Рита наклонилась вперед, прищурив глаза, и открыла новую страницу в своем блокноте. «А откуда нам знать, что вы — Мерлин?» — спросила она, держа перо в ожидании, его перьевой кончик дрожал от предвкушения.
Мерлин откинулся на спинку стула, с легкостью скрестив руки, на его губах играла небольшая, многозначительная улыбка. «Вам просто придется поверить мне на слово, не так ли?» — ответил он, его глаза блестели от тихого веселья.
Рита наклонилась вперед, ее глаза блестели в предвкушении, когда она подвинула тетрадь ближе к себе по столу. «Вы не можете показать мне какой-нибудь великий магический трюк?» — спросила она, с нетерпением поднося перо к бумаге, готовое запечатлеть каждую деталь.
Мерлин наклонился вперед с легким, озорным блеском в глазах, слегка барабаня пальцами по столу, а между его костяшками танцевали слабые синие искры. «Я не выступаю по запросу», — сказал он. «Кроме того, я здесь, чтобы обсудить возможность моего назначения на должность преподавателя истории магии, а не доказывать свою личность. На самом деле, что действительно имеет значение, так это дело Сириуса Блэка и его невиновность». Ему нужно было обсудить с этой женщиной так много вещей, но он действительно хотел сначала рассказать историю Сириуса. Позволит ли она ему это сделать?
Рита наклонилась ближе, подняв перо, и прищурила глаза в вызывающем взгляде. «Да, давайте поговорим о Сириусе Блэке. Откуда вы знаете, что он невиновен? То, что его не судили, еще не значит, что он невиновен», — сказала она, постучав по блокноту для пущей убедительности. «Я училась с ним в одной школе, и он был далеко не милым мальчиком».
«Я знаю, что он невиновен, потому что он рассказал мне свою историю», — сказал Мерлин, поднимая посох с легким взмахом, так что мерцающее серебристое воспоминание, казалось, на мгновение закружилось в воздухе между ними — соблазнительный след магии, исчезнувший в мгновение ока. В воздухе витала неотложность.
Рита хитро пожала плечами, задержав перо в воздухе, чтобы притвориться невинной. «Я могу рассказать тебе историю. Это не значит, что я невиновна», — сказала она, с преувеличенной небрежностью заправляя сбежавшийся локон за ухо.
Мерлин тихонько усмехнулся, протянул руку и постучал посохом по деревянному столу, посылая игривую волну магии по его потрепанной поверхности. Стол стал как новый, когда магия закончила с ним. «Я могу сказать, просто посмотрев на вас, мисс Скитер, что вы далеко не невинны», — сказал он, и в его старых глазах заиграла озорная искорка.
Рита приподняла бровь, с театральным презрением постукивая ручкой, и посмотрела на Мерлина поверх очков. «Какие ужасные слова, Мерлин. Если ты такой», — сказала она, и между ними возникло напряжение. Пока что она, похоже, не была впечатлена его магией.
Мерлин выдохнул глубоко и театрально и намеренно смахнул невидимую пылинку с мантии. «Я уже слышал много слухов о вас, мисс Скитер. И ни один из них не был лестным», — сказал старый волшебник, и в его глазах мелькнули озор и предупреждение.
Рита вызывающе встряхнула волосами, и на ее губах появилась хитрая улыбка. «Они просто завидуют мне», — заявила она, самодовольно постукивая пером по блокноту.
«Не так много людей могут вам завидовать, мадам», — сказал Мерлин, из воздуха вызвав изящную радужную бабочку, которая дразняще порхала над блокнотом Риты, а затем растворилась в синем тумане.
«Мадам? Сколько, по-твоему, мне лет?» — спросила Рита, скрестив руки и бросив вызывающий взгляд, а перо нетерпеливо стучало по столу, пока она смотрела на Мерлина.
Мерлин откинулся на спинку стула с ироничной улыбкой, вертя посох между пальцами, так что в воздухе мерцали синие огоньки. «Ну, ты не такая старая, как я, потому что мне больше 1500 лет, но это не имеет отношения к делу», — заявил он, тихо смеясь.
Рита наклонилась вперед, понизив голос, как заговорщица, и приготовила перо, чтобы записать каждое слово. «Это подводит меня к следующему вопросу: как ты можешь жить так долго?» — спросила она, не отрывая глаз от Мерлина, пытаясь разглядеть в них проблеск древних тайн.
Мерлин загадочно улыбнулся, лениво описывая в воздухе круг кончиком посоха, от чего между ними промелькнула слабая спираль энергии. «Это секрет, который я унесу с собой в могилу, которой у меня нет», — сказал он.
Рита наклонилась, кончик ее пера завис в сантиметре от пергамента, а она пристально посмотрела на Мерлина. «Ты хочешь сказать, что тебя невозможно убить?» — спросила она, приподняв одну бровь, а на губах появилась медленная, нарочитая улыбка. Если бы ей удалось узнать его секреты, это могло бы сделать ее карьеру. Бессмертие было желанным для многих людей.
Мерлин наклонился вперед, положив локти на стол, а из кристалла на конце его посоха исходило мягкое сияние. «Я не нашел. Но если ты найдешь способ, я с радостью его приму. Бессмертие — это не так уж и прекрасно», — сказал он, задумчиво глядя на мерцающий свет лампы. Он выглядел отчаянно ищущим способ покинуть этот бренный мир. Как будто он прожил слишком долго, видел слишком много и пережил слишком многое.
Рита откинулась на спинку стула, скрестив ноги и устремив на Мерлина почти хищный взгляд, с нетерпением держа перо в руке. «Так ты говоришь добрым людям, которые смотрят нас, что стремление к бессмертию — глупость?» — спросила она, нетерпеливо постукивая по блокноту. Она вела себя так, как будто ни на секунду не верила в это. Кто не хотел бы жить вечно? Она, конечно, хотела.
«О, безусловно», — сказал Мерлин, театрально взмахнув посохом, так что в воздухе затрещали крошечные искры. «Любой, кто ищет бессмертия, — глупец. И я буду первым, кто скажет им это в лицо». Он посмотрел прямо на нее, как будто мог прочитать ее намерения.
Обновлено: 21.01.2026