Джеймс проснулся в восемь утра — внутренние часы не давали спать дольше, несмотря на то что он ворочался почти всю ночь. Он быстро оделся и сбежал вниз; родители уже были на кухне, накрывая на стол.
В нос ударил аромат. Халва и пури. Мама готовила это только по особым случаям, учитывая, насколько вредны эти жареные лепешки со сладкой манкой. Высокие металлические стаканы были наполнены густым кремовым ласси, на стенках проступали капли конденсата.
— Доброе утро, милый, — сказала Яра. Она выглядела так, будто спала не лучше сына — под глазами залегли тени, но улыбка была искренней. — Решила приготовить настоящий завтрак перед нашим большим приключением.
Майкл уже сидел за столом, но его нога нервно подергивалась. Выдержка давалась ему с трудом: на лице боролись восторг и тревога.
— Доброе, Джеймс. Выспался?
— Не особо, — признался Джеймс. — Слишком волнуюсь.
— Добро пожаловать в клуб, — Майкл слабо усмехнулся. — Мы с мамой до трех ночи обсуждали, что мы можем там увидеть.
Они поели быстро, хотя всё было очень вкусно. Халва — идеально сладкая, пури — горячие и хрустящие, ласси — освежающе прохладное. Но никто не мог сосредоточиться на еде. Глаза то и дело косились на часы.
8:47.
Поскольку 1 ноября в этом году выпало на четверг, у них был всего один день на сборы. Пятница прошла в вихре дел: отец съездил в банк и снял десять тысяч фунтов наличными — операция, потребовавшая кучи бумаг и вызвавшая немало поднятых бровей у клерков. Деньги теперь лежали в запертом портфеле в кабинете, аккуратно перетянутые лентами.
Весь остаток пятницы они гадали, каков он — этот волшебный мир. Перечитывали брошюры, пытаясь читать между строк.
— Как думаешь, там есть вампиры? — спросила Яра в какой-то момент. — Если драконы и гоблины реальны, что насчет вампиров? Оборотней? Какие еще существа из сказок существуют на самом деле?
— Русалки, — предположил Джеймс, вспоминая книги. — Кентавры. Может, великаны.
Майкл составлял списки в блокноте: вопросы к профессору Макгонагалл. Какие существа опасны? Как работают магические законы? Где границы между магловской и магической полицией? Как на самом деле работает Статут о секретности?
Субботним утром после завтрака Майкл снова достал блокнот, и они собрались в гостиной на «летучку».
— Так, — начал Майкл, включив режим адвоката. — Нам нужно быть осторожными в том, что и как мы спрашиваем. Мы не хотим обидеть профессора Макгонагалл или дать ей повод думать, что мы проблемные родители.
— Согласна, — кивнула Яра. — Особенно после того, что мы прочли о корректировке памяти. Не хочу, чтобы она решила, что нами нужно... «управлять».
— Она не сотрет вам память, — машинально вырвалось у Джеймса, но он тут же прикусил язык. Он не должен был знать о профессоре ничего, кроме того, что видел в четверг.
Родители с любопытством посмотрели на него, но Майкл просто кивнул:
— Скорее всего. Но береженого бог бережет. Поэтому спрашиваем только о насущном: об образовании Джеймса и его безопасности. И не задаем вопросов, которые могут намекнуть, что мы недовольны отсутствием выбора.
— Хотя мы недовольны, — пробормотала Яра.
— Именно, — согласился Майкл. — Мы играем по их правилам, сотрудничаем и следим, чтобы Джеймс получил всё необходимое.
Они еще раз пробежались по вопросам: связь со школой, каникулы, визиты, система факультетов, помощь при отставании в учебе.
В 9:30 все разошлись переодеваться. Джеймс выбрал свой лучший костюм в стиле «смарт-кэжуал» — темные брюки, рубашка и теплое пальто. Родители оделись официально, будто собирались на важную бизнес-встречу, а не за покупками.
К 9:45 они сидели в гостиной в пальто, с портфелем денег у двери, глядя на часы с комичной серьезностью.
