Илай шагал по тёмным улочкам Лютного переулка, чувствуя лёгкое возбуждение и тревогу. В кармане у него звенело шесть тысяч золотых галеонов — сумма, из-за которой любой проходимец сочтёт его ходячим кошельком.
И как назло, чем больше боишься — тем скорее это происходит. Из‑за угла метнулся силуэт, и прежде чем Илай успел среагировать, его грубо прижали к холодной стене.
Незнакомец действовал уверенно, видно, не впервые занимался подобным. Он быстро перехватил руку Илая, не позволив дотянуться до волшебной палочки. Это был неопрятный мужчина средних лет с жидкими волосами, гнилым ртом и резким запахом серы, каким веяло от его поношенной мантии.
— Богатенький коротышка, — прорычал тот, давя Илая к стене. — Я слышу, как звенит твой кошель. Отдай по-хорошему!
Смрадное дыхание вызывало тошноту. Илай судорожно соображал, как вырваться, но детское тело не могло тягаться со взрослым мужчиной. Мысли сбились, заклинания путались в голове.
Преступник вытащил палочку и ткнул Илая кончиком в шею.
— А теперь, малыш… — ухмыльнулся он безумно, — одно маленькое заклятие, и всё твоё добро станет моим.
Илай мгновенно понял — перед ним не просто вор, а безумец. Когда тот начал произносить первые слоги, Илай ощутил, как воздух вокруг сгустился от магического давления.
— Ава…
Онемев от ужаса, Илай узнал запрещённое проклятие. Смертельное. Прикоснись — и конец! В сознание ворвались воспоминания той ночи: изумрудное свечение, жуткий женский крик, сковавший душу страх.
— Нет… не надо! — прохрипел он и рванулся, тщетно пытаясь вырваться.
Трещание, вспышка, и реальность изогнулась. Его словно потянуло в бесконечность, вывернуло, а затем — гул голосов, звон кружек, смех и чей‑то вскрик.
Он стоял посреди паба «Дырявый Котёл». Люди с удивлением уставились на него и упавшего рядом чёрного мага.
— Мерлин… это же Окклос! — донёсся чей‑то возглас. — За ним охотится Министерство! Он убил кучу людей!
Илай моргнул, не веря глазам. Только что — тьма и стена переулка, теперь — шумное помещение. А рядом стонал тот самый колдун. В одно мгновение всё стало ясно: шанс есть только один.
Он выхватил палочку и, вскипев от ярости, выкрикнул:
— Ступефай тоталус!
Серое сияние сорвалось с кончика палочки, ударило в грудь преступнику. В ту же секунду тот застыл, кожа его потемнела, словно покрылась каменной коркой.
Илай не стал ждать последствий — сорвался с места и бросился вверх по лестнице.
Посетители застыли в изумлении. Никто толком не понял, что произошло: в одно мгновение незнакомец появился ниоткуда, сбил с ног знаменитого убийцу, наложил ошеломляющее заклятие — и исчез.
— Кто это был? — шумно выдохнул кто‑то.
— Конечно, аврор! — заключил другой.
— Но почему он сбежал? — послышалось недоумение.
— Э‑э… может, срочная миссия?
Мистер Том, хозяин заведения, подоспел с официантами. Он осмотрел тело Окклоса и присвистнул:
— Сильнейшее заклятие оцепенения, да ещё с окаменением! Я и не думал, что это возможно… Да он прямо в момент аппарирования рассыпался!
— Вот невезуха, — шепнул официант.
— Не стой столбом! — прикрикнул Том. — Зови авроров, живо!
Пока внизу поднимался переполох, Илай уже успел запереться в своей комнате. Он снял мантию, уничтожил следы магии, отдышался и лёг, притворившись спящим.
Прошло несколько минут — постучали.
Илай, переодетый в пижаму, открыл дверь, зевая сонно. За ней стоял Том в сопровождении персонала, перегородивших весь коридор.
— Всё в порядке, мальчик? — спросил он с беспокойством.
— Эм… вроде да. Я спал всё время, — пробормотал Илай, потирая глаза.
Том облегчённо кивнул и ушёл, не подозревая, что перед ним и есть таинственный «аврор».
Как только шаги стихли, Илай широко распахнул глаза. Сердце всё ещё колотилось. Он едва не погиб под смертельным проклятием…
— Но как… почему я оказался тут? — прошептал он.
Мысль об аппарировании без заклинания снова вернулась. То же самое случилось и в день переселения — тогда его тоже отбросило.
Он перебрал все варианты, но объяснения не находилось. Оставалось лишь вздохнуть и похлопать по надёжно спрятанному кошелю:
— Всё тлен, кроме галеонов.
Наутро Пророческий вестник вышел с сенсацией: неизвестный в чёрной мантии внезапно появился в «Дырявом Котле», обезвредил опаснейшего преступника и скрылся.
