— Вы звали меня, профессор?
Когда остальные ученики покинули класс, в аудитории остались только Илай и Снейп.
Чёрт… этот старый вампир чего так смотрит? Я что, Дамблдор, чтоб смотреть на меня с таким выражением?
Сказать, что Илай не нервничал — значит солгать. Конечно, Снейп не причинит ему вреда… Но больше всего Илай боялся другого — раскрытия своей личности.
А если Снейп уже что-то заподозрил?
Профессор уселся за стол, сцепив длинные пальцы.
— Мистер Холл, каково ваше личное мнение о зельях?
А?.. Задержал меня ради этого?
Илай облегчённо выдохнул. По крайней мере, речь шла не о тайнах прошлого.
А про зелья он думал немало. Пусть до настоящего мастера ему далеко, но между магией и наукой он видел мост, который сам же и строил.
— Зельеварение, — спокойно произнёс он, — это искусство соединять и направлять магическую энергию веществ, чтобы вызвать особый эффект.
Илай встретил взгляд Снейпа с невозмутимым достоинством.
Пора впечатляться, профессор. Правда ведь?
Он едва не написал на лбу: «Давай, хвали меня».
Но Снейп лишь холодно промолчал. Собеседник не ахнул от удивления и не провозгласил: «Ты прирождённый гений!»
— Есть идеи. Но сути не понял, — наконец сказал он. — Ты все ещё ограничен учебниками. Для первокурсника неплохо. Но для тебя — недостаточно.
Выражение на лице Илая застыло.
Так… где комплимент? Почему вместо похвалы — холодный душ? Что значит “для меня недостаточно”?
Старый летучий мыш, ты издеваешься?
Однако вслух он лишь почтительно произнёс:
— Прошу наставления, профессор.
Пока ты не стал великим, уважай великих — правило железное.
Снейп скользнул по нему оценивающим взглядом.
— Людям с талантом не стоит так натужно изображать скромность. Ты ведь не Поттер — тот самодовольный болван.
Илай неловко улыбнулся — быть разоблачённым в притворной скромности было… неловко.
Ну и язык у него! Хотя что я ожидал? Этот человек способен оскорбить кого угодно даже между двумя вздохами.
Но внутри всё же защекотало чувство гордости — ведь “талантливый” из уст Снейпа звучало как редкая награда.
Не успел Илай как следует насладиться моментом, как профессор взмахнул рукой.
Из шкафов вокруг, звеня и шелестя, вылетели баночки, флаконы, сушёные растения и змеиные шкуры. Они плавно зависли в воздухе между ними.
Вот это да!
Илай не сдержал восхищения. Управление магией у Снейпа было идеальным — все движение плавное, точное, будто оркестр без дирижёра, но с идеальной гармонией.
Равных ему, пожалуй, в Хогвартсе не было. Разве что Дамблдор… Да и тот едва ли превзошёл бы.
Великий человек — страшная сила.
— Скажи, для чего предназначены эти ингредиенты? — ровным голосом произнёс Снейп.
Илай прищурился, разглядывая компоненты.
— Это состав для приготовления растворяющего эликсира, — ответил он.
Узнал сразу: обычный яд, разъедающий ткани. Не самый смертельный, но и не безобидный. Было ясно, что Снейп просто проверял.
Профессор не удивился. Небрежно шевельнул пальцами — ингредиенты начали перетекать, дробиться, превращаться то в соки, то в порошок. Затем всё это стало сливаться в сложной последовательности, словно танцуя в воздухе.
Илай ощутил, как от мага исходит волна чистой силы — сильная, подавляющая.
Пузырьки закипели прямо в воздухе без котла.
Да чтоб меня! Это уже не зельеварение, это же высшая алхимия!
Он мысленно вознёс хвалу: Мастер Снейп, низкий поклон!
Зелье обрело кристальную прозрачность и без запаха опустилось в пробирку.
Снейп пустил каплю на стол. Та тихо упала — и ничего.
Илай хмыкнул. Похоже, просто вода?
