Машина ехала без остановки восемь часов, прежде чем мистер Холл свернул в тихий жилой квартал. По обе стороны дороги тянулись одинаковые двухэтажные особняки с аккуратными садиками.
Илай чувствовал всё нарастающее ощущение странного, будто уже когда-то видел эти дома.
— Папа, а где мы? — не выдержал он наконец.
Миссис Холл чуть повернула голову, но ответил первым сам мистер Холл:
— Один мой старый приятель живёт здесь. Район называется Малый Уининг. Если я не ошибаюсь, его дом на Тисовой улице... четвёртый номер. Да, да, Тисовая улица, дом четыре. Почему спрашиваешь, Илай?
Тисовая улица, дом четыре!
Если раньше его лишь смутно терзало знакомое чувство, то теперь всё встало на свои места. Именно здесь жила семья Дурслей. Гарри Поттер — племянник миссис Дурсль — ютился под лестницей, в тесном чулане.
Илай даже не подумал бы, что старый товарищ его приёмного отца окажется... Дурслеем! Судьба словно сама подталкивала его туда, куда он собирался попасть — к встрече с братом.
Он почувствовал лёгкое волнение. Как ни странно, раньше он не испытывал особой привязанности к Гарри — всё-таки он был чужим для него человеком, всего лишь героем чужой памяти. Но сейчас, глядя в окно на приближающиеся дома, где они оба когда-то должны были родиться, в груди странно щемило. Может, это кровь Поттеров реагировала так, а может — след души, слившейся с ним после переселения.
«Полдела моей жизни спас именно он...» — подумал Илай, машинально прикасаясь к лбу. Ни следа от шрама — ни единой отметины судьбы.
Миссис Холл, заметив, что сын погрузился в себя, обеспокоенно наклонилась:
— Илай, ты чего, укачало?
Его глаза прояснились. Он мягко улыбнулся и покачал головой:
— Всё хорошо, мама. Просто задумался.
Миссис Холл облегчённо вздохнула.
Машина остановилась. Сквозь окно Илай увидел у входа в четвёртый дом выстроившихся в ряд хозяев — семейство Дурслей.
Мистер Дурсль, упитанный, с блестящей лысинкой и лицом, растянутым в добродушную улыбку, явно приготовился к встрече. Миссис Дурсль, напротив, была худой, длинношеей, с настороженным взглядом человека, привыкшего заглядывать в окна соседей. Она выбрала платье в тон мужниному костюму — всё соответствовало её стремлению произвести «правильное впечатление». Рядом стоял их сын — пухлый мальчик с кругленькой шляпкой и тщательно выглаженной формой, по всей вероятности, школьной.
Как только машина остановилась, мистер Дурсль судорожно втянул живот, расплылся в ещё шире улыбке и зашагал навстречу. Миссис Дурсль последовала за ним, улыбаясь несколько натянуто.
— О, Эрнест! Какая встреча! Столько лет прошло! — радостно провозгласил мистер Дурсль.
Высокий, подтянутый, в строгом тёмно-синем костюме, мистер Холл выглядел образцом уверенного профессионала. Он протянул руку:
— Рад видеть, Вернон. По‑прежнему полон энергии, вижу!
Пока мужчины обменивались любезностями, леди Холл подошла с Илаем. Миссис Дурсль выдавила вежливую улыбку:
— Долорис, добро пожаловать!
— Спасибо, Пенни, вы очень любезны, — ответила та, выглядев безупречно спокойно и уверенно. Сдержанная миссис Дурсль даже чуть склонилась, чувствуя себя перед ней неловко.
Илай украдкой огляделся — но знайомого силуэта не нашёл. Разочарование коротко кольнуло сердце.
С другой стороны улицы за ними наблюдала пожилая соседка. Едва завидев Илая, она расширила глаза — седые ресницы затрепетали.
— Лили?.. — прошептала она, не веря собственным глазам.
В это время Дадли, стоявший рядом с родителями, скучающе переступал с ноги на ногу, то и дело ковыряя землю ботинком. А миссис Дурсль, взглянув на Илая, побледнела. Какая‑то древняя память всколыхнулась в ней.
