— Вы двое, живее! Если не поторопитесь, опоздаем!
Драко, злой и недовольный, гнал сонных вусмерть Крэбба и Гойла.
После вчерашнего рассказа все мальчишки почти не спали. Драко с приятелями ещё долго лежали под одеялами, обсуждая героические подвиги Царя Обезьян, и возбуждение никак не позволило им уснуть.
Илай же, ворочаясь всю ночь, думал об одном: «Интересно, у того старика глаза хоть не пересыхают?»
Так все вместе едва не проспали. Особенно те двое простофиль — сколько ни кричали Илай и Драко, ни один не подал признаков жизни. В конце концов, разъярённый Малфой выхватил стакан холодной воды и опрокинул им обоим на лица — только так удалось их привести в чувство.
Добежав почти бегом, четвёрка влетела в класс. Народу там было немного — значит, успели всё-таки рановато.
Увесистым Гойлу и Крэббу после такой пробежки хотелось просто рухнуть у двери. Их запыхавшиеся тела выглядели так, будто они только что сбежали от ста разъярённых троллей.
Илай и Драко вошли в класс. На профессорском столе сидела тигровая кошка с блестящей шерстью. Приглядевшись, Илай заметил: у неё у глаз будто бы были отметины, похожие на оправу очков.
— Даже профессора ещё нет, — самодовольно заявил Драко. — Значит, пришли вовремя.
Он стоял в проходе, с видом победителя. Похоже, особенно радовало его то, что Поттер с Уизли тоже не успели.
Илай, вопреки привычке, выглядел непривычно серьёзным. Он уставился прямо на кошку, не отводя взгляда. Потом молча ткнул локтем стоящего рядом самодовольного Малфоя.
— Что? Опять ты важничаешь? Я же говорю, просто урок! Даже преподавателя нет! — Драко закатил глаза, полон своей обычной снисходительности.
Илай махнул рукой, не собираясь объяснять.
Когда Драко заметил, что Илай стоит почти по стойке «смирно» перед кошкой, он нахмурился.
— И что ты перед ней выкаблучиваешься? Обычная кошка. Наверняка профессор Макгонагалл держит — такая же сухая и старая, как и она сама.
— Всё, парню конец, — мысленно вздохнул Илай и посмотрел на него с жалостью. Его взгляд как будто говорил: «Ах, юность — пороху не выдумает, мозгов не прибавит...»
Илай вежливо поклонился кошке под прямым углом и спокойно уселся.
Драко покосился на него подозрительно, подозревая, что тот снова с ума сошёл.
Он хотел было что-то ещё сказать, как вдруг кошка вскочила, изогнулась в прыжке — и в воздухе её тело вытянулось, переливаясь зелёной вспышкой, превращаясь… в человека.
Строго убранные волосы, изумрудное одеяние, лицо в очках, холодный взгляд.
Профессор Минерва Макгонагалл.
Она подошла прямо к Малфою и уставилась на него в упор.
Лицо Драко побелело сильнее мела — он мгновенно понял, кто перед ним.
— Мистер Малфой, — сухо произнесла Макгонагалл, — надеюсь, впредь вы проявите чуть больше уважения к старым и худым профессорам. Слизерину — минус двадцать очков.
— О нет! — раздался общий вздох ужаса от слизеринцев.
Первый день в школе, и уже минус двадцать! Для змеек, одержимых идеей выиграть Кубок факультетов, это был удар под дых.
Все посмотрели на Драко с угрозой. А сам он стоял, не в силах даже моргнуть.
Позор. При всех. Перед самой профессором.
Макгонагалл спокойно развернулась, снова обернулась тигровой кошкой и запрыгнула обратно на стол.
Илай с искренним сочувствием выдохнул, глядя на посеревшего от стыда друга.
«Пример другим» сработал как надо — весь класс тут же уткнулся в учебники. Пусть половина не понимала, куда смотреть, главное — делать вид, что читают.
Сам Малфой сидел в абсолютной прострации. Его детская психика пережила серьёзную травму.
Когда другие ученики начали входить, они, заметив общую «учёность» в воздухе, благоразумно уселись, стараясь не шуршать.
Но, как водится, исключения есть всегда.
— Мерлин милостивый! Если бы опоздали ещё хоть на минуту, её лицо стало бы страшнее любого призрака! — донёсся знакомый голос.
Илай бросил взгляд в сторону, полный сочувствия. На этот раз очередные жертвы — Гарри и Рон.
Драко, увидев их, моментально повеселел: злорадство светилось на лице, как фонарь.
Тигровая кошка снова превратилась в Макгонагалл.
— Отличная реакция! — растерянно пробормотал Рон.
— Благодарю, мистер Уизли, — с ледяной вежливостью ответила профессор. — Думаю, стоит превратить одного из вас в карманные часы, чтобы второй больше не опаздывал.
— Мы просто заблудились, профессор! — поспешил сказать Гарри.
— Тогда, может, сделать из вас карту? — с идеально холодной интонацией парировала она. — Вопрос в том, сумеете ли хотя бы место за партой найти без карты.
Мальчики молча осели на свои места.
Драко с досадой сжал кулаки — их не наказали, а его — да!
