— Быстрее! Назад! Осторожно, эти чёртовы пауки!
Илай осторожно двигался между деревьями, прижимаясь к коре старого дуба.
Неподалёку развернулась ожесточённая схватка — с одной стороны сражались кентавры, а с другой — восьмиглазые пауки, которых он совсем недавно встретил.
Судя по обстановке, перевес был на стороне пауков: строй кентавров распадался, стрелы ложились все короче, и ряды защитников редели.
Не то чтобы кентавры были слабы — просто этих чудовищ было слишком много, и двигались они с ужасающей скоростью.
Кентавры явно не пользовались магией, полагаясь лишь на древние луки и грубо отёсанные стрелы.
Всё выглядело так, будто поражение было лишь вопросом времени.
Стоит ли вмешаться?
С его магической мощью расправиться с пауками — всё равно что прогнать комаров.
В магическом лесу одно заклинание могло решить исход любого боя.
Но должен ли он вмешиваться ради кентавров?
Илай помнил из фильмов прошлой жизни: кентавры считали себя волшебными существами, а не людьми, и относились к магам настороженно.
Впрочем, не все — были и исключения.
Из-за дерева он видел: строй кентавров уже рушился. Если сейчас не помочь — их участь решена.
Но если он станет причиной их спасения, они не смогут отвернуться от него с прежним холодом, не так ли?
Да, это шанс.
Илай стиснул зубы: ему нужна дружба кентавров.
Они были стражами Запретного леса, его проводниками и старыми хранителями тайн.
Если заручиться их доверием, дальше путь по лесу станет куда безопаснее.
Решение пришло мгновенно.
— 粉身碎骨! — прокричал он.
Ослепительная вспышка пронзила темноту, вонзилась в середину поляны и разнесла гигантского паука в клочья.
— Маленький волшебник? — удивлённо выдохнул сереброволосый кентавр. С трудом верилось, что это была не иллюзия — крошечная тень, метнувшаяся в бой.
Тварь, которую он не успел добить, была нацелена на него самого, и сейчас он обязан жизни этой неожиданной вспышке.
— Если не хочешь стать завтраком, может, оглянешься? — крикнул Илай.
Кентавр резко развернулся — прямо на налетающего восьмиглазого монстра. Стрелы взмыли в воздух и вонзились в хищную тушу. Паук отпрянул, визжа.
— Благодарю! — выдохнул он.
Илай кивнул — серебряные пряди в волосах кентавра выделялись даже в дыму битвы.
— Лучше держись! — коротко бросил он. — Ступефай Тоталус! — Фэньшэньсуйгу!
Заклинание за заклинанием взрывали воздух. Илай маневрировал между кентаврами, грациозно избегая когтей и щупалец чудовищ.
Каждое его движение — точное, резкое. Каждое заклятие — смертоносное.
Пауки лопались, осыпаясь серым светом.
Кентавры, привыкшие к размеренным дуэлям, замерли:
«Это... это точно “Оцепеней”? Тогда почему от него осталась воронка в земле?»
Илай сам понимал, насколько это выглядело дико. Он не хотел устраивать фейерверк, просто его магическая энергия была чудовищно высокой.
Учёба ещё не успевала за силой. Любое простейшее заклинание превращалось у него в артобстрел.
То, что он применил против Малфоя как “самое щадящее”, теперь могло сравнять с землёй половину поля.
В пылу битвы он забыл о сдержанности.
— Экспеллиармус! — рявкнул Илай.
Красная вспышка промчалась над головами кентавров, ударила в стаю пауков — и вдруг разрослась ослепительным разрядом.
Раздался оглушительный взрыв.
Земля содрогнулась, воздух заполнила пыль и дым, а когда всё стихло — пауков больше не было.
Только кратер.
Кентавры оцепенели.
Впереди стоял вождь — Ронан, он же Лонан, — и с изумлением смотрел на мальчишку, едва достающего ему до груди.
— И это, ты уверен, маленький волшебник? — хрипло спросил кто‑то рядом.
— Если только Дамблдор не уменьшился, — буркнул другой.
Илай тяжело дышал, чувствуя, как в висках пульсирует боль. Даже для него это было чрезмерно.
Кентавры подошли, но Ронан вдруг поднял лук, натянул тетиву и навёл стрелу прямо ему в грудь.
— С покрытым лицом маг, — холодно произнёс он. — Убирайся. Запретный лес не принимает волшебников.
Что?
Илай едва не поперхнулся: Я только что спас вам жизнь, а вы вот так?
