На следующий день супруги Холл отменили все рабочие встречи, чтобы дождаться того самого профессора из Школы чародейства и волшебства.
— Разве они не могли предупредить, во сколько придут? — начала ворчать миссис Холл, теряя терпение от бесконечного ожидания.
— Эм… кажется, в письме время не указано, — ответил Илай, но договорить не успел — в этот момент раздался звонок в дверь.
— О, вот она, вспомни дьявола — и он появится, — с усмешкой пожал плечами Илай.
Миссис Холл поднялась открыть дверь. Даже дома она выглядела безупречно — простое, но изящное платье, ухоженные волосы, мягкие, спокойные движения. В доме витал аромат кофе и свежей выпечки.
На пороге стояла высокая женщина в изумрудном одеянии. Волосы были стянуты в строгий пучок, а в чертах чувствовалась стальная уверенность. Взгляд — проницательный, манеры — безупречные.
— Добрый день. Это дом семьи Холл? — голос звучал мягко, но с ноткой авторитета.
Даже без представления было видно — настоящая дама. Пускай миссис Холл и не знала, кто перед ней, но внутренне сразу вытянулась, как перед важным гостем.
— Да, всё верно. А вы — профессор из… Хогвартса, верно? Проходите, пожалуйста.
Гостья коротко кивнула и вошла в гостиную. Её взгляд скользнул по интерьеру: лаконично, светло, аккуратно — ни одной лишней детали. Это отличало дом Холлов от шумных, захламлённых жилищ, которые она видела у других магглов.
Мистер Холл поднялся:
— Рад знакомству, профессор. Я — Эрнест Холл, это моя жена, Дорис, а наш сын — Илай.
— Профессор Минерва Макгонагалл, заместитель директора Школы чародейства и волшебства Хогвартс, — сдержанно представилась она.
Они обменялись рукопожатиями, и всё выглядело так чинно, будто шёл официальный приём. Илай, наблюдая за родителями, едва удержался от усмешки — слишком уж резко они превратились из расслабленных домашних в идеально вежливых британцев.
— Понимаете, профессор, — начал мистер Холл, — это наша первая встреча с вашим… необычным учебным заведением. Не уделите ли вы нам минуту, чтобы рассказать немного о школе? Ну, например, о преподавателях?
Профессор Макгонагалл улыбнулась.
Если бы они только знали. Хогвартс — не просто школа. Её директор — величайший белый маг века, в штате преподаватель — мастер дуэлей, мастер зелий, мастер трансфигурации, мастер травологии. Да какой другой школе вообще тягаться с таким составом?
Она поведала о Хогвартсе ровным, уверенным тоном, и супруги Холл, несмотря на скепсис, уже начинали проникаться интересом. Слишком уж внушительно это звучало.
— Простите за настойчивость, профессор, — продолжил Эрнест Холл, — но могли бы вы продемонстрировать… ну, скажем, немного магии?
— Разумеется, — ответила она без колебаний. У магглов это был стандартный пункт — почти каждый родитель просил показать доказательство.
Минерва достала тонкую палочку и указала ею на вазу на столе. Воздух в гостиной будто стал плотнее — Илай сразу почувствовал тонкие волны энергии, скользнувшие от палочки и окутавшие предмет живым, текучим сиянием.
Мгновение — и ваза затрепетала, меняя форму. На столе оказалась белоснежная кошка, гордо поднявшая хвост и сверкающая глазами.
Холлы с трудом сдержали удивление, но воспитание не позволило им ахнуть. Их спокойствие выгодно отличало их от прочих магглов, которых профессор встречала раньше. Некоторые, помнится, даже падали в обморок, и ей приходилось использовать Заклинание Забвения.
— Думаю, — сказала профессор, — вам стоит как можно скорее приобрести всё, что указано в списке из моего письма.
— О, мы непременно сделаем это, — кивнула миссис Холл. — Просто не знаем, где находится этот… Диагон‑Аллея. Вы могли бы нас сопроводить?
— Конечно, — легко согласилась Макгонагалл.
Они договорились встретиться утром следующего дня.
Утро было солнечным, и Лондон гудел, как улей. Семья Холл прибыла на нужную улицу минутой раньше, чем профессор.
— Илай, ты видишь какой-нибудь “Дырявый Котёл”? — озадаченно спросила мать, оглядываясь по сторонам.
— Да вот же он, — сказал Илай, указывая на невзрачное здание между книжным и магазином игрушек.
Холлы, конечно, не могли его заметить: на паб было наложено Заклинание Отвращения, из‑за которого магглы просто не воспринимали его существования.
Илай решительно потянул родителей за руку и открыл дверь.
— Удивительно! — ахнула миссис Холл. — Почему я раньше его не видела?
Внутри “Дырявого Котла” за столами сидели ведьмы и волшебники. Несколько человек подняли головы: с первого взгляда по их одежде было ясно — перед ними маггловская семья.
— Доброе утро, профессор, — поприветствовал Илай прибывшую Макгонагалл.
— Добро пожаловать, — кивнула она и провела их через задний двор.
Стена из тёмного кирпича казалась обыкновенной, но профессор трижды постучала палочкой по определённым камням, и те послушно отступили в стороны, складываясь в арку.
За ней открывался иной мир. Узкий, шумный, полный магической жизни.
— Добро пожаловать в Диагон‑Аллею, — произнесла профессор.
Глаза Холлов расширились. По переулку сновали волшебники в мантиях всех цветов, повсюду мелькали вывески — лавки чар, книготорговцы, аптеки, витрины с котёлками, метлами и совами.