9:52.
9:58.
Ровно в 10:00 прозвенел звонок.
Мама пошла открывать. Джеймс услышал, как она приветствует профессора Макгонагалл с подчеркнутым гостеприимством. Профессор вошла в гостиную, выглядя в точности как в первый раз: изумрудная мантия, остроконечная шляпа и аура непоколебимого авторитета.
— Доброе утро, — официально произнесла она. — Полагаю, вы успели ознакомиться с информацией?
— Да, — Майкл встал, чтобы пожать ей руку. — Хотите чаю? Кофе? У нас есть закуски.
— Благодарю, но нет. Я уже позавтракала, и время у меня сегодня ограничено. — Макгонагалл присела в предложенное кресло. — В Хогвартсе начался семестр, и у меня свободны только субботы. По будням я преподаю Трансфигурацию.
— Конечно, мы понимаем, — Яра села рядом с мужем.
— Прежде чем мы отправимся, есть ли у вас вопросы по документам? Я готова пояснить любые моменты до начала нашей экспедиции.
Майкл заглянул в блокнот.
— Часто ли профессора лично доставляют письма? Это кажется серьезной тратой времени.
— Только для маглорожденных, — пояснила Макгонагалл. — Этой практике сотни лет. В ранние годы действия Статута простое письмо о магии могло стоить ребенку жизни — его могли обвинить в колдовстве. Личный визит позволял всё объяснить, продемонстрировать и, если нужно, защитить ребенка. Сейчас родители скорее не верят, чем проявляют агрессию, но традиция жива. Это гарантирует, что маглорожденный ученик не упустит шанс из-за страха или скептицизма родителей.
— И письма всегда приходят в день рождения?
— Только первокурсникам, — уточнила Макгонагалл. — Это символический жест перехода. В последующие годы письма приходят всем первого июля совиной почтой.
— Совиной почтой, — слабо повторила Яра. — Конечно.
— Еще вопросы? — спросила Макгонагалл.
— Много, — призналась Яра. — Но большинство касается покупок. Мы подумали, что будет проще спрашивать по ходу дела, если вы не против.
— Вполне разумно, — согласилась профессор. — Тогда позвольте обрисовать план на сегодня.
Она выпрямилась, переходя к явно привычному сценарию.
— Сначала мы посетим Больницу магических недугов и травм святого Мунго. Все маглорожденные студенты проходят обязательный медосмотр и вакцинацию от распространенных магических болезней.
Джеймс увидел, как родители тревожно переглянулись.
— Он может подхватить магические болезни? — спросила Яра; в её голосе зазвучали нотки профессионального беспокойства хирурга.
— Вам не о чем беспокоиться, миссис Эктон. До сих пор Джеймс был изолирован от других волшебников, а маглы магическими болезнями не болеют. У вас иммунитет просто в силу отсутствия магии. — Взгляд Макгонагалл потеплел. — Джеймсу сделают прививки от самых частых недугов: драконьей оспы, рассыпающегося грибка, проклятого герпеса и пары других. Вакцины очень эффективны, а магическое здравоохранение для всех граждан Британии полностью бесплатно.
— Рассыпающийся грибок... — Майкл попробовал слово на вкус. — Звучит неприятно.
— Так и есть. Но вакцина дает почти стопроцентную защиту, если введена до полового созревания, поэтому мы делаем это сейчас. — Макгонагалл продолжила: — После святого Мунго мы отправимся в «Дырявый котел» — там находится вход в Косой Переулок. Сначала заглянем в Гринготтс для обмена валюты, а затем пройдемся по основному списку вещей.
— Нам разрешено посещать эти места без вас? — спросила Яра. — Как неволшебникам?
— Да, хотя вам понадобится палочка Джеймса или помощь Тома, бармена, чтобы пройти через барьер в «Дырявом котле». Сегодня я лишь ваш проводник. Как только вы познакомитесь с районом, вы сможете возвращаться туда сами вместе с сыном.
Обновлено: 01.02.2026