В груди вспыхнул гнев. Да, сейчас он вымотан, но чтобы расправиться с десятком коненогих, ему и половины силы не нужно.
Медленно поднял палочку. Тишина натянулась, как струна.
— Подождите! — прорезал напряжение знакомый голос. — Не стреляйте!
Сереброволосый кентавр выскочил вперёд, заслоняя Илая грудью.
Ронан нахмурился, не ослабляя тетиву.
— Флоренц, отойди. Ты знаешь закон — маги не друзья нашему народу!
Флоренц — теперь Илай вспомнил имя — упрямо покачал головой.
— Нет! Он помог нам! Без него мы бы все погибли!
Илай усмехнулся, холодно. Не друзья им маги, да? Может, ещё кто‑то жену волшебнику проиграл?
— Спасибо, Флоренц, — сказал он тихо. — Но если меня обвиняют — пусть попробуют. Я не тот, кто стоит и ждет удара.
Флоренц на миг потерял дар речи. Он слишком хорошо видел, что бывает, когда этот мальчишка злится.
И – будто в ответ на мысли – лес ожил. Из глубины послышалось зловещее шуршание, перешедшее в гул.
— Не может быть... — прошептал кто‑то.
Новое полчище пауков накрывало поляну волной тьмы, в десятки раз больше прежнего. Щёлканье гигантских челюстей отдавалось эхом.
— Они идут за нами, — побледнел Ронан. — Проклятье… это твой взрыв их привлёк!
— Отличное оправдание, — взвился Илай. — Может, ещё скажешь, я лично их вывел на поводке?
Флоренц потянул его к себе. — Бежим, пока можем!
Но Илай вырвался. Его глаза вспыхнули.
— Отойди, Флоренц! Раз уж они считают, что я всё начал, пусть я и закончу!
— Не делай глупостей!
Но было поздно.
— Инсендио Максима! — выкрикнул он.
Это было простое заклинание. В руках Илая — катастрофа.
Пламя вырвалось из палочки лавиной, разрастаясь, пожирая воздух и тьму.
Жар ударил, как удар молота. Шерсть на кентаврах закрутилась от жара.
Из огня поднялась гигантская змея, сверкая золотыми чешуями.
— Уничтожить их! Ни одного не оставить! — прорычал Илай.
Огненная лавина обрушилась вперёд.
Золотые волны смели чёрный поток пауков. Вспышки, рев, грохот.
Запретный лес озарился светом, словно день настал среди ночи.
Илай, обезумев от гнева, истощал последнюю каплю магии.
Когда всё стихло — остались лишь уголь и зола.
Он с трудом поднял руку, бледный как мрамор, и с кривой усмешкой глянул на оцепеневшего Ронана.
— Проблема, — хрипло выдохнул он, — решена. У тебя остались вопросы?
Мир качнулся. Илай обмяк, падая.
Флоренц успел подхватить его.
Ронан стоял, не моргая. Вина и страх боролись в его взгляде.
Наконец он опустил колени.
— Народ кентавров приносит извинения нашему самому великому гостю.
За ним, один за другим, все кентавры склонили головы.
Илай шевельнулся: — Эй, только не вздумайте… — и потерял сознание.
Флоренц бережно поднял мальчишку на спину.
Щёлкнул воздух — короткий треск магии, и из темноты вышел высокий старик с длинной серебряной бородой.
Длинная, тонкая палочка поблескивала в его руке мягким светом.
— Ронан, — сказал он спокойно. — Что здесь происходит?
Кентавр вскинулся. — Дамблдор! Мы… мы столкнулись с пауками, они…
— Понимаю, — прервал тот, глядя на пылающий огонь. — Думаю, для начала стоит потушить это, если вы ещё планируете жить в этой части леса.
Он поднял палочку. Воздух задрожал от мощи.
Пламя, бушевавшее до небес, закрутилось вихрем и потянулось к его палочке, исчезая без следа.
Мгновение — и ночь вновь обрела темноту.
Только пепел, сухие сучья и запах гари напоминали о прошедшей буре.
Дамблдор медленно повёл глазами по выжженной земле.
— Э‑э… — протянул он, почесав бороду. — Раз уж этот инцидент вызвал мой ученик… полагаю, обязан компенсировать... частично.
Ронан сжал кулаки, глядя на поле пепла.
— Компенсировать? Чем ты возместишь погибший лес, Дамблдор? Мне не нужны твои извинения!
Директор с облегчением выдохнул.
— Ну, раз не нужны… Отлично.
И скрыл улыбку в бороде.
* * *
Обновлено: 16.02.2026