— Но... — Яра выглядела растерянной. — Она сказала, что посещение «рекомендуется», а не обязательно.
— Это уловка, — жестко ответил Майкл. — Они сформулировали это так, будто у нас есть выбор. Но посмотри на правовую структуру. Джеймс теперь в их юрисдикции. Магловские законы вторичны. А обучение контролю за магией названо «вопросом общественной безопасности».
Он посмотрел на Джеймса.
— Готов спорить, если бы мы отказались, у них были бы законные основания принудить нас. Наверное, поэтому профессор дала письмо лично тебе в руки, Джеймс. Не нам.
Джеймс почувствовал холодок за шиворотом. Он хотел в Хогвартс, он ждал этого письма, но осознание того, что его фактически «призвали» в их общество без его ведома, было неприятным.
— Они не говорят об этом прямо, — продолжал Майкл, нервно проводя рукой по волосам. — Прячут за юридическими терминами. Но как только письмо сменило владельца, Джеймс перестал быть только нашим сыном под защитой британских законов. Он стал волшебником под их властью.
— Это же... — самообладание матери пошатнулось. — Это фактически похищение. Они забирают нашего ребенка, а мы не имеем права голоса?
— Формально имеем, — сказал Майкл, но в его голосе не было уверенности. — Мы могли бы теоретически искать альтернативное обучение. Но сомневаюсь, что они сделают этот путь легким. А учитывая то, что мы узнали о модификации памяти... Я сомневаюсь, что полиция маглов сможет хоть чем-то помочь, даже если мы решим бороться.
Наступила тяжелая тишина. Джеймс почувствовал, что должен разрядить обстановку.
— Я хочу учиться магии, — тихо сказал он. — Я хочу поехать в Хогвартс.
Родители посмотрели на него. Лицо Майкла смягчилось.
— Я знаю, — сказал он. — Ты поедешь в Хогвартс.
Это не было настоящим выбором, но, по крайней мере, это совпадало с желанием Джеймса. Слабое утешение.
Яра взяла следующую брошюру.
— Нужно дочитать. Если Джеймс уходит в этот мир, мы должны знать о нем всё.
ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ ПРИМЕЧАНИЕ
Содержимое этого пакета заговорено на саморазрушение при попытке копирования, дублирования или выноса за пределы дома. Чары уведомят Министерство о несанкционированном распространении информации.
— Они чертовски серьезно относятся к секретности, — заметила Яра.
— Я их не виню, — признал Майкл. — Если бы магия стала достоянием общественности, начался бы хаос. Массовая паника, эксплуатация, попытки правительств превратить это в оружие. Лучше оставаться в тени.
Они перешли к брошюре Гринготтса:
«Банк Гринготтс: Финансовые услуги для маглорожденных»
Курс обмена:
£100 (Сто фунтов стерлингов) = 1 галлеон
1 галлеон = 17 сиклей
1 сикль = 29 кнатов
Майкл тут же прикинул цифры:
— Десять тысяч фунтов в год. Немало, но и не баснословное богатство.
— Профессор сказала, что двадцати галлеонов хватит на первый курс, — вспомнила Яра.
— И всё же, — Майкл задумался. — Важно то, что лимит не переносится. Если мы не используем все сто галлеонов в этом году, мы навсегда теряем эту квоту. — Он посмотрел на Джеймса. — Я хочу, чтобы ты использовал лимит полностью каждый год. Все сто галлеонов.
Джеймс моргнул:
— Пап, это же десять тысяч фунтов. Мне столько не нужно.
— Может, не сейчас, — согласился Майкл. — Но ты входишь в мир, правил которого мы не знаем. Наличие капитала даст тебе выбор. Ты сможешь купить больше книг, лучшее снаряжение — всё, что потребуется для успеха. — Его голос смягчился. — Мы с матерью много работали, чтобы обеспечить тебя. Ты идешь в совершенно чужой мир. Позволь нам дать тебе это преимущество.
Яра кивнула:
— Мы можем себе это позволить, милый. А раз сумма не переносится, лучше забрать всё сейчас. Можешь откладывать то, что не потратишь.
Джеймс почувствовал тепло в груди. Даже сейчас, столкнувшись с непонятным миром, родители думали о том, как дать ему лучший старт.
— Спасибо, — искренне сказал он.
Майкл улыбнулся:
— Нужно подготовить наличные. Десять тысяч фунтов — приличная пачка, чтобы носить с собой. Завтра схожу в банк. В субботу в десять утра мы должны быть готовы. Официальная одежда, деньги при себе, список вопросов готов.
— Стоит ли кому-то говорить? Твоим родителям? Моей семье? — спросила Яра.
— Соглашение о секретности было вполне однозначным, — отрезал Майкл. — А документ предупреждал о суровых карах. Не думаю, что стоит рисковать.
— Значит... будем врать? Скажем, что Джеймс поступил в престижный интернат?
— Это не совсем ложь, — заметил Майкл. — Хогвартс — это школа. Это интернат. И он явно престижен в своем мире.
Они обсуждали логистику еще час. Джеймс в основном слушал. Родителям нужно было чувствовать, что они контролируют ситуацию, которая вышла за рамки нормального. Наконец, далеко за полночь, Яра зевнула.
— Мне завтра рано в больницу. Пора спать.
— В субботу, — сказал Майкл, аккуратно складывая бумаги. — Увидим этот Косой Переулок. Купим всё необходимое. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Они разошлись по комнатам, хотя Джеймс сомневался, что кто-то сегодня крепко уснет. Он лежал в кровати и думал о субботе. О лавках с палочками, о банках с гоблинами и драконьих перчатках. Магический мир забирал своих. И теперь Джеймс Эктон принадлежал ему.
Суббота не могла наступить достаточно быстро.
***
Обновлено: 01.02.2026