Илай почувствовал изменение — энергия вокруг зазвенела тревогой. Одним едва уловимым усилием воли он выпустил лёгкую волну — чары замешательства мягко скользнули по комнате. На мгновение взгляд миссис Дурсль потускнел... и через секунду всё стало как прежде.
Гости начали подниматься к дому.
Илай незаметно выдохнул. Оплошал: нельзя было допускать, чтобы кто-то разглядел в нём сходство. Дамблдор и без того был слишком проницателен — а если узнает, насколько он похож на Лили Поттер...
Да, Гарри унаследовал от матери лишь глаза, но сам был вылитым Джеймсом. А вот Илай — словно отражение Лили: те же изумрудные глаза, те же мягкие черты, медно‑красные волосы. Будто сама природа постаралась вернуть её облик в новом теле.
«Не дай бог, Дамблдор заподозрит. Этот старик, конечно, белый волшебник, но уж слишком любит лезть в чужие мысли...»
Он поёжился от самого воспоминания о чтении разума. Для Дамблдора тайны других всегда были инструментом ради «всеобщего блага». Илай не хотел становиться его новой загадкой.
Зайдя в дом, он заметил, что гостиная Дурслей безупречно убрана, как на показ. Мистер Дурсль налил вина мистеру и миссис Холл, заливисто смеясь, умело ведя разговор. Илай невольно признал: несмотря на свою внешность, как хозяин он был безупречен. Почти.
Его жена выглядела напряжённой и усталой. Она всё ещё ощущала тот короткий укол памяти, но не понимала, что именно вспомнила. Лишь изредка, не в силах удержаться, бросала короткие взгляды на мальчика с рыжими волосами. Что‑то внутри отзывалось болью и теплом одновременно.
Илай, не замечая всего этого, разглядывал дом. Его внимание задержалось на маленькой дверце под лестницей. Там, за запертым замком, должен был находиться Гарри.
— Это и есть Илай? — с нарочитым энтузиазмом спросил мистер Дурсль. — Слышал, тебе скоро в Итон! Великолепная школа, будет из тебя толк!
Илай вежливо улыбнулся, не комментируя.
Мистер Холл поддержал тон:
— А это, должно быть, Дадли? Стайто, у тебя же форма от Смелтинга — очень к лицу, молодой человек!
Толстое лицо мистера Дурсля расплылось от гордости. Его сын — гордость семьи.
А Илай уже скучал, чувствуя себя на месте лишь телом. Он взглянул на комод. Оттуда раздался глухой удар. Все головы повернулись.
Мистер Дурсль побледнел на мгновение, но почти сразу овладел собой:
— Кошка. Наша кошка постоянно шляется где не следует, хе‑хе.
Холлы понимающе кивнули, но Илай знал — в том чулане кошек не держали. Там прятали мальчика. Его брата.
Вид этого толстого лжеца, разливающего вино, вызывал в нём раздражение. Лёгкое движение пальцев — замок на дверце тихо щёлкнул.
Щ‑щёлк.
Дверь распахнулась на пару сантиметров.
В проёме показалась взъерошенная чёрная макушка. Мальчик робко высунулся.
— Вы звали меня? — прошептал он.
Тишина обрушилась на комнату. Улыбки мистера и миссис Дурсль застыли. Только что они уверяли всех, что в чулане сидит кошка, — а теперь из него вышёл ребёнок.
Мистер Дурсль быстро нашёлся:
— Ах, племянник! Невоспитанный мальчишка, всё шалит. Родителей нет рядом, вот мы и приютили его. Но приходится держать под присмотром, понимаете, иначе он всё перевернёт!
Илай не слушал. Весь мир будто сузился до одной точки — до взгляда мальчика с зелёными глазами. Гарри смотрел на него таким же непонимающим, растерянным взглядом.
Мгновение длилось вечность.
Один стоял в дверце под лестницей.
Другой — в центре зала.
Так они и встретились впервые.
* * *
Обновлено: 16.02.2026