Взрослые разговаривали оживлённо, но Илай прекрасно знал — всё это напускная вежливость, за которой не скрывается ни крупицы искреннего интереса.
После ужина, как только подали десерт, семья Холл вежливо попрощалась.
Илай, воспользовавшись моментом, предложил прогуляться — наполовину чтобы не слушать пустую болтовню, наполовину чтобы сменить обстановку. Заодно он прихватил Гарри.
— О мой глупый братец, дай младшему брату спасти твою безрадостную жизнь! — торжественно объявил он.
Мистер Дурсель отнёсся к этой затее без особого восторга и велел Дадли присмотреть за компанией.
Дадли, хотя и не горел желанием проводить время с новым знакомым, всё же с удовольствием воспользовался возможностью сбежать от скучных разговоров взрослых.
— Слушай сюда, мальчишка, — заявил Илай, оглядывая Дадли с серьёзным видом. — С этого дня Гарри под моей защитой. Запомнил? Не смей больше его трогать!
Он изобразил на лице грозное выражение, но из‑за пухлых щёк и слишком живых глаз выглядел скорее очаровательно, чем страшно.
Дадли фыркнул. «Кто этот длинный комарик, чтобы мне указывать?» — подумал он. На Тисовой улице его боялись все — сказать иначе было бы святотатством. Каждый соседский ребёнок, завидев его, вежливо здоровался: «Здравствуйте, мистер Дадли!» — а этот щуплый парень, видите ли, грозит.
— Ты что, с ума сошёл, тощий богомол?
Высокий и, мягко сказать, плотный Дадли и правда выглядел устрашающе рядом с хрупким Илаем.
Тот нахмурился. «Вот же мелкий хам! Сейчас у детей язык что ли без фильтров?»
— Газовый баллончик, ты что, слишком наглый стал? — процедил Илай сквозь зубы.
Гарри понял, что ситуация накаляется, и поспешил вмешаться.
— Не надо, Илай, не связывайся с ним, — тихо сказал он. Гарри не знал, зачем этот странный мальчик вступается за него, но впервые ощутил, что кто‑то готов за него постоять. Это было непривычно.
Илай лишь улыбнулся. «Испугаться этого толстяка? Я, будущий великий маг?» — в его глазах мелькнул лукавый огонёк.
Он решил — сегодня Дадли запомнит этот урок надолго.
От Илая исходила едва заметная волна силы. Камень, размером с половину лица, медленно поднялся в воздух.
— Гарри, отойди, сейчас будет красиво, — сказал он важно.
— Что будет? — не понял Гарри.
Не отвечая, Илай заставил камень зависнуть между ними.
Дадли остолбенел. Гарри, наоборот, затаил дыхание, наблюдая с восторгом.
— Смотри сюда, пузан, — ухмыльнулся Илай. — Я мог бы раздавить тебя точно так же.
«Хрясь!» — камень покрылся трещинами и рассыпался в пыль, осыпав их мелкими осколками.
— А‑а‑а! — взвизгнул Дадли, бледнея на глазах. Родители с детства твердили: держись подальше от странных людей. И вот тебе — самый настоящий ужас на глазах.
— Ну что, теперь понял? Ещё посмеешь обижать Гарри?
— Не‑ет, не буду! — затрясся Дадли.
— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Илай. — Видишь, учишься быстро. А скажи‑ка, я тебя сегодня обижал?
С улыбкой святого и голосом, полным ласки, он смотрел на перепуганного Дадли.
Для самого Илая всё выглядело вполне добродушно. А вот Дадли видел перед собой демона.
— Н‑не‑ет, вовсе нет! — пробормотал он, заикаясь.
— Молодец. Ступай, играй дальше.
Дадли не стал терять времени — лишь пятки сверкали, как он рванул прочь.
Гарри смотрел на всё это широко раскрытыми глазами. В его взгляде мерцали звёздочки восторга.
— Это… это было потрясающе! — прошептал он.
Он давно мечтал хоть раз дать сдачи Дадли, но силы явно не хватало. Теперь же у него был старший брат, способный творить чудеса.
Илай косо взглянул на него и, не без удовольствия, ощутил лёгкую гордость.
— Видишь, не нужно шуметь. Главное — чтобы тебя понимали с первого раза.
— Угу! — энергично кивнул Гарри.
Илай рассмеялся, но, отвернувшись, почувствовал, как к лицу подступает слабость. Прямое использование магии истощило его больше, чем он ожидал.
