После того как проблема с Запретным лесом была решена, Дамблдор посмотрел на Илая, лежавшего на спине Флоренца.
— Если вы не возражаете, — мягко произнёс он, — я хотел бы забрать моего ученика.
Илай, чьё лицо было скрыто, не видел, кто говорит.
Флоренц сделал несколько шагов назад. Он не расслышал последних слов Илая перед тем, как тот потерял сознание, но, судя по тому, как мальчик тщательно прятал лицо, тот явно не хотел, чтобы его личность раскрылась.
Ронан внезапно вышел вперёд, вставая между Дамблдором и Флоренцем.
— Простите, профессор Дамблдор, — произнёс он сдержанно, — но мы обязаны защищать тайну личности самого почётного гостя нашего народа.
Тон его был ровен, но напряжённый взгляд выдавал внутреннее волнение. Отказать одному из величайших магов современности требовало мужества.
Все кентавры инстинктивно придвинулись ближе к Флоренцу.
Дамблдор удивился — он не ожидал такой реакции от тех, кто традиционно презирал волшебников. Тем не менее, он не стал настаивать. Будь на его месте Волдеморт — всё закончилось бы куда менее мирно.
Дамблдор недовольно поджал губы, и этот жест выглядел забавно на лице столетнего старца.
— Что ж, раз вы так настаиваете… Я горжусь своим учеником. Он заслужил ваше доверие и дружбу.
Он чуть склонил голову в знак прощания и мгновенно исчез, оставив лишь лёгкий хлопок воздуха.
Ронан облегчённо выдохнул. Давление, исходившее от этой легендарной фигуры, было колоссальным. Пусть Дамблдор и принадлежал к Свету, сила его внушала животный страх.
— Флоренц, — обернулся кентавр к спутнику, — сопроводите нашего гостя к выходу. И… узнайте его имя.
Он взглянул на Илая, всё ещё лежавшего без сознания, с выражением сложных чувств. Передав Флоренцу бутылочку с восстанавливающим зельем, Ронан удалился.
Флоренц, неся Илая, вышел к краю леса. Замок был уже недалеко.
— Где это… Флоренц? — пробормотал очнувшийся Илай, поднимаясь и моргая. — Где мы?
Флоренц улыбнулся:
— Мы у границы Запретного леса. До замка рукой подать. Как самочувствие?
Илай попытался встать, но мышцы отозвались слабостью, и он едва не рухнул обратно.
Надо отдать должное кентаврам — их лекарства и впрямь творили чудеса.
Воспоминание о той безумной ночи заставило его вспотеть. Он действовал слишком опрометчиво, без остатка сжигая собственную магию. Подобное истощение могло стоить жизни… если бы Ронан не отказался от намерения убить его.
«Вывод один — больше так рисковать нельзя», — мелькнула мысль.
— Спасибо тебе, Флоренц. Мне уже намного лучше.
Кентавр вкратце рассказал, что произошло после обморока. Услышав, что даже Дамблдор приходил, Илай похолодел.
«Вот это да… дедушка Дамблдор собственной персоной!»
Но, впрочем, было логично: такая вспышка магии не осталась бы незамеченной самым великим светлым чародеем столетия. Хорошо хоть Ронан и остальные не выдали его личность.
Илай почувствовал неожиданное тепло. Даже прямолинейный и упрямый Ронан выбрал защитить его. Что ж, дружба кентавров — достойная награда за все испытания.
— Меня зовут Илай. Илай Холл, — сказал он, спуская маску.
Флоренц расширил глаза. Он, кажется, ожидал чего угодно, но не такого юного лица.
— Я — Флоренц, будущий вождь нашего народа, — с гордостью представился кентавр.
Илай усмехнулся:
— Кстати, как вышло, что вы сцепились с этими восьмиглазыми пауками?
При упоминании чудовищ на лице Флоренца мелькнула ярость.
— Мы, кентавры, хранители равновесия леса. Но с тех пор, как шестьдесят лет назад сюда вселился их вожак Арагог, покой исчез. Эти твари, пользуясь чудовищной плодовитостью, расплодились до немыслимых масштабов, вытесняя другие народы. — Он отвернулся, голос его дрогнул. — Мы потеряли многих братьев, сражаясь против них.
Илай тяжело хлопнул кентавра по боку — выше не достал.
— Вы храбрый народ. Настоящие защитники.
Флоренц повернулся к нему и торжественно поклонился.
— Сегодня ты спас наш лес. Для нас ты — вечный друг кентавров.
Илай поспешно помог ему подняться.
— Эй, да ладно! Защита леса — дело общее, — неловко отмахнулся он, забыв, что сам-то недавно поджёг половину дебрей.
Флоренц рассмеялся, и его серебристые волосы сверкнули при лунном свете.
— Надо признать, твоё заклинание было великолепным!
Илай покраснел.
— Хватит, а то я ещё загоржусь…
— Тем лучше! — Флоренц засмеялся громче.