Министерство, ошарашенное ажиотажем, поспешило заявить, что таинственный волшебник — их аврор, исполнявший служебный долг. Почему исчез? «Был занят другими операциями».
— Неповоротливые, зато славу делить первые, — усмехнулся Илай, читая заметку.
Признаться, что это был он, означало бы накликать беду, так что история приобрела новую жизнь в пересудах общества. Газеты спорили с Министерством, требовали доказательств, но тех так и не последовало.
Так прошли последние дни перед началом учебного года.
Илай немного отдохнул от тренировок и вернулся домой.
Первого сентября семья Холлов приехала на вокзал.
— Удачи, сынок, — пожелала миссис Холл, и Илай, кивнув, шагнул между девятым и десятым перронами.
На платформе девять и три четверти кипела жизнь: родители прощались с детьми, совы ухали в клетках, котлы блестели на солнце.
Илай, благоразумно сложивший всё снаряжение в бесследный мешок‑пространство, шагал налегке.
Добравшись до поезда, он начал искать знакомое лицо.
— Тук‑тук. — Постучал в дверь купе.
Внутри, подняв глаза, сидел худощавый тёмноволосый мальчик.
— Илай! — воскликнул тот.
Гарри глядел на брата с полным изумлением, будто встретил чудо.
Илай присел напротив. Видно было, что «трио» ещё не сложилось — Гарри ехал один.
— Ты… ты тоже волшебник? — спросил Гарри, осознав нелепость вопроса.
Илай усмехнулся:
— Не ожидал увидеть тебя здесь, но мир тесен, да?
Они разговорились, словно старые друзья, разобщённые годами. Смотрел Илай в знакомые зелёные глаза — и в груди отзывалась странная тёплая волна: то ли кровь, то ли судьба.
— Эм… извините, можно к вам? — В дверях стоял мальчишка с взъерошенными рыжими волосами, смущённый и вежливый.
— Конечно, проходи! — улыбнулся Илай.
— Я Рон, Рон Уизли, — представился тот, присаживаясь.
После обмена именами он, узнав Гарри, ахнул:
— Подожди… тот самый Гарри Поттер?
Гарри привычно откинул чёлку, показав шрам.
— Круто! — восхищённо выдохнул Рон.
Троица быстро нашла общий язык.
Когда вагонной дорожкой подкатила тётушка со сладостями, Рон неловко достал помятый бутерброд.
— Возьмёте что‑нибудь? — спросила она.
— Мы обойдёмся, — буркнул он.
Гарри, заметив это, щедро заявил:
— Беру всё!
Илай и Рон переглянулись, одинаково завидуя — вот это по‑настоящему богатая жизнь.
«Надо было раньше раскрыться, — подумал Илай. — Всё‑таки наследник семьи Поттеров...»
Однако быстро переключился — энергетические сладости заглушали все обиды.
Рон потом попытался показать фокус — заклинание, превращающее его толстую крысу в жёлтую. Но ничего не вышло.
Илай, улыбнувшись, достал палочку:
— Дай попробую.
Серый комочек лишь миг моргнул — и стал насыщенного жёлтого цвета.
Рон и Гарри ахнули.
— Как ты это сделал?!
— Пустяки, — отмахнулся Илай, внутренне довольный.
Из соседнего купе донёсся восхищённый девичий голос:
— Безмолвное колдовство!
Вскоре дверь открылась, и появилась девочка с пышными каштановыми волосами.
— Я Гермиона Грейнджер, — быстро представилась она.
После череды новых приветствий разговор завертелся вновь. Рон мгновенно отметил её настырность, а Гермиона — талант Илая.
— Ты произнёс заклинание без слов? В книгах написано, что на это уходят годы тренировок! — затараторила она.
Илай разглядывал её с лёгким интересом. Совсем ребёнок, но глаза блестели умом.
— Я выучила все учебники, но всё равно боюсь не поспеть на занятиях… Илай, ты что думаешь?
— А? Да‑да, замечательно, я слушаю! — поспешил он.
— Я немного практиковалась в мелких чародействах. Покажу?
— Конечно.
Она направила палочку на Гаррины очки:
— Reparo!
Очки вспыхнули голубым светом — и стали как новые.
— Отлично! — искренне похвалил Илай.
Гермиона вспыхнула.
— «Отлично» — это ещё не «идеально». Я знала, что нужно тренироваться больше, — и вновь пустилась в рассуждения.
— Эй, — поспешно перебил её Илай. — А зачем ты к нам заглянула?
— Ой, точно! Я ищу жабу Невилла! — пискнула она и вылетела из купе.
Мальчики выдохнули с облегчением.
— Не забудьте надеть школьную форму! — донёсся её голос из коридора.
Илай усмехнулся. Путешествие обещало быть нескучным.
* * *
Обновлено: 16.02.2026