Как и предсказывал Корвус, Вальбурга не восприняла новость легко. Портрет взорвался пронзительными криками, её нарисованное лицо исказилось от ярости, прежде чем она разразилась рыданиями, которые сотрясали саму раму её портрета. Наконец наступила тишина, нарушаемая лишь её дрожащим дыханием. Затем, повернув своё заплаканное лицо к Корвусу, она прошептала сквозь неподвижность:
— Спасибо... спасибо... — Её тон был надломленным, истеричным, но искренним, словно в своём безумии она нашла какой-то клочок гордости за то, что имя Блэков не забыто.
Корвус едва заметно склонил голову, затем повернулся на каблуках к Кричеру.
— Иди, — приказал он с холодной точностью, — в маггловские тюрьмы. Принеси мне ещё подопытных. Выбери из грязи, наркоторговцев, хищников. Пометь последних ещё раз, как и раньше. Не приноси невинных, Кричер. Приноси только паразитов.
Уши эльфа дёрнулись, и его широкие глаза заблестели чем-то, похожим на радость.
— Да, Хозяин Корвус, Кричер подчинится. Кричер принесёт грязных тварей, недостойный сброд. Кричер пометит их, о да... Хозяйка была бы горда, Хозяйка была бы! — Он исчез с громким хлопком, гротескная улыбка искривила его уродливые черты, эхо его слов задержалось в воздухе.
К тому времени, как Корвус добрался до ритуальной комнаты, его ждали трое пленников, двое из них с красными крестами Кричера. Он не терял времени. Подняв палочку с непринуждённой грацией, он произнёс:
— Империо.
Его голос был спокойным, благородным и непреклонным. Глаза крупного мужчины затуманились, его сопротивление рухнуло, как песок перед приливом. Корвус направил его малейшим движением мысли, чтобы тот воспроизвёл причину своего заключения, приказав ему напасть на другого отмеченного хищника. Тот подчинился, его воля больше ему не принадлежала. Корвус продолжал этот эксперимент, меняя роли нападающего и жертвы, наблюдая за тонкими изменениями в послушании, за лёгкостью, с которой доминирование овладевало слабовольными. Он с мрачным удовлетворением смотрел, как их души трескались под тяжестью проклятия, вынужденные переживать жестокости, которые они когда-то причиняли другим.
С одной стороны комнаты он плёл Империус, как кукловод, дёргающий за ниточки; с другой — он проникал в умы неотмеченных, совершенствуя свою Легилименцию. Каждая проба открывала новый слой слабости, и каждое отступление оттачивало его мастерство. Он начал экспериментировать с уровнями тонкости: лёгкие касания, вызывавшие лишь проблески мыслей, и глубокие удары, проникавшие в скрытые воспоминания. Вскоре он мог скрывать своё приближение настолько полно, что жертвы не осознавали, что они скомпрометированы, пока он не вытаскивал их страхи на поверхность, как рыбак, вытаскивающий добычу из тёмных вод.
С каждой пробой он становился острее, тише, неуловимее. Его пассивные касания стали слабыми, как шёпот, его атаки — чистыми, как лезвие, скользящее по шёлку. Он начал каталогизировать различия в умах: вялый туман наркоторговцев, тупая пустота сломленных людей. К тому времени, как сорок восьмой пленник оказался в своей клетке, контроль Корвуса стал таким же естественным, как дыхание. Искусство подчинения было в его руках.
Когда он наконец объявил эксперименты завершёнными, Кричер с готовностью кивнул и притащил следующую партию. Корвус снова направил свою палочку на хищников.
— Круцио.
Его голос был шёлком поверх стали, его выражение — холодным, как мрамор. Крики, наполнившие комнату, были гротескной симфонией, и он экспериментировал с изяществом: подёргивания запястья изменяли глубину агонии, росчерки удлиняли боль, тонкие вращения вызывали крики, которые были выше, острее. Хотя он знал, что повторное использование проклятия ухудшает качество души для ритуальных целей, он холодно оправдывал это. В какой-то части его сердца всё ещё жил полицейский, наказывающий виновных. Это были не невинные; это были паразиты, недочеловеческие отбросы, которые когда-то прятались за щитом закона. Здесь не было закона, только справедливость, и он был её арбитром.
Он оставил семерых самых хрупких, с самыми пустыми глазами хищников для своего последнего испытания. Стоя перед ними, высоко подняв палочку, он прошептал последнее из Непростительных:
— Авада Кедавра.
Изумрудный свет ударил чисто, без колебаний, каждая жертва мгновенно рухнула, безжизненная, прежде чем их тела коснулись пола. Сила заклинания далась ему легко, словно его душа ждала этого освобождения. В конце он был доволен. Все три Непростительных подчинились его руке, не как заимствованная сила, а как продолжение его воли.
На завершение партии ушло ещё два часа. Пепел исчез взмахом палочки, круг снова был очищен, пока не осталось и следа от произошедшего. Когда Корвус вызвал свой статус, он отметил изменение:
Физические данные: D+ до C.
Две ступени вверх. Он изучал себя в зеркале после очищающего душа. Его отражение преобразилось: его тело, когда-то просто крепкое и надёжное, теперь обнаруживало рельеф мышц под мантией. Его рост немного увеличился. Конечности стали тяжелее, плотнее, грудь — шире. Он выглядел как человек, который годами тренировался в спортзалах, поднимая железо, но нёс это с грацией благородного отпрыска. Каждая линия его тела теперь говорила о потенциальном насилии. Он один раз напряг мышцы, чувствуя вес своей новой формы, и слабо улыбнулся обещанию, которое она несла.
И всё же он не чувствовал вины. Шестьдесят пять магглов пали от его палочки и круга, но для него они были не более чем вредителями, меньше, чем животными. Его годы в качестве полицейского вернулись в этот момент, не как совесть, а как подтверждение. Он устранил угрозы, уничтожил хищников, очистил грязь. Это было достижение, а не грех. Счёт был не бременем, а бухгалтерской книгой, доказательством прогресса.
Он скользнул в кровать в нижнем белье, мышцы всё ещё слабо гудели от эха магии и напряжения. Его губы слабо изогнулись, когда он размышлял о произошедшем. Он был влюблён в магию, но больше всего — в ритуальную магию. Она была точной, жестокой и вознаграждающей. Непростительные тоже легко подчинились ему, но именно Круцио и Империо по-настоящему его завораживали. Одно — искусство боли, другое — искусство приказа. Легилименция оттачивалась вместе с ними, триада инструментов для доминирования. Это были не те заклинания, которые он мог бы использовать ежедневно и открыто. Поэтому он собирался сосредоточиться на Чарах, Трансфигурации и их боевых формах — дисциплинах, которые обеспечат его публичный рост как законный, в то время как его более тёмные искусства останутся скрытыми. В конце концов, эти три были частью его основных уроков, и мастерство в них даст ему идеальную маску.
Когда он лёг спать в ту ночь, он спал так же мирно, как ребёнок, крики виновных всё ещё слабо отдавались в памяти, как колыбельная справедливости, вплетаясь в его сны гимном восстановленного порядка.
Обновлено: 18.02.2026