Разговор их тек легко и непринуждённо. Илай с неожиданным удовольствием понял, что нашёл в нём родственную душу.
Небо потемнело окончательно.
— Возвращайся, — сказал Флоренц, подняв взгляд к звёздам. Его голос стал тревожным. — Всё становится опаснее. Марс ярче обычного.
Илай растерянно моргнул.
— Эм… но ведь, кажется, сегодня облачно?
Флоренц споткнулся на словах и смущённо кашлянул.
— Кхм… Да, может быть. Ладно, иди скорее, уже поздно.
Илай развернулся, но вдруг вспомнил:
— Кстати, что это за зелье ты мне дал? Оно невероятное — я ведь едва жив был!
Флоренц загадочно прищурился:
— Кровь единорога!
— О… Чего?! — Илай едва не подпрыгнул. — Ты что сказал?!
Флоренц разразился смехом:
— Шучу. Это просто наше лечебное средство. В другой раз принесём побольше.
Илай только закатил глаза — даже кентавры решили дразнить его.
— Всё, я пошёл, — бросил он.
Флоренц махнул рукой и исчез среди деревьев.
Возле замка Илай крался как вор. Каждое шуршание заставляло его подпрыгивать. «Вот выучу я Заклятие невидимости — и больше никогда так рисковать не буду!» — пообещал он себе.
Но не успел он войти в здание, как впереди раздались крики.
— Пивз, ну прекрати!
Голоса были знакомы: близнецы Уизли.
«Вот же… Эти два безумца столкнулись с Пивзом?!» — мысленно выругался Илай. Этот проказник‑призрак обожал дразнить студентов и вполне умел трепать им нервы. Из всех обитателей Хогвартса он боялся только Дамблдора и Кровавого барона.
Илай тихо подкрался, прижав палочку к горлу, и, изменив голос заклинанием, прорычал:
— Пивз! Ты опять шалишь?
Эха хватило: Пивз, который только что хохотал, побледнел и испарился, не оглядываясь.
Близнецы выскочили из-за угла и едва не рухнули от страха.
— Мерлин! Мы думали, это Дамблдор!
— Мы уже простились с жизнью, — добавил второй.
Илай рассмеялся.
— Всё в порядке. Идите спать.
— Подожди! — глаза у обоих загорелись. — Это было круто! Научи нас, как ты это сделал!
Илай схватился за голову. Эти безбашенные парни не знали ни страха, ни усталости.
Он знал их благодаря Рону, да и в прежней жизни они всегда вызывали у него симпатию, когда смотрел фильмы.
— Завтра. Обещаю. А сейчас — марш в кровати!
Те радостно закивали и умчались куда-то.
Наконец, Илай добрался до спальни. Упал в постель, даже не раздеваясь, и мгновенно уснул.
Никто не узнал о ночном приключении, но весь следующий день он выглядел изнурённым.
В последующие недели Илай полностью ушёл в себя. Его жизнь свелась к трём вещам: учёбе, тренировкам и магии.
В библиотеку он не заглядывал — зачем, если в памяти у него знания самого Волдеморта? Одни только заметки Тёмного лорда о магии стоили десятков учебников.
Днём он посещал уроки, а всё свободное время проводил в Комнате Поиска, изучая воспоминания и практикуя заклинания. Ночью же тайно наведывался в Запретный лес, чтобы поглощать души погибших тварей.
Теперь его основной целью стали восьмиглазые пауки. После той ночи они затаились и бежали при одном его виде. Это обеспечило Илаю немалое количество душ и паучьих трупов — кладезь редких ингредиентов.
Одна только пинта их яда стоила сто золотых галеонов!
Так, чуть ли не играючи, Илай превратился в скрытого богача. Оставалось лишь обналичить добычу.
Даже Драко, его сосед по комнате, почти не видел его в эти дни. После ссоры они лишь кивали друг другу при встрече. Малфой оставался всё тем же высокомерным наследником древнего рода.
С Гарри и Роном у него тоже отношения обострились — как и в оригинальной истории.
Но однажды, когда Илай поднимался на восьмой этаж к Комнате Поиска, его остановила Гермиона.
— Илай, — строго сказала она, держа в руках ворох книг. — Почему ты не используешь свой талант как следует?!
Он моргнул, не поняв.
— Что?
— Я не видела тебя в библиотеке целую вечность! — продолжила она укоризненно.
Он чуть не рассмеялся. «Ещё бы! С записками Волдеморта мне и справочники не нужны!» — подумал про себя.
Но Гермиона говорила из лучших побуждений.
— Эм… у меня просто были дела. Объясню как-нибудь потом, ладно?
Понимая, что дальше разговор ни к чему хорошему не приведёт, он поспешно удрал.
Гермиона осталась стоять посреди коридора, топнула ногой и фыркнула:
— Да уж, я что, и правда такая страшная?
* * *
Обновлено: 16.02.2026