Илай случайно столкнулся с супругами Холл, державшими в руках лишь пустые сумки.
Профессор Макгонагалл неожиданно получила срочное сообщение и, извинившись, поспешила уйти.
Мистер и миссис Холл вовсе не сочли её поведение грубым — напротив, она преподнесла им особый подарок: небольшой мешок.
— Бесследное растяжение! — в изумлении пробормотал Илай, глядя на крохотный мешочек у себя в ладони.
Стоило развязать шнурок — и перед его глазами открылось настоящее чудо.
Мешочек был не больше ладони, но внутри простиралось пространство, которое, по грубой оценке, могло вместить несколько шкафов одежды!
— Мы с мужем не понимаем, что это за заклинание, — с восторгом сказала миссис Холл, — но это же просто невероятно! Почти как... технологии сгиба пространства!
Илай с трудом удержался от усмешки, глядя на воодушевлённого приёмного отца.
Вот уж правда — мужчина остаётся мальчишкой до конца своих дней.
Кто бы отказался от мешочка, который, по виду, притворяется портативным хранилищем, нарушающим законы физики?
Щедрость профессора Макгонагалл была впечатляющей.
По воспоминаниям Волдеморта, подобные вещи, зачарованные Бесследным растяжением, стоили немалых денег — особенно если внутренняя ёмкость достигала таких масштабов.
Илай тихо отметил в памяти её доброту.
— Что у нас осталось? — спросила миссис Холл, сверив список. — Сова для писем... и питомец.
Троица отправилась в магазин сов «Эйла», откуда уже с улицы доносилось громкое щебетание и хлопанье крыльев.
Внутри всё пространство занимали клетки — десятки сов всех размеров и расцветок перекрикивали друг друга.
Маленькие волшебники бегали между прилавков под присмотром родителей — для большинства новичков именно здесь начиналось знакомство с магическим миром.
Использовать сову для передачи писем — особая традиция британских магов. Эти птицы происходили от пород с древней магической кровью и обладали врождённым чаром имени, позволяющим безошибочно находить адресата лишь по упоминанию его имени.
Можно сказать, сова в магическом мире — то же самое, что телефон у магглов.
Илай без долгих раздумий выбрал живую, словно уголь, чёрную сову. Он назвал её Шевфлай — коротко и звонко.
— Илай, ты хочешь себе питомца? — спросила миссис Холл.
В памяти тут же мелькнули образы: крыса Питер Петтигрю в руках Рона, лениво зевающее мурло Гермионы — Крукшанс.
Почему бы и нет? Немного живого общения в Хогвартсе не повредит.
Они свернули к лавке «Магический зооуголок».
Уже с порога в нос ударил густой, едкий запах, смесь помёта, соломы и чего‑то резкого.
— О, они действительно должны тут убираться, — заявила миссис Холл, прикрывая рот платком.
Илай шёл впереди, осматривая ряды клеток, террариумов и аквариумов.
У входа в клетке грустно сидела коротколапая мопсоподобная собачонка, уставившаяся на посетителей стеклянными глазами.
Илай скривился.
Этот нелепый вид непроизвольно напомнил ему ту самую здоровенную псачину, что вечно путалась под ногами у ключника замка.
Но чем дальше они продвигались внутрь, тем чудеснее становились звери. Девочки восторженно толпились у мягких пушистых созданий, похожих на комки меха с большими глазами.
Вскоре они добрались до секции с рептилиями. Здесь стояли террариумы со змеями и ящерицами. Большинство покупателей обходили этот угол стороной.
И вдруг — звук. Сначала шипение, потом тихое, почти человеческое:
— Голоден... голоден... голоден...
Илай замер. Он настороженно огляделся.
Слова звучали не на известном языке, больше походили на протяжное змеиное шипение — но он почему‑то чётко понимал их смысл.
Он не подал виду и стал искать источник звука.
Даже среди магов способность слышать то, чего не слышат другие, редко приносила удачу.
Наконец он остановился перед террариумом с маленькой чёрной змеёй.
Звук исходил точно от неё.
— Это говоришь ты? — осторожно произнёс он.
Но слова, слетевшие с его губ, прозвучали как протяжное ш‑ссс‑ш‑ш...
Он мгновенно осёкся.
Этой способностью лучше не хвастаться.
Змеязык, — имя этой редчайшей магической одарённости было известно каждому волшебнику.
Первым отмеченным змеязыким был Салазар Слизерин, один из четырёх основателей Хогвартса, затем — сам Волдеморт, его прямой потомок.
А до них, в древности, таинственный Гелберт‑Чёрный, прозванный Низким Гелберт — первый тёмный змеязыкий, о котором сохранились легенды.
И теперь — он, Илай Холл.
Причина проста: внутри него жила частица души Волдеморта. С нею пришли воспоминания... и язык змей.
Как и Гарри Поттер, Илай стал носителем этой странной метки.
Лучше всего — молчать. Любая утечка сведения о его даре только принесёт беду.
Маленькая чёрная змея, словно поняв всё, кивнула — затем снова жалобно протянула:
— Голоден... голоден...
Илай невольно улыбнулся.
Похоже, ты поедешь со мной.
Супруги Холл переглянулись. Мысль о змее в доме их немного насторожила, но они уважали выбор Илая. Если уж мальчик проведёт учёбу вдали от семьи — пусть у него будет свой маленький друг.
Продавец радостно достал клетку со змеёй и стал наперебой рассказывать:
— Живёт у нас уже какое-то время. Активная, не кусается. Настоящий симпатяга!
— Вы её кормили? — осведомился Илай.
— Разумеется! — торжественно ответил продавец. — Мы заботимся о каждом питомце.
Илай взглянул на змею. Та снова зашипела:
— Голоден... голоден...
Он только покачал головой.
— А имя ей дали?
Продавец задумался.
— Лейс. Мы зовём её Лейс.
— Гоудань? — переспросил Илай, будто ослышался. — Отлично! Пусть будет Гоудань!
— Нет, я сказал— — начал продавец, но не успел договорить.
— Гоудань, Гоудань! Я знаю! — весело произнёс Илай, поднимая клетку. — Поехали домой, маленький Гоудань!
Продавец обречённо вздохнул.
— Десять галеонов… спасибо за покупку.
К покупке прилагался пакет — немного сушёных мышей, пара беличьих костей.
По дороге домой Илай то и дело наклонялся к клетке, шепча:
— Слышишь, малыш? Тебя зовут Гоудань. Повтори: как тебя зовут?
Ответ раздался сразу:
— Голоден... голоден...
Илай вздохнул, бросил змее кусочек сушёной мыши.
На этот раз раздалось совсем другое:
— Гоудань, Гоудань, Гоудань...
Илай улыбнулся:
— Вот так-то. Добро пожаловать в семью.
* * *
Обновлено: 16.02.2026