Рита приподняла бровь и наклонилась над столом, держа перо в воздухе, как будто готовая выбить правду из самого Мерлина. «Так она не была в отношениях с сэром Ланселотом?» — настаивала она, и ее голос был острым, как кончик ее пера.
«Нет, и я не знаю, откуда взялся этот гнусный слух. Сэр Ланселот был преданным и честным рыцарем Круглого стола», — сказал Мерлин, взмахнув рукой, так что призрачное изображение Ланселота на коне на мгновение замерло в воздухе между ними, а потом растаяло в лучиках света.
Это, похоже, разочаровало Риту, и она решительно захлопнула блокнот, медленно прошла по комнате и сменила тему. «А кто вы были для короля Артура?» — спросила она, не отрывая от Мерлина своего острого взгляда.
Мерлин выпрямился, его посох один раз стукнул по полу, послав слабую волну энергии по плитам. «Сначала я был его слугой, а потом стал его придворным волшебником», — честно ответил он, не отрывая взгляда от Риты.
Рита презрительно фыркнула и с преувеличенным скептицизмом вернулась к окну. «Ты хочешь, чтобы я поверила, что великий Мерлин когда-то был скромным слугой?» — сказала она, указывая на него пальцем для пущей убедительности.
С хитрой, многозначительной улыбкой Мерлин резко стукнул посохом по плитам, и по дереву пробежала каскад синих искр. «Да, да, верю, потому что я был там. И я знаю, кем я был». Он создал призрачное изображение себя в роли слуги, работающего рядом с принцем Артуром.
«Так расскажи мне, что произошло в ночь, когда арестовали Сириуса Блэка?» — спросила она, сменив тему, пересев на край стола и пристально глядя на Мерлина, готовая к его следующему откровению.
Глаза Мерлина потемнели, когда он рассказывал о событиях, его пальцы сжались вокруг посоха, а призрачные тени мелькали по каменному полу. Рита лихорадочно писала, пока он говорил, сосредоточенно нахмурив брови, и время от времени останавливаясь, чтобы задать ему острый вопрос. Сделав глубокий вдох, Мерлин вызвал в воображении вихревую проекцию воспоминаний — призрачные образы: Сириус, гоняющийся за Питером, грохочущий взрыв, его арест и последовавшее за ним несправедливое заключение. Каждый момент появлялся в последовательности, точно так же, как Сириус когда-то рассказывал ему.
Рита наклонилась, почти не мигая, а воздух трещал от эха древних заклинаний. Их обмен стал интенсивным, она металась, чтобы уловить каждую деталь, а голос Мерлина гудел от силы. Время пролетело, пока они сражались словами и магией, пока, наконец, он не позволил видению исчезнуть, и напряжение улегло в каменных плитах под их ногами. Однако, несмотря на все ее настойчивые просьбы, Мерлин так и не показал ей никаких грандиозных проявлений магии. Не считая иллюзий.
Мелвин медленно и обдуманно поднялся во весь рост и изящно провел посохом по воздуху, вызвав порыв ветра, который застучал в оконные стекла и взъерошил волосы Риты. «Одно предупреждение, мисс Скитер. Если я узнаю, что вы каким-либо образом неверно процитировали меня, вы поймете, почему меня называют величайшим волшебником всех времен». Его аура вспыхнула, наполнив комнату ощутимым, мерцающим давлением, которое давило на каждую поверхность.
Рита крепче сжала свой блокнот, и ее храбрость на мгновение пошатнулась. И с этим она ушла с несомненным впечатлением, что перечить Мерлину — это то, чего она никогда не хотела бы пытаться.
У Мерлина осталось впечатление, что он будет следить за этой женщиной. Задумчиво нахмурившись, он засунул посох под мышку и вышел из класса, эхо его шагов развеявшееся остатки напряжения. Он покинул комнату и вернулся в больничное крыло. Дети уже давно ушли, и там был только Сириус.
Когда Мерлин вошел, он остановился у двери, окинув взглядом тихую комнату, прежде чем подойти к кровати Сириуса.
«Как прошло с Скитер?» — спросил Сириус, сидя на кровати, поправляя подушку и выпрямляясь в ожидании ответа Мерлина. Он все еще был взволнован визитом Гарри.
Мерлин тихо и с удивлением засмеялся, аккуратно положив посох у изножья кровати и подтянув стул к Сириусу. «Неплохо. Не отлично, но неплохо», — признал он, устраиваясь с видом расслабленности. «Она интересный персонаж», — сказал он с усмешкой. «Как только она вцепится зубами, она не отпустит».
С ироничной улыбкой Сириус устроился поудобнее на кровати, вытянув руки за голову. «Это точно, друг мой», — сказал он легким тоном. «Ты же не дал ей никакой информации о Гарри, правда?» — спросил он с беспокойством на лице.
Мерлин покачал головой, и между его бровями появилась слабая морщинка, когда он взял кувшин с водой и налил стакан для Сириуса. «Нет, зачем мне это?» — ответил он, поставив стакан в пределах досягаемости.
«Я просто подумал, не спрашивала ли она о нем. Ведь он же Мальчик, который выжил, и все такое», — сказал Сириус, проводя рукой по волосам и бросая осторожный взгляд на закрытые двери, как будто наполовину ожидая, что Рита Скитер ворвется обратно с новыми вопросами.
Мерлин откинулся на спинку стула, скрестив руки, и внимательно посмотрел на Сириуса, на его лице отразилось задумчивое выражение. «Откуда ты это узнал?» — спросил он, проводя рукой по лицу. Он надеялся, что сможет еще немного скрыть это от него.
Сириус пожал плечами, плотнее укутываясь пледом, пока говорил. «Дамблдор мне сказал», — объяснил он, вспомнив короткий визит директора. «Он сказал, что Гарри должен остаться с родственниками, потому что он знаменит, и что их дом защищен, что удержит его врагов на расстоянии».
Мерлин приподнял бровь, в его глазах мелькнула улыбка, когда он наклонился вперед, легко барабаня пальцами по подлокотнику кресла. «Что ты ему ответил?» — спросил он, гадая, не дал ли Сириус отпор тому человеку.
Обновлено: 21.01.2026