Сила кипела в теле — сильнее, чем у большинства взрослых волшебников, но управлять ею он ещё толком не умел. Неумелое грубое управление магией требовало гораздо больше энергии, чем даже самый простой заклинательный жест.
К тому же детское тело ещё не могло выдержать значительных утечек силы.
— Надо стать сильнее, — прошептал он.
Мысль о Хогвартсе, о предстоящем обучении и встрече с величайшим белым магом современности разжигала в нём ожидание, почти нетерпение.
Возвращение домой прошло спокойно. К тому моменту, как они вошли в дом, снаружи уже давно стемнело.
— Илай? Тут пришло тебе письмо, — сказала миссис Холл, держа в руках конверт без марки, тяжёлый, из плотной бумаги.
На нём чётко красовалась надпись: Илай Холл. Личное. В комнату Илая Холла.
Илай заметил письмо — и глаза у него загорелись. Но, конечно, виду он не подал.
— Мне? От кого это? — притворно удивился он.
Миссис Холл передала конверт. Они с мужем, как всегда, уважали личное пространство сына.
Тёплая, шероховатая поверхность пергамента приятно ложилась в руку. Илай сразу узнал знакомую печать — герб с львом, змеёй, орлом и барсуком. Сердце у него ухнуло.
В гостиной повисла тишина, когда он прочёл письмо вслух.
Наступило недоумённое молчание. Родители переглянулись: на их лицах ясно читалось сомнение.
Холл‑старший взял письмо, внимательно прочитал снова, потом положил его на стол и хмуро сказал:
— Думаю, нам надо сохранить оригинал и обратиться в полицию.
— Что? — растерялся Илай. Это была не та реакция, на которую он рассчитывал. Где удивление, восторг? Он уже готовился показать магию, а теперь выходит — вызовут полицейских?
Миссис Холл согласно кивнула.
— Пишут о нашем сыне слишком подробно. Это явно чьи‑то продуманные действия. Эрнест, нужно подать заявление о защите.
— Согласен, Дорис. Я свяжусь с коллегами из юридического департамента, пусть ускорят оформление.
На его лице появилось мрачное выражение решимости.
— И, пожалуй, стоит нанять пару телохранителей, — добавила миссис Холл.
Илай был в шоке. «Какое заявление! Какие телохранители! Не вздумай сжигать письмо, папочка!»
Он поспешил вмешаться:
— Подождите, мама, папа, я… думаю, понимаю, о чём речь.
Оба родителя уставились на него с насторожённым вниманием.
— Минутку, я возьму диктофон, это может быть доказательством, — пробормотал отец и потянулся за устройством.
— Э‑э… нет‑нет! Стойте! Речь о магии, — выпалил Илай.
— О магии? — в унисон переспросили родители.
Он облегчённо вздохнул: наконец‑то внимание переключилось.
— Да. О настоящей магии. То, что в письме написано, — правда. Я могу показать!
Не дожидаясь вопросов, Илай сосредоточился. Магия живо откликнулась, обволакивая ближайший предмет. Ваза на столе дрогнула, медленно оторвалась от поверхности и поплыла в воздухе, описав круг вокруг них, прежде чем плавно вернуться на место.
Молчание. Воздух будто сгущался.
Через несколько минут, когда потрясение немного улеглось, отец заговорил — уже не тем уверенным голосом юриста, каким привык командовать, а тихо, словно пробуя на вкус новые слова:
— То есть ты… настоящий волшебник? И тебя приглашают учиться в школу… Хогвартс?
— Похоже, да, — ответил Илай, пытаясь не улыбнуться.
Отец глубоко вдохнул — в глазах плескалось смятение.
Первая пришла в себя мать.
— Эрнест, по крайней мере, талант Илая реален. Предлагаю сначала поговорить с представителями этой школы.
Отец кивнул, тяжело и неохотно. Других вариантов всё равно не было.
— Да… пожалуй, это самое благоразумное.
Илай облегчённо выдохнул. Больше всего он боялся, что родители решат, будто он сошёл с ума, или, ещё хуже, попытаются скрыть случившееся.
Письмо ещё долго переходило из рук в руки. Когда родители убедились, что завтра придёт представитель школы, они немного успокоились.
Так семья Холл встретила вечер — каждый со своими мыслями и ожиданиями. Завтра обещало изменить их жизнь.
* * *
Обновлено: 16.02.2026