— Для начала, — сказала Макгонагалл, — стоит разменять деньги. Маггловские фунты здесь не принимают. После этого закажем школьную форму у мадам Мокин.
Они подошли к высокому белому зданию, чья крыша словно наклонилась набок, будто всё сооружение едва удерживалось на месте. На массивных дверях блестела табличка: Гринготтс — Банк волшебников. Внутри их встретили банкиры‑гоблины — короткие, сухоплечие, с цепкими пальцами и холодными глазами.
Холлы обменяли внушительную сумму, и даже прагматичный Эрнест не удержался от комментария о “чудовищно странном валютном курсе”: один золотой галеон равнялся семнадцати сиклям, а тех, в свою очередь, двадцати девяти кнатам.
После этого они отправились к Мадам Мокин за школьной формой, а затем профессор предложила разделиться: она с родителями займётся остальными покупками, а Илай мог сам выбрать себе волшебную палочку. И более того, именно это ему и хотелось.
Магазин Оливандера выглядел старым, как сама магия. Узкая дверь, витрина с одинокой палочкой и потускневшей табличкой:
Оливандер. Изготовление превосходных волшебных палочек с 382 года до новой эры.
Войдя внутрь, Илай вдохнул аромат старого дерева и пыли.
— А, первокурсник из Хогвартса, — тихо произнёс голос у него за спиной.
Юноша обернулся — перед ним стоял седовласый старик с испытующим взглядом.
«Чёрт, подкрался, как привидение», — с непроизнесённой усмешкой подумал Илай.
Оливандер некоторое время изучал его лицо.
— Любопытно… — пробормотал он. — Знаете, вы напоминаете мне одну старую клиентку. Каждого посетителя я помню. Не скажете, кто ваши родственники?
Илай внутренне похолодел. Надо же, совсем забыл об этом живом архиве с безупречной памятью! Да он способен вспомнить каждую палочку, которую когда‑то продал. И, разумеется, его сходство с Лили Поттер не могло не вызвать подозрений.
— Я, э… я из маггловской семьи, сэр, — поспешно ответил он.
Оливандер чуть смутился и кивнул:
— Ах да, простите, должно быть, показалось.
Затем снял с пояса рулетку, которая тут же ожила, зашуршав вокруг Илая, измеряя руки, плечи, даже расстояние между ушами.
— Простите, но зачем это нужно? — не удержался Илай. — Разве тела не растут?
— Примета такая, — невозмутимо ответил старик.
— Что‑что?
— Примета, — повторил Оливандер, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.
«Вот ведь артист», — мысленно фыркнул Илай.
— Попробуем это, — сказал мастер и протянул палочку. — Яблоневое дерево, сердечная жила дракона, тринадцать дюймов. Мощная, но непокорная.
Илай едва махнул рукой — и воздух содрогнулся. С гулким ударом ближайший шкаф разлетелся в щепки.
— О‑о‑о… — выдохнул парень, а глаза его засверкали.
— Не подходит, — поспешно сказал Оливандер, вырывая палочку из его рук.
Но Илай уже представлял, как с этой красоткой можно выбивать двери — и, возможно, Лорда Волдеморта тоже. В его взгляде читалось: «Вот эту и оставьте, я беру!»
В ответ Оливандер посмотрел так, словно мысленно сказал: «Нет, ты не берёшь.»
Помедлив, он достал следующую:
— Ива, волос единорога, двенадцать дюймов. Прекрасна для трансфигурации.
Попробовав, Илай направил кончик на лампу — и огонёк вспыхнул так, что пламя чуть не достигло потолка.
— О боги! — вскрикнул старик, отнимая её. — Определённо не эта!
Так продолжалось ещё долго: коробки громоздились кучами, а пот скапливался у мастера на лбу. Казалось, ни одна палочка не уживалась с этим мальчишкой — каждая проявляла темперамент, будто норовила доказать силу.
— Возможно… стоит попробовать вот ту, — наконец произнёс Оливандер, исчезнув в глубине склада.
Через минуту он вернулся с небольшим футляром и загадочным блеском в глазах.
— Пурпурное дерево, волос хвоста фестрала, тринадцать с половиной дюймов… Странное сочетание. Очень необычное. И очень… зловещее, — произнёс он почти шёпотом.
Илай настороженно глянул на коробку.
Зловещее? Великолепно… А вдруг взорвётся?
Но старик не стал слушать, просто протянул коробку.
Пальцы Илая коснулись палочки — и мир будто притих. Тёплое свечение окутало его фигуру. Магия отозвалась, сплелась с его собственной энергией; палочка задрожала, и вибрация перешла в тонкое, гармоничное резонансное гудение.
У Оливандера дрогнули губы — сердце екнуло, словно подсказало ему что‑то дурное.
— Думаю… да. Это она, — выдавил он наконец.
Илай выдохнул.
— Спасибо, сэр. Простите, что я вам тут всё перевернул.
— Ничего, мой мальчик, — с натянутой улыбкой ответил старик. — Бывает. Семь галеонов, и удачи тебе.
Илай отсчитал монеты и, весело кивнув, направился к двери.
— Запомни, — вслед ему сказал Оливандер, — палочка выбирает волшебника.
Юноша улыбнулся краешком губ. Да, в фильме было сказано то же самое — и, кажется, это чистая правда.
Дверь закрылась за ним, а Оливандер остался стоять посреди разгрома.
Склонив голову, он прошептал:
— Сила, что держит смерть в своих руках…
А потом, взглянув на развалины своей лавки, не выдержал и простонал:
— О, штаны Мерлина, что же я наделал!
* * *
Обновлено: 16.02.2026