что это было правильное решение. Но годами она ненавидела его за него.
Какая мать не стала бы?
Время, со всей своей тяжестью, сгладило самые острые углы. Она нашла путь обратно к прощению. К любви. К доверию. Николас так и не смог до конца. Он отдалился от мира, подозревая его в корысти — а со временем и от людей тоже.
Но она последовала за ним в его изгнание.
А затем, четыре века спустя, он вернулся с молодым Альбусом Дамблдором. — Одолжение, — пробормотал он, — его прадеду. — Она помнила разочарование Николасa, когда Альбус связался с Гриндевальдом — и как много это значило, когда он вернулся на путь света. Для Николасa это было доказательством того, что не все падают во Тьму, искушаемые необычайной силой.
Десятилетия прошли. Николас смягчился. Подозрительность не исчезла — но больше не правила им.
— Не бойся её из-за того, кем она может стать, — сказала сейчас Перенелла, наблюдая за ним.
— Если следовать твоей логике, — пробормотал он с мрачным видом, — бояться её из-за того, кем она может стать, столь же оправданно.
Перенелла бросила на мужа взгляд. — В ней всё ещё есть порядочность.
Он не стал спорить. Это он заметил. Она старалась, её правила привязывали её к человечности. Но как долго продержится что-то, основанное лишь на чувстве долга?
— Стал бы ты бежать в гонке, которая никогда не кончается, без указаний и без понимания, когда финиш? Однажды она может перестать стараться. Это было бы легко.
— А может, и не перестанет, — мягко возразила Перенелла. — Николас...
Он посмотрел на неё. Его мысли унеслись — от дней в Бобатоне, к созданию Камня, к тому дню, когда он предпочёл мир своему сыну. Десятилетия слились в скорбь и самоуничижение. Но сквозь всё это Перенелла оставалась с ним. Она любила его через каждую вспышку гнева, каждый тёмный момент.
Он разглядывал её изрезанное морщинами лицо в свете огня. Так изменившееся со времён той девушки, которую он когда-то знал — и всё же никогда не бывшее более прекрасным.
— Ты можешь судить её лишь по её настоящему, — тихо сказала она. — Не по её будущему.
Грохот и вскрик вырвали обоих Фламелей из разговора.
Встревоженный, Николас проверил защитные чары, затем вздохнул. — Этот бродяга вернулся. Снова.
— О боже — я забыла предупредить Сирну, — забеспокоилась Перенелла, уже спеша на кухню.
Николас смотрел, как она уходит, с лёгкой усмешкой. Она всегда подбирала бездомных. Может, это был её способ заполнить пустоту, оставленную их ребёнком. Он вздохнул. Ради неё он попытается.
Он попытается доверять странному ребёнку — не ради мира, а ради женщины, которая всегда верила, что он может стать лучше.
Обновлено: 22.01.2026