Профессор вытащил высушенную мышь. Другая капля упала на серую шкурку — и через мгновение от мыши не осталось даже пепла.
Полное растворение. Без головоломных ритуалов, без дыма. Просто — исчезла.
Средство для сокрытия улик. Идеально...
Снейп сохранял каменное выражение лица, будто проделанное было чем-то обыденным.
Взмах палочки — и следы зелья испарились.
— Истинное зельеварение, мистер Холл, заключается в превращении тления в чудо, — произнёс он спокойно. — С завтрашнего дня — каждую субботу днём жду вас в своём кабинете.
— Ч-что?
Илай моргнул. Это же… личные занятия?!
— Есть ещё вопросы?
Ясный намёк: разговор окончен.
Илай быстро поклонился и вышел.
В коридоре он шёл, будто во сне. Личная практика со Снейпом! Это же не “маленькая консультация”, это целый пир знаний!
Его план по созданию собственной “зельеварни” внезапно стал куда реальнее. С рецептами теперь точно проблем не будет. Осталось лишь наладить производство — а это уже вопрос Трансфигурации и алхимии.
Придётся наведаться к Макгонагалл… А вот с алхимией сложнее. У Волдеморта в памяти мало информации. Придётся копать библиотеку.
Хогвартская библиотека — целое сокровище. И если там нет ответа — то нигде.
Илай вздохнул. В свои годы он нёс груз взрослого мага.
В этот момент его настигли Гарри, Рон и Гермиона.
— Илай, — задыхаясь, начал Гарри, — ты… ты можешь нас немного подучить по зельям?
— А? Вас?
Он посмотрел на них, будто те сошли с ума. С каких это пор эти двое решили учиться?!
Рон не обратил внимания на сарказм.
— Да, выручи нас! После сегодняшнего урока… если не подготовимся — старый вампир нас живьём сварит!
Ага, понятно. Не стремление к знаниям, а страх смерти.
— Братья в беде, — усмехнулся Илай. — Как я могу отказать? Зелья — моя забота!
Он перевёл взгляд на Гермиону, которая стояла чуть в стороне. Обычно уверенная, теперь она была словно не в своей тарелке.
— Гермиона, ты ведь и без того лучшая в классе, не так ли?
Девочка нахмурилась, но через мгновение решительно произнесла:
— Я видела, как вы работали сегодня, Илай. И поняла, как многого ещё не знаю. Пожалуйста, позволь мне тоже участвовать.
Для неё это признание стоило дорого. Гордость Гермионы обычно не позволяла просить помощи.
Илай мягко улыбнулся.
— Добро пожаловать в клуб. Учимся вместе.
Гермиона засияла от радости.
— Завтра суббота. Предлагаю каждую субботу утром собираться и заниматься, — предложил он.
Все согласились.
Гарри и Рон вскоре снова куда-то пропали, Гермиона же, как и ожидалось, отправилась в библиотеку.
А вечером Илай вновь выбрался наружу — один.
В коридорах Слизерина он остановился, поднял палочку и прошептал заклинание.
С головы до ног его окутала серебристая пленка, и вскоре тело стало таять в воздухе, исчезая.
Заклинание Скрытности. Навык, которому даже взрослые волшебники обучаются с трудом.
Ступая неслышно, Илай направился прямо в Запретный лес.
— Девора Анимум! — прошептал он.
Душа мертвеца сорвалась и растворилась в сером сиянии. Илай собрал вещи с тела и пошёл дальше.
Но вдруг замер.
— Флоренц?
Перед ним стоял сереброволосый кентавр. Лицо его было мрачнее ночи.
— Ещё один единорог мёртв, — произнёс Флоренц.
Холодный ужас прошёл по телу Илая.
Единорогов убивали… кто, кроме Волдеморта, способен на это? Чтобы продлить себе жалкое существование, он пил их кровь.
— Это уже второй за последнее время, — продолжил кентавр. — Лес тревожится.
Илай крепче сжал палочку.
Волдеморт начинает двигаться…
* * *
Обновлено: 16.02.2026