Почему, чёрт побери, каникулы снова закончились так быстро?
Илай был глубоко возмущён: ну зачем снова идти в школу? Разве самообучение не приносит больше пользы — и удовольствия?
За этот короткий рождественский перерыв он успел не только официально основать Дуэльный клуб, но и поднять свой уровень в преобразовании предметов до совершенно нового уровня. Более того, он опубликовал в журнале «Современное Превращение» сразу три научные статьи!
Профессор Макгонагалл, узнав об этом, даже не скрывала волнения и заявила, что лично порекомендует Илая на престижную премию «Самый перспективный новичок».
Главный редактор журнала вскоре связался с ним напрямую, выражая огромное восхищение — всё говорило о том, что награда почти наверняка достанется Илаю.
Илай только ухмыльнулся: «Вот это я красавчик».
Но как говорится, «люди боятся славы, а свиньи — откормки». Стоило его имени несколько раз мелькнуть в академических кругах по превращению, как к нему тут же потянулись люди. Его возраст лишь усиливал эффект — некоторые маститые маги просто хотели заранее подружиться с «будущим гением».
Зазывали на форумы, лекции, выставки — куда только ни приглашали.
Илай отказывал всем.
«Шутите? Я что, свободен столько, чтобы трепаться с вами, вместо того чтобы заниматься делом?»
Такое равнодушие к славе профессор Макгонагалл расценила как проявление истинного характера учёного, а Дамблдор даже отправил письмо с личной похвалой.
Когда премия действительно вышла, имя лауреата никого не удивило — Илай Холл. Был запланирован и торжественный приём, но он собирался отказаться — пока не услышал, что к награде прилагается тысяча галеонов.
«А, ну разве сложно сходить на минутку?» — быстро передумал он.
На следующий день «Пророческий Вестник» разместил огромную статью:
«Первокурсник из Хогвартса получает академическую премию!»
Газета буквально гудела: «Такой юный маг — и уже публикации!»
Весь магический мир заговорил об этом. Одни были поражены, другие сомневались, но сам Илай чувствовал себя просто… обескураженным.
Он хотел оставаться в тени, а в итоге стал достоянием прессы.
«Главное, чтобы Волан-де-Морт не обратил внимание раньше времени», — вздохнул он. В противном случае можно было и правда «не дожить до старости».
Зато его друзья и наставники искренне радовались. Макгонагалл, ликуя, просто взмахнула рукой:
— Слизерину — сто очков!
А потом сразу начала вводить его в тайны становления анимагом.
Дамблдор тихонько подкинул ему потрёпанную старую тетрадь. Сначала Илай скривился: «Опять его древние вещи…» Но стоило открыть первые страницы — и он готов был прицепить эту тетрадку себе на шею в амулет.
Личные заметки Альбуса Дамблдора.
Настоящая сокровищница знаний! Никакие «пятигодки по превращениям» и рядом не стояли.
Снейп вручил ему крошкий флакон зелья. Илай с трудом удержался, чтобы не продать его с аукциона.
Феликс Фелицис — Жидкая удача.
Принявший его на короткое время становится невероятно везучим.
Гермиона прислала длинное, в несколько листов, письмо — полное изумления и просьб о совместных занятиях.
А Гарри с Роном, как обычно, даже не знали, что случилось: газеты они не читали.
Домой Илай тоже написал — миссис Холл, прочитав новость, чуть не выпрыгнула из письма, чтобы расцеловать сына. Мистер Холл, разумеется, заявил, что всё благодаря «их безупречному воспитанию» — Илай лишь презрительно фыркнул, но вслух возражать не стал.
Каникулы выдались чертовски насыщенными, и потому расставаться с ними не хотелось.
Но учёба есть учёба — он же не директор, чтобы прогуливать занятия.
Скоро студенты начали возвращаться в школу. Гермиона примчалась искать Илая едва перешагнула порог.