Макгонагалл тем временем постучала палочкой по доске.
— Превращения — самая строгая и опасная дисциплина, с которой вы столкнётесь. Если я замечу хоть один неосторожный взмах палочкой, — она осматривала каждого, — можете выйти за дверь.
Взмах — и на каждой парте появилась по спичке.
— Задача сегодняшнего урока — превратить спичку в иглу. Примените знания, полученные на прошлых занятиях.
Ученики дружно достали палочки, начали отчаянно шептать заклинания.
Но все спички оставались прежними, словно насмехаясь.
Илай не спешил. Для него превращения были почти игрой.
Это искусство — воплотить волю в материю, сделать форму послушной намерению.
Чтобы заклинание удалось, нужно ясно видеть образ в уме, знать объект до последней детали. Хочешь превратить стол в свинью — будь добр знать, как устроена свинья.
Магия превращений опиралась не на механические движения, а на силу души, на концентрацию.
А душа Илая обладала могуществом, недостижимым для обычного мага.
К тому же, после слияния душ он обладал безупречной памятью — все образы врезались в разум с фотографической точностью.
Он чётко представил себе серебряную иглу — блестящую, тонкую, с крошечным ушком.
Мягким движением коснулся спички палочкой. Поток магии, текучий, как вода, обвил дерево.
Мгновение спустя спичка вытянулась, засияла — перед ним лежала идеальная серебряная игла.
Ей лишь не хватало тонкого узора на поверхности, но даже это выглядело впечатляюще для новичка.
Профессор Макгонагалл подошла ближе, глаза вспыхнули удивлением.
— Великолепно! Мистер Холл сумел превратить спичку в настоящую серебряную иглу!
Класс ахнул.
Гермиона обернулась и, будто увидела привидение, уставилась на иглу, потом судорожно вернулась к своим тщетным попыткам.
Драко смотрел на Илая с восхищением и завистью.
Илай чувствовал их взгляды и невольно улыбался.
Щёлк!
Тонкий звук заставил всех обернуться. Игла переломилась прямо на его парте.
— Жаль, мистер Холл, — сказала Макгонагалл. — Вы должны учиться сдерживать силу. Но вы уже поняли суть превращения, поэтому… Слизерину плюс пять очков.
Слизеринцы зашептались, радостно вытянули шеи.
А Илай мрачно молчал.
Драко похлопал его по плечу:
— Эй, ты же всё равно молодец!
Илай натянуто улыбнулся, но внутреннее беспокойство не уходило.
Он ведь уже контролировал свои силы. После того как научился управлять магией, подобных сбоев не случалось.
Но разрушенная игла говорила об обратном — магия снова вышла из-под контроля.
Он и сам чувствовал, как поток магической силы внутри стремительно растёт. Если так пойдёт и дальше, всему придёт конец… и, возможно, его жизни тоже.
Оставшуюся часть урока он провёл как во сне, рассеянный и сумрачный.
Когда прозвенел звонок, Илай вышел из класса, задумчиво глядя в никуда.
Навстречу выскочили Гарри и Рон.
— Илай! — позвал Гарри.
Илай поднял голову, отвлекшись от тревожных мыслей. Улыбнулся.
— Что-то случилось?
Ребята переглянулись — оба выглядели необычно серьёзно. Драко, заметив их приближение, мигом помрачнел и ушёл в сторону.
— Илай, — произнёс Рон, — мне кажется, распределяющая шляпа ошиблась. Тебе не место в Слизерине. Мы должны рассказать об этом Дамблдору!
Гарри кивнул в знак согласия.
Они едва не потащили его за собой, но Илай остановил их.
— Погодите. Давайте сначала остынем.
Он пожал плечами и, мягко улыбнувшись, сказал:
— Шляпа существует столько лет, вряд ли она ошибается. Возможно, я и правда подхожу Слизерину.
— Но… — Рон вспыхнул. — Ты же не такой! Добрый, честный… а там — одни…
Илай хлопнул его по плечу.
— Думаю, мы просто неправильно поняли Слизерин. Он не так уж и плох.
— Там ведь даже Тот-как-его-нельзя-называть был! — возразил Рон.
Илай усмехнулся:
— Злодей — это всегда выбор отдельного человека, а не всего факультета. Если бы Слизерин правда был порочен до основания, Дамблдор уж точно не позволил бы ему существовать.
Рон замолчал. Гарри тихо добавил:
— Мы просто хотели быть с тобой в одном доме.
Его голос дрогнул. Для него Илай был первым другом, кто не оттолкнул, кто встал за него.
Илай оглядел обоих и тихо спросил:
— Мы ведь всё равно друзья, верно?
— Конечно! — ответили они в унисон.
— Тогда всё в порядке. Мы же все — ученики Хогвартса. А после уроков можем встречаться, играть. На каникулах я даже приглашу вас к себе домой, честно!
Слова Илая сняли последние сомнения с их лиц. Тревога растворилась, уступив место светлой улыбке.
Но в глубине души Илай знал — от своей беды он не убежит. Его ждала не детская обида, а угроза, нависшая над самой жизнью.
* * *
Обновлено: 16.02.2026