Глава 8 — Глава 8

Джеймс нежно сжал её руку. Такие разговоры случались регулярно, и он научился с ними справляться. — Я знаю, это кажется странным, мам. Но я правда счастлив. Таков уж я. — Знаю, — вздохнула она. — Мне просто любопытно, — добавил он. — Любопытно всё. Мир такой большой и сложный. Я хочу его понять. — Большинство детей изучают мир, исследуя его на практике, через действия, через опыт. — Я не большинство детей. — Это уж точно, — мягко согласилась Яра. Она встала и поцеловала его в лоб. — Твой отец готовит твой любимый ужин. Цыпленок тикка-масала с его ужасными попытками сделать домашние лепешки наан, — она улыбнулась. — Спустишься через час? Всё-таки твой день рождения, даже если ты не хочешь его праздновать по-настоящему. Когда она ушла, Джеймс вернулся к своему бдению у окна. Свет угасал, тени в саду удлинялись. Морось превратилась в настоящий дождь. 16:32. 17:15. 18:03. Тревога нарастала. Гарри получил письмо в свой день рождения. Это был ключевой момент сюжета. Но Джеймс просидел уже большую часть дня, и — ничего. — Джеймс! — голос отца эхом разнесся по лестнице. — Ужин готов! Джеймс глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь в теле. Может, письмо придет завтра. Может, сроки для маглорожденных отличаются от полукровок или тех, кто уже знает о магии. Может, он переживает из-за ерунды. Он медленно спустился по лестнице, каждый шаг казался тяжелее предыдущего. В столовой было тепло и уютно, стол был накрыт с любовью. Отец превзошел себя: тикка-масала выглядела как в ресторане, рис был рассыпчатым, и даже лепешки наан, хоть и чуть подгоревшие по краям, внушали уважение. — Вот и он, — бодро сказал Майкл, явно пытаясь компенсировать тихую атмосферу праздника. — Наш именинник. Садись, давай есть, пока не остыло. Джеймс сел, машинально накладывая еду в тарелку. Аромат должен был вызвать аппетит, но он не чувствовал вкуса — в груди поселилось давящее разочарование. Что, если он во всем ошибся? — Ну так что, — весело спросила Яра, передавая ему соус райта, — одиннадцать лет. Почти подросток. Ты думал, чем хочешь заняться дальше? Еще языки? Может, прикладные науки? Ты мог бы даже посещать лекции в университете как вольнослушатель, если захочешь. Джеймс открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в дверь позвонили. Он замер, вилка застыла на полпути к губам. Звонок в дверь в такой час был редкостью. Они никого не ждали. Было уже больше семи вечера, на улице темно и льет дождь. Майкл нахмурился, откладывая салфетку. — Кто бы это мог быть? — он встал и направился к двери. — Наверное, опять что-то рекламируют. Сейчас прогоню. Джеймс не мог пошевелиться. Сердце колотилось так сильно, что он слышал его в ушах. Это оно. Должно быть оно. Он слышал, как открылась дверь, слышал вежливый, но озадаченный голос отца: — Да? Чем могу помочь? Ответил женский голос — тихий и официальный, но Джеймс не мог разобрать слов из столовой. — Простите, что? — голос Майкла стал громче и недоуменнее. — Школа? Боюсь, вы ошиблись. Мой сын уже сдал программу A-Levels. Ему всего одиннадцать, но он очень развит. Снова тихие слова женщины. — Эксклюзивная школа? — Майкл звучал растерянно. — Послушайте, я не знаю, о чем речь, но мы сейчас ужинаем. Если вы хотите назначить официальную встречу... Женщина добавила что-то еще. Наступила долгая пауза. Затем шаги Майкла вернулись к столовой. Лицо его выражало смесь замешательства и тревоги. — Джеймс, — медленно произнес он, — там женщина у двери. Говорит, что она представитель школы. Частного интерната. Она просит поговорить со всеми нами вместе, — он покачал головой. — Я сказал ей, что ты уже всё сдал, но она настаивает. Говорит, что должна пригласить тебя лично. Яра подняла брови: — Интернат? Мы никогда не подавали документы в интернаты. — Знаю. Я так ей и сказал. Но она очень настойчива, — Майкл посмотрел на Джеймса. — Ты что-нибудь об этом знаешь? Во рту у Джеймса пересохло. Он смог только покачать головой, не доверяя голосу. — Ну, придется послушать, чего она хочет, — сказал Майкл, хотя в голосе сквозила неуверенность. — Это крайне странно, но она кажется очень решительной. Она ждет в гостиной. Джеймс встал на ватных ногах. Вот оно. После четырех лет ожидания, подготовки и сомнений, не причудилось ли ему всё это — настал тот самый момент. Он пошел в гостиную, чувствуя, как родители следуют за ним. Дверь была приоткрыта, и через нее он увидел женщину, чинно сидящую на диване. Джеймс полностью открыл дверь и замер.