В Большом зале:
— Я просто не могу поверить, — тараторила она без остановки, — что ты действительно…
Илай уже держался за голову: так и тянуло наложить на себя заклинание заглушения слуха. Гарри и Рон тем временем зарывались в тарелки, лишь бы не попасть под поток слов.
Маленькая ведьма была страшна в своём восторге.
— И ещё! — воскликнула Гермиона, — я нашла Николя Фламеля!
Тишина опустилась мгновенно. Все трое парней — Илай, Гарри и Рон — синхронно подняли головы.
— Ты с ним встречалась? — изумился Рон.
— Конечно, нет, — фыркнула Гермиона. — Он же легендарный алхимик!
— Алхимик? Тогда... выходит, на третьем этаже…
Харри наконец уловил суть. Весь каникулы он или играл, или общался с братом, а о Фламеле напрочь забыл.
Гермиона жестом подозвала их ближе и прошептала:
— Философский камень!
— Что? — хором выдохнули Гарри и Рон, вызвав дружный взгляд презрения от Гермионы и Илая.
Илай мысленно хмыкнул: из этих троих только Гермиона догадалась. Остальные даже не знали, что такое философский камень.
— Это невероятно редкий артефакт, — заговорила Гермиона, — он способен превращать любой металл в золото и… даровать бессмертие!
— Мы должны рассказать об этом профессору! — вскрикнул Гарри.
— Они нам не поверят, — тут же возразила Гермиона.
— Тогда идём к Хагриду! — решил Гарри, твёрдо намереваясь остановить Снейпа, который, как он был уверен, замышлял зло.
Илай вновь внутренне пожал плечами: бедный Снейп, сколько же он ещё будет страдать от чужих подозрений.
Поздно ночью, в назначенное время, Илай привычным движением спрыгнул с кровати.
После множества ночных прогулок по Запретному лесу он стал новым «принцем ночных вылазок», едва уступая близнецам Уизли.
Каждое движение — точное и отработанное. Следа не оставит.
— Куда ты опять собрался?! — вдруг раздался шёпот за спиной.
Илая пронзил холодный ток.
— Драко?
Обернулся — и действительно, белобрысый с идеальной укладкой стоял прямо за ним.
— Ты опять идёшь шататься по ночам? — прищурился Малфой.
Илай выдавил неловкую улыбку: — Да нет, просто... туалет.
Драко скрестил руки, с выражением «меня не проведёшь»:
— Можешь не притворяться. Я уже замечал: каждую ночь куда-то уходишь и возвращаешься под утро!
Илай внутренне ахнул. Так это ты следил ночью за мной? Кто тут теперь странный?
— Ну да, гуляю. И что? — пожал он плечами. — Сознаюсь, я ночной турист.
Малфой поколебался, потом вдруг выдал: — Я тоже хочу идти!
А потом, вызвав в себе храбрость, добавил с вызовом: — Если не возьмёшь — расскажу профессору!
— Что? — Илай даже опешил. Вот это наглость. Ради ночной вылазки — идти на шантаж!
Он прикинул. Если уж брать с собой Драко, тот всё равно узнает про камень и… про драконье яйцо, которое высиживал Хагрид.
Впрочем, Малфой хоть и заносчив, но не тёмный маг — вреда от него не будет. К тому же он и правда любил драконов — имя обязывает.
— Ладно, идёшь. Но с одним условием: рот на замке. Иначе… — Илай зловеще щёлкнул пальцами.
Драко побледнел, но любопытство пересилило.
— Клянусь честью чистокровного, никому ни слова!
Илай удовлетворённо кивнул. На парне уже был идеально выглаженный мантия и шарф — явно готовился давно.
— Тогда пошли.
Малфой аж засиял и потёр руки.
Илай наложил на них Заклинание Скрытности.
— Вау! Круто! — восхищённо прошептал Драко.
Заклинание тут же рассеялось.
Илай хлопнул его по лбу:
— Молчи! Иначе раскроешься!
Пришлось повторить чары. Драко, чуть надутый от обиды, двинулся следом, стараясь не издавать ни звука.
* * *
Обновлено: 16.02.2026